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As tribos ilírias revoltaram-se e tiveram de ser esmagadas, e três legiões completas sob o comando de Públio Quintílio Varo foram emboscadas e destruídas na Batalha da Floresta de Teutoburgo em 9 d.C. por tribos germânicas lideradas por Armínio.
Em 13 d.C., foi aprovada uma lei que estendeu os poderes de Augusto sobre as províncias a Tibério, de modo que os poderes legais de Tibério fossem equivalentes aos de Augusto, e independentes deles.
Em 14 d.C., Augusto morreu aos setenta e cinco anos, tendo governado o império por quarenta anos, e foi sucedido como imperador por Tibério.
Os primeiros anos do reinado de Tibério foram relativamente pacíficos. Tibério garantiu o poder geral de Roma e enriqueceu seu tesouro. No entanto, seu governo logo se tornou caracterizado pela paranoia. Ele iniciou uma série de julgamentos por traição e execuções, que continuaram até sua morte em 37.
Sejano também começou a consolidar seu próprio poder; em 31, ele foi nomeado co-cônsul com Tibério e casou-se com Lívila, sobrinha do imperador.
Tibério morreu em Miseno em 16 de março de 37 d.C., alguns meses antes de seu 78º aniversário.
Na época da morte de Tibério, a maioria das pessoas que poderiam tê-lo sucedido havia sido morta. O sucessor lógico (e a própria escolha de Tibério) era seu sobrinho-neto de 24 anos, Caio, mais conhecido como "Calígula" ("botinhas").
O Calígula que surgiu no final de 37 demonstrou características de instabilidade mental que levaram comentaristas modernos a diagnosticá-lo com doenças como encefalite, que pode causar distúrbios mentais, hipertireoidismo ou até mesmo um colapso nervoso (talvez causado pelo estresse de sua posição).
Em 41, Calígula foi assassinado pelo comandante da guarda Cássio Quereia. Também foram mortas sua quarta esposa, Cesônia, e sua filha, Júlia Drusila. Durante dois dias após seu assassinato, o senado debateu os méritos de restaurar a República.
Cláudio era um irmão mais novo de Germânico e há muito era considerado um fraco e um tolo pelo resto de sua família. A Guarda Pretoriana, no entanto, aclamou-o como imperador. Cláudio não era paranoico como seu tio Tibério, nem insano como seu sobrinho Calígula, e foi, portanto, capaz de administrar o Império com habilidade razoável.
Em 43, Cláudio retomou a conquista romana da Britânia que Júlio César havia começado na década de 50 a.C. e incorporou mais províncias orientais ao império.
Em sua própria vida familiar, Cláudio foi menos bem-sucedido. Sua esposa Messalina traiu-o; quando ele descobriu, mandou executá-la e casou-se com sua sobrinha, Agripina, a Jovem.
Cláudio foi deificado no final daquele ano. A morte de Cláudio abriu caminho para o próprio filho de Agripina, Lúcio Domício Nero, de 17 anos.
Nero governou de 54 a 68. Durante o seu governo, Nero concentrou grande parte da sua atenção na diplomacia, no comércio e no aumento do capital cultural do império.
Ele acreditava ser um deus e decidiu construir um palácio opulento para si mesmo. A chamada Domus Aurea, que significa casa dourada em latim, foi construída sobre as ruínas queimadas de Roma após o Grande Incêndio de Roma (64). Nero foi, em última análise, o responsável pelo incêndio. Por esta altura, Nero era extremamente impopular, apesar das suas tentativas de culpar os cristãos pela maioria dos problemas do seu regime.
Sérvio Sulpício Galba, nascido como Lúcio Lívio Ocella Sulpício Galba, foi um imperador romano que governou de 68 a 69 d.C. Ele foi o primeiro imperador no Ano dos Quatro Imperadores e assumiu o cargo após o suicídio do imperador Nero. A fraqueza física e a apatia geral de Galba levaram a que ele fosse dominado pelos seus favoritos. Incapaz de ganhar popularidade junto do povo ou de manter o apoio da Guarda Pretoriana, Galba foi assassinado por Otão, que se tornou imperador no seu lugar.
Um golpe militar forçou Nero a esconder-se. Enfrentando a execução às mãos do Senado Romano, ele terá cometido suicídio em 68. Segundo Cássio Dio, as últimas palavras de Nero foram "Júpiter, que artista perece comigo!".
Marco Otão foi imperador romano durante três meses, de 15 de janeiro a 16 de abril de 69. Ele foi o segundo imperador do Ano dos Quatro Imperadores. Herdando o problema da rebelião de Vitélio, comandante do exército na Germânia Inferior, Otão liderou uma força considerável que encontrou o exército de Vitélio na Batalha de Bedriacum. Após combates iniciais que resultaram em 40.000 baixas e na retirada das suas forças, Otão cometeu suicídio em vez de continuar a lutar, e Vitélio foi proclamado imperador.
Aulo Vitélio foi imperador romano durante oito meses, de 19 de abril a 20 de dezembro de 69 d.C. Vitélio foi proclamado imperador após a rápida sucessão dos imperadores anteriores, Galba e Otão, num ano de guerra civil conhecido como o Ano dos Quatro Imperadores. A sua pretensão ao trono foi rapidamente contestada pelas legiões estacionadas nas províncias orientais, que proclamaram o seu comandante Vespasiano como imperador. Seguiu-se uma guerra, que levou a uma derrota esmagadora para Vitélio na Segunda Batalha de Bedriacum, no norte da Itália. Assim que percebeu que o seu apoio estava a diminuir, Vitélio preparou-se para abdicar a favor de Vespasiano. Não foi autorizado a fazê-lo pelos seus apoiantes, o que resultou numa batalha brutal por Roma entre as forças de Vitélio e os exércitos de Vespasiano. Ele foi executado em Roma pelos soldados de Vespasiano a 20 de dezembro de 69.
Como resultado da Segunda Batalha de Bedriacum, Vespasiano tornou-se o quarto e último imperador a reinar no Ano dos Quatro Imperadores; ele fundou a dinastia Flaviana, que governou o Império durante 27 anos.
A Revolta dos Batavos ocorreu na província romana da Germânia Inferior entre 69 e 70 d.C. Foi uma insurreição contra o Império Romano iniciada pelos Batavos, uma tribo germânica pequena, mas militarmente poderosa, que habitava a Batávia, no delta do rio Reno. A eles juntaram-se rapidamente as tribos celtas da Gália Bélgica e algumas tribos germânicas.
Vespasiano iniciou a construção do Coliseu.
Tito, sucessor de Vespasiano, provou rapidamente o seu mérito, embora o seu curto reinado tenha sido marcado por desastres, incluindo a erupção do Monte Vesúvio em Pompeia. Ele realizou as cerimónias de abertura no Coliseu ainda inacabado, mas morreu em 81.
O Monte Vesúvio entrou em erupção em Pompeia.
O irmão de Tito, Domiciano, sucedeu-lhe. Tendo relações extremamente más com o Senado, Domiciano foi assassinado em setembro de 96.
Domiciano repeliu os Dácios na sua Guerra Dácica; os Dácios tinham tentado conquistar a Mésia, a sul do Danúbio, nos Balcãs romanos.
A 18 de setembro de 96, Domiciano foi assassinado numa conspiração palaciana envolvendo membros da Guarda Pretoriana e vários dos seus libertos. No mesmo dia, Nerva foi declarado imperador pelo Senado Romano. Como novo governante do Império Romano, ele jurou restaurar as liberdades que tinham sido restringidas durante o governo autocrático de Domiciano.
O breve reinado de Nerva foi prejudicado por dificuldades financeiras e pela sua incapacidade de afirmar a sua autoridade sobre o exército romano. Uma revolta da Guarda Pretoriana em outubro de 97 forçou-o essencialmente a adotar um herdeiro. Após alguma deliberação, Nerva adotou Trajano, um general jovem e popular, como seu sucessor.
Após apenas quinze meses no cargo, Nerva morreu de causas naturais a 27 de janeiro de 98. Após a sua morte, foi sucedido e deificado por Trajano.
Após a sua ascensão ao trono, Trajano preparou e lançou uma invasão militar cuidadosamente planeada na Dácia, uma região a norte do baixo Danúbio cujos habitantes, os Dácios, tinham sido durante muito tempo opositores de Roma. Em 101, Trajano atravessou pessoalmente o Danúbio e derrotou os exércitos do rei dácio Decébalo na Batalha de Tapae.
Decébalo cumpriu os termos durante algum tempo, mas não demorou muito até começar a incitar a revolta. Em 105, Trajano invadiu novamente e, após uma invasão de um ano, derrotou finalmente os Dácios ao conquistar a sua capital, Sarmizegetusa Regia. O rei Decébalo, encurralado pela cavalaria romana, acabou por cometer suicídio em vez de ser capturado e humilhado em Roma.
A conquista da Dácia foi uma grande realização para Trajano, que ordenou 123 dias de celebração em todo o império. Ele também construiu a Coluna de Trajano no meio do Fórum de Trajano em Roma para glorificar a vitória.
Uma das mais bem preservadas foi a antiga Biblioteca Ulpiana construída pelo Imperador Trajano. Concluída em 112/113 d.C., a Biblioteca Ulpiana fazia parte do Fórum de Trajano construído no Monte Capitolino. A Coluna de Trajano separava as salas grega e latina que ficavam de frente uma para a outra. A estrutura tinha aproximadamente quinze metros de altura, com o topo do telhado atingindo quase vinte e um metros.
Trajano suprimiu a Guerra de Kitos, uma revolta judaica nas províncias orientais.
Apesar de sua própria excelência como administrador militar, o reinado de Adriano foi marcado mais pela defesa dos vastos territórios do império do que por grandes conflitos militares.
Adriano dispensou o governador da Judeia, o notável general mouro Lusius Quietus, de sua guarda pessoal de auxiliares mouros; então ele seguiu para conter distúrbios ao longo da fronteira do Danúbio. Não houve julgamento público para os quatro – eles foram julgados à revelia, caçados e mortos. Adriano alegou que Atiano havia agido por iniciativa própria e o recompensou com status senatorial e posto consular; depois, aposentou-o, o mais tardar em 120. Adriano garantiu ao senado que, doravado que, doravante, seu antigo direito de processar e julgar os seus próprios seria respeitado. Em Roma, o antigo guardião de Adriano e atual Prefeito Pretoriano, Atiano, alegou ter descoberto uma conspiração envolvendo Lusius Quietus e três outros senadores importantes, Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus e Gaius Avidius Nigrinus.
Antes da chegada de Adriano à Britânia, a província sofreu uma grande rebelião, de 119 a 121. Inscrições falam de uma expeditio Britannica que envolveu grandes movimentos de tropas, incluindo o envio de um destacamento (vexillatio), compreendendo cerca de 3.000 soldados. Fronto escreve sobre perdas militares na Britânia na época.
Tendo preenchido os cargos de questor e pretor com mais sucesso do que o habitual, Antonino Pio obteve o consulado em 120, tendo como colega Lucius Catilius Severus.
Um santuário foi erguido em York para a Britânia como a personificação divina da Grã-Bretanha; moedas foram cunhadas, ostentando sua imagem, identificada como BRITANNIA. No final de 122, Adriano havia concluído sua visita à Britânia. Ele nunca viu a muralha terminada que leva seu nome.
Lendas em moedas de 119–120 atestam que Quintus Pompeius Falco foi enviado para restaurar a ordem. Em 122, Adriano iniciou a construção de uma muralha, "para separar os romanos dos bárbaros". A ideia de que a muralha foi construída para lidar com uma ameaça real ou seu ressurgimento, no entanto, é provável, mas ainda assim conjectural.
Logo depois, em 125, Adriano nomeou Quintus Marcius Turbo como seu Prefeito Pretoriano. Turbo era seu amigo próximo, uma figura importante da ordem equestre, um juiz sênior da corte e um procurador.
Antonino Pio adquiriu muito favor com Adriano, que o adotou como seu filho e sucessor em 25 de fevereiro de 138, após a morte de seu primeiro filho adotivo Lucius Aelius, sob a condição de que Antonino, por sua vez, adotasse Marcus Annius Verus, o filho do irmão de sua esposa, e Lucius, filho de Lucius Aelius, que mais tarde se tornaram os imperadores Marco Aurélio e Lúcio Vero.
O reinado de Antonino Pio foi comparativamente pacífico; houve vários distúrbios militares por todo o Império em seu tempo, na Mauritânia, na Judeia e entre os Brigantes na Britânia, mas nenhum deles é considerado grave.
Marco Aurélio já havia sido nomeado cônsul com Antonino em 140, recebendo o título de César, isto é, herdeiro aparente. À medida que Antonino envelhecia, Marco assumia mais deveres administrativos.
Foi, no entanto, na Britânia que Antonino decidiu seguir um caminho novo e mais agressivo, com a nomeação de um novo governador em 139, Quinto Lólio Úrbico, um nativo da Numídia e anteriormente governador da Germânia Inferior, além de ser um homem novo. Sob instruções do imperador, Lólio empreendeu uma invasão do sul da Escócia, obtendo algumas vitórias significativas e construindo a Muralha de Antonino do Firth of Forth ao Firth of Clyde. A muralha, contudo, foi gradualmente desativada em meados da década de 150 e eventualmente abandonada no final do reinado (início da década de 160), por razões que ainda não são muito claras.
No século II d.C., evidências arqueológicas mostram que os citas tinham sido amplamente assimilados pelos sármatas e alanos.
Antonino já estava doente; ele morreu em 7 de março.
Marco era efetivamente o único governante do Império. As formalidades da posição seguiriam. O senado logo lhe concederia o nome Augusto e o título de imperador, e ele logo seria formalmente eleito Pontifex Maximus, sumo sacerdote dos cultos oficiais. Marco fez alguma demonstração de resistência: o biógrafo escreve que ele foi 'compelido' a assumir o poder imperial.
Vero iniciou sua carreira política como questor em 153, tornou-se cônsul em 154 e, em 161, foi cônsul novamente com Marco Aurélio como seu parceiro sênior.
Peste Antonina, também conhecida como a peste de Galeno, o médico grego que vivia no Império Romano e que a descreveu. Suspeita-se que tenha sido varíola ou sarampo. O total de mortes foi estimado em cinco milhões e a doença matou até um terço da população em algumas áreas e devastou o exército romano.
A Peste Antonina de 165 a 180 d.C., também conhecida como Peste de Galeno (do nome do médico grego que vivia no Império Romano e a descreveu), foi uma pandemia antiga trazida de volta ao Império Romano por tropas que retornavam de campanhas no Oriente Próximo. A doença eclodiu novamente nove anos depois, segundo o historiador romano Dio Cassius (155–235), causando até 2.000 mortes por dia em Roma, um quarto dos afetados, conferindo à doença uma taxa de mortalidade de cerca de 25%. O total de mortes foi estimado em cinco milhões, e a doença matou até um terço da população em algumas áreas e devastou o exército romano.
Na primavera de 168, a guerra eclodiu na fronteira do Danúbio quando os marcomanos invadiram o território romano. Esta guerra duraria até 180, mas Vero não viu o seu fim. Em 168, quando Vero e Marco Aurélio retornavam a Roma do campo de batalha, Vero adoeceu com sintomas atribuídos a intoxicação alimentar, morrendo após alguns dias (169).
Nos últimos anos de sua vida, Marco, um filósofo além de imperador, escreveu seu livro de filosofia estoica conhecido como Meditações. O livro tem sido aclamado desde então como a grande contribuição de Marco para a filosofia.
Quando Marco morreu em 180, o trono passou para seu filho Cômodo, que havia sido elevado ao posto de coimperador em 177.
A primeira crise do reinado ocorreu em 182, quando Lucila arquitetou uma conspiração contra seu irmão. Alega-se que seu motivo foi a inveja da Imperatriz Crispina. Seu marido, Pompeiano, não estava envolvido, mas dois homens que seriam seus amantes, Marco Umídio Quadrado Aniano (o cônsul de 167, que também era seu primo em primeiro grau) e Ápio Cláudio Quintiano, tentaram assassinar Cômodo enquanto ele entrava em um teatro. Eles fracassaram na tarefa e foram capturados pelos guarda-costas do imperador.
No final do século II ou início do século III d.C., o médico grego Galeno escreve que os citas, sármatas, ilírios, povos germânicos e outros povos do norte têm cabelos avermelhados.
Em 31 de dezembro, Márcia envenenou a comida de Cômodo, mas ele vomitou o veneno, então os conspiradores enviaram seu parceiro de luta, Narciso, para estrangulá-lo em seu banho.
Em 28 de março de 193, Pertinax estava em seu palácio quando um contingente de cerca de trezentos soldados da Guarda Pretoriana invadiu os portões (duzentos, segundo Cássio Dio). Fontes sugerem que eles haviam recebido apenas metade do pagamento prometido. Nem os guardas de serviço nem os funcionários do palácio escolheram resistir a eles. Pertinax enviou Laetus para encontrá-los, mas ele escolheu ficar do lado dos insurgentes e abandonou o imperador.
Após o assassinato de Pertinax em 28 de março de 193, a guarda pretoriana anunciou que o trono seria vendido ao homem que pagasse o preço mais alto. Tito Flávio Cláudio Sulpiciano, prefeito de Roma e sogro de Pertinax, que estava no acampamento pretoriano ostensivamente para acalmar as tropas, começou a fazer ofertas pelo trono. Enquanto isso, Juliano também chegou ao acampamento e, como sua entrada foi barrada, gritou ofertas para a guarda. Após horas de lances, Sulpiciano prometeu 20.000 sestércios a cada soldado; Juliano, temendo que Sulpiciano ganhasse o trono, ofereceu então 25.000. Os guardas aceitaram a oferta de Juliano, abriram os portões e o proclamaram imperador. Ameaçado pelos militares, o senado também o declarou imperador. Sua esposa e sua filha receberam o título de Augusta.
Como Juliano comprou sua posição em vez de adquiri-la convencionalmente por sucessão ou conquista, ele foi um imperador profundamente impopular. Quando Juliano aparecia em público, ele era frequentemente recebido com gemidos e gritos de "ladrão e parricida". Certa vez, uma multidão chegou a obstruir seu progresso até o Capitólio atirando pedras grandes nele.
Proclamado imperador em 193 por seus legionários na Nórica durante a agitação política que se seguiu à morte de Cômodo, ele garantiu o governo único sobre o império em 197 após derrotar seu último rival, Clódio Albino, na Batalha de Lugduno. Ao garantir sua posição como imperador, ele fundou a dinastia severa.
Juliano foi condenado à morte.
Por volta do século III, Plotino havia desenvolvido técnicas meditativas, que, no entanto, não atraíram seguidores entre os meditadores cristãos. Santo Agostinho experimentou os métodos de Plotino e não conseguiu alcançar o êxtase.
Diz-se que Severo deu o seguinte conselho aos seus filhos antes de morrer, em 4 de fevereiro de 211: "Sejam harmoniosos, enriqueçam os soldados, desprezem todos os outros". Após a sua morte, Severo foi deificado pelo Senado e sucedido pelos seus filhos, Caracala e Geta, que foram aconselhados pela sua esposa, Júlia Domna. Severo foi sepultado no Mausoléu de Adriano, em Roma. Os seus restos mortais estão agora perdidos.
A estabilidade atual do seu governo conjunto só foi possível graças à mediação e liderança da sua mãe, Júlia Domna, acompanhada por outros cortesãos seniores e generais do exército. O historiador Herodiano afirmou que os irmãos decidiram dividir o império em duas metades, mas, devido à forte oposição da mãe, a ideia foi rejeitada quando, no final de 211, a situação se tornou insuportável. Caracala tentou, sem sucesso, assassinar Geta durante o festival das Saturnais (17 de dezembro).
Finalmente, na semana seguinte, Caracala pediu à sua mãe que organizasse uma reunião de paz com o seu irmão nos aposentos dela, privando assim Geta dos seus guarda-costas, e depois mandou que centuriões o assassinassem nos braços dela.
Em 8 de abril de 217, Caracala foi assassinado enquanto viajava para Carras. Três dias depois, Macrino foi declarado Augusto. Diadumeniano era filho de Macrino, nascido em 208. Recebeu o título de César em 217, quando o seu pai se tornou augusto, e foi elevado a co-Augusto no ano seguinte.
Alexandre Severo foi adotado como filho e césar pelo seu primo ligeiramente mais velho e muito impopular, o imperador Heliogábalo, por insistência da influente e poderosa Júlia Mesa — que era avó de ambos os primos e que tinha organizado a aclamação do imperador pela Terceira Legião. Em 6 de março de 222, quando Alexandre tinha apenas catorze anos, espalhou-se um boato entre as tropas da cidade de que Alexandre tinha sido morto, desencadeando uma revolta dos guardas que tinham jurado a sua segurança contra Heliogábalo e a sua ascensão como imperador.
A administração do Império durante este período foi deixada principalmente à sua avó e à sua mãe (Júlia Soémias). Vendo que o comportamento ultrajante do seu neto poderia significar a perda de poder, Júlia Mesa persuadiu Heliogábalo a aceitar o seu primo Alexandre Severo como césar (e, portanto, o futuro imperador nominal). No entanto, Alexandre era popular entre as tropas, que viam o seu novo imperador com desagrado: quando Heliogábalo, com ciúmes dessa popularidade, retirou o título de césar ao seu primo, a enfurecida Guarda Pretoriana jurou protegê-lo. Heliogábalo e a sua mãe foram assassinados num motim no acampamento da Guarda Pretoriana.
Diz-se que São Valentim de Terni era um bispo que realizava casamentos secretos para casais cristãos contra as ordens do imperador, o que poupava os homens de se juntarem ao exército.
Outra lenda diz que Valentim se recusou a sacrificar aos deuses pagãos. Tendo sido preso por isso, Valentim deu o seu testemunho na prisão e, através das suas orações, curou a filha do carcereiro que sofria de cegueira. No dia da sua execução, deixou-lhe um bilhete assinado: "O teu Valentim". Existem duas figuras possíveis por trás da personagem de São Valentim: São Valentim de Roma e São Valentim de Terni.
A sua condução da guerra contra uma invasão germânica da Gália levou à sua deposição pelas tropas que liderava, cujo respeito o jovem de vinte e sete anos tinha perdido durante a campanha. Alexandre foi forçado a enfrentar os seus inimigos germânicos nos primeiros meses de 235. Quando ele e a sua mãe chegaram, a situação tinha acalmado, pelo que a sua mãe convenceu-o de que, para evitar a violência, tentar subornar o exército germânico para se render era a linha de ação mais sensata. Segundo os historiadores, foi esta tática, combinada com a insubordinação dos seus próprios homens, que destruiu a sua reputação e popularidade. Alexandre foi assim assassinado juntamente com a sua mãe num motim da Legio XXII Primigenia em Mogontiaco (Mainz) enquanto estava numa reunião com os seus generais. Estes assassinatos garantiram o trono para Maximino. Ele morreu após um governo de 13 anos.
O imperador no início do ano era Maximino Trácio, que governava desde 235. Fontes posteriores afirmam que ele era um tirano cruel e, em janeiro de 238, eclodiu uma revolta no Norte de África.
O exército romano conseguiu conquistar muitos territórios que cobriam a região do Mediterrâneo e regiões costeiras no sudoeste da Europa e Norte da África. Estes territórios abrigavam muitos grupos culturais diferentes, tanto populações urbanas quanto rurais. O Ocidente também sofreu mais fortemente com a instabilidade do século III. Esta distinção entre o Oriente helenizado estabelecido e o Ocidente latinizado mais jovem persistiu e tornou-se cada vez mais importante nos séculos posteriores, levando a um distanciamento gradual dos dois mundos.
Alguns jovens aristocratas em África assassinaram o cobrador de impostos imperial e depois abordaram o governador regional, Gordiano, insistindo que ele se proclamasse imperador. Gordiano concordou relutantemente, mas como tinha quase 80 anos, decidiu tornar o seu filho coimperador, com igual poder. O Senado reconheceu pai e filho como imperadores Gordiano I e Gordiano II, respetivamente. O seu reinado, no entanto, durou apenas 20 dias. Capeliano, o governador da província vizinha da Numídia, guardava rancor contra os Gordianos. Liderou um exército para os combater e derrotou-os decisivamente em Cartago. Gordiano II foi morto na batalha e, ao ouvir esta notícia, Gordiano I enforcou-se. Gordiano I e II foram deificados pelo senado.
Enquanto isso, Maximino, agora declarado inimigo público, já havia começado a marchar sobre Roma com outro exército. Os candidatos anteriores do senado, os Gordianos, não conseguiram derrotá-lo e, sabendo que morreriam se ele tivesse sucesso, o senado precisava de um novo imperador para derrotá-lo. Sem outros candidatos à vista, em 22 de abril de 238, elegeram dois senadores idosos, Pupieno e Balbino (que faziam parte de uma comissão senatorial especial para lidar com Maximino), como coimperadores. Portanto, Marco Antônio Gordiano Pio, o neto de treze anos de Gordiano I, foi nomeado como imperador Gordiano III, mantendo o poder apenas nominalmente para apaziguar a população da capital, que ainda era leal à família Gordiana.
Em maio de 238, soldados da II Parthica em seu acampamento assassinaram-no, seu filho e seus principais ministros. Suas cabeças foram cortadas, colocadas em estacas e levadas a Roma por cavaleiros.
A situação para Pupieno e Balbino, apesar da morte de Maximino, estava condenada desde o início com revoltas populares, descontentamento militar e um enorme incêndio que consumiu Roma em junho de 238. Em 29 de julho, Pupieno e Balbino foram mortos pela Guarda Pretoriana e Gordiano foi proclamado imperador único.
Em uma tentativa de fortalecer seu regime, Filipe dedicou muito esforço para manter boas relações com o Senado e, desde o início de seu reinado, reafirmou as antigas virtudes e tradições romanas.
Os Carpos moveram-se através da Dácia, cruzaram o Danúbio e emergiram na Mésia, onde ameaçaram os Bálcãs. Estabelecendo seu quartel-general em Filipópolis, na Trácia, ele empurrou os Carpos através do Danúbio e perseguiu-os de volta para a Dácia, de modo que, no verão de 246, ele reivindicou a vitória contra eles, juntamente com o título "Carpicus Maximus".
Sobrecarregado pelo número de invasões e usurpadores, Filipe ofereceu-se para renunciar, mas o Senado decidiu apoiar o imperador, sendo um certo Caio Méssio Quinto Décio o mais vocal de todos os senadores. Filipe ficou tão impressionado com seu apoio que enviou Décio para a região com um comando especial abrangendo todas as províncias da Panônia e da Mésia. Isso teve o duplo propósito de reprimir a rebelião de Pacaciano e lidar com as incursões bárbaras. Embora Décio tenha conseguido reprimir a revolta, o descontentamento nas legiões estava crescendo. Décio foi proclamado imperador pelos exércitos do Danúbio na primavera de 249 e marchou imediatamente sobre Roma.
Embora Décio tenha tentado chegar a um acordo com Filipe, o exército de Filipe encontrou o usurpador perto da moderna Verona naquele verão. Décio venceu facilmente a batalha e Filipe foi morto em algum momento de setembro de 249, seja no combate ou assassinado por seus próprios soldados, que estavam ansiosos para agradar ao novo governante. O filho e herdeiro de onze anos de Filipe pode ter sido morto com seu pai e Prisco desapareceu sem deixar vestígios.
A Peste de Cipriano irrompe em Roma. Estima-se que mate cerca de 5.000 pessoas por dia.
A Batalha de Abrito foi travada entre os romanos e uma federação de tribos góticas e citas sob o comando do rei gótico Cniva. O exército romano de três legiões foi derrotado de forma contundente, e os imperadores romanos Décio e seu filho Herênio Etrusco foram ambos mortos na batalha.
Em junho de 251, Décio e seu coimperador e filho Herênio Etrusco morreram na Batalha de Abrito pelas mãos dos godos que deveriam punir por ataques ao império. De acordo com rumores apoiados por Dexipo (um historiador grego contemporâneo) e o décimo terceiro Oráculo Sibilino, o fracasso de Décio deveu-se em grande parte a Galo, que havia conspirado com os invasores. De qualquer forma, quando o exército ouviu a notícia, os soldados proclamaram Galo imperador, apesar de Hostiliano, o filho sobrevivente de Décio, ascender ao trono imperial em Roma. Esta ação do exército, e o fato de que Galo parece ter mantido boas relações com a família de Décio, torna a alegação de Dexipo improvável. Galo não recuou de sua intenção de se tornar imperador, mas aceitou Hostiliano como coimperador, talvez para evitar os danos de outra guerra civil.
Como o exército não estava mais satisfeito com o Imperador, os soldados proclamaram Emiliano imperador. Com um usurpador, apoiado por Paulocto, ameaçando o trono, Galo preparou-se para uma luta. Ele convocou várias legiões e ordenou que reforços retornassem a Roma vindos da Gália sob o comando do futuro imperador Públio Licínio Valeriano. Apesar dessas disposições, Emiliano marchou sobre a Itália pronto para lutar por sua reivindicação e pegou Galo em Interamna (atual Terni) antes da chegada de Valeriano. O que aconteceu exatamente não está claro. Fontes posteriores afirmam que, após uma derrota inicial, Galo e Volusiano foram assassinados por suas próprias tropas; ou Galo não teve a chance de enfrentar Emiliano, pois seu exército passou para o lado do usurpador. De qualquer forma, tanto Galo quanto Volusiano foram mortos em agosto de 253.
Emiliano continuou em direção a Roma. O senado romano, após uma breve oposição, decidiu reconhecê-lo como imperador. Segundo algumas fontes, Emiliano escreveu então ao Senado, prometendo lutar pelo Império na Trácia e contra a Pérsia e renunciar ao seu poder em favor do Senado, do qual se considerava um general.
Valeriano, governador das províncias do Reno, estava a caminho do sul com um exército que, segundo Zósimo, tinha sido chamado como reforço por Galo. Mas os historiadores modernos acreditam que este exército, possivelmente mobilizado para uma campanha iminente no Oriente, só se moveu após a morte de Galo para apoiar a pretensão de Valeriano ao poder. Os homens do imperador Emiliano, temendo uma guerra civil e a força maior de Valeriano, amotinaram-se. Mataram Emiliano em Spoletium ou na ponte Sanguinarium, entre Oriculum e Narnia (a meio caminho entre Spoletium e Roma), e reconheceram Valeriano como o novo imperador.
O primeiro ato de Valeriano como imperador, em 22 de outubro de 253, foi nomear o seu filho Galiano como césar. No início do seu reinado, os assuntos na Europa foram de mal a pior, e todo o Ocidente caiu na desordem. No Oriente, Antioquia tinha caído nas mãos de um vassalo sassânida e a Arménia foi ocupada por Sapor I.
No Danúbio, as tribos citas estavam mais uma vez à solta, apesar do tratado de paz assinado em 251. Invadiram a Ásia Menor por mar, queimaram o grande Templo de Ártemis em Éfeso e regressaram a casa com o saque. A Mésia Inferior também foi invadida no início de 253. Emiliano, governador da Mésia Superior e da Panónia, tomou a iniciativa e derrotou os invasores.
Durante a sua estadia no Danúbio (Drinkwater sugere em 255 ou 256), proclamou o seu filho mais velho Valeriano II como césar e, portanto, herdeiro oficial de si próprio e de Valeriano I; o rapaz provavelmente juntou-se a Galiano na campanha nessa altura, e quando Galiano se mudou para oeste, para as províncias do Reno, em 257, ele permaneceu no Danúbio como a personificação da autoridade imperial.
Algures entre 258 e 260 (a data exata não é clara), enquanto Valeriano estava distraído com a invasão em curso de Sapor I no Oriente, e Galiano estava preocupado com os seus problemas no Ocidente, Ingénuo, governador de pelo menos uma das províncias da Panónia, aproveitou a oportunidade e declarou-se imperador. Valeriano II tinha aparentemente morrido no Danúbio, muito provavelmente em 258. Ingénuo pode ter sido responsável pela morte de Valeriano II. Alternativamente, a derrota e captura de Valeriano na batalha de Edessa pode ter sido o gatilho para as revoltas subsequentes de Ingénuo, Regaliano e Póstumo.
Em todo o caso, Galiano reagiu com grande rapidez. Deixou o seu filho Salonino como césar em Colónia, sob a supervisão de Albano (ou Silvano) e a liderança militar de Póstumo. Atravessou então apressadamente os Balcãs, levando consigo o novo corpo de cavalaria (comitatus) sob o comando de Auréolo e derrotou Ingénuo em Mursa ou Sírmio. Ingénuo foi morto pelos seus próprios guardas ou cometeu suicídio por afogamento após a queda da sua capital, Sírmio.
Nos anos 267–269, godos e outros bárbaros invadiram o império em grande número. As fontes estão extremamente confusas quanto à datação destas invasões, aos participantes e aos seus alvos. Os historiadores modernos não conseguem sequer discernir com certeza se houve duas ou mais destas invasões ou uma única prolongada. Parece que, a princípio, uma grande expedição naval foi liderada pelos hérulos a partir do norte do Mar Negro, levando à devastação de muitas cidades da Grécia (entre elas, Atenas e Esparta). Depois, outro exército de invasores, ainda mais numeroso, iniciou uma segunda invasão naval do império. Os romanos derrotaram os bárbaros primeiro no mar. O exército de Galiano venceu então uma batalha na Trácia, e o imperador perseguiu os invasores. Segundo alguns historiadores, ele foi o líder do exército que venceu a grande Batalha de Naísso, enquanto a maioria acredita que a vitória deve ser atribuída ao seu sucessor, Cláudio II.
Em 268, algum tempo antes ou logo após a batalha de Naísso, a autoridade de Galiano foi desafiada por Auréolo, comandante da cavalaria estacionada em Mediolanum (Milão), que deveria vigiar Póstumo. Em vez disso, agiu como deputado de Póstumo até aos últimos dias da sua revolta, quando parece ter reivindicado o trono para si próprio. A batalha decisiva teve lugar no que é hoje Pontirolo Nuovo, perto de Milão; Auréolo foi claramente derrotado e forçado a recuar para Milão. Galiano cercou a cidade, mas foi assassinado durante o cerco. Existem relatos divergentes sobre o assassinato, mas as fontes concordam que a maioria dos funcionários de Galiano queria que ele morresse.
Cecrópio, comandante dos dálmatas, espalhou a notícia de que as forças de Auréolo estavam a abandonar a cidade, e Galiano saiu da sua tenda sem a sua guarda pessoal, apenas para ser abatido por Cecrópio. Segundo Aurélio Vítor e Zonaras, ao saber da notícia de que Galiano estava morto, o Senado em Roma ordenou a execução da sua família (incluindo o seu irmão Valeriano e o seu filho Mariniano) e dos seus apoiantes, pouco antes de receber uma mensagem de Cláudio para poupar as suas vidas e divinizar o seu predecessor.
Seja qual for a história verdadeira, Galieno foi morto no verão de 268, e Cláudio foi escolhido pelo exército fora de Milão para sucedê-lo. Os relatos contam que as pessoas, ao ouvirem a notícia do novo imperador, reagiram assassinando os membros da família de Galieno até que Cláudio declarou que respeitaria a memória de seu predecessor. Cláudio mandou deificar o imperador falecido e enterrá-lo em um túmulo da família na Via Ápia. O traidor Auréolo não foi tratado com a mesma reverência, pois foi morto por seus sitiantes após uma tentativa fracassada de rendição.
São Valentim foi martirizado pelo imperador Cláudio II, o Gótico, e foi enterrado na Via Flamínia.
No entanto, ele foi vítima da Praga de Cipriano (possivelmente varíola) e morreu no início de janeiro de 270. Antes de sua morte, acredita-se que ele tenha nomeado Aureliano como seu sucessor, embora o irmão de Cláudio, Quintilo, tenha tomado o poder brevemente.
Quintilo foi declarado imperador pelo Senado ou pelos soldados de seu irmão após a morte deste último em 270. Eutrópio relata que Quintilo foi eleito pelos soldados do exército romano imediatamente após a morte de seu irmão; a escolha foi supostamente aprovada pelo Senado Romano.
As tribos ilírias revoltaram-se e tiveram de ser esmagadas, e três legiões completas sob o comando de Públio Quintílio Varo foram emboscadas e destruídas na Batalha da Floresta de Teutoburgo em 9 d.C. por tribos germânicas lideradas por Armínio.
Em 13 d.C., foi aprovada uma lei que estendeu os poderes de Augusto sobre as províncias a Tibério, de modo que os poderes legais de Tibério fossem equivalentes aos de Augusto, e independentes deles.
Em 14 d.C., Augusto morreu aos setenta e cinco anos, tendo governado o império por quarenta anos, e foi sucedido como imperador por Tibério.
Os primeiros anos do reinado de Tibério foram relativamente pacíficos. Tibério garantiu o poder geral de Roma e enriqueceu seu tesouro. No entanto, seu governo logo se tornou caracterizado pela paranoia. Ele iniciou uma série de julgamentos por traição e execuções, que continuaram até sua morte em 37.
Sejano também começou a consolidar seu próprio poder; em 31, ele foi nomeado co-cônsul com Tibério e casou-se com Lívila, sobrinha do imperador.
Tibério morreu em Miseno em 16 de março de 37 d.C., alguns meses antes de seu 78º aniversário.
Na época da morte de Tibério, a maioria das pessoas que poderiam tê-lo sucedido havia sido morta. O sucessor lógico (e a própria escolha de Tibério) era seu sobrinho-neto de 24 anos, Caio, mais conhecido como "Calígula" ("botinhas").
O Calígula que surgiu no final de 37 demonstrou características de instabilidade mental que levaram comentaristas modernos a diagnosticá-lo com doenças como encefalite, que pode causar distúrbios mentais, hipertireoidismo ou até mesmo um colapso nervoso (talvez causado pelo estresse de sua posição).
Em 41, Calígula foi assassinado pelo comandante da guarda Cássio Quereia. Também foram mortas sua quarta esposa, Cesônia, e sua filha, Júlia Drusila. Durante dois dias após seu assassinato, o senado debateu os méritos de restaurar a República.
Cláudio era um irmão mais novo de Germânico e há muito era considerado um fraco e um tolo pelo resto de sua família. A Guarda Pretoriana, no entanto, aclamou-o como imperador. Cláudio não era paranoico como seu tio Tibério, nem insano como seu sobrinho Calígula, e foi, portanto, capaz de administrar o Império com habilidade razoável.
Em 43, Cláudio retomou a conquista romana da Britânia que Júlio César havia começado na década de 50 a.C. e incorporou mais províncias orientais ao império.
Em sua própria vida familiar, Cláudio foi menos bem-sucedido. Sua esposa Messalina traiu-o; quando ele descobriu, mandou executá-la e casou-se com sua sobrinha, Agripina, a Jovem.
Cláudio foi deificado no final daquele ano. A morte de Cláudio abriu caminho para o próprio filho de Agripina, Lúcio Domício Nero, de 17 anos.
Nero governou de 54 a 68. Durante o seu governo, Nero concentrou grande parte da sua atenção na diplomacia, no comércio e no aumento do capital cultural do império.
Ele acreditava ser um deus e decidiu construir um palácio opulento para si mesmo. A chamada Domus Aurea, que significa casa dourada em latim, foi construída sobre as ruínas queimadas de Roma após o Grande Incêndio de Roma (64). Nero foi, em última análise, o responsável pelo incêndio. Por esta altura, Nero era extremamente impopular, apesar das suas tentativas de culpar os cristãos pela maioria dos problemas do seu regime.
Sérvio Sulpício Galba, nascido como Lúcio Lívio Ocella Sulpício Galba, foi um imperador romano que governou de 68 a 69 d.C. Ele foi o primeiro imperador no Ano dos Quatro Imperadores e assumiu o cargo após o suicídio do imperador Nero. A fraqueza física e a apatia geral de Galba levaram a que ele fosse dominado pelos seus favoritos. Incapaz de ganhar popularidade junto do povo ou de manter o apoio da Guarda Pretoriana, Galba foi assassinado por Otão, que se tornou imperador no seu lugar.
Um golpe militar forçou Nero a esconder-se. Enfrentando a execução às mãos do Senado Romano, ele terá cometido suicídio em 68. Segundo Cássio Dio, as últimas palavras de Nero foram "Júpiter, que artista perece comigo!".
Marco Otão foi imperador romano durante três meses, de 15 de janeiro a 16 de abril de 69. Ele foi o segundo imperador do Ano dos Quatro Imperadores. Herdando o problema da rebelião de Vitélio, comandante do exército na Germânia Inferior, Otão liderou uma força considerável que encontrou o exército de Vitélio na Batalha de Bedriacum. Após combates iniciais que resultaram em 40.000 baixas e na retirada das suas forças, Otão cometeu suicídio em vez de continuar a lutar, e Vitélio foi proclamado imperador.
Aulo Vitélio foi imperador romano durante oito meses, de 19 de abril a 20 de dezembro de 69 d.C. Vitélio foi proclamado imperador após a rápida sucessão dos imperadores anteriores, Galba e Otão, num ano de guerra civil conhecido como o Ano dos Quatro Imperadores. A sua pretensão ao trono foi rapidamente contestada pelas legiões estacionadas nas províncias orientais, que proclamaram o seu comandante Vespasiano como imperador. Seguiu-se uma guerra, que levou a uma derrota esmagadora para Vitélio na Segunda Batalha de Bedriacum, no norte da Itália. Assim que percebeu que o seu apoio estava a diminuir, Vitélio preparou-se para abdicar a favor de Vespasiano. Não foi autorizado a fazê-lo pelos seus apoiantes, o que resultou numa batalha brutal por Roma entre as forças de Vitélio e os exércitos de Vespasiano. Ele foi executado em Roma pelos soldados de Vespasiano a 20 de dezembro de 69.
Como resultado da Segunda Batalha de Bedriacum, Vespasiano tornou-se o quarto e último imperador a reinar no Ano dos Quatro Imperadores; ele fundou a dinastia Flaviana, que governou o Império durante 27 anos.
A Revolta dos Batavos ocorreu na província romana da Germânia Inferior entre 69 e 70 d.C. Foi uma insurreição contra o Império Romano iniciada pelos Batavos, uma tribo germânica pequena, mas militarmente poderosa, que habitava a Batávia, no delta do rio Reno. A eles juntaram-se rapidamente as tribos celtas da Gália Bélgica e algumas tribos germânicas.
Vespasiano iniciou a construção do Coliseu.
Tito, sucessor de Vespasiano, provou rapidamente o seu mérito, embora o seu curto reinado tenha sido marcado por desastres, incluindo a erupção do Monte Vesúvio em Pompeia. Ele realizou as cerimónias de abertura no Coliseu ainda inacabado, mas morreu em 81.
O Monte Vesúvio entrou em erupção em Pompeia.
O irmão de Tito, Domiciano, sucedeu-lhe. Tendo relações extremamente más com o Senado, Domiciano foi assassinado em setembro de 96.
Domiciano repeliu os Dácios na sua Guerra Dácica; os Dácios tinham tentado conquistar a Mésia, a sul do Danúbio, nos Balcãs romanos.
A 18 de setembro de 96, Domiciano foi assassinado numa conspiração palaciana envolvendo membros da Guarda Pretoriana e vários dos seus libertos. No mesmo dia, Nerva foi declarado imperador pelo Senado Romano. Como novo governante do Império Romano, ele jurou restaurar as liberdades que tinham sido restringidas durante o governo autocrático de Domiciano.
O breve reinado de Nerva foi prejudicado por dificuldades financeiras e pela sua incapacidade de afirmar a sua autoridade sobre o exército romano. Uma revolta da Guarda Pretoriana em outubro de 97 forçou-o essencialmente a adotar um herdeiro. Após alguma deliberação, Nerva adotou Trajano, um general jovem e popular, como seu sucessor.
Após apenas quinze meses no cargo, Nerva morreu de causas naturais a 27 de janeiro de 98. Após a sua morte, foi sucedido e deificado por Trajano.
Após a sua ascensão ao trono, Trajano preparou e lançou uma invasão militar cuidadosamente planeada na Dácia, uma região a norte do baixo Danúbio cujos habitantes, os Dácios, tinham sido durante muito tempo opositores de Roma. Em 101, Trajano atravessou pessoalmente o Danúbio e derrotou os exércitos do rei dácio Decébalo na Batalha de Tapae.
Decébalo cumpriu os termos durante algum tempo, mas não demorou muito até começar a incitar a revolta. Em 105, Trajano invadiu novamente e, após uma invasão de um ano, derrotou finalmente os Dácios ao conquistar a sua capital, Sarmizegetusa Regia. O rei Decébalo, encurralado pela cavalaria romana, acabou por cometer suicídio em vez de ser capturado e humilhado em Roma.
A conquista da Dácia foi uma grande realização para Trajano, que ordenou 123 dias de celebração em todo o império. Ele também construiu a Coluna de Trajano no meio do Fórum de Trajano em Roma para glorificar a vitória.
Uma das mais bem preservadas foi a antiga Biblioteca Ulpiana construída pelo Imperador Trajano. Concluída em 112/113 d.C., a Biblioteca Ulpiana fazia parte do Fórum de Trajano construído no Monte Capitolino. A Coluna de Trajano separava as salas grega e latina que ficavam de frente uma para a outra. A estrutura tinha aproximadamente quinze metros de altura, com o topo do telhado atingindo quase vinte e um metros.
Trajano suprimiu a Guerra de Kitos, uma revolta judaica nas províncias orientais.
Apesar de sua própria excelência como administrador militar, o reinado de Adriano foi marcado mais pela defesa dos vastos territórios do império do que por grandes conflitos militares.
Adriano dispensou o governador da Judeia, o notável general mouro Lusius Quietus, de sua guarda pessoal de auxiliares mouros; então ele seguiu para conter distúrbios ao longo da fronteira do Danúbio. Não houve julgamento público para os quatro – eles foram julgados à revelia, caçados e mortos. Adriano alegou que Atiano havia agido por iniciativa própria e o recompensou com status senatorial e posto consular; depois, aposentou-o, o mais tardar em 120. Adriano garantiu ao senado que, doravado que, doravante, seu antigo direito de processar e julgar os seus próprios seria respeitado. Em Roma, o antigo guardião de Adriano e atual Prefeito Pretoriano, Atiano, alegou ter descoberto uma conspiração envolvendo Lusius Quietus e três outros senadores importantes, Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus e Gaius Avidius Nigrinus.
Antes da chegada de Adriano à Britânia, a província sofreu uma grande rebelião, de 119 a 121. Inscrições falam de uma expeditio Britannica que envolveu grandes movimentos de tropas, incluindo o envio de um destacamento (vexillatio), compreendendo cerca de 3.000 soldados. Fronto escreve sobre perdas militares na Britânia na época.
Tendo preenchido os cargos de questor e pretor com mais sucesso do que o habitual, Antonino Pio obteve o consulado em 120, tendo como colega Lucius Catilius Severus.
Um santuário foi erguido em York para a Britânia como a personificação divina da Grã-Bretanha; moedas foram cunhadas, ostentando sua imagem, identificada como BRITANNIA. No final de 122, Adriano havia concluído sua visita à Britânia. Ele nunca viu a muralha terminada que leva seu nome.
Lendas em moedas de 119–120 atestam que Quintus Pompeius Falco foi enviado para restaurar a ordem. Em 122, Adriano iniciou a construção de uma muralha, "para separar os romanos dos bárbaros". A ideia de que a muralha foi construída para lidar com uma ameaça real ou seu ressurgimento, no entanto, é provável, mas ainda assim conjectural.
Logo depois, em 125, Adriano nomeou Quintus Marcius Turbo como seu Prefeito Pretoriano. Turbo era seu amigo próximo, uma figura importante da ordem equestre, um juiz sênior da corte e um procurador.
Antonino Pio adquiriu muito favor com Adriano, que o adotou como seu filho e sucessor em 25 de fevereiro de 138, após a morte de seu primeiro filho adotivo Lucius Aelius, sob a condição de que Antonino, por sua vez, adotasse Marcus Annius Verus, o filho do irmão de sua esposa, e Lucius, filho de Lucius Aelius, que mais tarde se tornaram os imperadores Marco Aurélio e Lúcio Vero.
O reinado de Antonino Pio foi comparativamente pacífico; houve vários distúrbios militares por todo o Império em seu tempo, na Mauritânia, na Judeia e entre os Brigantes na Britânia, mas nenhum deles é considerado grave.
Marco Aurélio já havia sido nomeado cônsul com Antonino em 140, recebendo o título de César, isto é, herdeiro aparente. À medida que Antonino envelhecia, Marco assumia mais deveres administrativos.
Foi, no entanto, na Britânia que Antonino decidiu seguir um caminho novo e mais agressivo, com a nomeação de um novo governador em 139, Quinto Lólio Úrbico, um nativo da Numídia e anteriormente governador da Germânia Inferior, além de ser um homem novo. Sob instruções do imperador, Lólio empreendeu uma invasão do sul da Escócia, obtendo algumas vitórias significativas e construindo a Muralha de Antonino do Firth of Forth ao Firth of Clyde. A muralha, contudo, foi gradualmente desativada em meados da década de 150 e eventualmente abandonada no final do reinado (início da década de 160), por razões que ainda não são muito claras.
No século II d.C., evidências arqueológicas mostram que os citas tinham sido amplamente assimilados pelos sármatas e alanos.
Antonino já estava doente; ele morreu em 7 de março.
Marco era efetivamente o único governante do Império. As formalidades da posição seguiriam. O senado logo lhe concederia o nome Augusto e o título de imperador, e ele logo seria formalmente eleito Pontifex Maximus, sumo sacerdote dos cultos oficiais. Marco fez alguma demonstração de resistência: o biógrafo escreve que ele foi 'compelido' a assumir o poder imperial.
Vero iniciou sua carreira política como questor em 153, tornou-se cônsul em 154 e, em 161, foi cônsul novamente com Marco Aurélio como seu parceiro sênior.
Peste Antonina, também conhecida como a peste de Galeno, o médico grego que vivia no Império Romano e que a descreveu. Suspeita-se que tenha sido varíola ou sarampo. O total de mortes foi estimado em cinco milhões e a doença matou até um terço da população em algumas áreas e devastou o exército romano.
A Peste Antonina de 165 a 180 d.C., também conhecida como Peste de Galeno (do nome do médico grego que vivia no Império Romano e a descreveu), foi uma pandemia antiga trazida de volta ao Império Romano por tropas que retornavam de campanhas no Oriente Próximo. A doença eclodiu novamente nove anos depois, segundo o historiador romano Dio Cassius (155–235), causando até 2.000 mortes por dia em Roma, um quarto dos afetados, conferindo à doença uma taxa de mortalidade de cerca de 25%. O total de mortes foi estimado em cinco milhões, e a doença matou até um terço da população em algumas áreas e devastou o exército romano.
Na primavera de 168, a guerra eclodiu na fronteira do Danúbio quando os marcomanos invadiram o território romano. Esta guerra duraria até 180, mas Vero não viu o seu fim. Em 168, quando Vero e Marco Aurélio retornavam a Roma do campo de batalha, Vero adoeceu com sintomas atribuídos a intoxicação alimentar, morrendo após alguns dias (169).
Nos últimos anos de sua vida, Marco, um filósofo além de imperador, escreveu seu livro de filosofia estoica conhecido como Meditações. O livro tem sido aclamado desde então como a grande contribuição de Marco para a filosofia.
Quando Marco morreu em 180, o trono passou para seu filho Cômodo, que havia sido elevado ao posto de coimperador em 177.
A primeira crise do reinado ocorreu em 182, quando Lucila arquitetou uma conspiração contra seu irmão. Alega-se que seu motivo foi a inveja da Imperatriz Crispina. Seu marido, Pompeiano, não estava envolvido, mas dois homens que seriam seus amantes, Marco Umídio Quadrado Aniano (o cônsul de 167, que também era seu primo em primeiro grau) e Ápio Cláudio Quintiano, tentaram assassinar Cômodo enquanto ele entrava em um teatro. Eles fracassaram na tarefa e foram capturados pelos guarda-costas do imperador.
No final do século II ou início do século III d.C., o médico grego Galeno escreve que os citas, sármatas, ilírios, povos germânicos e outros povos do norte têm cabelos avermelhados.
Em 31 de dezembro, Márcia envenenou a comida de Cômodo, mas ele vomitou o veneno, então os conspiradores enviaram seu parceiro de luta, Narciso, para estrangulá-lo em seu banho.
Em 28 de março de 193, Pertinax estava em seu palácio quando um contingente de cerca de trezentos soldados da Guarda Pretoriana invadiu os portões (duzentos, segundo Cássio Dio). Fontes sugerem que eles haviam recebido apenas metade do pagamento prometido. Nem os guardas de serviço nem os funcionários do palácio escolheram resistir a eles. Pertinax enviou Laetus para encontrá-los, mas ele escolheu ficar do lado dos insurgentes e abandonou o imperador.
Após o assassinato de Pertinax em 28 de março de 193, a guarda pretoriana anunciou que o trono seria vendido ao homem que pagasse o preço mais alto. Tito Flávio Cláudio Sulpiciano, prefeito de Roma e sogro de Pertinax, que estava no acampamento pretoriano ostensivamente para acalmar as tropas, começou a fazer ofertas pelo trono. Enquanto isso, Juliano também chegou ao acampamento e, como sua entrada foi barrada, gritou ofertas para a guarda. Após horas de lances, Sulpiciano prometeu 20.000 sestércios a cada soldado; Juliano, temendo que Sulpiciano ganhasse o trono, ofereceu então 25.000. Os guardas aceitaram a oferta de Juliano, abriram os portões e o proclamaram imperador. Ameaçado pelos militares, o senado também o declarou imperador. Sua esposa e sua filha receberam o título de Augusta.
Como Juliano comprou sua posição em vez de adquiri-la convencionalmente por sucessão ou conquista, ele foi um imperador profundamente impopular. Quando Juliano aparecia em público, ele era frequentemente recebido com gemidos e gritos de "ladrão e parricida". Certa vez, uma multidão chegou a obstruir seu progresso até o Capitólio atirando pedras grandes nele.
Proclamado imperador em 193 por seus legionários na Nórica durante a agitação política que se seguiu à morte de Cômodo, ele garantiu o governo único sobre o império em 197 após derrotar seu último rival, Clódio Albino, na Batalha de Lugduno. Ao garantir sua posição como imperador, ele fundou a dinastia severa.
Juliano foi condenado à morte.
Por volta do século III, Plotino havia desenvolvido técnicas meditativas, que, no entanto, não atraíram seguidores entre os meditadores cristãos. Santo Agostinho experimentou os métodos de Plotino e não conseguiu alcançar o êxtase.
Diz-se que Severo deu o seguinte conselho aos seus filhos antes de morrer, em 4 de fevereiro de 211: "Sejam harmoniosos, enriqueçam os soldados, desprezem todos os outros". Após a sua morte, Severo foi deificado pelo Senado e sucedido pelos seus filhos, Caracala e Geta, que foram aconselhados pela sua esposa, Júlia Domna. Severo foi sepultado no Mausoléu de Adriano, em Roma. Os seus restos mortais estão agora perdidos.
A estabilidade atual do seu governo conjunto só foi possível graças à mediação e liderança da sua mãe, Júlia Domna, acompanhada por outros cortesãos seniores e generais do exército. O historiador Herodiano afirmou que os irmãos decidiram dividir o império em duas metades, mas, devido à forte oposição da mãe, a ideia foi rejeitada quando, no final de 211, a situação se tornou insuportável. Caracala tentou, sem sucesso, assassinar Geta durante o festival das Saturnais (17 de dezembro).
Finalmente, na semana seguinte, Caracala pediu à sua mãe que organizasse uma reunião de paz com o seu irmão nos aposentos dela, privando assim Geta dos seus guarda-costas, e depois mandou que centuriões o assassinassem nos braços dela.
Em 8 de abril de 217, Caracala foi assassinado enquanto viajava para Carras. Três dias depois, Macrino foi declarado Augusto. Diadumeniano era filho de Macrino, nascido em 208. Recebeu o título de César em 217, quando o seu pai se tornou augusto, e foi elevado a co-Augusto no ano seguinte.
Alexandre Severo foi adotado como filho e césar pelo seu primo ligeiramente mais velho e muito impopular, o imperador Heliogábalo, por insistência da influente e poderosa Júlia Mesa — que era avó de ambos os primos e que tinha organizado a aclamação do imperador pela Terceira Legião. Em 6 de março de 222, quando Alexandre tinha apenas catorze anos, espalhou-se um boato entre as tropas da cidade de que Alexandre tinha sido morto, desencadeando uma revolta dos guardas que tinham jurado a sua segurança contra Heliogábalo e a sua ascensão como imperador.
A administração do Império durante este período foi deixada principalmente à sua avó e à sua mãe (Júlia Soémias). Vendo que o comportamento ultrajante do seu neto poderia significar a perda de poder, Júlia Mesa persuadiu Heliogábalo a aceitar o seu primo Alexandre Severo como césar (e, portanto, o futuro imperador nominal). No entanto, Alexandre era popular entre as tropas, que viam o seu novo imperador com desagrado: quando Heliogábalo, com ciúmes dessa popularidade, retirou o título de césar ao seu primo, a enfurecida Guarda Pretoriana jurou protegê-lo. Heliogábalo e a sua mãe foram assassinados num motim no acampamento da Guarda Pretoriana.
Diz-se que São Valentim de Terni era um bispo que realizava casamentos secretos para casais cristãos contra as ordens do imperador, o que poupava os homens de se juntarem ao exército.
Outra lenda diz que Valentim se recusou a sacrificar aos deuses pagãos. Tendo sido preso por isso, Valentim deu o seu testemunho na prisão e, através das suas orações, curou a filha do carcereiro que sofria de cegueira. No dia da sua execução, deixou-lhe um bilhete assinado: "O teu Valentim". Existem duas figuras possíveis por trás da personagem de São Valentim: São Valentim de Roma e São Valentim de Terni.
A sua condução da guerra contra uma invasão germânica da Gália levou à sua deposição pelas tropas que liderava, cujo respeito o jovem de vinte e sete anos tinha perdido durante a campanha. Alexandre foi forçado a enfrentar os seus inimigos germânicos nos primeiros meses de 235. Quando ele e a sua mãe chegaram, a situação tinha acalmado, pelo que a sua mãe convenceu-o de que, para evitar a violência, tentar subornar o exército germânico para se render era a linha de ação mais sensata. Segundo os historiadores, foi esta tática, combinada com a insubordinação dos seus próprios homens, que destruiu a sua reputação e popularidade. Alexandre foi assim assassinado juntamente com a sua mãe num motim da Legio XXII Primigenia em Mogontiaco (Mainz) enquanto estava numa reunião com os seus generais. Estes assassinatos garantiram o trono para Maximino. Ele morreu após um governo de 13 anos.
O imperador no início do ano era Maximino Trácio, que governava desde 235. Fontes posteriores afirmam que ele era um tirano cruel e, em janeiro de 238, eclodiu uma revolta no Norte de África.
O exército romano conseguiu conquistar muitos territórios que cobriam a região do Mediterrâneo e regiões costeiras no sudoeste da Europa e Norte da África. Estes territórios abrigavam muitos grupos culturais diferentes, tanto populações urbanas quanto rurais. O Ocidente também sofreu mais fortemente com a instabilidade do século III. Esta distinção entre o Oriente helenizado estabelecido e o Ocidente latinizado mais jovem persistiu e tornou-se cada vez mais importante nos séculos posteriores, levando a um distanciamento gradual dos dois mundos.
Alguns jovens aristocratas em África assassinaram o cobrador de impostos imperial e depois abordaram o governador regional, Gordiano, insistindo que ele se proclamasse imperador. Gordiano concordou relutantemente, mas como tinha quase 80 anos, decidiu tornar o seu filho coimperador, com igual poder. O Senado reconheceu pai e filho como imperadores Gordiano I e Gordiano II, respetivamente. O seu reinado, no entanto, durou apenas 20 dias. Capeliano, o governador da província vizinha da Numídia, guardava rancor contra os Gordianos. Liderou um exército para os combater e derrotou-os decisivamente em Cartago. Gordiano II foi morto na batalha e, ao ouvir esta notícia, Gordiano I enforcou-se. Gordiano I e II foram deificados pelo senado.
Enquanto isso, Maximino, agora declarado inimigo público, já havia começado a marchar sobre Roma com outro exército. Os candidatos anteriores do senado, os Gordianos, não conseguiram derrotá-lo e, sabendo que morreriam se ele tivesse sucesso, o senado precisava de um novo imperador para derrotá-lo. Sem outros candidatos à vista, em 22 de abril de 238, elegeram dois senadores idosos, Pupieno e Balbino (que faziam parte de uma comissão senatorial especial para lidar com Maximino), como coimperadores. Portanto, Marco Antônio Gordiano Pio, o neto de treze anos de Gordiano I, foi nomeado como imperador Gordiano III, mantendo o poder apenas nominalmente para apaziguar a população da capital, que ainda era leal à família Gordiana.
Em maio de 238, soldados da II Parthica em seu acampamento assassinaram-no, seu filho e seus principais ministros. Suas cabeças foram cortadas, colocadas em estacas e levadas a Roma por cavaleiros.
A situação para Pupieno e Balbino, apesar da morte de Maximino, estava condenada desde o início com revoltas populares, descontentamento militar e um enorme incêndio que consumiu Roma em junho de 238. Em 29 de julho, Pupieno e Balbino foram mortos pela Guarda Pretoriana e Gordiano foi proclamado imperador único.
Em uma tentativa de fortalecer seu regime, Filipe dedicou muito esforço para manter boas relações com o Senado e, desde o início de seu reinado, reafirmou as antigas virtudes e tradições romanas.
Os Carpos moveram-se através da Dácia, cruzaram o Danúbio e emergiram na Mésia, onde ameaçaram os Bálcãs. Estabelecendo seu quartel-general em Filipópolis, na Trácia, ele empurrou os Carpos através do Danúbio e perseguiu-os de volta para a Dácia, de modo que, no verão de 246, ele reivindicou a vitória contra eles, juntamente com o título "Carpicus Maximus".
Sobrecarregado pelo número de invasões e usurpadores, Filipe ofereceu-se para renunciar, mas o Senado decidiu apoiar o imperador, sendo um certo Caio Méssio Quinto Décio o mais vocal de todos os senadores. Filipe ficou tão impressionado com seu apoio que enviou Décio para a região com um comando especial abrangendo todas as províncias da Panônia e da Mésia. Isso teve o duplo propósito de reprimir a rebelião de Pacaciano e lidar com as incursões bárbaras. Embora Décio tenha conseguido reprimir a revolta, o descontentamento nas legiões estava crescendo. Décio foi proclamado imperador pelos exércitos do Danúbio na primavera de 249 e marchou imediatamente sobre Roma.
Embora Décio tenha tentado chegar a um acordo com Filipe, o exército de Filipe encontrou o usurpador perto da moderna Verona naquele verão. Décio venceu facilmente a batalha e Filipe foi morto em algum momento de setembro de 249, seja no combate ou assassinado por seus próprios soldados, que estavam ansiosos para agradar ao novo governante. O filho e herdeiro de onze anos de Filipe pode ter sido morto com seu pai e Prisco desapareceu sem deixar vestígios.
A Peste de Cipriano irrompe em Roma. Estima-se que mate cerca de 5.000 pessoas por dia.
A Batalha de Abrito foi travada entre os romanos e uma federação de tribos góticas e citas sob o comando do rei gótico Cniva. O exército romano de três legiões foi derrotado de forma contundente, e os imperadores romanos Décio e seu filho Herênio Etrusco foram ambos mortos na batalha.
Em junho de 251, Décio e seu coimperador e filho Herênio Etrusco morreram na Batalha de Abrito pelas mãos dos godos que deveriam punir por ataques ao império. De acordo com rumores apoiados por Dexipo (um historiador grego contemporâneo) e o décimo terceiro Oráculo Sibilino, o fracasso de Décio deveu-se em grande parte a Galo, que havia conspirado com os invasores. De qualquer forma, quando o exército ouviu a notícia, os soldados proclamaram Galo imperador, apesar de Hostiliano, o filho sobrevivente de Décio, ascender ao trono imperial em Roma. Esta ação do exército, e o fato de que Galo parece ter mantido boas relações com a família de Décio, torna a alegação de Dexipo improvável. Galo não recuou de sua intenção de se tornar imperador, mas aceitou Hostiliano como coimperador, talvez para evitar os danos de outra guerra civil.
Como o exército não estava mais satisfeito com o Imperador, os soldados proclamaram Emiliano imperador. Com um usurpador, apoiado por Paulocto, ameaçando o trono, Galo preparou-se para uma luta. Ele convocou várias legiões e ordenou que reforços retornassem a Roma vindos da Gália sob o comando do futuro imperador Públio Licínio Valeriano. Apesar dessas disposições, Emiliano marchou sobre a Itália pronto para lutar por sua reivindicação e pegou Galo em Interamna (atual Terni) antes da chegada de Valeriano. O que aconteceu exatamente não está claro. Fontes posteriores afirmam que, após uma derrota inicial, Galo e Volusiano foram assassinados por suas próprias tropas; ou Galo não teve a chance de enfrentar Emiliano, pois seu exército passou para o lado do usurpador. De qualquer forma, tanto Galo quanto Volusiano foram mortos em agosto de 253.
Emiliano continuou em direção a Roma. O senado romano, após uma breve oposição, decidiu reconhecê-lo como imperador. Segundo algumas fontes, Emiliano escreveu então ao Senado, prometendo lutar pelo Império na Trácia e contra a Pérsia e renunciar ao seu poder em favor do Senado, do qual se considerava um general.
Valeriano, governador das províncias do Reno, estava a caminho do sul com um exército que, segundo Zósimo, tinha sido chamado como reforço por Galo. Mas os historiadores modernos acreditam que este exército, possivelmente mobilizado para uma campanha iminente no Oriente, só se moveu após a morte de Galo para apoiar a pretensão de Valeriano ao poder. Os homens do imperador Emiliano, temendo uma guerra civil e a força maior de Valeriano, amotinaram-se. Mataram Emiliano em Spoletium ou na ponte Sanguinarium, entre Oriculum e Narnia (a meio caminho entre Spoletium e Roma), e reconheceram Valeriano como o novo imperador.
O primeiro ato de Valeriano como imperador, em 22 de outubro de 253, foi nomear o seu filho Galiano como césar. No início do seu reinado, os assuntos na Europa foram de mal a pior, e todo o Ocidente caiu na desordem. No Oriente, Antioquia tinha caído nas mãos de um vassalo sassânida e a Arménia foi ocupada por Sapor I.
No Danúbio, as tribos citas estavam mais uma vez à solta, apesar do tratado de paz assinado em 251. Invadiram a Ásia Menor por mar, queimaram o grande Templo de Ártemis em Éfeso e regressaram a casa com o saque. A Mésia Inferior também foi invadida no início de 253. Emiliano, governador da Mésia Superior e da Panónia, tomou a iniciativa e derrotou os invasores.
Durante a sua estadia no Danúbio (Drinkwater sugere em 255 ou 256), proclamou o seu filho mais velho Valeriano II como césar e, portanto, herdeiro oficial de si próprio e de Valeriano I; o rapaz provavelmente juntou-se a Galiano na campanha nessa altura, e quando Galiano se mudou para oeste, para as províncias do Reno, em 257, ele permaneceu no Danúbio como a personificação da autoridade imperial.
Algures entre 258 e 260 (a data exata não é clara), enquanto Valeriano estava distraído com a invasão em curso de Sapor I no Oriente, e Galiano estava preocupado com os seus problemas no Ocidente, Ingénuo, governador de pelo menos uma das províncias da Panónia, aproveitou a oportunidade e declarou-se imperador. Valeriano II tinha aparentemente morrido no Danúbio, muito provavelmente em 258. Ingénuo pode ter sido responsável pela morte de Valeriano II. Alternativamente, a derrota e captura de Valeriano na batalha de Edessa pode ter sido o gatilho para as revoltas subsequentes de Ingénuo, Regaliano e Póstumo.
Em todo o caso, Galiano reagiu com grande rapidez. Deixou o seu filho Salonino como césar em Colónia, sob a supervisão de Albano (ou Silvano) e a liderança militar de Póstumo. Atravessou então apressadamente os Balcãs, levando consigo o novo corpo de cavalaria (comitatus) sob o comando de Auréolo e derrotou Ingénuo em Mursa ou Sírmio. Ingénuo foi morto pelos seus próprios guardas ou cometeu suicídio por afogamento após a queda da sua capital, Sírmio.
Nos anos 267–269, godos e outros bárbaros invadiram o império em grande número. As fontes estão extremamente confusas quanto à datação destas invasões, aos participantes e aos seus alvos. Os historiadores modernos não conseguem sequer discernir com certeza se houve duas ou mais destas invasões ou uma única prolongada. Parece que, a princípio, uma grande expedição naval foi liderada pelos hérulos a partir do norte do Mar Negro, levando à devastação de muitas cidades da Grécia (entre elas, Atenas e Esparta). Depois, outro exército de invasores, ainda mais numeroso, iniciou uma segunda invasão naval do império. Os romanos derrotaram os bárbaros primeiro no mar. O exército de Galiano venceu então uma batalha na Trácia, e o imperador perseguiu os invasores. Segundo alguns historiadores, ele foi o líder do exército que venceu a grande Batalha de Naísso, enquanto a maioria acredita que a vitória deve ser atribuída ao seu sucessor, Cláudio II.
Em 268, algum tempo antes ou logo após a batalha de Naísso, a autoridade de Galiano foi desafiada por Auréolo, comandante da cavalaria estacionada em Mediolanum (Milão), que deveria vigiar Póstumo. Em vez disso, agiu como deputado de Póstumo até aos últimos dias da sua revolta, quando parece ter reivindicado o trono para si próprio. A batalha decisiva teve lugar no que é hoje Pontirolo Nuovo, perto de Milão; Auréolo foi claramente derrotado e forçado a recuar para Milão. Galiano cercou a cidade, mas foi assassinado durante o cerco. Existem relatos divergentes sobre o assassinato, mas as fontes concordam que a maioria dos funcionários de Galiano queria que ele morresse.
Cecrópio, comandante dos dálmatas, espalhou a notícia de que as forças de Auréolo estavam a abandonar a cidade, e Galiano saiu da sua tenda sem a sua guarda pessoal, apenas para ser abatido por Cecrópio. Segundo Aurélio Vítor e Zonaras, ao saber da notícia de que Galiano estava morto, o Senado em Roma ordenou a execução da sua família (incluindo o seu irmão Valeriano e o seu filho Mariniano) e dos seus apoiantes, pouco antes de receber uma mensagem de Cláudio para poupar as suas vidas e divinizar o seu predecessor.
Seja qual for a história verdadeira, Galieno foi morto no verão de 268, e Cláudio foi escolhido pelo exército fora de Milão para sucedê-lo. Os relatos contam que as pessoas, ao ouvirem a notícia do novo imperador, reagiram assassinando os membros da família de Galieno até que Cláudio declarou que respeitaria a memória de seu predecessor. Cláudio mandou deificar o imperador falecido e enterrá-lo em um túmulo da família na Via Ápia. O traidor Auréolo não foi tratado com a mesma reverência, pois foi morto por seus sitiantes após uma tentativa fracassada de rendição.
São Valentim foi martirizado pelo imperador Cláudio II, o Gótico, e foi enterrado na Via Flamínia.
No entanto, ele foi vítima da Praga de Cipriano (possivelmente varíola) e morreu no início de janeiro de 270. Antes de sua morte, acredita-se que ele tenha nomeado Aureliano como seu sucessor, embora o irmão de Cláudio, Quintilo, tenha tomado o poder brevemente.
Quintilo foi declarado imperador pelo Senado ou pelos soldados de seu irmão após a morte deste último em 270. Eutrópio relata que Quintilo foi eleito pelos soldados do exército romano imediatamente após a morte de seu irmão; a escolha foi supostamente aprovada pelo Senado Romano.
