mrt., 1957 naar zondag dec. 29, 1974
England
The Beatles waren een Engelse rockband die in 1960 in Liverpool werd opgericht. De bezetting van John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr zorgde ervoor dat ze worden beschouwd als de meest invloedrijke band aller tijden. Met een geluid dat geworteld was in skiffle, beat en rock-'n-roll uit de jaren 50, was de groep essentieel voor de evolutie van popmuziek tot een kunstvorm en voor de ontwikkeling van de tegencultuur van de jaren 60. Ze verwerkten vaak elementen van klassieke muziek, oudere pop en onconventionele opnametechnieken op innovatieve manieren, en experimenteerden in latere jaren met een aantal muziekstijlen, variërend van popballads en Indiase muziek tot psychedelica en hardrock. Naarmate ze invloeden bleven putten uit verschillende culturele bronnen, groeide hun muzikale en tekstuele verfijning en werden ze gezien als de belichaming van het tijdperk van sociaal-culturele bewegingen.
In maart 1957 vormde de toen zestienjarige John Lennon een skifflegroep met enkele vrienden van de Quarry Bank High School in Liverpool. Ze noemden zichzelf kortstondig de Blackjacks, voordat ze hun naam veranderden in de Quarrymen nadat ze ontdekten dat een gerespecteerde lokale groep de andere naam al gebruikte. De vijftienjarige Paul McCartney sloot zich kort nadat hij en Lennon elkaar die juli ontmoetten bij hen aan als ritmegitarist.
In februari 1958 nodigde McCartney zijn vriend George Harrison uit om naar de band te kijken. De vijftienjarige deed auditie voor Lennon en maakte indruk met zijn spel, maar Lennon vond Harrison aanvankelijk te jong voor de band. Na een maand van aandringen van Harrison, speelde hij tijdens een tweede ontmoeting (geregeld door McCartney) het leadgitaargedeelte van het instrumentale nummer "Raunchy" op het bovendek van een bus in Liverpool, waarna ze hem aannamen als hun leadgitarist.
Tegen januari 1959 hadden Lennons vrienden van Quarry Bank de groep verlaten en begon hij aan zijn studie aan het Liverpool College of Art. De drie gitaristen, die zichzelf minstens drie keer aankondigden als Johnny and the Moondogs, speelden rock-'n-roll wanneer ze maar een drummer konden vinden.
Lennons vriend van de kunstacademie, Stuart Sutcliffe, die net een van zijn schilderijen had verkocht en werd overgehaald om een basgitaar te kopen, sloot zich in januari 1960 aan, en hij was degene die voorstelde om de naam van de band te veranderen in Beatals.
Allan Williams, de onofficiële manager van de Beatles, regelde een residentie voor hen in Hamburg, maar omdat ze geen fulltime drummer hadden, deden ze auditie en namen ze medio augustus 1960 Pete Best aan. De band, nu een vijftal, vertrok vier dagen later en tekende een contract bij clubeigenaar Bruno Koschmider voor wat een residentie van 3,5 maand zou worden.
Toen Koschmider vernam dat ze in de rivaliserende Top Ten Club hadden opgetreden in strijd met hun contract, gaf hij de band een opzegtermijn van één maand en rapporteerde hij de minderjarige Harrison, die toestemming had gekregen om in Hamburg te blijven door tegen de Duitse autoriteiten over zijn leeftijd te liegen. De autoriteiten regelden eind november de deportatie van Harrison.
Producer George Martin contracteerde de Beatles bij het Parlophone-label van EMI. Zijn eerste opnamesessie met de Beatles vond plaats in EMI's Abbey Road Studios in Londen op 6 juni 1962. Martin klaagde onmiddellijk bij Epstein over het slechte drumwerk van Best en stelde voor om in zijn plaats een sessiedrummer te gebruiken.
De Beatles, die al overwogen om Best te ontslaan, vervingen hem medio augustus door Ringo Starr, die Rory Storm and the Hurricanes verliet om zich bij hen aan te sluiten.
Een sessie op 4 september bij EMI leverde een opname op van "Love Me Do" met Starr op drums, maar een ontevreden Martin huurde een week later sessiedrummer Andy White in voor de derde sessie van de band, wat resulteerde in opnames van "Love Me Do", "Please Please Me" en "P.S. I Love You".
Op 11 februari 1963 namen de Beatles tien nummers op tijdens één studiosessie voor hun debuut-LP, Please Please Me.
Eind oktober begonnen de Beatles aan een vijfdaagse tournee door Zweden. Bij hun terugkeer in het VK op 31 oktober werden ze in de stromende regen op Heathrow Airport begroet door honderden gillende fans. Ongeveer 50 tot 100 journalisten en fotografen, evenals vertegenwoordigers van de BBC, sloten zich ook aan bij de ontvangst op de luchthaven, de eerste van meer dan 100 van dergelijke evenementen.
Op 7 februari 1964 verlieten de Beatles het Verenigd Koninkrijk, waarbij naar schatting 4.000 fans zich op Heathrow hadden verzameld, zwaaiend en gillend terwijl het vliegtuig opsteeg. Bij de landing op John F. Kennedy Airport in New York werden ze begroet door een uitbundige menigte van naar schatting 3.000 mensen.
Twee dagen later gaven ze hun eerste live televisieoptreden in de VS in The Ed Sullivan Show, bekeken door ongeveer 73 miljoen kijkers in meer dan 23 miljoen huishoudens, oftewel 34 procent van de Amerikaanse bevolking.
De band vloog naar Florida, waar ze voor de tweede keer verschenen in de wekelijkse Ed Sullivan Show, voor nog eens 70 miljoen kijkers, voordat ze op 22 februari terugkeerden naar het VK.
Het gebrek aan interesse van Capitol Records gedurende 1963 bleef niet onopgemerkt, en een concurrent, United Artists Records, moedigde hun filmdivisie aan om de Beatles een contract voor drie speelfilms aan te bieden, voornamelijk vanwege het commerciële potentieel van de soundtracks in de VS. A Hard Day's Night, geregisseerd door Richard Lester, hield de band zes weken bezig in maart-april 1964 terwijl ze zichzelf speelden in een muzikale komedie. De film ging in juli en augustus in respectievelijk Londen en New York in première en was een internationaal succes, waarbij sommige critici vergelijkingen trokken met de Marx Brothers.
Tijdens de Amerikaanse tournee van 1964 werd de groep geconfronteerd met de realiteit van rassensegregatie in het land op dat moment, met name in het Zuiden. Toen ze werden geïnformeerd dat de locatie voor hun concert op 11 september, de Gator Bowl in Jacksonville, Florida, gesegregeerd was, zeiden de Beatles dat ze zouden weigeren op te treden tenzij het publiek geïntegreerd was. Lennon verklaarde: "We spelen nooit voor gesegregeerd publiek en we gaan daar nu niet mee beginnen... Ik verlies liever ons gage." Stadsfunctionarissen gaven toe en stemden ermee in om een geïntegreerde show toe te staan. De groep annuleerde ook hun reserveringen in het Hotel George Washington in Jacksonville, dat alleen toegankelijk was voor blanken.
De derde Amerikaanse tournee van de groep opende met een optreden voor een wereldrecordpubliek van 55.600 mensen in het Shea Stadium in New York op 15 augustus 1965 – "misschien wel het beroemdste van alle Beatles-concerten", in de beschrijving van Lewisohn.
De Beatles gingen op 26 oktober 1965 naar Buckingham Palace om hun (MBE) medailles van de koningin in ontvangst te nemen, nadat koningin Elizabeth II alle vier de Beatles tot Lid in de Orde van het Britse Rijk (MBE) had benoemd, nadat premier Harold Wilson hen voor de onderscheiding had voorgedragen.
Bijna zodra ze thuiskwamen, kregen de Beatles te maken met een felle tegenreactie van Amerikaanse religieuze en sociale conservatieven (evenals de Ku Klux Klan) over een opmerking die Lennon had gemaakt in een interview in maart met de Britse verslaggeefster Maureen Cleave. "Het christendom zal verdwijnen," had Lennon gezegd. "Het zal verdwijnen en krimpen. Ik hoef daar niet over te discussiëren; ik heb gelijk en ik zal in het gelijk worden gesteld. ... Jezus was in orde, maar zijn discipelen waren dom en gewoon. Het zijn zij die het verdraaien die het voor mij verpesten."
Lennons opmerking bleef vrijwel onopgemerkt in Engeland, maar toen het Amerikaanse tienerblad Datebook het vijf maanden later afdrukte – aan de vooravond van de Amerikaanse tournee van de groep in augustus – veroorzaakte het een controverse bij christenen in de Amerikaanse "Bible Belt". Het Vaticaan diende een protest in en er werden verboden op Beatles-platen opgelegd door Spaanse en Nederlandse zenders en de nationale omroep van Zuid-Afrika.
Het concert van de band in Candlestick Park in San Francisco op 29 augustus was hun laatste commerciële concert. Het markeerde het einde van een periode van vier jaar die werd gedomineerd door bijna non-stop toeren, inclusief meer dan 1.400 concertoptredens internationaal.
Op 25 juni 1967 voerden de Beatles hun aanstaande single, "All You Need Is Love", uit voor naar schatting 350 miljoen kijkers in Our World, de eerste live wereldwijde televisieverbinding. Een week later uitgebracht, tijdens de Summer of Love, werd het nummer geadopteerd als een flowerpower-volkslied.
De voltooiing en mix van "I Want You (She's So Heavy)" op 20 augustus 1969 was de laatste gelegenheid waarop alle vier de Beatles samen in dezelfde studio waren.
Lennon kondigde op 20 september zijn vertrek aan bij de rest van de groep, maar stemde ermee in om een openbare aankondiging achter te houden om de verkoop van het aanstaande album niet te ondermijnen.
McCartney was niet tevreden met de aanpak van de producer en in het bijzonder ontevreden over de uitbundige orkestratie op "The Long and Winding Road", waarbij een koor van veertien stemmen en een instrumentaal ensemble van 36 man betrokken waren. McCartneys eisen dat de wijzigingen aan het nummer zouden worden teruggedraaid, werden genegeerd en hij kondigde op 10 april 1970 publiekelijk zijn vertrek uit de band aan, een week voor de release van zijn eerste, titelloze soloalbum.
Op 8 mei werd het door Spector geproduceerde Let It Be uitgebracht. De bijbehorende single, "The Long and Winding Road", was de laatste van de Beatles; het werd uitgebracht in de Verenigde Staten, maar niet in het VK.
McCartney spande op 31 december 1970 een rechtszaak aan voor de ontbinding van het contractuele partnerschap van de Beatles.
Juridische geschillen gingen lang door na hun breuk, en de ontbinding werd pas geformaliseerd op 29 december 1974, toen John Lennon het papierwerk ondertekende dat het partnerschap beëindigde terwijl hij met zijn familie op vakantie was in Walt Disney World Resort in Florida.
In december 1980 werd Lennon buiten zijn appartement in New York City doodgeschoten.
In 1988 werden de Beatles opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, in hun eerste jaar van in aanmerking komen. Harrison en Starr woonden de ceremonie bij met Lennons weduwe, Yoko Ono, en zijn twee zonen, Julian en Sean. McCartney weigerde aanwezig te zijn, onder verwijzing naar onopgeloste "zakelijke meningsverschillen" die hem "het gevoel zouden geven een complete hypocriet te zijn door met hen te zwaaien en te glimlachen bij een nep-reünie".
De Beatles' 1, een verzamelalbum van de Britse en Amerikaanse nummer 1-hits van de band, werd uitgebracht op 13 november 2000. Het werd het snelst verkopende album aller tijden, met 3,6 miljoen verkochte exemplaren in de eerste week en 13 miljoen binnen een maand. Het stond in ten minste 28 landen bovenaan de albumlijsten. Sinds april 2009 was de compilatie wereldwijd 31 miljoen keer verkocht en is het het best verkochte album van dat decennium in de Verenigde Staten.
Harrison stierf in november 2001 aan uitgezaaide longkanker.
Op 26 januari 2014 traden McCartney en Starr samen op tijdens de 56e jaarlijkse Grammy Awards, gehouden in het Staples Center in Los Angeles.
