16 kwietnia 1972 roku Kawabata prawdopodobnie popełnił samobójstwo, trując się gazem, jednak wielu bliskich współpracowników i przyjaciół, w tym jego wdowa, uważa, że jego śmierć była przypadkowa – przez pomyłkę odkręcił kurek z gazem podczas przygotowywania kąpieli.
