1Początki medytacji

Medytacja po raz pierwszy rozwinęła się w Indiach. Najstarsze udokumentowane dowody praktyki medytacji to sztuka naskalna na subkontynencie indyjskim z okresu około 5000–3500 r. p.n.e., przedstawiająca ludzi siedzących w postawach medytacyjnych z na wpół przymkniętymi oczami.

2Plotyn

Do III wieku Plotyn opracował techniki medytacyjne, które jednak nie zyskały popularności wśród chrześcijańskich medytujących. Święty Augustyn eksperymentował z metodami Plotyna, ale nie udało mu się osiągnąć ekstazy.

3Pierwsza oryginalna szkoła

Transmisja buddyzmu Jedwabnym Szlakiem wprowadziła medytację do innych krajów orientalnych. Bodhidharma jest tradycyjnie uważany za tego, który przekazał koncepcję Zen do Chin. Jednak pierwsza „oryginalna szkoła” w Azji Wschodniej została założona przez jego współczesnego, Zhiyi, w VI wieku w środkowych Chinach. Zhiyi zdołał systematycznie uporządkować różne nauki, które zostały sprowadzone z Indii, w sposób, w który ich wzajemne relacje stały się zrozumiałe.

4Pierwsza sala medytacyjna w Japonii

Wraz z rozwojem japońskiego buddyzmu od VII wieku praktyki medytacyjne zostały sprowadzone do Japonii i dalej rozwijane. Japoński mnich Dosho dowiedział się o Zen podczas swojej wizyty w Chinach w 653 roku i po powrocie otworzył pierwszą salę medytacyjną w Japonii, w Narze.

5Dhikr

Pogląd suficki lub mistycyzm islamski obejmuje praktyki medytacyjne. Wspominanie Boga w islamie, znane pod pojęciem Dhikr, jest interpretowane w różnych technikach medytacyjnych w sufizmie lub mistycyzmie islamskim. Stało się to jednym z istotnych elementów sufizmu, gdy został on usystematyzowany w XI i XII wieku. Jest to zestawione z fikr (myśleniem), które prowadzi do wiedzy. Do XII wieku praktyka sufizmu obejmowała specyficzne techniki medytacyjne, a jej wyznawcy praktykowali kontrolę oddechu i powtarzanie świętych słów.

6Instrukcje do Zazen

Praktyki medytacyjne nadal docierały do Japonii z Chin i podlegały modyfikacjom. Kiedy Dōgen powrócił do Japonii z Chin około 1227 roku, napisał instrukcje do Zazen, czyli medytacji siedzącej, i stworzył wspólnotę mnichów skupioną przede wszystkim na Zazen.

7Medytacja na Zachodzie (Denis Diderot)

Do XVIII wieku studia nad buddyzmem na Zachodzie były tematem dla intelektualistów. Filozof Schopenhauer dyskutował o nim, a Wolter domagał się tolerancji wobec buddystów. Istniał również pewien wpływ Oświecenia poprzez Encyklopedię Denisa Diderota (1713–1784), choć stwierdza on: „Uważam, że praktykujący medytację jest często całkiem bezużyteczny, a praktykujący kontemplację jest zawsze szalony”.

8Światowy Parlament Religii

Światowy Parlament Religii, który odbył się w Chicago w 1893 roku, był przełomowym wydarzeniem, które zwiększyło świadomość Zachodu na temat medytacji. Był to pierwszy raz, kiedy zachodnia publiczność na amerykańskiej ziemi otrzymała azjatyckie nauki duchowe od samych Azjatów.

9Tybetańska Księga Umarłych

Nowe szkoły jogi rozwinęły się w ramach odrodzenia hinduizmu od lat 90. XIX wieku. Niektóre z tych szkół zostały wprowadzone na Zachód przez Vivekanandę i późniejszych guru. Pierwsze angielskie tłumaczenie Tybetańskiej Księgi Umarłych zostało opublikowane w 1927 roku.

10Medytacja według Claudio Naranjo

W 1971 roku Claudio Naranjo zauważył, że „Słowo 'medytacja' było używane do określenia różnorodnych praktyk, które różnią się od siebie na tyle, że możemy mieć trudności z zdefiniowaniem, czym jest medytacja”. Nadal nie ma definicji koniecznych i wystarczających kryteriów medytacji, która zyskałaby powszechną lub szeroką akceptację w nowoczesnej społeczności naukowej, ponieważ jedno z badań niedawno zauważyło „trwały brak konsensusu w literaturze” oraz „pozorną nieuchwytność zdefiniowania medytacji”. Od tego czasu podjęto wiele prób zdefiniowania medytacji.

11Pierwsze dowody pisemne

Pierwsze pisemne dowody jakiejkolwiek formy medytacji pojawiły się w Wedach, które są świętymi tekstami hinduizmu, około 1500 r. p.n.e. Medytacja jako ćwiczenie duchowe i praktyka religijna ma długą tradycję w hinduizmie.

12Pojawienie się kolejnych form medytacji

Około VI–V wieku p.n.e. w taoistycznych Chinach i buddyjskich Indiach rozwinęły się inne formy medytacji.

13Wczesny buddyzm

Dhyana we wczesnym buddyzmie wywiera również wpływ na Wedantę około IV wieku p.n.e.

14Początki medytacji buddyjskiej

Dokładne początki medytacji buddyjskiej są przedmiotem debat wśród uczonych. Wczesne zapisy dotyczące wielu poziomów i etapów medytacji w buddyzmie w Indiach znajdują się w sutrach Kanonu Palijskiego, który datuje się na I wiek p.n.e. Kanon Palijski rejestruje podstawową czteroczęściową formułę zbawienia poprzez przestrzeganie zasad moralności, koncentrację kontemplacyjną, wiedzę i wyzwolenie, umieszczając tym samym medytację jako krok na ścieżce zbawienia. W czasie, gdy buddyzm rozprzestrzeniał się w Chinach, Sutra Vimalakirti, datowana na 100 r. n.e., zawierała szereg fragmentów dotyczących medytacji i oświeconej mądrości, wyraźnie wskazując na Zen.

15Filon z Aleksandrii

Na Zachodzie, do 20 r. p.n.e., Filon z Aleksandrii pisał o pewnej formie „ćwiczeń duchowych” obejmujących uwagę (prosocial) i koncentrację.