312 p.n.e. do 63 p.n.e.
Iran, Iraq, Syria and Greece
Imperium Seleucydów było państwem greckim w Azji Zachodniej w okresie hellenistycznym, istniejącym od 312 r. p.n.e. do 63 r. p.n.e. Imperium Seleucydów zostało założone przez Seleukosa I Nikatora po podziale wcześniejszego Imperium Macedońskiego, które zostało stworzone przez Aleksandra Wielkiego.
Aleksander, który szybko podbił Imperium Perskie pod rządami jego ostatniego władcy z dynastii Achemenidów, Dariusza III, zmarł młodo w 323 r. p.n.e., pozostawiając rozległe imperium o częściowo zhellenizowanej kulturze bez dorosłego spadkobiercy. Imperium zostało oddane pod władzę regenta w osobie Perdikkasa, a terytoria zostały podzielone między generałów Aleksandra, którzy tym samym stali się satrapami, podczas podziału w Babilonie, a wszystko to w tym samym roku.
W regionie Pendżabu Czandragupta Maurja (Sandrokottos) założył Imperium Maurjów w 321 r. p.n.e.
Seleukos osiedlił się w Babilonie w 312 r. p.n.e., co uznaje się za datę założenia Imperium Seleucydów.
Wzrost potęgi Seleukosa w Babilonie zagroził wschodnim krańcom terytorium Antygona I w Azji. Antygon wraz ze swoim synem Demetriuszem I Macedońskim bezskutecznie prowadzili kampanię mającą na celu aneksję Babilonu. Zwycięstwo Seleukosa zapewniło mu roszczenia do Babilonu i legitymizację władzy. Nie rządził on tylko Babilonią, ale całym ogromnym wschodnim obszarem imperium Aleksandra, jak opisał to Appian: Zawsze czyhając na sąsiednie narody, silny w orężu i przekonujący w radzie, [Seleukos] zdobył Mezopotamię, Armenię, 'seleukidzką' Kapadocję, Persydę, Partię, Baktrię, Arabię, Tapurię, Sogdianę, Arachozję, Hyrkanię i inne przyległe ludy, które zostały podbite przez Aleksandra, aż po rzekę Indus, tak że granice jego imperium były najrozleglejsze w Azji po imperium Aleksandra. Cały region od Frygii po Indus podlegał Seleukosowi.
Spodziewając się konfrontacji, Seleukos zebrał armię i pomaszerował nad Indus. Mówi się, że Czandragupta mógł wystawić armię poborową liczącą 600 000 ludzi i 9000 słoni bojowych. Zamiast tego doszło do traktatu, w którym Czandragupta otrzymał rozległe terytorium na zachód od Indusu, w tym Hindukusz, dzisiejszy Afganistan i prowincję Beludżystan w Pakistanie. Uważa się powszechnie, że Czandragupta poślubił córkę Seleukosa lub macedońską księżniczkę, co było darem Seleukosa mającym sformalizować sojusz. W rewanżu Czandragupta wysłał 500 słoni bojowych – atut militarny, który odegrał decydującą rolę w bitwie pod Ipsos w 301 r. p.n.e.
Po zwycięstwie jego i Lizymacha nad Antygonem Jednookim w decydującej bitwie pod Ipsos w 301 r. p.n.e., Seleukos przejął kontrolę nad wschodnią Anatolią i północną Syrią.
Alternatywną stolicę ustanowiono w Seleucji nad Tygrysem, na północ od Babilonu.
Syn i następca Seleukosa, Antioch I Soter, otrzymał ogromne państwo składające się z niemal wszystkich azjatyckich części imperium, ale mając za przeciwników Antygona II Gonatasa w Macedonii i Ptolemeusza II Filadelfosa w Egipcie, nie był w stanie kontynuować dzieła ojca w podboju europejskich części imperium Aleksandra.
Imperium Seleukosa osiągnęło swój największy zasięg po klęsce jego dawnego sojusznika, Lizymacha, pod Kuropedion w 281 r. p.n.e., po czym Seleukos rozszerzył swoją kontrolę na zachodnią Anatolię.
Władcy Persydy, zwani Frataraka, również wydają się być ustanowili pewien poziom niezależności od Seleucydów w III wieku p.n.e., zwłaszcza od czasów Vahbarza. Później otwarcie przyjęli tytuł królów Persydy, zanim stali się wasalami nowo powstałego Imperium Partów.
Syn Antiocha II, Seleukos II Kallinikos, wstąpił na tron około 246 r. p.n.e.
Seleukos II został wkrótce dramatycznie pokonany w III wojnie syryjskiej przeciwko Ptolemeuszowi III z Egiptu, a następnie musiał toczyć wojnę domową przeciwko własnemu bratu, Antiochowi Hieraksowi. Wykorzystując to rozproszenie uwagi, Baktria i Partia odłączyły się od imperium.
Diodotos, namiestnik terytorium baktryjskiego, ogłosił niepodległość około 245 r. p.n.e., choć dokładna data nie jest pewna, tworząc Królestwo Greko-Baktryjskie.
Odrodzenie miało się rozpocząć, gdy młodszy syn Seleukosa II, Antioch III Wielki, wstąpił na tron w 223 r. p.n.e.
Choć początkowo nieudana w IV wojnie syryjskiej przeciwko Egiptowi, co doprowadziło do klęski w bitwie pod Rafią (217 p.n.e.), Antioch miał udowodnić, że jest największym z władców Seleucydów po samym Seleukosie I.
Kiedy w 204 r. p.n.e. powrócił na zachód, Antioch stwierdził, że po śmierci Ptolemeusza IV sytuacja sprzyja kolejnej kampanii zachodniej.
Antioch i Filip V Macedoński zawarli pakt o podziale posiadłości ptolemejskich poza Egiptem, a w trakcie V wojny syryjskiej Seleucydzi wyparli Ptolemeusza V z kontroli nad Celesyrią. Bitwa pod Panion (200 p.n.e.) ostatecznie przeniosła te posiadłości z rąk Ptolemeuszy w ręce Seleucydów. Wydawało się, że Antioch przynajmniej przywrócił chwałę królestwu Seleucydów.
Po klęsce swojego dawnego sojusznika Filipa w starciu z Rzymem w 197 r. p.n.e., Antioch dostrzegł szansę na ekspansję w samej Grecji. Zachęcony przez wygnanego kartagińskiego generała Hannibala i zawierając sojusz z niezadowolonym Związkiem Etolskim, Antioch rozpoczął inwazję przez Hellespont. Ze swoją ogromną armią dążył do ustanowienia imperium Seleucydów jako wiodącej potęgi w świecie hellenistycznym, jednak plany te doprowadziły imperium do konfliktu z nową rosnącą potęgą basenu Morza Śródziemnego – Republiką Rzymską. W bitwach pod Termopilami (191 p.n.e.) i Magnezją (190 p.n.e.) siły Antiocha poniosły druzgocące klęski, co zmusiło go do zawarcia pokoju i podpisania traktatu w Apamei (188 p.n.e.). Jego głównym postanowieniem było zobowiązanie Seleucydów do zapłaty wysokiego odszkodowania, wycofania się z Anatolii oraz rezygnacji z prób rozszerzania terytorium Seleucydów na zachód od gór Taurus.
Panowanie jego syna i następcy, Seleukosa IV Filopatora (187–175 p.n.e.), upłynęło głównie na próbach spłaty ogromnego odszkodowania, a sam Seleukos został ostatecznie zamordowany przez swojego ministra Heliodora.
Antioch zmarł w 187 r. p.n.e. podczas kolejnej wyprawy na wschód, gdzie próbował zdobyć pieniądze na spłatę odszkodowania.
Młodszy brat Seleukosa, Antioch IV Epifanes, przejął teraz tron. Próbował przywrócić potęgę i prestiż Seleucydów udaną wojną ze starym wrogiem, ptolemejskim Egiptem, co początkowo zakończyło się sukcesem, gdy Seleucydzi pokonali i zmusili armię egipską do odwrotu aż do samej Aleksandrii. Podczas gdy król planował, jak zakończyć wojnę, poinformowano go, że rzymscy komisarze, pod wodzą prokonsula Gajusza Popiliusza Lenasa, są w pobliżu i proszą o spotkanie z królem seleucydzkim. Antioch wyraził zgodę, ale gdy się spotkali i Antioch wyciągnął rękę w geście przyjaźni, Popiliusz włożył mu w dłoń tabliczki, na których spisano dekret senatu i kazał mu go przeczytać. Gdy król powiedział, że zwoła swoich przyjaciół na naradę i rozważy, co powinien zrobić, Popiliusz narysował kijem, który trzymał, koło na piasku wokół stóp króla i powiedział: „Zanim wyjdziesz z tego koła, daj mi odpowiedź, którą przedstawię senatowi”. Przez kilka chwil wahał się, zdumiony tak stanowczym rozkazem, i w końcu odpowiedział: „Zrobię to, co senat uzna za słuszne”. Następnie zdecydował się wycofać, zamiast ponownie narażać imperium na wojnę z Rzymem.
Po śmierci Antiocha IV Epifanesa Imperium Seleucydów stało się coraz bardziej niestabilne. Częste wojny domowe sprawiały, że władza centralna była w najlepszym razie niepewna. Młody syn Epifanesa, Antioch V Eupator, został najpierw obalony przez syna Seleukosa IV, Demetriusza I Sotera w 161 r. p.n.e.
Demetriusz I próbował przywrócić potęgę Seleucydów zwłaszcza w Judei, ale w 150 r. p.n.e. został obalony przez Aleksandra Balasa – oszusta, który (przy wsparciu Egiptu) podawał się za syna Epifanesa.
Aleksander Balas panował do 145 r. p.n.e., kiedy to został obalony przez syna Demetriusza I, Demetriusza II Nikatora. Demetriusz II okazał się jednak niezdolny do kontrolowania całego królestwa. Podczas gdy rządził Babilonią i wschodnią Syrią z Damaszku, resztki zwolenników Balasa – najpierw wspierający syna Balasa, Antiocha VI, a następnie uzurpującego generała Diodotusa Tryfona – utrzymywali się w Antiochii.
Tymczasem rozkład posiadłości terytorialnych imperium postępował w szybkim tempie. Do 143 r. p.n.e. Żydzi w postaci Machabeuszy w pełni ustanowili swoją niepodległość.
Ekspansja partyjska również trwała. W 139 r. p.n.e. Demetriusz II został pokonany w bitwie przez Partów i schwytany. Do tego czasu cała Wyżyna Irańska została utracona na rzecz kontroli partyjskiej.
Brat Demetriusza Nikatora, Antioch VII Sidetes, przejął tron po schwytaniu brata. Stanął przed ogromnym zadaniem odbudowy szybko kruszejącego imperium, które musiało mierzyć się z zagrożeniami na wielu frontach.
Z trudem wywalczona kontrola nad Celesyrią była zagrożona przez żydowskich rebeliantów machabejskich. Dawne dynastie wasalne w Armenii, Kapadocji i Poncie zagrażały Syrii i północnej Mezopotamii; koczowniczy Partowie, genialnie dowodzeni przez Mitrydatesa I z Partii, opanowali wyżyny Medii (ojczyznę słynnego stada koni nisejskich); a interwencja rzymska była stale obecnym zagrożeniem. Sidetesowi udało się ujarzmić Machabeuszy i zastraszyć anatolijskich dynastów, zmuszając ich do tymczasowego poddaństwa; następnie, w 133 r., zwrócił się na wschód z pełną potęgą Armii Królewskiej (wspieranej przez oddział Żydów pod wodzą hasmonejskiego księcia, Jana Hirkana), aby odeprzeć Partów.
Kampania Sidetesa początkowo odniosła spektakularny sukces, odzyskując Mezopotamię, Babilonię i Medię. Zimą 130/129 r. p.n.e. jego armia była rozproszona na leżach zimowych w całej Medii i Persydzie, gdy król partyjski, Fraates II, przeprowadził kontratak. Próbując przechwycić Partów tylko z wojskami, które miał pod ręką, wpadł w zasadzkę i zginął w bitwie pod Ekbataną w 129 r. p.n.e. Antioch VII Sidetes jest czasami nazywany ostatnim wielkim królem seleucydzkim.
Około 100 r. p.n.e. niegdyś potężne Imperium Seleucydów obejmowało niewiele więcej niż Antiochię i kilka syryjskich miast. Mimo wyraźnego upadku ich potęgi i rozpadu królestwa wokół nich, szlachta regularnie nadal odgrywała rolę twórców królów, przy okazjonalnej interwencji ptolemejskiego Egiptu i innych zewnętrznych potęg. Seleucydzi istnieli wyłącznie dlatego, że żaden inny naród nie chciał ich wchłonąć – uznając, że stanowią użyteczny bufor między innymi sąsiadami. W wojnach w Anatolii między Mitrydatesem VI z Pontu a Sullą z Rzymu, Seleucydzi zostali w dużej mierze pozostawieni w spokoju przez obie główne strony konfliktu.
Ambitny zięć Mitrydatesa, Tigranes Wielki, król Armenii, dostrzegł jednak szansę na ekspansję w ciągłych walkach wewnętrznych na południu. W 83 r. p.n.e., na zaproszenie jednej z frakcji w niekończących się wojnach domowych, najechał Syrię i wkrótce ustanowił się jej władcą, praktycznie kładąc kres Imperium Seleucydów.
Gdy Mitrydates został pokonany przez Pompejusza w 63 r. p.n.e., Pompejusz przystąpił do zadania przekształcenia hellenistycznego Wschodu poprzez tworzenie nowych królestw klienckich i ustanawianie prowincji. Podczas gdy państwom klienckim, takim jak Armenia i Judea, pozwolono zachować pewien stopień autonomii pod rządami lokalnych królów, Pompejusz uznał Seleucydów za zbyt kłopotliwych; pozbywając się obu rywalizujących książąt seleucydzkich, przekształcił Syrię w rzymską prowincję.
