2500 p.n.e. do 609 p.n.e.
Iraq
Asyria, zwana również imperium asyryjskim, była mezopotamskim królestwem i imperium starożytnego Bliskiego Wschodu, które istniało jako państwo być może już od XXV wieku p.n.e. (w formie państwa-miasta Aszur) aż do swojego upadku między 612 a 609 rokiem p.n.e.; obejmując tym samym okresy od wczesnej do środkowej epoki brązu aż po późną epokę żelaza. Ten ogromny przedział czasowy dzieli się na okres wczesny (2500–2025 p.n.e.), staroasyryjskie imperium (2025–1378 p.n.e.), średnioasyryjskie imperium (1392–934 p.n.e.) oraz nowoasyryjskie imperium (911–609 p.n.e.).
Ludność akadyjskojęzyczna (najwcześniejsza historycznie poświadczona ludność semickojęzyczna), która ostatecznie założyła Asyrię, wydaje się przybyć do Mezopotamii w pewnym momencie w drugiej połowie IV tysiąclecia p.n.e. (ok. 3500–3000 p.n.e.), ostatecznie mieszając się z wcześniejszą populacją sumeryjskojęzyczną, która przybyła z północnej Mezopotamii, przy czym imiona akadyjskie pojawiają się w zapisach pisemnych już od XXIX wieku p.n.e.
Pomimo utraty niemal wszystkich głównych miast i w obliczu przytłaczającej przewagi wroga, opór asyryjski trwał pod wodzą Aszur-uballita II (612–609 p.n.e.), który przebił się z Niniwy i zgromadził siły asyryjskie wokół Harranu, który ostatecznie upadł w 609 roku p.n.e. W tym samym roku Aszur-uballit II oblegał Harran z pomocą armii egipskiej, jednak próba ta również zakończyła się niepowodzeniem, a ta ostatnia klęska położyła kres imperium asyryjskiemu.
W III tysiącleciu p.n.e. między Sumerami a Akadyjczykami w całej Mezopotamii rozwinęła się bardzo bliska symbioza kulturowa, która obejmowała powszechny dwujęzyczność. Wpływ sumeryjskiego (języka izolowanego) na akadyjski i odwrotnie jest widoczny we wszystkich dziedzinach, od zapożyczeń leksykalnych na ogromną skalę po konwergencję składniową, morfologiczną i fonologiczną. Skłoniło to uczonych do określania języka sumeryjskiego i akadyjskiego w III tysiącleciu p.n.e. mianem sprachbund. Akadyjski stopniowo zastępował sumeryjski jako język mówiony Mezopotamii gdzieś po przełomie III i II tysiąclecia p.n.e. (dokładne datowanie jest przedmiotem debaty), chociaż sumeryjski był nadal używany jako język święty, ceremonialny, literacki i naukowy w Mezopotamii aż do I wieku n.e., podobnie jak pismo klinowe akadyjskie.
Miasta Aszur, Niniwa, Gasur i Arbela, wraz z wieloma innymi miastami i osadami, istniały co najmniej od połowy III tysiąclecia p.n.e. (ok. 2600 p.n.e.), choć w tym czasie wydają się być raczej ośrodkami administracyjnymi rządzonymi przez Sumerów niż niezależnymi państwami.
O wczesnej historii królestwa Asyrii wiadomo niewiele. Na Asyryjskiej Liście Królów najwcześniejszym odnotowanym królem był Tudiya. Według Georges'a Rouxa żył on w połowie XXV wieku p.n.e., tj. ok. 2450 p.n.e. W raportach archeologicznych z Eblai działalność Tudii została potwierdzona odkryciem tabliczki, na której zawarł on traktat dotyczący funkcjonowania karum (kolonii handlowej) na terytorium Eblai z „królem” Ibriumem z Eblai (który, jak wiadomo obecnie, był wezyrem Eblai za panowania króla Ishar-Damu).
Następcą Tudii na liście był Adamu, co stanowi pierwszą znaną wzmiankę o semickim imieniu Adam, a następnie trzynastu kolejnych władców (Yangi, Suhlamu, Harharu, Mandaru, Imsu, Harsu, Didanu, Hanu, Zuabu, Nuabu, Abazu, Belus i Azarah). Niewiele konkretnego wiadomo jeszcze o tych imionach, choć zauważono, że znacznie późniejsza babilońska tabliczka wymieniająca rodowód Hammurabiego, amoryckiego króla Babilonu, wydaje się kopiować te same imiona od Tudii do Nuabu, choć w mocno zniekształconej formie.
Wydaje się, że Asyria była już w tym czasie mocno zaangażowana w handel w Azji Mniejszej; najwcześniejsza znana wzmianka o anatolijskim Karum w Hatti została znaleziona na późniejszych tabliczkach klinowych opisujących wczesny okres Imperium Akadyjskiego (ok. 2350 p.n.e.). Na tych tabliczkach asyryjscy kupcy w Buruszandzie błagali o pomoc swojego władcę, Sargona Wielkiego, a nazwa ta funkcjonowała w całym Imperium Asyryjskim przez około 1700 lat. Sama nazwa „Hatti” pojawia się nawet w późniejszych relacjach o wyprawach jego wnuka, Naram-Sina, do Anatolii.
W okresie Imperium Akadyjskiego (2334–2154 p.n.e.) Asyryjczycy, podobnie jak wszyscy akadyjskojęzyczni mieszkańcy Mezopotamii (a także Sumerowie), podlegali dynastii państwa-miasta Akad, z centrum w środkowej Mezopotamii. Imperium Akadyjskie założone przez Sargona Wielkiego rościło sobie prawo do panowania nad otaczającymi je „czterema stronami świata”. Region Asyrii, położony na północ od siedziby imperium w środkowej Mezopotamii, był również znany Sumerom jako Subartu, a nazwa Azuhinum w zapisach akadyjskich również wydaje się odnosić do samej Asyrii. Sumerowie zostali z czasem wchłonięci przez populację akadyjską (asyro-babilońską).
Grecko-rzymscy pisarze klasyczni, tacy jak Juliusz Afrykańczyk, Marek Wellejusz Paterkulus i Diodor Sycylijski, datowali założenie Asyrii na różne daty między 2284 r. p.n.e. a 2057 r. p.n.e., wymieniając jako pierwszego króla Belusa lub Ninusa.
Imperium Akadyjskie zostało zniszczone przez upadek gospodarczy i wewnętrzną wojnę domową, po której nastąpiły ataki barbarzyńskich Gutów w 2154 r. p.n.e.
Większość Asyrii na krótko stała się częścią Imperium Neosumerskiego (lub III dynastii z Ur) założonego około 2112 r. p.n.e. Dominacja sumeryjska rozciągała się aż do miasta Aszur, ale wydaje się, że nie dotarła do Niniwy i dalekiej północy Asyrii. Jeden lokalny władca (shakkanakku) o imieniu Zāriqum (który nie pojawia się na żadnej liście królów asyryjskich) jest wymieniony jako płacący trybut Amar-Sinowi z Ur. Władcy Aszur wydają się pozostawać w dużej mierze pod dominacją sumeryjską do połowy XXI wieku p.n.e. (ok. 2050 p.n.e.); lista królów wymienia władców asyryjskich z tego okresu, a kilku z nich jest znanych z innych źródeł jako noszących również tytuł shakkanakka lub wasalnych namiestników dla neosumerów.
Uszpia (2080 p.n.e.) wydaje się być pierwszym w pełni zurbanizowanym niezależnym królem Asyrii i tradycyjnie uważa się, że poświęcił świątynie bogu Aszurowi w mieście o tej samej nazwie.
Około 2025 r. p.n.e. na tronie Asyrii zasiadł król o imieniu Puzur-Aszur I i wśród uczonych toczy się debata, czy był on założycielem nowej dynastii, czy potomkiem Uszpii. Wspomina się, że prowadził projekty budowlane w Aszur, a on i jego następcy przyjęli tytuł Išši’ak Aššur (co oznacza wicekról Aszura). Od tego czasu Asyria zaczęła rozszerzać kolonie handlowe zwane Karum na ziemie huryckie i hetyckie w Anatolii.
Po Puzur-Aszurze I nastąpił Szalim-ahum (ok. 2000 p.n.e.), król, który jest poświadczony we współczesnym zapisie z tamtego okresu, pozostawiając inskrypcje w archaicznej formie języka akadyjskiego.
Oprócz ekspansji do Anatolii, Ilu-szuma (ok. 1995–1974 p.n.e.) (chronologia średnia) wydaje się prowadzić kampanie wojskowe w południowej Mezopotamii, albo w celu podboju miast-państw południa, albo w celu ochrony swoich rodaków mówiących po akadyjsku przed najazdami Elamitów ze wschodu i/lub Amorytów z zachodu – „Ustanowiłem wolność Akadyjczyków i ich dzieci. Oczyściłem ich miedź. Ustanowiłem ich wolność od granicy bagien i Ur oraz Nippur, Awal i Kismar, Der boga Isztarana, aż po Aszur”.
Po Ilu-szumie nastąpił kolejny potężny król, długo panujący Eriszum I (1973–1934 p.n.e.), który zasłynął z jednego z najwcześniejszych przykładów pisanych kodeksów prawnych oraz wprowadzenia list limmu (eponimów), które miały być kontynuowane przez całą historię Asyrii. Wiadomo, że znacznie rozszerzył asyryjskie kolonie handlowe w Anatolii, a podczas jego panowania wymieniono ich dwadzieścia jeden. Te Karum handlowały cyną, tkaninami, lazurytem, żelazem, antymonem, miedzią, brązem, wełną i zbożem w zamian za złoto i srebro. Eriszum prowadził również liczne pisemne rejestry i przeprowadził główne prace budowlane w Asyrii, w tym budowę świątyń dla Aszura, Isztar i Adada.
Naram-Sin (1872–1828 p.n.e.) pod koniec swojego panowania odparł próbę uzurpacji tronu przez przyszłego króla Szamszi-Adada I, jednak jego następca Eriszum II został zdetronizowany przez Szamszi-Adada I w 1809 r. p.n.e., co położyło kres dynastii założonej przez Uszpię lub Puzur-Aszura I.
Szamszi-Adad I (1808–1776 p.n.e.) był już władcą Terqi i chociaż rościł sobie prawo do asyryjskiego pochodzenia jako potomek Uszpii, w późniejszej tradycji asyryjskiej uważany jest za obcego uzurpatora amoryckiego. Jednakże znacznie rozszerzył on Stare Imperium Asyryjskie, włączając do swojego wielkiego imperium północną połowę Mezopotamii, połacie wschodniej i południowej Anatolii oraz znaczną część Lewantu, a także prowadził kampanie aż na zachód, do wschodnich wybrzeży Morza Śródziemnego.
Syn i następca Szamszi-Adada I, Iszme-Dagan I (1775–1764 p.n.e.), stopniowo tracił terytoria w południowej Mezopotamii i Lewancie na rzecz państwa Mari i Esznunny oraz miał mieszane relacje z Hammurabim, królem, który przekształcił dotychczas młode i nieznaczące miasto-państwo Babilon w potężne mocarstwo i imperium.
Po śmierci Szamszi-Adada I Asyria została zredukowana do wasalstwa przez Hammurabiego; Mut-Aszkur (1763–1753 p.n.e.), Rimusz i Asinum byli podlegli Hammurabiemu, który przejął również kontrolę nad asyryjskimi koloniami handlowymi, kładąc tym samym kres Staremu Imperium Asyryjskiemu.
Jednak imperium babilońskie okazało się krótkotrwałe, szybko upadając po śmierci Hammurabiego około 1750 r. p.n.e. Asyryjski namiestnik o imieniu Puzur-Sin zdetronizował Asinuma, który był uważany za obcego Amorytę i marionetkę nowego, nieudolnego króla babilońskiego Sumuabuma, a obecność babilońska i amorycka została usunięta z Asyrii przez Puzur-Sina i jego następcę Aszur-dugula, który panował przez sześć lat.
Król o imieniu Adasi (1720–1701 p.n.e.) ostatecznie przywrócił siłę i stabilność Asyrii, kończąc niepokoje społeczne, które nastąpiły po wyparciu Babilończyków i Amorytów, oraz zakładając nową dynastię Adasydów.
Bel-bani (1700–1691 p.n.e.) zastąpił Adasiego i dalej wzmacniał Asyrię przeciwko potencjalnym zagrożeniom, pozostając czczoną postacią nawet w czasach Aszurbanipala ponad tysiąc lat później.
Nastąpił długi, dostatni i pokojowy okres w historii Asyrii; władcy tacy jak Libaja (1691–1674 p.n.e.), Szarma-Adad I, Iptar-Sin, Bazaja, Lullaja, Szu-Ninua i Szarma-Adad II wydają się mieć spokojne i w dużej mierze bezproblemowe panowania.
Asyria pozostała silna i bezpieczna; kiedy Babilon został złupiony, a jego amoryccy władcy zdetronizowani przez imperium hetyckie, a następnie w 1595 r. p.n.e. wpadł w ręce Kasytów, obie potęgi nie były w stanie dokonać żadnych wyłomów w Asyrii. Wydaje się, że nie było żadnych problemów między pierwszym kasyckim władcą Babilonu, Agumem II, a Eriszumem III (1598–1586 p.n.e.) z Asyrii, i między oboma władcami podpisano obopólnie korzystny traktat.
Aszur-nadin-ahhe I (1450–1431 p.n.e.) był zabiegany przez Egipcjan, którzy byli rywalami Mitanni i próbowali zdobyć przyczółek na Bliskim Wschodzie. Amenhotep II wysłał królowi asyryjskiemu trybut w złocie, aby przypieczętować sojusz przeciwko imperium hurycko-mitannijskiemu. Prawdopodobnie to właśnie ten sojusz skłonił Sausztatara, cesarza Mitanni, do najazdu na Asyrię i złupienia miasta Aszur, po czym Asyria stała się czasowym państwem wasalnym.
Aszur-nadin-ahhe I został zdetronizowany w 1430 r. p.n.e. przez Szausztatara lub przez własnego brata Enlil-nasira II (1430–1425 p.n.e.), który następnie płacił trybut Mitanni. Aszur-nirari II (1424–1418 p.n.e.) miał spokojne panowanie i wydaje się, że również płacił trybut imperium Mitanni.
Aszur-bel-niszeszu (1417–1409 p.n.e.) wydaje się być niezależny od wpływów Mitanni, czego dowodem jest podpisanie obopólnie korzystnego traktatu z Karaindaszem, kasyckim królem Babilonii w późnym XV wieku. Podjął on również szeroko zakrojone prace odbudowy w samym Aszur, a Asyria wydaje się, że za jego panowania ponownie rozwinęła swoje wysoce wyrafinowane systemy finansowe i gospodarcze.
Aszur-rim-niszeszu (1408–1401 p.n.e.) również prowadził prace budowlane, wzmacniając mury obronne stolicy.
Aszur-nadin-ahhe II (1400–1393 p.n.e.) otrzymał również trybut w złocie i propozycje dyplomatyczne z Egiptu, prawdopodobnie w celu uzyskania asyryjskiego wsparcia wojskowego przeciwko egipskim rywalom w regionie – Mitannijczykom i Hetytom. Wydaje się jednak, że król asyryjski nie był w wystarczająco silnej pozycji, aby rzucić wyzwanie Mitanni lub Hetytom.
Za panowania Eriba-Adada I (1392–1366 p.n.e.) wpływy Mitanni w Asyrii słabły. Eriba-Adad I zaangażował się w walkę dynastyczną między Tuszrattą a jego bratem Artatamą II, a później jego synem Szuttarną III, który nazywał siebie królem Hurytów, szukając wsparcia u Asyryjczyków.
Eriba-Adad I (1392–1366 p.n.e.), syn Aszur-bel-niszeszu, wstąpił na tron w 1392 r. p.n.e. i ostatecznie zerwał więzi z imperium Mitanni, a zamiast tego odwrócił sytuację i zaczął wywierać asyryjskie wpływy na Mitanni.
Aszur-uballit I (1365–1330 p.n.e.) poszedł o krok dalej, pokonując Szuttarnę III i kładąc kres imperium Mitanni. Król asyryjski zaanektował następnie jego terytoria w Anatolii i Lewancie, ponownie czyniąc Asyrię wielkim imperium. Ambitny król asyryjski posunął się jeszcze dalej, atakując i podbijając Babilonię oraz narzucając na jej tronie marionetkowego władcę lojalnego wobec siebie. Asyria zaanektowała wówczas dotychczasowe terytoria babilońskie w środkowej Mezopotamii.
Enlil-nirari (1330–1319 p.n.e.) również pokonał kasyckich królów Babilonii.
Arik-den-ili (1318–1307 p.n.e.) prowadził dalsze kampanie, wkraczając do północnego starożytnego Iranu i podporządkowując sobie „przedirańskich” Gutów, Turukku i Nigimhi, a następnie prowadząc kampanie w głębi Lewantu, podporządkowując sobie Sutejczyków, Ahlamu i Jauru.
Następca Arik-den-ili, Adad-nirari I (1307–1275 p.n.e.), był kolejnym wybitnym dowódcą wojskowym; pokonał i podbił hurycko-mitannijskie królestwo Hanigalbat oraz pozostałe niezależne królestwa hurycko-mitannijskie w Anatolii, mimo prób wspierania swoich sojuszników przez Hetytów.
Adad-nirari I zadał druzgocącą klęskę Babilonii w bitwie pod Kār Ištar, anektując duże połacie terytorium babilońskiego. Królowie hetyccy w czasie jego panowania przyjęli ugodową postawę wobec króla asyryjskiego.
Salmanasar I (1274–1245 p.n.e.) w pierwszym roku swoich rządów podbił osiem królestw w środkowej Anatolii, a w kolejnym pokonał koalicję Hetytów, Hurytów, Mitannijczyków i Ahlamu, anektując kolejne terytoria w Anatolii i Lewancie oraz utrzymując asyryjską dominację nad Babilonią i północno-zachodnim Iranem. Salmanasar prowadził również szeroko zakrojone prace budowlane w Aszur, Niniwie i Arbeli oraz założył miasto Kalhu (biblijne Kalah/Nimrud).
Tukulti-Ninurta I (1244–1207 p.n.e.) odniósł wielkie zwycięstwo nad Hetytami i ich królem Tudhaliją IV w bitwie pod Nihriją, biorąc tysiące jeńców. Zamiast zadowolić się jedynie podporządkowaniem babilońskich królów, jak czynili to jego poprzednicy, podbił Babilonię bezpośrednio, biorąc Kasztiliasza IV do niewoli i rządząc tam osobiście jako król przez siedem lat, przyjmując stary tytuł „Król Sumeru i Akadu”, użyty po raz pierwszy przez Sargona Wielkiego. Tukulti-Ninurta I stał się tym samym pierwszym akadyjskojęzycznym rdzennym Mezopotamczykiem, który rządził państwem Babilonii, którego założycielami byli obcy Amoryci, a po nich równie obcy Kasyci. Przed rozpoczęciem kontrofensywy Tukulti-Ninurta zwrócił się z prośbą do boga Szamasza.
Po nich nastąpiła seria królów o krótkim okresie panowania: Aszur-nadin-apli (1207–1204 p.n.e.), Aszur-nirari III (1203–1198 p.n.e.), Enlil-kudurri-usur (1197–1193 p.n.e.) oraz Ninurta-apal-Ekur (1192–1190 p.n.e.). Podczas ich krótkich rządów nie doszło do znaczącej ekspansji imperium, a Babilonia wydaje się, że na pewien czas uwolniła się spod asyryjskiego jarzma.
Aszur-resza-iszi I (1133–1116 p.n.e.) przywrócił tradycję potężnych królów-zdobywców. Prowadził kampanie na wschodzie, zajmując region Zagros w starożytnym Iranie i podporządkowując sobie Amorytów, Ahlamu oraz nowo przybyłych Aramejczyków w Lewancie. Pokonał również ambitnego Nabuchodonozora I z Babilonii, anektując przy tym terytoria babilońskie.
Tiglat-Pileser I (1115–1074 p.n.e.) okazał się długo panującym i wszechzwycięskim władcą, który stanowczo podkreślił pozycję Asyrii jako wiodącej potęgi militarnej świata. Jego następcą został Aszarid-apal-Ekur, który panował tylko przez krótki czas.
Aszur-bel-kala (1073–1056 p.n.e.) utrzymał rozległe imperium w całości, prowadząc udane kampanie przeciwko Urartu i Frygii na północy oraz Aramejczykom na zachodzie. Utrzymywał przyjazne stosunki z Marduk-szapik-zeri z Babilonu, jednak po śmierci tego króla najechał Babilonię i zdetronizował nowego władcę Kadašman-Buriasza, mianując Adad-apla-iddina swoim wasalem w Babilonie. Zbudował jedne z najwcześniejszych przykładów ogrodów zoologicznych i botanicznych w Aszur, gromadząc wszelkiego rodzaju zwierzęta i rośliny ze swojego imperium oraz otrzymując kolekcję egzotycznych zwierząt w ramach trybutu z Egiptu.
Asyria i jej imperium nie ucierpiały zbytnio z powodu tych burzliwych wydarzeń przez około 150 lat – być może była to jedyna starożytna potęga, której to nie dotknęło – i w rzeczywistości przez większość tego okresu rozkwitała. Jednak po śmierci Aszur-bel-kala w 1056 r. p.n.e. Asyria weszła w okres porównywalnego upadku trwający przez kolejne około 100 lat.
Imperium znacznie się skurczyło i około 1020 r. p.n.e. Asyria kontrolowała prawdopodobnie tylko obszary w bezpośrednim sąsiedztwie, niezbędne do utrzymania otwartych szlaków handlowych we wschodniej Aramei, południowo-wschodniej Azji Mniejszej, środkowej Mezopotamii i północno-zachodnim Iranie.
Asyria ponownie zaczęła się rozwijać wraz z dojściem do władzy Adad-nirari II w 911 r. p.n.e. Oczyścił on granice Asyrii z Aramejczyków i innych ludów plemiennych oraz rozpoczął ekspansję we wszystkich kierunkach: w stronę Anatolii, starożytnego Iranu, Lewantu i Babilonii.
Aszurnasirpal II (883–859 p.n.e.) kontynuował tę ekspansję w szybkim tempie, podporządkowując sobie znaczną część Lewantu na zachodzie, nowo przybyłych Persów i Medów na wschodzie, anektując środkową Mezopotamię od Babilonu na południu i rozszerzając wpływy głęboko w Azję Mniejszą na północy. Przeniósł stolicę z Aszur do Kalhu (Calah/Nimrud) i podjął imponujące prace budowlane w całej Asyrii.
Salmanasar III (859–824 p.n.e.) rozszerzył potęgę Asyrii jeszcze bardziej, podbijając przedgórza Kaukazu, Izrael i Aram-Damaszek oraz podporządkowując sobie Persję i Arabów zamieszkujących południe Mezopotamii, a także wypierając Egipcjan z Kanaanu. To za panowania Salmanasara III Arabowie i Chaldejczycy po raz pierwszy pojawiają się na kartach historii.
Za panowania Szamszi-Adada V i jego następczyni, królowej regentki Semiramidy, nie doszło do dalszej ekspansji, jednak gdy Adad-nirari III (811–783 p.n.e.) osiągnął pełnoletność, przejął władzę od matki i rozpoczął bezwzględną kampanię podbojów; podporządkował sobie Aramejczyków, Fenicjan, Filistynów, Izraelitów, nowohetyckie państwa i Edomitów, Persów, Medów oraz Mannejczyków, docierając aż do Morza Kaspijskiego. Najechał i podbił Babilonię, a następnie plemiona chaldejskie i sutejskie, które osiedliły się w południowo-wschodniej Mezopotamii, które również podbił i zmusił do wasalstwa.
Po panowaniu Adad-nirari III Asyria weszła w okres niestabilności i upadku, tracąc kontrolę nad większością swoich terytoriów wasalnych i trybutarnych do połowy VIII wieku p.n.e., aż do panowania Tiglat-Pilesera III (745–727 p.n.e.). Stworzył on pierwszą na świecie zawodową armię, wprowadził aramejski jako lingua franca Asyrii i jej rozległego imperium oraz dokonał drastycznej reorganizacji państwa. Tiglat-Pileser III podbił tereny aż po wschodnie wybrzeże Morza Śródziemnego, podporządkowując Asyrii Greków z Cypru, Fenicję, Judę, Filisteę, Samarię i całą Arameę. Nie zadowalając się jedynie utrzymywaniem Babilonii jako wasala, Tiglat-Pileser zdetronizował jej króla i sam koronował się na króla Babilonu. Reformy imperialne, gospodarcze, polityczne, wojskowe i administracyjne Tiglat-Pilesera III okazały się wzorcem dla przyszłych imperiów, takich jak perskie, greckie, rzymskie, kartagińskie, bizantyjskie, arabskie i tureckie.
Salmanasar V panował tylko krótko, ale po raz kolejny wyparł Egipcjan z południowego Kanaanu, gdzie podżegali oni do buntu przeciwko Asyrii.
Sargon II szybko zdobył Samarię, skutecznie kończąc istnienie północnego Królestwa Izraela i uprowadzając 27 000 ludzi do niewoli w ramach diaspory izraelskiej. Zmuszony był prowadzić wojnę, aby wyprzeć Scytów i Kimmerów, którzy próbowali najechać państwa wasalne Asyrii – Persję i Medię.
Podbito nowohetyckie państwa północnej Syrii, a także Cylicję, Lidię i Kommagene. Król Frygii Midas, obawiając się potęgi Asyrii, zaoferował przyjaźń. Elam został pokonany, a Babilonia i Chaldea odzyskane.
Sargon II zbudował nową stolicę o nazwie Dur-Szarrukin.
Następcą Sargona II został jego syn Sennacheryb, który przeniósł stolicę do Niniwy i zmusił deportowane ludy do pracy przy ulepszaniu systemu kanałów irygacyjnych Niniwy. Niniwa została przekształcona w największe miasto na świecie w tamtym czasie.
Asarhaddon nakazał odbudowę Babilonu, narzucił traktat wasalny swoim perskim, medyjskim i partyjskim poddanym oraz ponownie pokonał Scytów i Kimmerów.
Zmęczony egipską ingerencją w sprawy Imperium Asyryjskiego, Asarhaddon postanowił podbić Egipt. W 671 r. p.n.e. przekroczył Pustynię Synaj, dokonał inwazji i zajął Egipt z zaskakującą łatwością i szybkością. Wypędził jego obcych nubijskich/kuszyckich i etiopskich władców, niszcząc przy tym Imperium Kuszyckie. Asarhaddon ogłosił się „królem Egiptu, Libii i Kusz”. Stacjonował niewielką armię w północnym Egipcie i opisał to w następujący sposób: „Wszystkich Etiopów (czyt. Nubijczyków/Kuszytów) deportowałem z Egiptu, nie zostawiając ani jednego, który mógłby mi złożyć hołd”. Zainstalował w całym kraju rodzimych egipskich książąt, aby rządzili w jego imieniu.
Za panowania Aszurbanipala (669–627 p.n.e.), króla niezwykle dobrze wykształconego jak na swoje czasy, który potrafił mówić, czytać i pisać po sumeryjsku, akadyjsku i aramejsku, dominacja asyryjska rozciągała się od gór Kaukazu (współczesna Armenia, Gruzja i Azerbejdżan) na północy po Nubię, Egipt, Libię i Arabię na południu oraz od wschodniego wybrzeża Morza Śródziemnego, Cypru i Antiochii na zachodzie po Persję, Kissię i Morze Kaspijskie na wschodzie. Ostatecznie Asyria podbiła Babilonię, Chaldeę, Elam, Medię, Persję, Urartu (Armenię), Fenicję, Arameę/Syrię, Frygię, państwa neohetyckie, ziemie huryckie, Arabię, Gutium, Izrael, Judę, Samarę, Moab, Edom, Korduene, Cylicję, Mannę i Cypr, a także pokonała i/lub wymusiła trybut od Scytii, Kimerii, Lidii, Nubii, Etiopii i innych. W szczytowym okresie imperium obejmowało całość współczesnych państw: Iraku, Syrii, Egiptu, Libanu, Izraela, Jordanii, Kuwejtu, Bahrajnu i Cypru, wraz z dużymi obszarami Iranu, Arabii Saudyjskiej, Turcji, Sudanu, Libii, Armenii, Gruzji i Azerbejdżanu.
Imperium Asyryjskie zostało poważnie osłabione po śmierci Aszurbanipala w 627 r. p.n.e., a naród i jego imperium pogrążyły się w długotrwałej i brutalnej serii wojen domowych z udziałem trzech rywalizujących królów: Aszur-etil-ilaniego, Sin-szumu-liszira i Sin-szar-iszkuna. XXVI dynastia egipska, która została ustanowiona przez Asyryjczyków jako wasale, po cichu odłączyła się od Asyrii, choć dbała o utrzymanie przyjaznych stosunków.
Scytowie i Kimmeryjczycy wykorzystali zacięte walki wśród Asyryjczyków, aby najeżdżać asyryjskie kolonie, a hordy konnych maruderów pustoszyły części Azji Mniejszej i Kaukazu, gdzie wasalni królowie Urartu i Lidii na próżno błagali swojego asyryjskiego zwierzchnika o pomoc. Najeżdżali również Lewant, Izrael i Judę (gdzie Aszkelon został złupiony przez Scytów), docierając aż do Egiptu, którego wybrzeża były bezkarnie pustoszone i łupione. Ludy irańskie pod wodzą Medów, wspierane przez wcześniejsze zniszczenie przez Asyryjczyków dominujących dotąd Elamitów ze starożytnego Iranu, również wykorzystały wstrząsy w Asyrii, aby połączyć się w potężną siłę zdominowaną przez Medów, która zniszczyła przedirańskie królestwo Mannai i wchłonęła pozostałości przedirańskich Elamitów z południowego Iranu oraz równie przedirańskich Gutejów, Mannejczyków i Kasytów z gór Zagros i okolic Morza Kaspijskiego.
Pomimo skrajnego wyczerpania Asyrii, wybuchły zacięte walki; przez cały 614 r. p.n.e. Medowie stopniowo dokonywali trudnych wyłomów w samej Asyrii, odnosząc decydujące i druzgocące zwycięstwo nad siłami asyryjskimi w bitwie pod Aszur.
Jednak w 613 r. p.n.e. Asyryjczycy odnieśli szereg zwycięstw w kontratakach nad Medami-Persami, Babilończykami-Chaldejczykami oraz Scytami-Kimmeryjczykami.
Doprowadziło to do zjednoczenia sił skierowanych przeciwko Asyrii, które przypuściły zmasowany, połączony atak, ostatecznie oblegając i wkraczając do Niniwy pod koniec 612 roku p.n.e., gdzie Sin-szar-iszkun zginął w zaciętych walkach ulicznych.
W następstwie tych wydarzeń Egipt, wraz z resztkami armii asyryjskiej, poniósł klęskę w bitwie pod Karkemisz w 605 roku p.n.e., po czym Asyria prawdopodobnie przestała istnieć jako niezależny byt.
