Geschiedenis van Kobe Bryant

Bryant werd geboren in Philadelphia, als jongste van drie kinderen en enige zoon van voormalig NBA-speler Joe Bryant en Pamela Cox Bryant. Hij was ook het neefje van basketbalspeler John "Chubby" Cox. Zijn ouders noemden hem naar het beroemde rundvlees uit Kobe, Japan, dat ze op een menukaart in een restaurant zagen staan. Zijn tweede naam, Bean, was afgeleid van de bijnaam van zijn vader, "Jellybean". De familie van Bryant was katholiek en hij heeft zijn geloof altijd beleden.

Joe Bryant Image

Doorgaan in Verhaler

Bryant begon met basketbal toen hij drie jaar oud was, en de Lakers waren zijn favoriete team tijdens zijn jeugd. Bryants grootvader stuurde hem video's van NBA-wedstrijden op zodat Bryant ze kon bestuderen. Op jonge leeftijd leerde Bryant ook voetballen en zijn favoriete team was A.C. Milan. Terwijl hij in Reggio Emilia woonde, begon hij serieus met basketbal. Tijdens de zomers kwam Bryant terug naar de Verenigde Staten om in een basketbalzomercompetitie te spelen.

A.C. Milan logo

Doorgaan in Verhaler

Toen Bryant zes was, ging zijn vader met pensioen bij de NBA en verhuisde hij met zijn gezin naar Rieti in Italië om op een lager niveau professioneel basketbal te blijven spelen.

Na twee jaar verhuisden ze eerst naar Reggio Calabria en daarna naar Pistoia en Reggio Emilia. Kobe raakte gewend aan zijn nieuwe levensstijl en leerde vloeiend Italiaans spreken. Hij was vooral gesteld op Reggio Emilia, dat hij als een liefdevolle plek beschouwde en waar zijn beste jeugdherinneringen werden gemaakt.

Bryant verwierf nationale bekendheid tijdens een spectaculaire middelbare schoolcarrière aan de Lower Merion High School in Ardmore, gelegen in de voorstad Lower Merion van Philadelphia. Hij speelde in het varsity-basketbalteam als eerstejaars. Bryant werd de eerste eerstejaars in decennia die in het varsity-team van Lower Merion startte, maar het team eindigde met een record van 4–20. In de drie jaar daarna behaalden de Aces een record van 77–13, waarbij Bryant op alle vijf de posities speelde. Tijdens zijn voorlaatste jaar scoorde hij gemiddeld 31,1 punten, 10,4 rebounds en 5,2 assists en werd hij uitgeroepen tot Pennsylvania Player of the Year, terwijl hij ook een nominatie kreeg voor het vierde team van Parade All-American, wat de aandacht trok van college-recruiters. Duke, Michigan, North Carolina en Villanova stonden bovenaan zijn lijst. Echter, nadat middelbare scholier Kevin Garnett in de eerste ronde van de NBA-draft van 1995 werd gekozen, begon Bryant ook te overwegen om direct naar de profs te gaan.

Op het Adidas ABCD-kamp won Bryant de 1995 senior MVP-prijs terwijl hij speelde naast zijn toekomstige NBA-teamgenoot Lamar Odom. Tijdens zijn middelbare schooltijd nodigde de toenmalige 76ers-coach John Lucas Bryant uit om te trainen en te oefenen met het team, waar hij één-tegen-één speelde met Jerry Stackhouse. In zijn laatste jaar op de middelbare school leidde Bryant de Aces naar hun eerste staatskampioenschap in 53 jaar. Tijdens die reeks scoorde hij gemiddeld 30,8 punten, 12 rebounds, 6,5 assists, 4 steals en 3,8 blocks, waarmee hij de Aces naar een record van 31–3 leidde. Bryant beëindigde zijn middelbare schoolcarrière als topscorer aller tijden van Zuidoost-Pennsylvania met 2.883 punten, waarmee hij zowel Wilt Chamberlain als Lionel Simmons overtrof.

Wilt Chamberlain Image

Doorgaan in Verhaler

In 1996 nam Bryant R&B-zangeres Brandy mee naar zijn eindexamenbal.

Singer Brandy Image

Doorgaan in Verhaler

Bryant ontving verschillende prijzen voor zijn uitstekende prestaties tijdens zijn laatste jaar op Lower Merion. Deze omvatten de benoeming tot Naismith High School Player of the Year, Gatorade Men's National Basketball Player of the Year, een McDonald's All-American, een eerste team Parade All-American en een USA Today All-USA First Team-speler. De varsity-coach van Bryant, Greg Downer, merkte op dat hij "een complete speler was die domineert" en prees zijn werkethiek, zelfs als sterspeler van het team.

Uiteindelijk nam de 17-jarige Bryant het besluit om direct naar de NBA te gaan, waarmee hij pas de zesde speler in de geschiedenis van de NBA werd die dat deed. Het nieuws van Bryant werd met veel publiciteit ontvangen in een tijd waarin NBA-spelers die direct van de middelbare school kwamen niet erg gebruikelijk waren (Garnett was de enige uitzondering in 20 jaar). Zijn basketbalvaardigheden en SAT-score van 1080 zouden hem toelating hebben gegarandeerd tot elke universiteit die hij koos, maar hij bezocht officieel geen enkele campus.

Voor de NBA-draft van 1996 had Bryant getraind in Los Angeles, waar hij oefende tegen voormalige Lakers-spelers Larry Drew en Michael Cooper en, volgens de toenmalige Lakers-manager Jerry West, "over deze mensen heen liep".

Jerry West Image

Doorgaan in Verhaler

Bryant debuteerde in de Summer Pro League in Long Beach, Californië, waar hij 25 punten scoorde voor een uitverkochte zaal. Verdedigers hadden moeite om hem bij te houden, en zijn prestatie enthousiasmeerde West en Lakers-coach Del Harris. Hij scoorde 36 punten in de finale en eindigde met gemiddelden van 24,5 punten en 5,3 rebounds in vier wedstrijden.

Kobe Bryant

Doorgaan in Verhaler

Omdat Bryant op dat moment nog 17 was, moesten zijn ouders zijn contract bij de Lakers medeondertekenen totdat hij zijn eigen contract kon tekenen toen hij 18 werd, voordat het seizoen begon. Bryant tekende een driejarig rookie-contract ter waarde van in totaal 3,5 miljoen dollar.

De Lakers wilden hun startende center Vlade Divac ruilen voor de draftrechten van een speler om salarisruimte vrij te maken voor een aanbod aan free-agent center Shaquille O'Neal. Bill Branch, destijds hoofdscout van de Hornets, zei dat de Hornets ermee instemden om hun draftkeuze op nummer 13 de dag voor de draft naar de Lakers te ruilen. Vóór de ruilovereenkomst hadden de Hornets er nooit aan gedacht om Bryant te selecteren. Tijdens de draft vertelden de Lakers de Hornets minuten voordat de keuze werd gemaakt wie ze moesten selecteren.

Vlade Divac Image

Doorgaan in Verhaler

Bryant was de eerste guard ooit die direct vanuit de middelbare school werd gedraft.

Op 30 juni kwam Divac terug op zijn dreigement en de ruil werd definitief op 9 juli 1996, toen het moratorium van het tussenseizoen van de competitie eindigde.

Als rookie in 1996–97 kwam Bryant meestal van de bank achter guards Eddie Jones en Nick Van Exel. Destijds werd hij de jongste speler ooit die in een NBA-wedstrijd speelde (18 jaar, 72 dagen; een record dat sindsdien is verbroken door Jermaine O'Neal en voormalig teamgenoot Andrew Bynum), en hij werd ook de jongste NBA-starter ooit (18 jaar, 158 dagen). Aanvankelijk speelde Bryant beperkte minuten, maar naarmate het seizoen vorderde, begon hij wat meer speeltijd te krijgen.

Tegen het einde van het seizoen speelde hij gemiddeld 15,5 minuten per wedstrijd. Tijdens het All-Star weekend nam Bryant deel aan de Rookie Challenge en won hij de 1997 Slam Dunk Contest, waarmee hij op 18-jarige leeftijd de jongste dunk-kampioen ooit werd. Bryants prestaties gedurende het jaar leverden hem een plek op in het NBA All-Rookie Second Team op, samen met mede-bankgenoot Travis Knight.

Bryant about to dunk 2008 Image

Doorgaan in Verhaler

De Lakers bereikten de halve finales van de Western Conference in de play-offs tegen de Utah Jazz, toen Bryant aan het einde van wedstrijd 5 in een leidende rol werd gedwongen. Byron Scott miste de wedstrijd door een verstuikte pols, Robert Horry werd uit het veld gestuurd na een gevecht met Jeff Hornacek van Utah, en Shaquille O'Neal kwam met 1:46 resterend in het vierde kwart aan zijn limiet van fouten. Bryant schoot aan het einde van de wedstrijd vier 'air balls'; de Jazz wonnen met 98–93 in de verlenging om de Lakers met 4–1 uit te schakelen. Hij miste eerst een winnend tweepunts-sprongschot in het vierde kwart, en miste daarna drie driepunters in de verlenging, waaronder twee gelijkmakers in de laatste minuut. O'Neal merkte op dat "[Bryant] de enige was die op dat moment het lef had om zulke schoten te nemen."

In Bryants tweede seizoen kreeg hij meer speeltijd en begon hij meer van zijn vaardigheden als getalenteerde jonge guard te tonen. Als resultaat verdubbelden Bryants puntengemiddelden ruimschoots, van 7,6 naar 15,4 punten per wedstrijd. Bryant zag een toename in minuten wanneer de Lakers "klein speelden", waarbij Bryant als small forward speelde naast de guards waar hij normaal gesproken de reserve van was. Bryant werd tweede voor de NBA Sixth Man of the Year Award, en door stemmen van fans werd hij ook de jongste NBA All-Star starter in de geschiedenis van de NBA. Hij werd vergezeld door teamgenoten O'Neal, Van Exel en Jones, wat de eerste keer sinds 1983 was dat vier spelers van hetzelfde team werden geselecteerd om in dezelfde All-Star Game te spelen. Bryants 15,4 punten per wedstrijd waren het hoogste aantal van alle niet-starters in dat seizoen.

Bryants fortuin verbeterde toen Phil Jackson in 1999 de rol van coach van de Lakers overnam.

Phil Jackson Image

Doorgaan in Verhaler

Het seizoen 1998–99 markeerde Bryants opkomst als een top-guard in de competitie. Met de startende guards Van Exel en Jones geruild, startte Bryant elke wedstrijd van het door een lockout ingekorte seizoen van 50 wedstrijden. Tijdens het seizoen tekende Bryant een contractverlenging van zes jaar ter waarde van $70 miljoen. Dit hield hem bij de Lakers tot het einde van het seizoen 2003–04. Zelfs in een vroeg stadium van zijn carrière vergeleken sportjournalisten zijn vaardigheden met die van Michael Jordan en Magic Johnson. De play-offresultaten waren echter niet beter, aangezien de Lakers in de halve finales van de Western Conference werden uitgeschakeld door de San Antonio Spurs.

In november 1999 ontmoette de 21-jarige Bryant de 17-jarige Vanessa Laine terwijl zij werkte als achtergronddanseres in de videoclip "G'd Up" van Tha Eastsidaz. Bryant was in het gebouw en werkte aan zijn debuutmuziekalbum. De twee begonnen te daten en verloofden zich zes maanden later in mei 2000, terwijl Laine nog in haar laatste jaar zat op de Marina High School in Huntington Beach, Californië. Om media-aandacht te vermijden, voltooide ze de middelbare school via zelfstudie. Volgens Vanessa's nicht Laila Laine was er geen huwelijkse voorwaarde. Vanessa zei dat Bryant "te veel van haar hield voor zoiets".

Het duo O'Neal en Bryant, ondersteund door een sterke bank, leidde de Lakers naar 67 overwinningen, een gedeelde vijfde plek in de NBA-geschiedenis. Dit werd gevolgd door O'Neal die de MVP-titel won en Bryant die voor het eerst in zijn carrière werd opgenomen in het All-NBA Second Team en het All-NBA Defensive Team (de jongste speler ooit die defensieve onderscheidingen ontving).

Shaquille O'Neal Image

Doorgaan in Verhaler

Terwijl hij in de play-offs een ondergeschikte rol speelde aan O'Neal, had Bryant enkele beslissende optredens, waaronder een wedstrijd met 25 punten, 11 rebounds, 7 assists en 4 blocks in wedstrijd 7 van de Western Conference-finales tegen de Portland Trail Blazers. Hij gaf ook een alley-oop pass aan O'Neal om de wedstrijd en de serie te beslissen. In de Finals van 2000, tegen de Indiana Pacers, blesseerde Bryant zijn enkel in het tweede kwart van wedstrijd 2 nadat hij op de voet van Jalen Rose van de Pacers was geland. Rose gaf later toe dat hij zijn voet opzettelijk onder Bryant had geplaatst. Bryant keerde niet terug in de wedstrijd en miste ook wedstrijd 3 door de blessure. In wedstrijd 4 scoorde Bryant 22 punten in de tweede helft en leidde het team naar een overwinning in de verlenging nadat O'Neal met fouten uit de wedstrijd was gestuurd. Bryant scoorde het winnende schot om de Lakers op een 120–118 voorsprong te zetten. Met een 116–111 overwinning in wedstrijd 6 wonnen de Lakers hun eerste kampioenschap sinds 1988.

Statistisch gezien presteerde Bryant in het seizoen 2000–01 vergelijkbaar met het voorgaande jaar, maar hij scoorde gemiddeld zes punten meer per wedstrijd (28,5). Het was ook het jaar waarin meningsverschillen tussen Bryant en O'Neal aan de oppervlakte begonnen te komen. Wederom leidde Bryant het team in assists, met vijf per wedstrijd. De Lakers wonnen echter slechts 56 wedstrijden, een daling van 11 wedstrijden ten opzichte van het voorgaande jaar. De Lakers reageerden door 15–1 te gaan in de play-offs. Ze veegden de Portland Trail Blazers gemakkelijk weg in de eerste ronde. In de halve finales veegden de Lakers de Sacramento Kings weg. In wedstrijd 4 tegen de Kings noteerde Bryant 48 punten, 16 rebounds en 3 assists in een 119–113 overwinning die de serie besliste. Ze veegden de San Antonio Spurs weg in de conference finals om door te stoten naar de Finals, voordat ze hun eerste wedstrijd tegen de Philadelphia 76ers in de verlenging verloren. Ze zouden de volgende vier wedstrijden winnen en hun tweede kampioenschap in evenzoveel seizoenen naar Los Angeles brengen. Tijdens de play-offs speelde Bryant veel minuten, waardoor zijn statistieken stegen naar 29,4 punten, 7,3 rebounds en 6,1 assists per wedstrijd. In de play-offs verklaarde teamgenoot O'Neal dat Bryant de beste speler in de competitie was. Bryant eindigde voor het tweede jaar op rij in het All-NBA Second Team en het All-NBA Defensive Team. Bovendien werd hij voor het derde jaar op rij verkozen om te starten in de NBA All-Star Game (geen wedstrijd in 1999).

Bryant en Laine trouwden op 18 april 2001 in de St. Edward the Confessor Catholic Church in Dana Point, Californië. De bruiloft werd niet bijgewoond door Bryants ouders, zijn twee zussen, zijn jarenlange adviseur en zaakwaarnemer Arn Tellem, of zijn teamgenoten bij de Lakers. Bryants ouders waren om verschillende redenen tegen het huwelijk. Naar verluidt hadden Bryants ouders er problemen mee dat hij zo jong trouwde, zeker met een vrouw die niet Afro-Amerikaans was. Dit meningsverschil resulteerde in een periode van verwijdering van meer dan twee jaar, die eindigde toen de eerste dochter van het stel werd geboren.

Op 16 december 2011 vroeg Vanessa Bryant de scheiding aan, onder vermelding van onoverbrugbare verschillen, en het echtpaar verzocht om gezamenlijke voogdij over hun dochters.

In het seizoen 2001–02 speelde Bryant voor het eerst in zijn carrière 80 wedstrijden. Op 14 januari 2002 noteerde Bryant een toenmalig persoonlijk record van 56 punten, aangevuld met vijf rebounds en vier assists in een 120–81 overwinning op de bezoekende Memphis Grizzlies. Hij zette zijn allround spel voort met een gemiddelde van 25,2 punten, 5,5 rebounds en 5,5 assists per wedstrijd. Bryant behaalde ook een persoonlijk record van 46,9% schotnauwkeurigheid en leidde zijn team opnieuw in assists, terwijl hij wederom werd opgenomen in het All-NBA Defensive team. De Lakers wonnen dat jaar 58 wedstrijden en eindigden als tweede in de Pacific Division achter hun rivaal uit dezelfde staat, de Sacramento Kings. Bryant werd voor één wedstrijd geschorst nadat hij Reggie Miller van de Indiana Pacers had geslagen na de overwinning van de Lakers op de Pacers op 1 maart 2002.

Bryant werd voor het eerst in zijn carrière ook opgenomen in het All-NBA First Team.

Hij won zijn eerste All-Star MVP-trofee na een optreden van 31 punten in Philadelphia, waar hij gedurende de hele wedstrijd luid werd uitgefloten door fans. Dit kwam voort uit zijn eerdere opmerking tegen een 76ers-toeschouwer tijdens de Finals dat de Lakers "jullie harten eruit zouden snijden".

De weg naar de finale bleek een stuk zwaarder dan de recordreeks die de Lakers het jaar daarvoor hadden neergezet. Hoewel de Lakers de Blazers versloegen en de Spurs met 4-1 versloegen in de eerste twee rondes van de play-offs, hadden de Lakers geen thuisvoordeel tegen de Sacramento Kings. De serie zou uitlopen op zeven wedstrijden, de eerste keer dat dit de Lakers overkwam sinds de Western Conference Finals van 2000. De Lakers wisten hun divisierivalen echter te verslaan en voor de derde keer op rij de NBA-finale te bereiken. In de finale van 2002, tegen de New Jersey Nets, scoorde Bryant gemiddeld 26,8 punten, met een schotpercentage van 51,4%, 5,8 rebounds en 5,3 assists per wedstrijd, waarbij hij een kwart van de punten van het team voor zijn rekening nam. Op 23-jarige leeftijd werd Bryant de jongste speler die drie kampioenschappen won. Bryants spel viel op en werd geprezen om zijn prestaties in het vierde kwart van wedstrijden, specifiek in de laatste twee rondes van de play-offs. Dit verstevigde Bryants reputatie als een "clutch player".

Na jaren van gestage verbetering werd Bryant een van de beste shooting guards in de competitie, waarbij hij optredens verdiende in de All-NBA, All-Star en All-Defensive teams van de competitie. De Lakers werden kampioenskandidaten onder Bryant en O'Neal, die een legendarische center-guard combinatie vormden. Jackson gebruikte de triangle offense die hij had geïmplementeerd om zes kampioenschappen te winnen met de Chicago Bulls; deze aanval zou zowel Bryant als O'Neal helpen op te klimmen naar de eliteklasse van de NBA. In 2000, 2001 en 2002 werden drie kampioenschappen op rij gewonnen, wat deze visie verder bevestigde.

Bryant taking shot Image

Doorgaan in Verhaler

Bryant werd gearresteerd wegens seksueel misbruik voordat het seizoen begon. Hierdoor miste Bryant enkele wedstrijden vanwege rechtszaken, of moest hij eerder op de dag naar de rechtbank en later op de dag reizen om wedstrijden te spelen.

Hij vestigde op 7 januari 2003 een NBA-record voor driepunters in één wedstrijd, toen hij er 12 scoorde tegen de Seattle SuperSonics.

Bryants' eerste kind werd geboren in januari 2003. De geboorte leidde tot een verzoening tussen Bryant en zijn ouders.

In de zomer van 2003 arresteerde het sheriffkantoor van Eagle, Colorado, Bryant in verband met een onderzoek naar een klacht wegens aanranding, ingediend door een 19-jarige hotelmedewerkster. Bryant had ingecheckt bij The Lodge and Spa at Cordillera in Eagle County voorafgaand aan een knieoperatie in de buurt. De aanklager verklaarde dat Bryant haar in zijn hotelkamer had verkracht op de avond voordat Bryant de ingreep zou ondergaan. Bryant gaf toe een overspelige seksuele ontmoeting met zijn aanklager te hebben gehad, maar ontkende haar beschuldiging van aanranding.

Jacksons contract als coach werd niet verlengd en Rudy Tomjanovich nam het over. O'Neal werd geruild naar de Miami Heat voor Lamar Odom, Caron Butler en Brian Grant. De dag daarna wees Bryant een aanbod af om bij de Los Angeles Clippers te tekenen en tekende hij opnieuw bij de Lakers voor een contract van zeven jaar.

Bryant werd tijdens het seizoen 2004–05 nauwlettend in de gaten gehouden en bekritiseerd, waarbij zijn reputatie ernstig was beschadigd door alles wat het voorgaande jaar was gebeurd. Een bijzonder schadelijke aanval kwam toen Jackson 'The Last Season: A Team in Search of Its Soul' schreef. Het boek beschreef de gebeurtenissen van het tumultueuze seizoen 2003–04 van de Lakers en bevatte verschillende kritiekpunten op Bryant. In het boek noemde Jackson Bryant "oncoachbaar".

De beschuldiging besmeurde Bryants reputatie en de publieke perceptie van hem kelderde; zijn sponsorcontracten met McDonald's en Nutella werden beëindigd. De verkoop van replica-shirts van Bryant daalde aanzienlijk. In september 2004 werd de rechtszaak wegens aanranding echter door het Openbaar Ministerie geseponeerd nadat de aanklager besloot niet te getuigen tijdens het proces. Daarna stemde Bryant ermee in om zich bij haar te verontschuldigen voor het incident, inclusief zijn publieke mea culpa: Hoewel ik er oprecht van overtuigd ben dat deze ontmoeting tussen ons met wederzijdse instemming was, erken ik nu dat zij dit incident niet op dezelfde manier zag en ziet als ik. Na maandenlang het bewijsmateriaal te hebben bekeken, naar haar advocaat te hebben geluisterd en zelfs haar getuigenis in persoon te hebben gehoord, begrijp ik nu hoe zij het gevoel heeft dat zij niet instemde met deze ontmoeting. De aanklager spande een afzonderlijke civiele rechtszaak aan tegen Bryant, die beide partijen in besloten kring schikten.

Het seizoen 2005–06 markeerde een keerpunt in de basketbalcarrière van Bryant. Ondanks meningsverschillen uit het verleden met Bryant, keerde Jackson terug om de Lakers te coachen. Bryant steunde de zet en naar het zich liet aanzien werkten de twee mannen de tweede keer goed samen, wat de Lakers terug naar de play-offs leidde. Bryants individuele scoreprestaties resulteerden in het beste statistische seizoen uit zijn carrière. Op 20 december 2005 scoorde Bryant 62 punten in drie kwarten tegen de Dallas Mavericks. Bij het ingaan van het vierde kwart had Bryant meer gescoord dan het hele Mavericks-team (62–61), de enige keer dat een speler dit heeft gedaan in drie kwarten sinds de introductie van de schotklok.

Er werd gemeld dat Bryant zijn rugnummer zou veranderen van 8 naar 24 aan het begin van het seizoen 2006–07. Bryants eerste nummer op de middelbare school was 24 voordat hij overstapte naar 33. Nadat het seizoen van de Lakers voorbij was, zei Bryant op TNT dat hij als rookie 24 wilde, maar dat dit niet beschikbaar was, net als 33, dat met pensioen was gegaan met Kareem Abdul-Jabbar. Bryant droeg 143 op het Adidas ABCD-kamp en koos 8 door die getallen bij elkaar op te tellen.

Bryant in 24 jersey Image

Doorgaan in Verhaler

Aan het einde van het seizoen 2005–06 vestigde Bryant Lakers-franchiserecords voor één seizoen voor de meeste wedstrijden met 40 punten (27) en de meeste gescoorde punten (2.832). Hij won voor het eerst de topscorerstitel van de competitie met een gemiddelde van 35,4 punten per wedstrijd en werd daarmee pas de vijfde speler in de geschiedenis van de competitie die gemiddeld ten minste 35 punten per seizoen scoorde. Bryant eindigde op de vierde plaats in de stemming voor de NBA Most Valuable Player Award van 2006, maar ontving 22 stemmen voor de eerste plaats – alleen achter winnaar Steve Nash.

Op 22 januari 2006 scoorde Bryant een carrièrehoogtepunt van 81 punten in een 122–104 overwinning tegen de Toronto Raptors. Naast het verbreken van het vorige franchiserecord van 71, gevestigd door Elgin Baylor, was de wedstrijd van 81 punten van Bryant het op één na hoogste puntentotaal in de NBA-geschiedenis, alleen overtroffen door de wedstrijd van 100 punten van Chamberlain in 1962. Waar Chamberlain herhaaldelijk door teamgenoten werd gevoed voor schoten van dichtbij in een ruime overwinning, creëerde Bryant zijn eigen schot – meestal van buitenaf – in een wedstrijd waarin de Lakers bij rust met 14 punten achterstonden en pas in het vierde kwart afstand namen. Chamberlain, die speelde in een tijdperk waarin het tempo van de wedstrijden hoger lag en er meer scoringskansen waren, was verantwoordelijk voor 59 procent van de punten van zijn team in de 169–147 overwinning van Philadelphia, vergeleken met Bryant die 66 procent van de 122 punten van de Lakers scoorde.

Bryants tweede dochter, Gianna, werd geboren in mei 2006.

Op 28 januari, terwijl hij probeerde contact uit te lokken bij een potentieel winnend schot, zwaaide hij met zijn arm en raakte hij San Antonio Spurs-guard Manu Ginóbili met zijn elleboog in het gezicht. Na een onderzoek door de competitie werd Bryant geschorst voor de daaropvolgende wedstrijd in Madison Square Garden tegen de New York Knicks. De reden voor de schorsing was dat Bryant een "onnnatuurlijke beweging" had gemaakt door zijn arm naar achteren te zwaaien. Later, op 6 maart, leek hij de beweging te herhalen, dit keer door Minnesota Timberwolves-guard Marko Jarić te raken. Op 7 maart legde de NBA Bryant zijn tweede schorsing van één wedstrijd op. In zijn eerste wedstrijd terug op 9 maart gaf hij Kyle Korver een elleboogstoot in het gezicht, wat met terugwerkende kracht werd geherclassificeerd als een Type 1 flagrant foul.

Tijdens het seizoen 2006–07 werd Bryant geselecteerd voor zijn negende All-Star Game-optreden, en op 18 februari noteerde hij 31 punten, 6 assists en 6 steals, waarmee hij zijn tweede All-Star Game MVP-trofee uit zijn carrière verdiende.

Op 23 december 2007 werd Bryant de jongste speler (29 jaar, 122 dagen) die 20.000 punten bereikte, in een wedstrijd tegen de New York Knicks in Madison Square Garden, na 39 punten te hebben gescoord naast 11 rebounds en 8 assists. Dit record is sindsdien verbroken door LeBron James. Op 28 maart scoorde Bryant een seizoenshoogtepunt van 53 punten naast 10 rebounds in een verliespartij tegen de Memphis Grizzlies.

Kobe Bryant 2007 Image

Doorgaan in Verhaler

De Lakers versloegen de Spurs in vijf wedstrijden en plaatsten zich voor de NBA Finals tegen de Boston Celtics. Dit markeerde de vijfde keer in Bryants carrière, en de eerste keer zonder O'Neal, dat hij de NBA Finals haalde. De Lakers verloren vervolgens in zes wedstrijden van de Boston Celtics.

2008 NBA Finals ImageLakers Finals 08 Image

Doorgaan in Verhaler

Op 23 juni 2008 werd hij geselecteerd voor het Amerikaanse nationale basketbalteam voor de Olympische Zomerspelen van 2008. Dit was zijn eerste deelname aan de Olympische Spelen. Bryant scoorde 20 punten, waaronder 13 in het vierde kwart, en gaf zes assists toen Team USA op 24 augustus 2008 Spanje met 118–107 versloeg in de finale om de gouden medaille. Het was de eerste gouden medaille voor het team in een wereldwijd toernooi sinds de Olympische Spelen van 2000. Hij behaalde gemiddeld 15,0 punten, 2,8 rebounds en 2,1 assists, met een schotpercentage van .462 uit het veld in acht olympische wedstrijden.

Kobe Bryant Beijing Olympics 2008 Image

Doorgaan in Verhaler

Bryant werd tijdens het seizoen ook de jongste speler (31 jaar, 151 dagen) die in zijn carrière de grens van 25.000 punten bereikte, waarmee hij Chamberlain voorbijstreefde.

In een wedstrijd tegen de Knicks op 2 februari 2009 scoorde Bryant 61 punten, waarmee hij een record vestigde voor het hoogste aantal punten ooit gescoord in Madison Square Garden.

In de play-offs versloegen de Lakers de Utah Jazz in vijf wedstrijden en de Houston Rockets in zeven wedstrijden in de eerste twee rondes. Door de Denver Nuggets in de Conference Finals in zes wedstrijden uit te schakelen, verdienden de Lakers hun tweede opeenvolgende reis naar de NBA Finals. De Lakers versloegen de Orlando Magic in vijf wedstrijden. Bryant ontving zijn eerste NBA Finals MVP-trofee na het winnen van zijn vierde kampioenschap, met gemiddelden van 32,4 punten, 7,4 assists, 5,6 rebounds, 1,4 steals en 1,4 blocks over de serie. Hij werd de eerste speler sinds West in de NBA Finals van 1969 die gemiddeld ten minste 32,4 punten en 7,4 assists behaalde in een finalereeks, en de eerste sinds Jordan die gemiddeld 30 punten, 5 rebounds en 5 assists behaalde voor een kampioensteam in de finales.

Lakers White House 2009 Image

Doorgaan in Verhaler

Tijdens het seizoen 2009–10 maakte Bryant zes winnende schoten, waaronder een driepunter op één been bij het zoemen tegen de Miami Heat op 4 december 2009. Bryant beschouwde dit schot als een van de gelukkigste die hij ooit heeft gemaakt.

Een week later liep Bryant een avulsiefractuur op in zijn rechterwijsvinger tijdens een wedstrijd tegen de Minnesota Timberwolves. Ondanks de blessure koos Bryant ervoor om door te spelen in plaats van rust te nemen. Vijf dagen na zijn vingerblessure maakte hij opnieuw een winnend schot, nadat hij in de reguliere speeltijd een kans had gemist, ditmaal tegen de Milwaukee Bucks in een verlenging.

Bryant passeerde West en werd de topscorer aller tijden in de geschiedenis van de Lakers-franchise.

Op 2 april 2010 tekende Bryant een contractverlenging van drie jaar ter waarde van $87 miljoen.

In de Western Conference Finals namen ze het op tegen de Phoenix Suns. In wedstrijd 2 eindigde Bryant met 13 assists, een nieuw persoonlijk play-off record; het was het hoogste aantal assists door een Laker in de play-offs sinds Magic Johnson er 13 gaf in 1996.

De Lakers wonnen de serie in zes wedstrijden, veroverden het Western Conference Championship en plaatsten zich voor het derde opeenvolgende seizoen voor de NBA Finals. In een rematch tegen de kampioen van 2008, de Boston Celtics, leidde Bryant de Lakers – ondanks dat hij slechts 6 van zijn 24 schoten raakte – terug van een achterstand van dertien punten in het derde kwart in wedstrijd 7 om het kampioenschap te winnen; hij scoorde 10 van zijn 23 punten in het vierde kwart en eindigde de wedstrijd met 15 rebounds. Bryant won zijn vijfde kampioenschap en verdiende zijn tweede opeenvolgende NBA Finals MVP-award. Dit was de eerste keer dat de Lakers een wedstrijd 7 wonnen van de Boston Celtics in de NBA Finals. Bryant zei dat dit het meest bevredigende van al zijn vijf kampioenschappen was.

2010 NBA Champion Los Angeles Lakers with President Obama Image

Doorgaan in Verhaler

In zijn negende wedstrijd van het seizoen 2010-2011, spelend tegen de Denver Nuggets, werd Bryant de jongste speler in de NBA-geschiedenis die de grens van 26.000 carrièrepunten bereikte.

Op 30 januari tegen de Celtics werd hij de jongste speler die 27.000 punten scoorde.

Bryant, die voor de 13e keer op rij werd geselecteerd voor de All-Star Game nadat hij de meeste stemmen had gekregen, scoorde 37 punten, pakte 14 rebounds en maakte drie steals in de All-Star Game van 2011. Hij won zijn vierde All-Star MVP-titel en evenaarde daarmee Hall of Famer Bob Pettit voor het recordaantal All-Star MVP-awards.

Op 1 februari 2011 werd Bryant een van de zeven spelers met ten minste 25.000 punten, 5.000 rebounds en 5.000 assists.

Tijdens het seizoen steeg Bryant van de 12e naar de 6e plaats op de NBA all-time topscorerslijst, waarbij hij John Havlicek, Dominique Wilkins, Oscar Robertson, Hakeem Olajuwon, Elvin Hayes en Moses Malone passeerde.

Op 13 april 2011 beboette de NBA Bryant met $100.000 omdat hij uit frustratie een homofobe belediging had geuit naar scheidsrechter Bennie Adams tijdens de wedstrijd van de dag ervoor. De Gay & Lesbian Alliance Against Defamation prees het besluit van de NBA om Bryant te beboeten, en de Human Rights Campaign noemde het taalgebruik van Bryant een "schande" en "smakeloos". Bryant verklaarde dat hij openstond voor een gesprek met organisaties voor homorechten en dat hij in beroep wilde gaan tegen zijn boete. Later bood hij zijn excuses aan voor het gebruik van het woord. Bryant en andere Lakers verschenen in een publieke aankondiging van de Lakers waarin zijn gedrag werd veroordeeld.

In 2012 werd Bryant geëerd als een van de 35 grootste McDonald's All-Americans.

Bryant werd door NBA-commissaris Adam Silver "een van de grootste spelers in de geschiedenis van onze sport" genoemd, en The New York Times schreef dat hij "een van de meest bekroonde carrières in de geschiedenis van de sport" had. Reuters noemde hem "waarschijnlijk de beste speler van zijn generatie", terwijl zowel Sporting News als TNT hem uitriepen tot hun NBA-speler van het decennium voor de jaren 2000. In 2008 en opnieuw in 2016 rangschikte ESPN hem als de op één na beste shooting guard aller tijden na Jordan. Spelers zoals Kevin Durant, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade en Derrick Rose noemden Bryant de versie van Jordan van hun generatie. The Press-Enterprise omschreef Bryant als "misschien wel de grootste Laker in de geschiedenis van de organisatie". Hij was de topscorer aller tijden van de Lakers en zijn vijf titels zijn een evenaring van het record in de geschiedenis van de franchise. Beide rugnummers die hij tijdens zijn carrière droeg, 8 en 24, werden op 18 december 2017 door de Lakers teruggetrokken.

Kobe Bryant Drives Image

Doorgaan in Verhaler

Bryant sloot zich opnieuw aan bij het nationale team voor de Olympische Zomerspelen van 2012. Hij nam afscheid van het team na het winnen van nog een gouden medaille. Hij beëindigde zijn carrière bij het nationale team met een record van 26-0 over drie toernooien, waarbij hij elke keer een gouden medaille won.

In september 2012 nam Bryant een reclamespot op voor Turkish Airlines met FC Barcelona-ster Lionel Messi. In de nieuwste reclame van de luchtvaartmaatschappij strijdt het duo om de aandacht van een jonge jongen.

Turkish Airlines logo Image

Doorgaan in Verhaler

Op 5 december tegen New Orleans werd Bryant de jongste speler (34 jaar en 104 dagen) in de geschiedenis van de competitie die 30.000 punten scoorde, waarmee hij zich bij Hall of Famers Chamberlain, Jordan, Kareem Abdul-Jabbar en Karl Malone voegde als een van de vijf spelers die die mijlpaal bereikten.

In 2013 plaatste Forbes Bryant als de op vier na best betaalde sportster ter wereld, achter Floyd Mayweather, Cristiano Ronaldo, LeBron James en Lionel Messi.

Lionel MessiCristiano RonaldoLeBron James

Doorgaan in Verhaler

Op 11 januari 2013 maakten Bryant en zijn vrouw via sociale media bekend dat ze hun echtscheiding hadden afgeblazen.

Op 10 april 2013 werd Bryant de eerste speler in de NBA-geschiedenis die 47 punten, acht rebounds, vijf assists, vier blocks en drie steals behaalde in een NBA-wedstrijd.

Op 30 november 2014, in een 129-122 overwinning na verlenging tegen de Toronto Raptors, noteerde Bryant zijn 20e triple-double uit zijn carrière met 31 punten, 12 assists en 11 rebounds. Op 36-jarige leeftijd werd hij de oudste NBA-speler die 30 punten, 10 rebounds en 10 assists in een wedstrijd behaalde.

Op 14 december werd Bryant de derde topscorer aller tijden van de NBA, waarbij hij Jordan (32.292) passeerde in een 100-94 overwinning tegen Minnesota.

Michael Jordan

Doorgaan in Verhaler

Op 29 november 2015 kondigde Bryant via The Players' Tribune aan dat hij aan het einde van het seizoen met pensioen zou gaan. In zijn gedicht getiteld "Dear Basketball" schreef Bryant dat hij op zesjarige leeftijd verliefd werd op het spel; "Een liefde zo diep dat ik je alles gaf/Van mijn geest & lichaam/Tot mijn ziel & zaligheid." Het seizoen 2015-16 "is alles wat ik nog te geven heb./Mijn hart kan de klappen verdragen/Mijn geest kan de sleur aan/Maar mijn lichaam weet dat het tijd is om afscheid te nemen./En dat is oké./Ik ben klaar om je los te laten."

In de seizoensfinale op 13 april scoorde Bryant een NBA-seizoenhoogtepunt van 60 punten tegen Utah in zijn laatste NBA-wedstrijd, waarbij hij in het vierde kwart het hele Jazz-team met 23-21 overtrof in de 101-96 overwinning van de Lakers. Hij werd de oudste speler die 60 of meer punten scoorde in een wedstrijd op 37-jarige leeftijd en 234 dagen. De Lakers eindigden het seizoen met een record van 17-65, hun slechtste record in de geschiedenis van de franchise.

Begin december 2016 beviel Vanessa van hun derde dochter, en in januari 2019 kondigden de Bryants aan dat ze een vierde dochter verwachtten. Hun dochter werd geboren in juni 2019.

In 2018 werd Bryant de eerste Afro-Amerikaan die de Academy Award voor Beste Animatiefilm (kort) won en de eerste voormalige professionele atleet die werd genomineerd en een Academy Award won in welke categorie dan ook voor zijn film Dear Basketball.

Op 23 oktober 2018 werd Bryants boek The Mamba Mentality: How I Play, met foto's en een nawoord van Andrew D. Bernstein, een inleiding van Phil Jackson en een voorwoord van Pau Gasol, gepubliceerd door MCD / Farrar, Straus, and Giroux. Het boek blikt terug op zijn carrière met foto's en zijn reflecties.

Kobe Bryant Staples Center Memorial-01 2020-01-28 Image

Doorgaan in Verhaler

Om 09:06 uur Pacific Standard Time op 26 januari 2020 vertrok een Sikorsky S-76 helikopter vanaf John Wayne Airport in Orange County, Californië, met negen mensen aan boord: Bryant, zijn 13-jarige dochter Gianna, zes vrienden van de familie en de piloot. De helikopter was geregistreerd bij de in Fillmore gevestigde Island Express Holding Corp., volgens de bedrijvendatabase van de Secretary of State van Californië. De groep was onderweg naar een basketbalwedstrijd op Bryants Mamba Academy in Thousand Oaks.

Om 09:45 uur crashte de helikopter tegen de zijkant van een berg in Calabasas, ongeveer 48 km ten noordwesten van het centrum van Los Angeles, en vatte vlam. Bryant, zijn dochter en de andere zeven inzittenden kwamen om het leven. Dit veroorzaakte ook een bosbrand van een kwart acre. Om 09:47 uur werden de autoriteiten gebeld. Personeel van de Los Angeles County Fire Department kwam ter plaatse en paramedici daalden per helikopter af naar de plek om naar overlevenden te zoeken. De brand was moeilijk te blussen vanwege de aanwezigheid van magnesium, maar de brand was om 10:30 uur geblust. Eerste rapporten gaven aan dat de helikopter in dichte mist in de heuvels boven Calabasas was neergestort. Getuigen meldden dat ze een helikopter hoorden worstelen voordat deze neerstortte.

Op 28 januari werd de identiteit van Bryant officieel bevestigd met behulp van vingerafdrukken. De dag daarop verklaarde het Los Angeles County Department of Medical Examiner-Coroner dat de officiële doodsoorzaak voor hem en de acht anderen in de helikopter bot trauma was.