domingo fev. 12, 1809 para sábado abr. 15, 1865
U.S.
Abraham Lincoln (12 de fevereiro de 1809 – 15 de abril de 1865) foi um estadista e advogado americano que serviu como o 16º presidente dos Estados Unidos (1861–1865). Lincoln conduziu a nação através de sua maior crise moral, constitucional e política na Guerra Civil Americana. Ele obteve sucesso em preservar a União, abolir a escravidão, fortalecer o governo federal e modernizar a economia dos EUA.
A ascendência da mãe de Lincoln, Nancy, permanece incerta, mas presume-se amplamente que ela era filha de Lucy Hanks. Thomas e Nancy casaram-se em 12 de junho de 1806, no Condado de Washington, e mudaram-se para Elizabethtown, Kentucky. Eles tiveram três filhos: Sarah, Abraham e Thomas, que morreu ainda bebê.
Abraham Lincoln nasceu em 12 de fevereiro de 1809, o segundo filho de Thomas Lincoln e Nancy Hanks Lincoln, em uma cabana de madeira de um cômodo em Sinking Spring Farm, perto de Hodgenville, Kentucky.
Thomas Lincoln comprou ou arrendou fazendas no Kentucky antes de perder quase todas, exceto 200 acres (81 ha) de suas terras, em disputas judiciais sobre títulos de propriedade.
Em 1816, a família mudou-se para Indiana, onde os levantamentos topográficos e títulos de terra eram mais confiáveis. Indiana era um território "livre" (sem escravidão), e eles se estabeleceram em uma "floresta virgem" em Hurricane Township, Condado de Perry, Indiana.
Em 5 de outubro de 1818, Nancy Lincoln sucumbiu à doença do leite, deixando Sarah, de 11 anos, encarregada de uma casa que incluía seu pai, Abraham, de 9 anos, e o primo órfão de Nancy, Dennis Hanks, de 19 anos.
Em 2 de dezembro de 1819, Thomas casou-se com Sarah Bush Johnston, uma viúva de Elizabethtown, Kentucky, que já tinha três filhos. Abraham tornou-se próximo de sua madrasta e a chamava de "Mãe".
Superando desafios financeiros, Thomas obteve em 1827 o título definitivo de 80 acres (32 ha) em Indiana, uma área que se tornou a Comunidade de Little Pigeon Creek.
Dez anos depois, em 20 de janeiro de 1828, Sarah morreu ao dar à luz um filho natimorto, devastando Lincoln.
Quando adolescente, Lincoln assumiu a responsabilidade pelas tarefas domésticas e, habitualmente, entregava ao pai todos os ganhos de trabalhos fora de casa até completar 21 anos. Lincoln era alto, forte e atlético, e tornou-se adepto do uso do machado. Ele ganhou reputação de força e audácia após vencer uma luta de wrestling contra o renomado líder de rufiões conhecido como "os rapazes de Clary's Grove".
Em março de 1830, temendo outro surto de doença do leite, vários membros da família estendida de Lincoln, incluindo Thomas, mudaram-se para o oeste, para Illinois, um estado livre, e estabeleceram-se no Condado de Macon.
Em 1831, enquanto Thomas e outros membros da família se preparavam para mudar para uma nova propriedade no Condado de Coles, Illinois, Abraham seguiu seu próprio caminho.
Abraham estabeleceu sua residência em New Salem, Illinois, por seis anos.
Lincoln e alguns amigos levaram mercadorias de balsa para Nova Orleans, Louisiana, onde ele foi exposto à escravidão pela primeira vez.
Em 1832, Lincoln juntou-se a um sócio, Denton Offutt, na compra de uma loja geral a crédito em New Salem.
Embora a economia estivesse em expansão, o negócio teve dificuldades e Lincoln acabou vendendo sua parte. Naquele mês de março, ele entrou na política, candidatando-se à Assembleia Geral de Illinois, defendendo melhorias na navegação do Rio Sangamon. Ele conseguia atrair multidões como contador de histórias, mas faltava-lhe a educação formal necessária, amigos poderosos e dinheiro, e ele perdeu a eleição.
Lincoln interrompeu brevemente sua campanha para servir como capitão na Milícia de Illinois durante a Guerra de Black Hawk. Quando retornou à sua campanha e ao primeiro discurso, observou um apoiador na multidão sendo atacado, agarrou o agressor pelo "pescoço e pelo assento das calças" e o jogou longe. Lincoln terminou em oitavo lugar entre 13 candidatos (os quatro primeiros foram eleitos), embora tenha recebido 277 dos 300 votos computados no distrito de New Salem.
A segunda campanha de Lincoln para a câmara estadual em 1834, desta vez como Whig, foi um sucesso contra um poderoso oponente Whig. Seguiram-se seus quatro mandatos na Câmara dos Representantes de Illinois pelo Condado de Sangamon. Ele defendeu a construção do Canal de Illinois e Michigan e, mais tarde, foi Comissário do Canal. Ele votou para expandir o sufrágio além dos proprietários de terras brancos para todos os homens brancos, mas adotou uma postura de "solo livre", opondo-se tanto à escravidão quanto ao abolicionismo.
O primeiro interesse romântico de Lincoln foi Ann Rutledge, a quem conheceu quando se mudou para New Salem. Em 1835, eles estavam em um relacionamento, mas não estavam formalmente noivos.
Ann morreu em 25 de agosto de 1835, muito provavelmente de febre tifoide.
Admitido na ordem dos advogados de Illinois em 1836, Lincoln mudou-se para Springfield e começou a exercer a advocacia sob a tutela de John T. Stuart, primo de Mary Todd.
Em 1837, Lincoln declarou: "A instituição da escravidão baseia-se tanto na injustiça quanto na má política, mas a promulgação de doutrinas abolicionistas tende mais a aumentar do que a diminuir seus males." Ele ecoou o apoio de Henry Clay à Sociedade Americana de Colonização, que defendia um programa de abolição em conjunto com o assentamento de escravos libertos na Libéria.
Em 1839, Lincoln conheceu Mary Todd em Springfield, Illinois, e no ano seguinte eles ficaram noivos.
Um casamento marcado para 1º de janeiro de 1841 foi cancelado a pedido de Lincoln, mas eles se reconciliaram e se casaram em 4 de novembro de 1842, na mansão da irmã de Mary em Springfield.
Em 1843, Lincoln buscou a nomeação Whig para a cadeira do 7º distrito de Illinois na Câmara dos Representantes dos EUA; ele foi derrotado por John J. Hardin, embora tenha prevalecido com o partido em limitar Hardin a um mandato.
Lincoln era um marido afetuoso e pai de quatro filhos, embora seu trabalho o mantivesse regularmente longe de casa. O mais velho, Robert Todd Lincoln, nasceu em 1843 e foi o único filho a chegar à idade adulta.
Lincoln emergiu como um formidável combatente em julgamentos durante interrogatórios e alegações finais. Ele foi sócio por vários anos de Stephen T. Logan e, em 1844, começou sua prática com William Herndon, "um jovem estudioso".
Em 1844, o casal comprou uma casa em Springfield perto de seu escritório de advocacia. Mary cuidava da casa com a ajuda de um parente e de uma empregada contratada.
Edward Baker Lincoln (Eddie), nascido em 1846, morreu em 1º de fevereiro de 1850, provavelmente de tuberculose.
Sobre política externa e militar, Lincoln falou contra a Guerra Mexicano-Americana, que ele atribuiu ao desejo do presidente James K. Polk por "glória militar — aquele arco-íris atraente que surge em chuvas de sangue".
Lincoln não apenas conseguiu sua estratégia de obter a nomeação em 1846, mas também venceu a eleição. Ele era o único Whig na delegação de Illinois, mas, tão cumpridor quanto qualquer outro, participou de quase todas as votações e fez discursos que seguiam a linha do partido. Lincoln havia prometido em 1846 servir apenas um mandato na Câmara.
Lincoln apoiou o Wilmot Proviso, uma proposta fracassada de banir a escravidão em qualquer território dos EUA conquistado do México.
Lincoln enfatizou sua oposição a Polk ao redigir e apresentar suas Spot Resolutions. A guerra havia começado com um massacre mexicano de soldados americanos em território disputado pelo México, e Polk insistiu que soldados mexicanos haviam "invadido nosso território e derramado o sangue de nossos concidadãos em nosso solo". Lincoln exigiu que Polk mostrasse ao Congresso o local exato onde o sangue havia sido derramado e provasse que o local estava em solo americano. A resolução foi ignorada tanto no Congresso quanto nos jornais nacionais, e custou a Lincoln apoio político em seu distrito. Um jornal de Illinois apelidou-o ironicamente de "spotty Lincoln". Lincoln mais tarde lamentou algumas de suas declarações, especialmente seu ataque aos poderes presidenciais de guerra.
Lincoln apoiou o General Zachary Taylor para a nomeação Whig na eleição presidencial de 1848.
Em 1849, Lincoln recebeu uma patente para um dispositivo de flutuação para o movimento de barcos em águas rasas. A ideia nunca foi comercializada, mas tornou Lincoln o único presidente a possuir uma patente.
O debate sobre o status da escravidão nos territórios não conseguiu aliviar as tensões entre o Sul escravocrata e o Norte livre, com o fracasso do Compromisso de 1850, um pacote legislativo projetado para resolver a questão.
O terceiro filho de Lincoln, "Willie" Lincoln, nasceu em 21 de dezembro de 1850 e morreu de febre na Casa Branca em 20 de fevereiro de 1862.
O mais novo, Thomas "Tad" Lincoln, nasceu em 4 de abril de 1853 e sobreviveu ao pai, mas morreu de insuficiência cardíaca aos 18 anos em 16 de julho de 1871.
O Partido Republicano foi fundado em 1854 por opositores da Lei Kansas-Nebraska, que permitia a potencial expansão da escravidão para os territórios ocidentais.
Em seu elogio fúnebre de 1852 para Clay, Lincoln destacou o apoio deste último à emancipação gradual e a oposição a "ambos os extremos" na questão da escravidão. À medida que o debate sobre a escravidão nos territórios de Nebraska e Kansas se tornava particularmente acrimonioso, o senador de Illinois Stephen A. Douglas propôs a soberania popular como um compromisso; a medida permitiria que o eleitorado de cada território decidisse o status da escravidão. A legislação alarmou muitos nortistas, que buscavam impedir a resultante propagação da escravidão, mas a Lei Kansas-Nebraska de Douglas foi aprovada por pouco no Congresso em maio de 1854.
Em 1854, Lincoln foi eleito para a legislatura de Illinois, mas recusou-se a assumir seu assento. As eleições daquele ano mostraram a forte oposição à Lei Kansas-Nebraska e, após o ocorrido, Lincoln buscou a eleição para o Senado dos Estados Unidos.
Lincoln não comentou sobre a lei até meses depois em seu "Discurso de Peoria" em outubro de 1854. Lincoln então declarou sua oposição à escravidão, o que ele repetiu a caminho da presidência. Ele disse que a Lei Kansas tinha uma "indiferença declarada, mas, como devo pensar, um zelo real encoberto pela propagação da escravidão. Não posso deixar de odiá-la. Odeio-a por causa da injustiça monstruosa da própria escravidão. Odeio-a porque priva nosso exemplo republicano de sua justa influência no mundo..." Os ataques de Lincoln à Lei Kansas-Nebraska marcaram seu retorno à vida política.
Confrontos políticos violentos no Kansas continuaram, e a oposição à Lei Kansas-Nebraska permaneceu forte em todo o Norte.
À medida que as eleições de 1856 se aproximavam, Lincoln juntou-se aos republicanos e participou da Convenção de Bloomington, que estabeleceu formalmente o Partido Republicano de Illinois. A plataforma da convenção endossou o direito do Congresso de regular a escravidão nos territórios e apoiou a admissão do Kansas como um estado livre.
Lincoln fez o discurso final da convenção apoiando a plataforma do partido e pediu a preservação da União.
Na Convenção Nacional Republicana de junho de 1856, embora Lincoln tenha recebido apoio para concorrer como vice-presidente, John C. Frémont e William Dayton compuseram a chapa, a qual Lincoln apoiou por todo o Illinois. Os Democratas nomearam o ex-Secretário de Estado James Buchanan e os Know-Nothings nomearam o ex-presidente Whig Millard Fillmore.
De 1853 a 1860, um de seus maiores clientes foi a Illinois Central Railroad. Sua reputação jurídica deu origem ao apelido "Honest Abe".
Dred Scott era um escravo cujo mestre o levou de um estado escravista para um território livre sob o Compromisso do Missouri. Após Scott ser devolvido ao estado escravista, ele peticionou a um tribunal federal por sua liberdade. Sua petição foi negada em Dred Scott v. Sandford (1857). O Chefe de Justiça da Suprema Corte, Roger B. Taney, escreveu na decisão que os negros não eram cidadãos e não derivavam direitos da Constituição. Embora muitos Democratas esperassem que Dred Scott encerrasse a disputa sobre a escravidão nos territórios, a decisão gerou ainda mais indignação no Norte. Lincoln denunciou-a como o produto de uma conspiração de Democratas para apoiar o Poder Escravista. Ele argumentou que a decisão estava em desacordo com a Declaração de Independência; ele disse que, embora os pais fundadores não acreditassem que todos os homens fossem iguais em todos os aspectos, eles acreditavam que todos os homens eram iguais "em certos direitos inalienáveis, entre os quais estão a vida, a liberdade e a busca da felicidade".
Ao aceitar a nomeação, Lincoln proferiu seu Discurso da Casa Dividida, com a referência bíblica de Marcos 3:25: "Uma casa dividida contra si mesma não pode subsistir. Acredito que este governo não pode perdurar permanentemente metade escravo e metade livre. Não espero que a União seja dissolvida — não espero que a casa caia — mas espero que ela deixe de estar dividida. Ela se tornará uma coisa só, ou a outra". O discurso criou uma imagem vívida do perigo da desunião. O cenário estava então preparado para a eleição da legislatura de Illinois que, por sua vez, selecionaria Lincoln ou Douglas. Ao ser informado da nomeação de Lincoln, Douglas declarou: "[Lincoln] é o homem forte do partido... e se eu vencê-lo, minha vitória será duramente conquistada".
Lincoln argumentou em um julgamento criminal de 1858, defendendo William "Duff" Armstrong, que estava sendo julgado pelo assassinato de James Preston Metzker. O caso é famoso pelo uso que Lincoln fez de um fato estabelecido por notificação judicial para desafiar a credibilidade de uma testemunha ocular. Após uma testemunha de acusação ter testemunhado que viu o crime ao luar, Lincoln apresentou um Almanaque dos Agricultores mostrando que a lua estava em um ângulo baixo, reduzindo drasticamente a visibilidade. Armstrong foi absolvido.
Em 1858, Douglas estava concorrendo à reeleição para o Senado dos EUA, e Lincoln esperava derrotá-lo. Muitos no partido sentiam que um ex-Whig deveria ser nomeado em 1858, e a campanha de Lincoln em 1856 e seu apoio a Trumbull lhe haviam rendido um favor. Alguns Republicanos do leste apoiaram Douglas por sua oposição à Constituição de Lecompton e à admissão do Kansas como um estado escravista. Muitos Republicanos de Illinois ressentiram essa interferência do leste. Pela primeira vez, os Republicanos de Illinois realizaram uma convenção para concordar com um candidato ao Senado, e Lincoln venceu a nomeação com pouca oposição.
Em maio de 1859, Lincoln comprou o Illinois Staats-Anzeiger, um jornal em língua alemã que era consistentemente favorável; a maioria dos 130.000 teuto-americanos do estado votava nos Democratas, mas o jornal em língua alemã mobilizou o apoio Republicano. Após a eleição de 1858, os jornais mencionavam frequentemente Lincoln como um potencial candidato presidencial Republicano, rivalizado por William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates e Simon Cameron. Embora Lincoln fosse popular no Centro-Oeste, ele carecia de apoio no Nordeste e não tinha certeza se deveria buscar o cargo.
Antes de sua campanha presidencial, Lincoln elevou seu perfil em um caso de assassinato em 1859, com sua defesa de Simeon Quinn "Peachy" Harrison, que era um primo de terceiro grau; Harrison também era neto do oponente político de Lincoln, o Rev. Peter Cartwright. Harrison foi acusado do assassinato de Greek Crafton que, enquanto jazia morrendo de seus ferimentos, confessou a Cartwright que havia provocado Harrison. Lincoln protestou furiosamente contra a decisão inicial do juiz de excluir o testemunho de Cartwright sobre a confissão como boato inadmissível. Lincoln argumentou que o testemunho envolvia uma declaração de moribundo e não estava sujeito à regra de boato. Em vez de considerar Lincoln em desacato ao tribunal como esperado, o juiz, um Democrata, reverteu sua decisão e admitiu o testemunho como prova, resultando na absolvição de Harrison.
Em janeiro de 1860, Lincoln disse a um grupo de aliados políticos que aceitaria a nomeação se fosse oferecida, e nos meses seguintes vários jornais locais endossaram sua candidatura.
Em 27 de fevereiro de 1860, poderosos Republicanos de Nova York convidaram Lincoln para fazer um discurso na Cooper Union, no qual ele argumentou que os Pais Fundadores tinham pouco uso para a soberania popular e haviam buscado repetidamente restringir a escravidão. Ele insistiu que a moralidade exigia oposição à escravidão e rejeitou qualquer "tatear por um meio-termo entre o certo e o errado". Muitos na plateia acharam que ele parecia desajeitado e até feio. Mas Lincoln demonstrou uma liderança intelectual que o colocou na disputa. O jornalista Noah Brooks relatou: "Nenhum homem jamais causou tal impressão em seu primeiro apelo a uma plateia de Nova York".
Nos dias 9 e 10 de maio de 1860, a Convenção Estadual Republicana de Illinois foi realizada em Decatur. Os seguidores de Lincoln organizaram uma equipe de campanha liderada por David Davis, Norman Judd, Leonard Swett e Jesse DuBois, e Lincoln recebeu seu primeiro apoio.
Em 18 de maio, na Convenção Nacional Republicana em Chicago, Lincoln venceu a nomeação na terceira votação, derrotando candidatos como Seward e Chase. Um ex-democrata, Hannibal Hamlin do Maine, foi nomeado para vice-presidente para equilibrar a chapa. O sucesso de Lincoln dependeu de sua equipe de campanha, sua reputação como moderado na questão da escravidão e seu forte apoio a melhorias internas e tarifas.
Em 6 de novembro de 1860, Lincoln foi eleito o 16º presidente. Ele foi o primeiro presidente republicano e sua vitória deveu-se inteiramente ao seu apoio no Norte e no Oeste; nenhum voto foi dado a ele em 10 dos 15 estados escravistas do Sul, e ele venceu apenas dois dos 996 condados em todos os estados do Sul. Lincoln recebeu 1.866.452 votos, ou 39,8% do total em uma disputa de quatro candidatos, vencendo nos estados livres do Norte, bem como na Califórnia e no Oregon. Sua vitória no colégio eleitoral foi decisiva: Lincoln teve 180 votos contra 123 de seus oponentes.
Tentativas de compromisso seguiram-se, mas Lincoln e os Republicanos rejeitaram o proposto Compromisso Crittenden por ser contrário à plataforma do Partido de solo livre nos territórios. Lincoln disse: "Sofrerei a morte antes de consentir... a qualquer concessão ou compromisso que pareça comprar o privilégio de tomar posse deste governo ao qual temos um direito constitucional."
Em 20 de dezembro de 1860, a Carolina do Sul assumiu a liderança ao adotar uma portaria de secessão.
Em resposta à eleição de Lincoln, os secessionistas implementaram planos para deixar a União antes que ele assumisse o cargo em março de 1861.
até 1º de fevereiro de 1861, Flórida, Mississippi, Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas seguiram (a secessão).
Seis desses estados declararam-se uma nação soberana, os Estados Confederados da América, e adotaram uma constituição.
O presidente Buchanan e o presidente eleito Lincoln recusaram-se a reconhecer a Confederação, declarando a secessão ilegal. A Confederação selecionou Jefferson Davis como seu presidente provisório em 9 de fevereiro de 1861.
Em 23 de fevereiro de 1861, Lincoln chegou disfarçado a Washington, D.C., que foi colocada sob forte guarda militar.
Lincoln apoiou tacitamente a Emenda Corwin à Constituição, que foi aprovada pelo Congresso e aguardava ratificação pelos estados quando Lincoln assumiu o cargo. Essa emenda condenada teria protegido a escravidão nos estados onde ela já existia. Algumas semanas antes da guerra, Lincoln enviou uma carta a todos os governadores informando que o Congresso havia aprovado uma resolução conjunta para emendar a Constituição.
A presidência de Abraham Lincoln começou em 4 de março de 1861, quando ele foi empossado como o 16º Presidente dos Estados Unidos.
Lincoln direcionou seu discurso de posse ao Sul, proclamando mais uma vez que não tinha inclinação para abolir a escravidão nos estados do Sul: Parece existir apreensão entre o povo dos Estados do Sul de que, com a ascensão de uma Administração Republicana, sua propriedade, sua paz e sua segurança pessoal serão ameaçadas. Nunca houve qualquer causa razoável para tal apreensão. De fato, a evidência mais ampla do contrário existiu o tempo todo e esteve aberta à sua inspeção. Ela é encontrada em quase todos os discursos publicados daquele que agora vos dirige a palavra. Apenas cito um desses discursos quando declaro que "não tenho o propósito, direta ou indiretamente, de interferir na instituição da escravidão nos Estados onde ela existe. Acredito que não tenho o direito legal de fazê-lo, e não tenho inclinação para fazê-lo." — Primeiro discurso de posse, 4 de março de 1861.
O major Robert Anderson, comandante do Fort Sumter da União em Charleston, Carolina do Sul, enviou um pedido de provisões a Washington, e a ordem de Lincoln para atender a esse pedido foi vista pelos secessionistas como um ato de guerra. Em 12 de abril de 1861, as forças confederadas dispararam contra as tropas da União no Fort Sumter e começaram a luta.
Em 15 de abril, Lincoln convocou os estados a enviar destacamentos totalizando 75.000 soldados para recapturar fortes, proteger Washington e "preservar a União", que, em sua visão, permanecia intacta apesar dos estados secessionistas. Essa convocação forçou os estados a escolherem lados. A Virgínia separou-se e foi recompensada com a designação de Richmond como capital confederada, apesar de sua exposição às linhas da União. Carolina do Norte, Tennessee e Arkansas seguiram nos dois meses seguintes. O sentimento de secessão era forte no Missouri e em Maryland, mas não prevaleceu; o Kentucky permaneceu neutro. O ataque ao Fort Sumter reuniu os americanos ao norte da linha Mason-Dixon para defender a nação.
À medida que os Estados enviavam regimentos da União para o sul, em 19 de abril, multidões em Baltimore, que controlavam as ligações ferroviárias, atacaram as tropas da União que estavam trocando de trem. Grupos de líderes locais queimaram mais tarde pontes ferroviárias cruciais para a capital e o Exército respondeu prendendo autoridades locais de Maryland. Lincoln suspendeu o mandado de habeas corpus onde fosse necessário para a segurança das tropas que tentavam chegar a Washington. John Merryman, um funcionário de Maryland que impedia os movimentos das tropas dos EUA, solicitou ao Chefe de Justiça da Suprema Corte, Roger B. Taney, que emitisse um mandado de habeas corpus. Em junho, Taney, decidindo apenas para o tribunal de circuito inferior no caso ex parte Merryman, emitiu o mandado que ele acreditava só poder ser suspenso pelo Congresso. Lincoln persistiu com a política de suspensão em áreas selecionadas.
Fiel ao seu histórico, Lincoln professou aos amigos em 1861 ser "um Whig da velha guarda, um discípulo de Henry Clay". O partido deles favorecia a modernização econômica na banca, tarifas para financiar melhorias internas, incluindo ferrovias, e a urbanização.
No Caso Trent de 1861, que ameaçou uma guerra com a Grã-Bretanha, a Marinha dos EUA interceptou ilegalmente um navio postal britânico, o Trent, em alto-mar e capturou dois enviados confederados; a Grã-Bretanha protestou veementemente enquanto os EUA comemoravam. Lincoln encerrou a crise libertando os dois diplomatas. O biógrafo James G. Randall dissecou as técnicas bem-sucedidas de Lincoln: sua contenção, sua evitação de qualquer expressão externa de truculência, seu abrandamento inicial da atitude do Departamento de Estado em relação à Grã-Bretanha, sua deferência para com Seward e Sumner, sua retenção do documento preparado para a ocasião, sua prontidão para arbitrar, seu silêncio de ouro ao se dirigir ao Congresso, sua astúcia em reconhecer que a guerra deveria ser evitada e sua percepção clara de que um ponto poderia ser consolidado para a verdadeira posição da América ao mesmo tempo em que se dava satisfação a um país amigo.
Após a derrota da União em Bull Run e a aposentadoria de Winfield Scott, Lincoln nomeou o Major-General George B. McClellan como general-em-chefe.
Em 6 de agosto de 1861, Lincoln assinou a Lei de Confisco que autorizava procedimentos judiciais para confiscar e libertar escravos que eram usados para apoiar os Confederados. A lei teve pouco efeito prático, mas sinalizou apoio político para a abolição da escravidão.
Em agosto de 1861, o General John C. Frémont, candidato presidencial republicano de 1856, sem consultar Washington, emitiu um édito marcial libertando escravos dos rebeldes. Lincoln cancelou a proclamação ilegal por ser politicamente motivada e carecer de necessidade militar. Como resultado, os alistamentos na União vindos de Maryland, Kentucky e Missouri aumentaram em mais de 40.000.
Lincoln monitorava minuciosamente os relatórios telegráficos que chegavam ao Departamento de Guerra. Ele acompanhava todas as fases do esforço, consultando governadores e selecionando generais com base em seu sucesso, seu estado e seu partido. Em janeiro de 1862, após reclamações de ineficiência e especulação no Departamento de Guerra, Lincoln substituiu o Secretário de Guerra Simon Cameron por Edwin Stanton. Stanton centralizou as atividades do Departamento de Guerra, auditando e cancelando contratos, economizando US$ 17.000.000 para o governo federal.
Em 1862, Lincoln removeu McClellan devido à contínua inação do general. Ele promoveu Henry Halleck em julho e nomeou John Pope como chefe do novo Exército da Virgínia.
Lincoln rejeitou as duas tentativas de emancipação de Fremont em agosto de 1861, bem como uma do Major-General David Hunter em maio de 1862, sob o fundamento de que não estava dentro de seu poder e que isso perturbaria os estados fronteiriços leais.
McClellan então resistiu à exigência do presidente de que ele perseguisse o exército em retirada de Lee, enquanto o General Don Carlos Buell também recusou ordens para mover o Exército de Ohio contra as forças rebeldes no leste do Tennessee. Lincoln substituiu Buell por William Rosecrans; e após as eleições de meio de mandato de 1862, ele substituiu McClellan por Ambrose Burnside. As nomeações foram politicamente neutras e hábeis por parte de Lincoln.
Em junho de 1862, o Congresso aprovou uma lei proibindo a escravidão em todo o território federal, a qual Lincoln assinou.
Em julho, a Lei de Confisco de 1862 foi promulgada, fornecendo procedimentos judiciais para libertar os escravos daqueles condenados por ajudar a rebelião; Lincoln aprovou o projeto de lei apesar de sua crença de que era inconstitucional.
Em 17 de agosto de 1862, o Levante Sioux em Minnesota, apoiado pelos índios Yankton, matou centenas de colonos brancos, forçou 30.000 pessoas a deixarem suas casas e alarmou profundamente a administração Lincoln.
Em privado, Lincoln concluiu que a base escravista da Confederação precisava ser eliminada. Os Copperheads argumentavam que a emancipação era um obstáculo à paz e à reunificação; o editor republicano Horace Greeley, do New York Tribune, concordava. Em uma carta de 22 de agosto de 1862, Lincoln disse que, embora desejasse pessoalmente que todos os homens pudessem ser livres, independentemente disso, sua primeira obrigação como presidente era preservar a União: Meu objetivo primordial nesta luta é salvar a União, e não salvar ou destruir a escravidão. Se eu pudesse salvar a União sem libertar nenhum escravo, eu o faria, e se pudesse salvá-la libertando todos os escravos, eu o faria; e se pudesse salvá-la libertando alguns e deixando outros em paz, eu também faria isso. O que faço em relação à escravidão e à raça negra, faço porque acredito que ajuda a salvar a União; e o que deixo de fazer, deixo de fazer porque não acredito que ajudaria a salvar a União... Declarei aqui meu propósito de acordo com minha visão de dever oficial; e não pretendo modificar meu desejo pessoal, tantas vezes expresso, de que todos os homens, em toda parte, pudessem ser livres.
Pope foi então derrotado de forma contundente na Segunda Batalha de Bull Run no verão de 1862, forçando o Exército do Potomac a recuar para defender Washington. Apesar de sua insatisfação com a falha de McClellan em reforçar Pope, Lincoln o restaurou ao comando de todas as forças ao redor de Washington.
As forças do General Robert E. Lee cruzaram o Rio Potomac em direção a Maryland, levando à Batalha de Antietam. Essa batalha, uma vitória da União, foi uma das mais sangrentas da história americana; ela facilitou a Proclamação de Emancipação de Lincoln em janeiro.
Burnside, contra o conselho presidencial, lançou uma ofensiva através do Rio Rappahannock e foi derrotado por Lee em Fredericksburg em dezembro. As deserções durante 1863 chegaram aos milhares e só aumentaram após Fredericksburg, então Lincoln substituiu Burnside por Joseph Hooker.
A Proclamação de Emancipação, emitida em 22 de setembro de 1862 e efetiva em 1º de janeiro de 1863, afirmou a liberdade dos escravos em 10 estados que não estavam sob controle da União, com isenções especificadas para áreas sob tal controle.
O alistamento de ex-escravos tornou-se política oficial. Na primavera de 1863, Lincoln estava pronto para recrutar tropas negras em números mais do que simbólicos. Em uma carta ao governador militar do Tennessee, Andrew Johnson, encorajando-o a liderar o caminho no recrutamento de tropas negras, Lincoln escreveu: "A simples visão de 50.000 soldados negros armados e treinados nas margens do Mississippi acabaria com a rebelião imediatamente".
Hooker foi derrotado por Lee na Batalha de Chancellorsville em maio, depois renunciou e foi substituído por George Meade. Meade seguiu Lee para o norte, na Pensilvânia, e o venceu na Campanha de Gettysburg, mas depois falhou em dar continuidade, apesar das exigências de Lincoln. Ao mesmo tempo, Grant capturou Vicksburg e obteve o controle do Rio Mississippi, dividindo os estados rebeldes do extremo oeste.
A Virgínia Ocidental foi admitida na União em 20 de junho de 1863.
As vitórias de Grant na Batalha de Shiloh e na campanha de Vicksburg impressionaram Lincoln. Respondendo às críticas a Grant após Shiloh, Lincoln disse: "Não posso dispensar este homem. Ele luta".
Lincoln discursou na dedicação do cemitério do campo de batalha de Gettysburg em 19 de novembro de 1863. Em 272 palavras e três minutos, Lincoln afirmou que a nação nasceu não em 1789, mas em 1776, "concebida na Liberdade e dedicada à proposição de que todos os homens são criados iguais". Ele definiu a guerra como dedicada aos princípios de liberdade e igualdade para todos. Ele declarou que as mortes de tantos soldados corajosos não seriam em vão, que a escravidão terminaria e o futuro da democracia estaria assegurado, que "o governo do povo, pelo povo, para o povo, não perecerá da terra". Desafiando sua previsão de que "o mundo pouco notará, nem lembrará por muito tempo o que dizemos aqui", o Discurso tornou-se o pronunciamento mais citado na história americana.
A Proclamação de Anistia de 8 de dezembro de 1863 ofereceu perdão àqueles que não haviam ocupado um cargo civil confederado e não haviam maltratado prisioneiros da União, se estivessem dispostos a assinar um juramento de lealdade.
Lincoln estava preocupado que Grant pudesse estar considerando uma candidatura presidencial em 1864. Ele arranjou um intermediário para investigar as intenções políticas de Grant e, uma vez assegurado de que ele não tinha nenhuma, Lincoln promoveu Grant ao recém-revivido posto de Tenente-General, um posto que estava vago desde George Washington. A autorização para tal promoção "com o conselho e consentimento do Senado" foi fornecida por um novo projeto de lei que Lincoln assinou no mesmo dia em que submeteu o nome de Grant ao Senado. Sua nomeação foi confirmada pelo Senado em 2 de março de 1864.
Em 1864, Grant travou a sangrenta Campanha Overland, que causou pesadas perdas em ambos os lados. Quando Lincoln perguntou quais eram os planos de Grant, o persistente general respondeu: "Proponho lutar nesta linha se levar o verão todo".
Os impasses sangrentos de Grant prejudicaram as perspectivas de reeleição de Lincoln, e muitos republicanos temiam a derrota. Lincoln prometeu confidencialmente por escrito que, se perdesse a eleição, ainda assim derrotaria a Confederação antes de entregar a Casa Branca; Lincoln não mostrou a promessa ao seu gabinete, mas pediu-lhes que assinassem o envelope lacrado. A promessa dizia o seguinte: "Esta manhã, como nos últimos dias, parece extremamente provável que esta Administração não seja reeleita. Então, será meu dever cooperar com o Presidente eleito, de modo a salvar a União entre a eleição e a posse; já que ele terá garantido sua eleição em bases tais que não poderá possivelmente salvá-la depois."
Nevada, que se tornou o terceiro Estado no extremo oeste do continente, foi admitido como um estado livre em 31 de outubro de 1864.
Em 8 de novembro, Lincoln venceu em todos, exceto três estados, incluindo 78 por cento dos soldados da União.
Lincoln concorreu à reeleição em 1864, enquanto unia as principais facções republicanas, juntamente com os Democratas de Guerra Edwin M. Stanton e Andrew Johnson. Lincoln usou conversas e seus poderes de patrocínio — grandemente expandidos em relação ao tempo de paz — para construir apoio e repelir os esforços dos Radicais para substituí-lo. Em sua convenção, os republicanos selecionaram Johnson como seu companheiro de chapa. Para ampliar sua coalizão para incluir Democratas de Guerra, bem como republicanos, Lincoln concorreu sob o rótulo do novo Partido da União.
Em 4 de março de 1865, Lincoln fez seu segundo discurso de posse. Nele, ele considerou as baixas da guerra como a vontade de Deus. Lincoln disse: Com carinho esperamos — fervorosamente oramos — que este poderoso flagelo da guerra possa passar rapidamente. No entanto, se Deus quiser que continue, até que toda a riqueza acumulada pelos 250 anos de trabalho não remunerado do escravo seja consumida, e até que cada gota de sangue tirada com o chicote seja paga por outra tirada com a espada, como foi dito há 3.000 anos, ainda deve ser dito: "os juízos do Senhor são verdadeiros e justos em sua totalidade". Sem malícia para com ninguém; com caridade para todos; com firmeza no que é justo, como Deus nos dá a ver o que é justo, esforcemo-nos para terminar o trabalho em que estamos; para curar as feridas da nação; para cuidar daquele que suportou a batalha, e de sua viúva, e de seu órfão — para fazer tudo o que possa alcançar e preservar uma paz justa e duradoura, entre nós e com todas as nações.
À medida que Grant continuava a enfraquecer as forças de Lee, os esforços para discutir a paz começaram. O vice-presidente confederado Stephens liderou uma reunião de grupo com Lincoln, Seward e outros em Hampton Roads. Lincoln recusou-se a negociar com a Confederação como um igual; seu objetivo de acabar com os combates não foi realizado. Em 1º de abril de 1865, Grant quase cercou Petersburg em um cerco. O governo confederado evacuou Richmond e Lincoln visitou a capital conquistada. Em 9 de abril, Lee rendeu-se a Grant em Appomattox, encerrando oficialmente a guerra.
Em 9 de abril, Lee rendeu-se a Grant em Appomattox, encerrando oficialmente a guerra.
Às 22h14, John Wilkes Booth entrou na parte de trás do camarote de teatro de Lincoln, aproximou-se por trás e disparou contra a parte de trás da cabeça de Lincoln, ferindo-o mortalmente. O convidado de Lincoln, Major Henry Rathbone, lutou momentaneamente com Booth, mas Booth esfaqueou-o e escapou.
Lincoln foi levado para o outro lado da rua para a Petersen House. Após permanecer em coma por oito horas, Lincoln morreu às 7h22 do dia 15 de abril.
O falecido Presidente foi velado, primeiro na Sala Leste da Casa Branca e, depois, na Rotunda do Capitólio, de 19 a 21 de abril. Os caixões contendo o corpo de Lincoln e o corpo de seu filho Willie viajaram por três semanas no trem funerário Lincoln Special. O trem seguiu uma rota sinuosa de Washington D.C. a Springfield, Illinois, parando em muitas cidades para memoriais frequentados por centenas de milhares de pessoas.
Duas semanas depois, Booth foi rastreado até uma fazenda na Virgínia e, recusando-se a se render, foi mortalmente baleado pelo sargento Boston Corbett e morreu em 26 de abril.
Após implementar a Proclamação de Emancipação, Lincoln aumentou a pressão sobre o Congresso para proibir a escravidão em toda a nação com uma emenda constitucional. Ele declarou que tal emenda "resolveria toda a questão" e, em dezembro de 1863, uma emenda foi levada ao Congresso. Esta primeira tentativa não atingiu a maioria de dois terços necessária na Câmara dos Representantes. A aprovação tornou-se parte da plataforma Republicana/Unionista e, após um debate na Câmara, a segunda tentativa foi aprovada em 31 de janeiro de 1865. Com a ratificação, tornou-se a Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos em 6 de dezembro de 1865.
