niedz. gru 24, 1905 do pon. kwi 5, 1976
U.S.
Howard Robard Hughes Jr. (24 grudnia 1905 – 5 kwietnia 1976) był amerykańskim magnatem biznesowym, inwestorem, rekordowym pilotem, inżynierem, reżyserem filmowym i filantropem, znanym za życia jako jeden z najbardziej zamożnych ludzi na świecie. Początkowo zyskał sławę jako producent filmowy, a następnie jako wpływowa postać w przemyśle lotniczym. W późniejszym okresie życia stał się znany ze swojego ekscentrycznego zachowania i odosobnionego trybu życia – dziwactw, które były częściowo spowodowane pogarszającymi się zaburzeniami obsesyjno-kompulsyjnymi (OCD), przewlekłym bólem po katastrofie lotniczej, z której cudem uszedł z życiem, oraz postępującą głuchotą.
Urodził się 24 grudnia 1905 roku w hrabstwie Harris w Teksasie. Jednak jego świadectwo chrztu, zarejestrowane 7 października 1906 roku w księdze parafialnej kościoła episkopalnego św. Jana w Keokuk w stanie Iowa, podaje datę urodzenia 24 grudnia 1905 roku, bez żadnej wzmianki o miejscu urodzenia.
Howard Robard Hughes Jr. był synem Allene Stone Gano (1883–1922) oraz Howarda R. Hughesa Sr. (1869–1924), odnoszącego sukcesy wynalazcy i biznesmena z Missouri. Miał angielskie, walijskie i częściowo francuskie pochodzenie hugenockie; był potomkiem Johna Gano (1727–1804), pastora, który rzekomo ochrzcił George'a Washingtona. Jego ojciec opatentował (w 1909 r.) dwustożkowy świder rolkowy, który umożliwił wiercenie obrotowe w poszukiwaniu ropy naftowej w miejscach wcześniej niedostępnych. Starszy Hughes podjął sprytną i lukratywną decyzję o komercjalizacji wynalazku poprzez leasing świdrów zamiast ich sprzedaży, uzyskał kilka wczesnych patentów i założył Hughes Tool Company w 1909 roku. Wujem Hughesa był słynny powieściopisarz, scenarzysta i reżyser filmowy Rupert Hughes.
W młodym wieku Hughes wykazywał zainteresowanie nauką i technologią. W szczególności posiadał wielkie zdolności inżynierskie i w wieku 11 lat zbudował pierwszy w Houston „bezprzewodowy” nadajnik radiowy. Stał się jednym z pierwszych licencjonowanych krótkofalowców w Houston, otrzymując znak wywoławczy W5CY (pierwotnie 5CY). W wieku 12 lat Hughes został sfotografowany w lokalnej gazecie jako pierwszy chłopiec w Houston, który posiadał „zmotoryzowany” rower, zbudowany z części silnika parowego jego ojca. Był przeciętnym uczniem, lubiącym matematykę, latanie i mechanikę. Pierwszą lekcję latania odbył w wieku 14 lat, a w 1921 roku uczęszczał do Fessenden School w Massachusetts.
Jego matka, Allene, zmarła w marcu 1922 roku z powodu powikłań ciąży pozamacicznej. Howard Hughes Sr. zmarł na zawał serca w 1924 roku. Ich śmierć najwyraźniej zainspirowała Hughesa do uwzględnienia utworzenia laboratorium badań medycznych w testamencie, który podpisał w 1925 roku w wieku 19 lat. Testament Howarda Sr. nie był aktualizowany od śmierci Allene, a Hughes odziedziczył 75% rodzinnej fortuny. W dniu swoich 19. urodzin Hughes został uznany za pełnoletniego, co pozwoliło mu przejąć pełną kontrolę nad swoim życiem.
Od najmłodszych lat Hughes stał się biegłym i entuzjastycznym golfistą. Często osiągał wyniki bliskie par, w wieku 20 lat grał z handicapem na poziomie dwóch-trzech i przez pewien czas dążył do profesjonalnej kariery golfowej. Często grał z najlepszymi zawodnikami, w tym z Gene'em Sarazenem. Hughes rzadko grał w zawodach i stopniowo porzucił pasję do tego sportu, aby realizować inne zainteresowania. Hughes grywał w golfa każdego popołudnia na polach w Los Angeles, w tym w Lakeside Golf Club, Wilshire Country Club lub Bel-Air Country Club. Jego partnerami byli m.in. George Von Elm czy Ozzie Carlton. Po tym, jak Hughes doznał kontuzji pod koniec lat 20., jego gra w golfa osłabła, a po katastrofie F-11 nie był już w stanie grać wcale.
Hughes wycofał się z Rice University krótko po śmierci ojca. 1 czerwca 1925 roku poślubił Ellę Botts Rice, córkę Davida Rice'a i Marthy Lawson Botts z Houston oraz bratanicę Williama Marsha Rice'a, od którego imienia nazwano Rice University. Przeprowadzili się do Los Angeles, gdzie miał nadzieję wyrobić sobie markę jako filmowiec.
Jego pierwszy film, Swell Hogan, wyreżyserowany przez Ralpha Gravesa, był katastrofą. Jego kolejne dwa filmy, Everybody's Acting (1926) i Dwaj arabscy rycerze (1927), odniosły sukces finansowy, a ten drugi zdobył pierwszą nagrodę Akademii za najlepszą reżyserię filmu komediowego. The Racket (1928) i The Front Page (1931) również były nominowane do Oscarów. Hughes wydał 3,5 miliona dolarów na nakręcenie filmu lotniczego Aniołowie piekieł (1930). Aniołowie piekieł otrzymali jedną nominację do Oscara za najlepsze zdjęcia. Wyprodukował kolejny hit, Człowiek z blizną (1932), produkcję opóźnioną przez obawy cenzorów dotyczące przemocy. Film Wyjęty spod prawa miał premierę w 1943 roku, ale w kinach krajowych pojawił się dopiero w 1946 roku. W filmie wystąpiła Jane Russell, która przyciągnęła znaczną uwagę cenzorów branżowych, tym razem z powodu wyzywających kostiumów aktorki.
W 1929 roku żona Hughesa, Ella, wróciła do Houston i złożyła pozew o rozwód. Hughes spotykał się z wieloma sławnymi kobietami, w tym z Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Avą Gardner, Olivią de Havilland, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr, Ginger Rogers, Janet Leigh, Ritą Hayworth, Mamie Van Doren i Gene Tierney. Oświadczył się również kilkakrotnie Joan Fontaine, zgodnie z jej autobiografią No Bed of Roses. Jean Harlow towarzyszyła mu na premierze Aniołów piekieł, ale Noah Dietrich napisał wiele lat później, że relacja była ściśle zawodowa, ponieważ Hughes najwyraźniej nie lubił Harlow osobiście.
Na lotnisku Rogers Airport w Los Angeles uczył się latać od pionierów lotnictwa, w tym Moye'a Stephensa i J.B. Alexandra. Ustanowił wiele światowych rekordów i zlecił budowę niestandardowych samolotów dla siebie, kierując jednocześnie Hughes Aircraft na lotnisku w Glendale w Kalifornii. Działając stamtąd, najważniejszym technologicznie samolotem, który zamówił, był Hughes H-1 Racer.
Hughes Aircraft Company, oddział Hughes Tool Company, został założony przez Hughesa w 1932 roku w wynajętym kącie hangaru Lockheed Aircraft Corporation w Burbank w Kalifornii w celu budowy samolotu wyścigowego H-1. W trakcie i po II wojnie światowej Hughes przekształcił swoją firmę w głównego wykonawcę dla sektora obronnego. Oddział Hughes Helicopters powstał w 1947 roku, kiedy producent śmigłowców Kellett sprzedał swój najnowszy projekt firmie Hughes w celu jego produkcji. Firma była głównym amerykańskim wykonawcą w branży lotniczej i obronnej, produkującym liczne produkty związane z technologią, w tym statki kosmiczne, samoloty wojskowe, systemy radarowe, systemy elektrooptyczne, pierwszy działający laser, komputerowe systemy lotnicze, systemy rakietowe, silniki jonowe do podróży kosmicznych, komercyjne satelity oraz inne systemy elektroniczne.
W 1933 roku Hughes zakupił niewidziany wcześniej luksusowy jacht parowy o nazwie Rover, który wcześniej należał do brytyjskiego magnata żeglugowego Lorda Inchcape'a. „Nigdy nie widziałem Rovera, ale kupiłem go na podstawie planów, fotografii i raportów rzeczoznawców Lloyd's. Moje doświadczenie jest takie, że Anglicy są najuczciwszą rasą na świecie”. Hughes przemianował jacht na Southern Cross, a później sprzedał go szwedzkiemu przedsiębiorcy Axelowi Wenner-Grenowi.
13 września 1935 roku Hughes, pilotując H-1, ustanowił rekord prędkości samolotu lądowego wynoszący 352 mph (566 km/h) na swojej trasie testowej w pobliżu Santa Ana w Kalifornii (Giuseppe Motta osiągnął 362 mph w 1929 roku, a George Stainforth 407,5 mph w 1931 roku, obaj w wodnosamolotach). Był to ostatni raz w historii, kiedy światowy rekord prędkości lotu został ustanowiony w samolocie zbudowanym przez osobę prywatną.
11 lipca 1936 roku Hughes potrącił i zabił pieszego o nazwisku Gabriel S. Meyer swoim samochodem na rogu 3rd Street i Lorraine w Los Angeles. Po wypadku Hughes został zabrany do szpitala i uznany za trzeźwego, jednak lekarz prowadzący odnotował, że Hughes pił alkohol. Świadek wypadku zeznał policji, że Hughes prowadził niepewnie i zbyt szybko, a Meyer stał w strefie bezpieczeństwa przystanku tramwajowego. Hughes został zatrzymany pod zarzutem nieumyślnego spowodowania śmierci i przetrzymywany przez noc w areszcie, dopóki jego prawnik, Neil S. McCarthy, nie uzyskał nakazu habeas corpus w celu jego zwolnienia do czasu dochodzenia koronera. Jednak do czasu przesłuchania przez koronera świadek zmienił swoje zeznania i stwierdził, że Meyer wszedł bezpośrednio przed samochód Hughesa. Nancy Bayly (Watts), która w chwili wypadku była w samochodzie z Hughesem, potwierdziła tę wersję wydarzeń. 16 lipca 1936 roku ława przysięgłych koronera uznała Hughesa za niewinnego w sprawie śmierci Meyera. Hughes powiedział reporterom przed budynkiem sądu: „Jechałem powoli, a mężczyzna wyszedł z ciemności prosto przede mnie”.
Półtora roku później, 19 stycznia 1937 roku, pilotując ten sam samolot H-1 Racer wyposażony w dłuższe skrzydła, Hughes ustanowił nowy transkontynentalny rekord prędkości, lecąc bez międzylądowania z Los Angeles do Newark w siedem godzin, 28 minut i 25 sekund (bijąc swój poprzedni rekord dziewięciu godzin i 27 minut). Jego średnia prędkość względem ziemi podczas lotu wyniosła 322 mph.
14 lipca 1938 roku Hughes ustanowił kolejny rekord, kończąc lot dookoła świata w zaledwie 91 godzin (trzy dni, 19 godzin, 17 minut), bijąc poprzedni rekord ustanowiony w 1933 roku przez Wileya Posta w jednosilnikowym Lockheedzie Vega o prawie cztery dni. Hughes wrócił do domu przed zdjęciami ze swojego lotu. Startując z Nowego Jorku, Hughes kontynuował lot do Paryża, Moskwy, Omska, Jakucka, Fairbanks, Minneapolis, a następnie wrócił do Nowego Jorku. Do tego lotu użył Lockheeda 14 Super Electra (NX18973, dwusilnikowy transportowiec z czteroosobową załogą) wyposażonego w najnowszy sprzęt radiowy i nawigacyjny. Harry Connor był drugim pilotem, Thomas Thurlow nawigatorem, Richard Stoddart inżynierem, a Ed Lund mechanikiem. Hughes chciał, aby lot był triumfem amerykańskiej technologii lotniczej, pokazującym, że bezpieczne, długodystansowe podróże lotnicze są możliwe. Albert Lodwick z Mystic w stanie Iowa zapewnił umiejętności organizacyjne jako kierownik operacji lotniczych. Choć wcześniej był stosunkowo mało znany pomimo swojego bogactwa, będąc bardziej kojarzonym ze spotykania się z Katharine Hepburn, Nowy Jork zgotował Hughesowi paradę z konfetti w Canyon of Heroes.
Hughes jest powszechnie uważany za siłę napędową samolotu pasażerskiego Lockheed Constellation, który Hughes i Frye zamówili w 1939 roku jako dalekodystansowy zamiennik floty Boeingów 307 Stratoliner należących do TWA. Hughes osobiście sfinansował zakup 40 Constellationów przez TWA za 18 milionów dolarów, co było największym zamówieniem lotniczym w historii do tamtego czasu. Constellationy należały do najlepiej radzących sobie samolotów komercyjnych późnych lat 40. i 50. XX wieku i pozwoliły TWA zapoczątkować transkontynentalne połączenia bez międzylądowań. Podczas II wojny światowej Hughes wykorzystał swoje koneksje polityczne w Waszyngtonie, aby uzyskać dla TWA prawa do obsługi Europy, czyniąc ją jedynym amerykańskim przewoźnikiem z połączeniem tras krajowych i transatlantyckich.
Od lat 40. do końca lat 50. XX wieku firma Hughes Tool Company wkroczyła do branży filmowej, uzyskując częściową własność firm RKO, w tym RKO Pictures, RKO Studios, sieci kin znanej jako RKO Theatres oraz sieci stacji radiowych znanej jako RKO Radio Network.
Kolejna część interesów Hughesa leżała w lotnictwie, liniach lotniczych oraz przemyśle lotniczym i obronnym. Hughes był entuzjastą lotnictwa i pilotem przez całe życie. Przeżył cztery wypadki lotnicze: jeden w Thomas-Morse Scout podczas kręcenia filmu „Aniołowie piekieł”, jeden podczas ustanawiania rekordu prędkości w Hughes Racer oraz jeden nad jeziorem Mead w 1943 roku.
Przeżył również niemal śmiertelną katastrofę Hughesa XF-11 w 1946 roku.
W 1948 roku Hughes utworzył nowy oddział firmy: Hughes Aerospace Group. Grupy Hughes Space and Communications Group oraz Hughes Space Systems Division zostały później wydzielone w 1948 roku, tworząc własne oddziały, a ostatecznie w 1961 roku przekształciły się w Hughes Space and Communications Company. W 1953 roku Howard Hughes przekazał wszystkie swoje udziały w Hughes Aircraft Company nowo powstałemu Howard Hughes Medical Institute, przekształcając tym samym wykonawcę usług dla sektora lotniczego i obronnego w zwolnioną z podatku organizację charytatywną.
W 1948 roku Hughes przejął kontrolę nad RKO, borykającym się z problemami dużym studiem hollywoodzkim, nabywając 929 000 akcji należących do Atlas Corporation Floyda Odluma za 8 825 000 dolarów. W ciągu kilku tygodni od przejęcia studia Hughes zwolnił 700 pracowników. Produkcja spadła do 9 filmów w pierwszym roku rządów Hughesa, podczas gdy wcześniej RKO produkowało średnio 30 filmów rocznie.
W 1953 roku Hughes założył Howard Hughes Medical Institute w Miami na Florydzie (obecnie z siedzibą w Chevy Chase w stanie Maryland) z wyraźnym celem prowadzenia podstawowych badań biomedycznych, w tym prób zrozumienia, jak to ujął Hughes, „genezy samego życia”, co wynikało z jego życiowego zainteresowania nauką i technologią. Pierwszy testament Hughesa, który podpisał w 1925 roku w wieku 19 lat, stanowił, że część jego majątku powinna zostać przeznaczona na utworzenie instytutu medycznego noszącego jego imię.
W 1953 roku Hughes był zaangażowany w głośny proces sądowy w ramach ugody w sprawie antymonopolowej United States przeciwko Paramount Pictures, Inc. W wyniku przesłuchań chwiejna sytuacja RKO stała się coraz bardziej oczywista. Stały napływ pozwów od mniejszościowych akcjonariuszy RKO stał się dla Hughesa niezwykle uciążliwy. Oskarżali go o wykroczenia finansowe i złe zarządzanie korporacyjne. Ponieważ Hughes chciał skupić się głównie na produkcji samolotów i swoich udziałach w TWA podczas wojny koreańskiej, zaoferował wykupienie wszystkich pozostałych akcjonariuszy, aby pozbyć się rozpraszających go problemów.
Pod koniec 1954 roku Hughes uzyskał niemal całkowitą kontrolę nad RKO kosztem prawie 24 milionów dolarów, stając się pierwszym jedynym właścicielem dużego studia hollywoodzkiego od czasów kina niemego. Sześć miesięcy później Hughes sprzedał studio firmie General Tire and Rubber Company za 25 milionów dolarów. Hughes zachował prawa do filmów, które osobiście wyprodukował, w tym tych powstałych w RKO. Zachował również kontrakt Jane Russell. Dla Howarda Hughesa był to praktycznie koniec jego 25-letniego zaangażowania w przemysł filmowy. Jednak jego reputacja jako geniusza finansowego pozostała nienaruszona. W tamtym okresie RKO stało się znane jako dom klasycznych produkcji noir, częściowo dzięki ograniczonym budżetom wymaganym do tworzenia takich filmów podczas kadencji Hughesa. Hughes podobno odszedł z RKO, osiągając 6,5 miliona dolarów osobistego zysku. Według Noaha Dietricha, Hughes zarobił 10 000 000 dolarów na sprzedaży kin i 1 000 000 dolarów zysku z 7-letniego posiadania RKO.
12 stycznia 1957 roku Hughes poślubił aktorkę Jean Peters w małym hotelu w Tonopah w stanie Nevada. Para poznała się w latach 40., zanim Peters została aktorką filmową. Mieli głośny romans w 1947 roku i mówiło się o ślubie, ale ona stwierdziła, że nie może pogodzić go ze swoją karierą. Niektórzy później twierdzili, że Peters była „jedyną kobietą, którą Hughes kiedykolwiek kochał”, a on podobno kazał swoim ochroniarzom śledzić ją wszędzie, nawet gdy nie byli w związku. Takie doniesienia potwierdził aktor Max Showalter, który zaprzyjaźnił się z Peters podczas kręcenia filmu Niagara w 1953 roku. Showalter powiedział w wywiadzie, że ponieważ często spotykał się z Peters, ludzie Hughesa grozili, że zniszczą jego karierę, jeśli nie zostawi jej w spokoju.
W 1958 roku Hughes powiedział swoim pomocnikom, że chce obejrzeć kilka filmów w studiu filmowym w pobliżu swojego domu. Pozostał w zaciemnionej sali projekcyjnej studia przez ponad cztery miesiące, nigdy jej nie opuszczając. Jadł tylko batony czekoladowe i kurczaka, pił tylko mleko i był otoczony dziesiątkami pudełek chusteczek Kleenex, które nieustannie układał i przestawiał. Pisał szczegółowe notatki do swoich pomocników, dając im wyraźne instrukcje, aby ani na niego nie patrzyli, ani do niego nie mówili, chyba że zostaną o to poproszeni. Przez cały ten okres Hughes siedział wpatrzony w swoje krzesło, często nagi, nieustannie oglądając filmy. Kiedy w końcu wyszedł latem 1958 roku, jego higiena była fatalna. Przez tygodnie nie kąpał się ani nie obcinał włosów i paznokci; mogło to wynikać z allodynii, która powoduje reakcję bólową na bodźce, które normalnie nie powinny powodować bólu.
Nie wiadomo dokładnie, ile był wart w chwili śmierci, ale dziesięć lat przed śmiercią został zmuszony do sprzedaży swoich udziałów w linii lotniczej TWA. Wypłata? 546 milionów dolarów (około 3,8 miliarda dolarów dzisiaj), co według niektórych szacunków stanowiło około 1/3 jego wartości netto.
Zamożny i starzejący się Hughes, w towarzystwie świty osobistych pomocników, zaczął przenosić się z jednego hotelu do drugiego, zawsze zajmując apartament na najwyższym piętrze. W ostatnich dziesięciu latach swojego życia, od 1966 do 1976 roku, Hughes mieszkał w hotelach w wielu miastach – w tym w Beverly Hills, Bostonie, Las Vegas, Nassau, Freeport, Vancouver, Londynie, Managui i Acapulco.
Innym razem miał obsesję na punkcie filmu „Stacja arktyczna Zebra” z 1968 roku i kazał go puszczać w ciągłej pętli w swoim domu. Według jego pomocników obejrzał go 150 razy. Czując się winny z powodu komercyjnej, krytycznej i dosłownej toksyczności swojego filmu „Zdobywca”, wykupił każdą kopię filmu za 12 milionów dolarów, oglądając go w kółko. Paramount Pictures nabyło prawa do filmu w 1979 roku, 3 lata po jego śmierci.
Pierwotnie znana jako Summa Corporation, firma The Howard Hughes Corporation powstała w 1972 roku, kiedy dział narzędzi wiertniczych firmy Hughes Tool Company, będącej wówczas własnością Howarda Hughesa Jr., został wprowadzony na nowojorską giełdę pod nazwą Hughes Tool. Zmusiło to pozostałe działy „pierwotnej” firmy Hughes Tool do przyjęcia nowej nazwy korporacyjnej: Summa. Nazwa „Summa” – po łacinie oznaczająca „najwyższy” – została przyjęta bez zgody samego Hughesa, który wolał zachować własne nazwisko w nazwie firmy i sugerował HRH Properties (od Hughes Resorts and Hotels, a także od własnych inicjałów). W 1988 roku firma Summa ogłosiła plany budowy Summerlin, zaplanowanej od podstaw społeczności nazwanej na cześć babki ojczystej Howarda Hughesa, Jean Amelii Summerlin.
Podaje się, że Hughes zmarł 5 kwietnia 1976 roku o godzinie 13:27 na pokładzie samolotu należącego do Roberta Grafa, pilotowanego przez Jeffa Abramsa. Był w drodze ze swojego apartamentu w hotelu Acapulco Fairmont Princess w Meksyku do szpitala metodystów w Houston.
Aviator to amerykański epicki dramat biograficzny z 2004 roku w reżyserii Martina Scorsese, do którego scenariusz napisał John Logan. W rolach głównych występują: Leonardo DiCaprio jako Howard Hughes, Cate Blanchett jako Katharine Hepburn oraz Kate Beckinsale jako Ava Gardner. W obsadzie drugoplanowej znaleźli się: Ian Holm, John C. Reilly, Alec Baldwin, Jude Law jako Errol Flynn, Gwen Stefani jako Jean Harlow, Kelli Garner jako Faith Domergue, Matt Ross, Willem Dafoe, Alan Alda oraz Edward Herrmann.
