apr., 1452 naar vrijdag mei 2, 1519
Italy
Leonardo di ser Piero da Vinci (14/15 april 1452 – 2 mei 1519), bekend als Leonardo da Vinci, was een Italiaanse polymath uit de Renaissance wiens interessegebieden onder meer uitvindingen, tekenen, schilderen, beeldhouwkunst, architectuur, wetenschap, muziek, wiskunde, techniek, literatuur, anatomie, geologie, astronomie, plantkunde, paleontologie en cartografie omvatten. Hij wordt op verschillende manieren de vader van de paleontologie, ichnologie en architectuur genoemd en wordt algemeen beschouwd als een van de grootste schilders aller tijden.
Hoewel ze meestal samen worden genoemd als de drie reuzen van de Hoogrenaissance, behoorden Leonardo, Michelangelo en Rafaël niet tot dezelfde generatie. Leonardo was 23 toen Michelangelo werd geboren en 31 toen Rafaël werd geboren. Rafaël stierf op 37-jarige leeftijd in 1520, het jaar nadat Leonardo stierf, maar Michelangelo bleef nog 45 jaar creëren.
Leonardo werd geboren op 14/15 april 1452 in het Toscaanse heuveldorp Vinci, in de benedenvallei van de rivier de Arno op het grondgebied van de door de Medici bestuurde Republiek Florence.
Leonardo bracht zijn eerste jaren door in het gehucht Anchiano in het huis van zijn moeder, en woonde vanaf ten minste 1457 in het huishouden van zijn vader, grootouders en oom in het kleine stadje Vinci.
Zijn vader was getrouwd met een 16-jarig meisje genaamd Albiera Amadori, die van Leonardo hield maar jong stierf in 1465 zonder kinderen.
Halverwege de jaren 1460 verhuisde Leonardo's familie naar Florence, en rond zijn 14e werd hij een garzone (atelierjongen) in de werkplaats van Verrocchio, die de toonaangevende Florentijnse schilder en beeldhouwer van zijn tijd was.
Florence was in de tijd van Leonardo's jeugd het centrum van christelijk-humanistisch denken en cultuur. Leonardo begon zijn leertijd bij Verrocchio in 1466, het jaar dat Verrocchio's meester, de grote beeldhouwer Donatello, stierf.
In 1468, toen Leonardo 16 was, hertrouwde zijn vader met de 20-jarige Francesca Lanfredini, die eveneens kinderloos stierf.
Leonardo werd op 17-jarige leeftijd leerling en bleef zeven jaar in opleiding.
Piero's wettige erfgenamen werden geboren uit zijn derde vrouw Margherita di Guglielmo, die zes kinderen baarde, en zijn vierde en laatste vrouw, Lucrezia Cortigiani, die hem nog eens zes erfgenamen schonk. In totaal had Leonardo 12 halfbroers en -zussen, die veel jonger waren dan hij (de laatste werd geboren toen Leonardo 40 jaar oud was) en met wie hij zeer weinig contact had.
Tegen 1472, op 20-jarige leeftijd, kwalificeerde Leonardo zich als meester in het Sint-Lucasgilde, het gilde van kunstenaars en artsen, maar zelfs nadat zijn vader hem in zijn eigen werkplaats had gevestigd, was zijn band met Verrocchio zodanig dat hij met hem bleef samenwerken en bij hem bleef wonen.
Leonardo's vroegst bekende gedateerde werk is een pen-en-inkttekening uit 1473 van de Arno-vallei, die wordt aangehaald als het eerste "pure" landschap in het Westen. Volgens Vasari was de jonge Leonardo de eerste die voorstelde om van de rivier de Arno een bevaarbaar kanaal te maken tussen Florence en Pisa.
In 1476, tijdens de tijd dat Leonardo verbonden was aan de werkplaats van Verrocchio, arriveerde het Portinari-altaarstuk van Hugo van der Goes in Florence, waardoor nieuwe schildertechnieken uit Noord-Europa werden geïntroduceerd die een diepgaande invloed zouden hebben op Leonardo, Ghirlandaio, Perugino en anderen.
In januari 1478 ontving Leonardo een onafhankelijke opdracht om een altaarstuk te schilderen voor de Kapel van St. Bernard in het Palazzo Vecchio, een indicatie van zijn onafhankelijkheid van de studio van Verrocchio.
Leonardo's politieke tijdgenoten waren Lorenzo de' Medici (il Magnifico), die drie jaar ouder was, en zijn jongere broer Giuliano, die in 1478 werd vermoord tijdens de Pazzi-samenzwering. Leonardo werd als ambassadeur door het Medici-hof naar Ludovico il Moro gestuurd, die tussen 1479 en 1499 over Milaan heerste.
Leonardo was een tijdgenoot van Botticelli, Domenico Ghirlandaio en Perugino, die allemaal iets ouder waren dan hij. Hij moet hen hebben ontmoet in de werkplaats van Verrocchio, met wie zij banden hadden, en aan de Academie van de Medici. Botticelli was een bijzondere favoriet van de familie Medici, en dus was zijn succes als schilder verzekerd. Ghirlandaio en Perugino waren beiden productief en runden grote werkplaatsen. Zij voerden op bekwame wijze opdrachten uit voor zeer tevreden opdrachtgevers die Ghirlandaio's vermogen waardeerden om de rijke burgers van Florence in grote religieuze fresco's af te beelden, en Perugino's vermogen om een veelheid aan heiligen en engelen met onfeilbare zoetheid en onschuld te leveren. Deze drie behoorden tot degenen die de opdracht kregen om de muren van de Sixtijnse Kapel te schilderen, waarbij het werk begon met de indiensttreding van Perugino in 1479.
Eén anonieme schrijver (Anonimo Gaddiano of Anonimo Fiorentino ("de anonieme Florentijn")) beweert dat Leonardo in 1480 bij de Medici woonde en vaak werkte in de tuin van het Piazza San Marco in Florence, waar een neoplatonische academie van kunstenaars, dichters en filosofen, georganiseerd door de Medici, bijeenkwam.
In maart 1481 ontving Leonardo een opdracht van de monniken van San Donato in Scopeto voor De aanbidding der wijzen. Geen van deze eerste opdrachten werd voltooid; ze werden verlaten toen Leonardo zijn diensten aanbood aan de hertog van Milaan, Ludovico Sforza.
In 1482 goot Leonardo een snaarinstrument van een paardenschedel en ramshoorns om mee te nemen naar Sforza (hertog van Milaan Ludovico Sforza), aan wie hij een brief schreef waarin hij de diverse dingen beschreef die hij kon bereiken op het gebied van techniek en wapenontwerp, en waarin hij vermeldde dat hij kon schilderen.
Leonardo werkte in Milaan van 1482 tot 1499. Hij kreeg de opdracht om de Maagd op de rotsen te schilderen voor de Broederschap van de Onbevlekte Ontvangenis en Het Laatste Avondmaal voor het klooster van Santa Maria delle Grazie.
In een brief uit 1482 aan de heer van Milaan Ludovico il Moro (Ludovico Sforza), schreef Leonardo dat hij allerlei machines kon maken, zowel voor de bescherming van een stad als voor een belegering. Toen hij in 1499 van Milaan naar Venetië vluchtte, vond hij werk als ingenieur en bedacht hij een systeem van verplaatsbare barricades om de stad tegen aanvallen te beschermen.
In het voorjaar van 1485 reisde Leonardo namens Sforza (hertog van Milaan) naar Hongarije om koning Matthias Corvinus te ontmoeten, en kreeg van hem de opdracht om een Madonna te schilderen.
Leonardo's beroemdste schilderij uit de jaren 1490 is Het Laatste Avondmaal, in opdracht gemaakt voor de refter van het klooster van Santa Maria della Grazie in Milaan. Het stelt de laatste maaltijd voor die Jezus met zijn discipelen deelde voor zijn gevangenneming en dood, en toont het moment waarop Jezus zojuist heeft gezegd "één van jullie zal mij verraden", en de ontsteltenis die deze uitspraak veroorzaakte.
Er is vastgelegd dat Leonardo in 1492, samen met assistenten, de Sala delle Asse in het Sforza-kasteel in Milaan schilderde met een trompe-l'œil die bomen afbeeldt, met een ingewikkeld labyrint van bladeren en knopen op het plafond.
Leonardo's benadering van de wetenschap was observationeel: hij probeerde een fenomeen te begrijpen door het tot in detail te beschrijven en af te beelden, en legde geen nadruk op experimenten of theoretische verklaringen. Omdat hij geen formele opleiding in Latijn en wiskunde had, negeerden hedendaagse geleerden Leonardo de wetenschapper grotendeels, hoewel hij zichzelf wel Latijn leerde. In de jaren 1490 studeerde hij wiskunde onder Luca Pacioli en bereidde hij een reeks tekeningen van regelmatige lichamen in skeletvorm voor, die als platen zouden worden gegraveerd voor Pacioli's boek Divina proportione, gepubliceerd in 1509. Terwijl hij in Milaan woonde, bestudeerde hij het licht vanaf de top van de Monte Rosa.
Leonardo was in dienst voor vele andere projecten voor Sforza, waaronder de voorbereiding van praalwagens en optochten voor speciale gelegenheden, een tekening en houten model voor een wedstrijd om de koepel voor de Dom van Milaan te ontwerpen (die hij introk), en een model voor een enorm ruiterstandbeeld voor Ludovico's voorganger Francesco Sforza. Dit zou qua grootte de enige twee grote ruiterstandbeelden van de Renaissance hebben overtroffen, Donatello's Gattamelata in Padua en Verrocchio's Bartolomeo Colleoni in Venetië, en werd bekend als de Gran Cavallo. Leonardo voltooide een model voor het paard en maakte gedetailleerde plannen voor het gieten ervan, maar in november 1494 gaf Ludovico het brons aan zijn zwager (Ercole I d'Este, hertog van Ferrara) om te worden gebruikt voor een kanon om de stad te verdedigen tegen Karel VIII.
Met de val van Ludovico Sforza aan het begin van de Tweede Italiaanse Oorlog, vluchtte Leonardo met zijn assistent Salaì en vriend, de wiskundige Luca Pacioli, van Milaan naar Venetië. Daar werd hij aangesteld als militair architect en ingenieur, waarbij hij methoden bedacht om de stad te verdedigen tegen aanvallen vanaf zee.
Bij zijn terugkeer in Florence in 1500 waren Leonardo en zijn huishouden gasten van de Servietten-monniken in het klooster van Santissima Annunziata en kregen ze een werkplaats waar Leonardo, volgens Vasari, het karton van De Maagd en Kind met de heilige Anna en de heilige Johannes de Doper creëerde, een werk dat zoveel bewondering oogstte dat "mannen en vrouwen, jong en oud" toestroomden om het te zien "alsof ze een groot festival bijwoonden."
In Cesena trad Leonardo in 1502 in dienst bij Cesare Borgia, de zoon van paus Alexander VI, waarbij hij optrad als militair architect en ingenieur en met zijn beschermheer door heel Italië reisde.
Tegen dezezelfde maand was Leonardo begonnen aan een portret van Lisa del Giocondo, het model voor de Mona Lisa, waar hij tot aan zijn laatste levensjaren aan zou blijven werken.
Een heersende traditie in Florence was het kleine altaarstuk van de Maagd en Kind. Velen hiervan werden gemaakt in tempera of geglazuurd terracotta door de werkplaatsen van Filippo Lippi, Verrocchio en de productieve familie della Robbia. Leonardo's vroege Madonna's zoals De Madonna met de anjer en de Benois Madonna volgden deze traditie, terwijl ze eigenzinnige afwijkingen vertoonden, vooral in de laatste, waarin de Maagd in een schuine hoek ten opzichte van de picturale ruimte is geplaatst met het Christuskind in de tegenovergestelde hoek. Dit compositorische thema zou naar voren komen in Leonardo's latere schilderijen zoals De Maagd en Kind met de heilige Anna.
Leonardo had de dienst van Borgia verlaten en was begin 1503 teruggekeerd naar Florence, waar hij op 18 oktober van dat jaar opnieuw lid werd van het Gilde van Sint-Lucas.
In januari 1504 maakte Leonardo deel uit van een commissie die was gevormd om aanbevelingen te doen over waar Michelangelo's standbeeld van David geplaatst moest worden.
In 1507 was Leonardo in Florence om een geschil met zijn broers op te lossen over de nalatenschap van zijn vader, die in 1504 was overleden.
Leonardo bracht vervolgens twee jaar door in Florence met het ontwerpen en schilderen van een muurschildering van De Slag bij Anghiari voor de Signoria, waarbij Michelangelo het bijbehorende stuk, De Slag bij Cascina, ontwierp.
In 1506 werd Leonardo naar Milaan ontboden door Charles II d'Amboise, de waarnemend Franse gouverneur van de stad. De Raad van Florence wilde dat Leonardo onmiddellijk zou terugkeren om De Slag bij Anghiari af te maken, maar hij kreeg verlof op verzoek van Lodewijk XII, die overwoog de kunstenaar opdracht te geven voor enkele portretten.
In 1508 was Leonardo terug in Milaan, waar hij in zijn eigen huis in Porta Orientale in de parochie van Santa Babila woonde.
Leonardo begon zijn studie naar de anatomie van het menselijk lichaam onder het leerlingschap van Andrea del Verrocchio, die van zijn studenten eiste dat zij een diepgaande kennis van het onderwerp ontwikkelden. Als kunstenaar werd hij al snel meester in de topografische anatomie, waarbij hij vele studies maakte van spieren, pezen en andere zichtbare anatomische kenmerken. Als succesvol kunstenaar kreeg Leonardo toestemming om menselijke lijken te ontleden in het ziekenhuis van Santa Maria Nuova in Florence en later in ziekenhuizen in Milaan en Rome. Van 1510 tot 1511 werkte hij bij zijn studies samen met de arts Marcantonio della Torre. Leonardo maakte meer dan 240 gedetailleerde tekeningen en schreef ongeveer 13.000 woorden voor een verhandeling over anatomie. Slechts een klein deel van het materiaal over anatomie werd gepubliceerd in Leonardo's Verhandeling over de schilderkunst.
In 1512 werkte Leonardo aan plannen voor een ruiterstandbeeld voor Gian Giacomo Trivulzio, maar dit werd verhinderd door een invasie van een confederatie van Zwitserse, Spaanse en Venetiaanse troepen, die de Fransen uit Milaan verdreven. Leonardo bleef in de stad en bracht in 1513 enkele maanden door in de villa van de Medici in Vaprio d'Adda.
Van september 1513 tot 1516 bracht Leonardo een groot deel van zijn tijd door in de Belvedere-binnenplaats in het Apostolisch Paleis, waar zowel Michelangelo als Rafaël actief waren.
In maart van dat jaar aanvaardde Giovanni, de zoon van Lorenzo de' Medici, het pausdom (als Leo X); Leonardo ging die september naar Rome, waar hij werd ontvangen door Giuliano, de broer van de paus.
In oktober 1515 heroverde koning Frans I van Frankrijk Milaan.
Leonardo was aanwezig bij de ontmoeting op 19 december tussen Frans I en Leo X, die plaatsvond in Bologna.
In 1516 trad Leonardo in dienst bij Frans en kreeg hij het gebruik van het landhuis Clos Lucé, nabij de koninklijke residentie in het Château d'Amboise. Omdat hij vaak door Frans werd bezocht, tekende hij plannen voor een immense kasteelstad die de koning in Romorantin wilde oprichten, en maakte hij een mechanische leeuw die tijdens een optocht naar de koning liep en — na met een staf te zijn aangeraakt — zijn borst opende om een tros lelies te onthullen. Leonardo werd in deze tijd vergezeld door zijn vriend en leerling Francesco Melzi en ondersteund door een pensioen van in totaal 10.000 scudi. Op een gegeven moment tekende Melzi een portret van Leonardo; de enige andere bekende portretten uit zijn leven waren een schets door een onbekende assistent op de achterkant van een van Leonardo's studies (ca. 1517) en een tekening door Giovanni Ambrogio Figino die een bejaarde Leonardo afbeeldt met zijn rechterarm ondersteund door een doek. Dit laatste, in aanvulling op het verslag van een bezoek in oktober 1517 door Lodewijk van Aragon, bevestigt het bericht dat Leonardo's rechterhand op 65-jarige leeftijd verlamd was, wat kan verklaren waarom hij werken zoals de Mona Lisa onvoltooid liet. Hij bleef in enige mate doorwerken totdat hij uiteindelijk ziek werd en enkele maanden bedlegerig was.
Leonardo stierf op 2 mei 1519 op 67-jarige leeftijd in Clos Lucé, mogelijk aan een beroerte.
Op 12 augustus 1519 werd het stoffelijk overschot van Leonardo bijgezet in de collegiale kerk van Saint Florentin in het Château d'Amboise.
Leonardo's jeugd werd doorgebracht in een Florence dat versierd was met de werken van deze kunstenaars en door tijdgenoten van Donatello, Masaccio, wiens figuratieve fresco's doordrenkt waren van realisme en emotie; en Ghiberti, wiens Paradijspoort, glinsterend van bladgoud, de kunst toonde van het combineren van complexe figuurcomposities met gedetailleerde architecturale achtergronden. Piero della Francesca had een gedetailleerde studie van perspectief gemaakt en was de eerste schilder die een wetenschappelijke studie van licht maakte. Deze studies en Alberti's verhandeling De pictura zouden een diepgaande invloed hebben op jongere kunstenaars en in het bijzonder op Leonardo's eigen observaties en kunstwerken.
Salvator Mundi, een schilderij van Leonardo dat Jezus voorstelt met een wereldbol, werd op 15 november 2017 op een veiling van Christie's in New York verkocht voor een wereldrecordbedrag van 450,3 miljoen US dollar.
Ter gelegenheid van de 500ste sterfdag van Leonardo organiseerde het Louvre in Parijs tussen november 2019 en februari 2020 de grootste tentoonstelling ooit van zijn werk, genaamd Leonardo. De tentoonstelling omvatte meer dan 100 schilderijen, tekeningen en notitieboeken. Elf van de schilderijen die Leonardo tijdens zijn leven voltooide, waren inbegrepen. Vijf daarvan zijn eigendom van het Louvre, maar de Mona Lisa was niet inbegrepen omdat er zo'n grote vraag naar is onder de algemene bezoekers van het Louvre; het blijft te zien in zijn eigen zaal. De Man van Vitruvius is echter wel te zien na een juridische strijd met de eigenaar, de Gallerie dell'Accademia in Venetië. Salvator Mundi was ook niet inbegrepen omdat de Saudische eigenaar niet akkoord ging met het uitlenen van het werk.
