Lei Kansas-Nebraska

Em seu elogio fúnebre de 1852 para Clay, Lincoln destacou o apoio deste último à emancipação gradual e a oposição a "ambos os extremos" na questão da escravidão. À medida que o debate sobre a escravidão nos territórios de Nebraska e Kansas se tornava particularmente acrimonioso, o senador de Illinois Stephen A. Douglas propôs a soberania popular como um compromisso; a medida permitiria que o eleitorado de cada território decidisse o status da escravidão. A legislação alarmou muitos nortistas, que buscavam impedir a resultante propagação da escravidão, mas a Lei Kansas-Nebraska de Douglas foi aprovada por pouco no Congresso em maio de 1854.

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