2500 a.C. para 609 a.C.
Iraq
A Assíria, também chamada de Império Assírio, foi um reino e império mesopotâmico do Antigo Oriente Próximo que existiu como estado desde talvez o século XXV a.C. (na forma da cidade-estado de Assur) até ao seu colapso entre 612 a.C. e 609 a.C.; abrangendo assim os períodos da Idade do Bronze Antiga a Média até ao final da Idade do Ferro. Este vasto período de tempo divide-se no Período Antigo (2500–2025 a.C.), Antigo Império Assírio (2025–1378 a.C.), Médio Império Assírio (1392–934 a.C.) e Neoassírio (911–609 a.C.).
O povo de língua acádia (o povo de língua semítica mais antigo historicamente atestado) que eventualmente fundaria a Assíria parece ter entrado na Mesopotâmia em algum momento durante o final do quarto milênio a.C. (c. 3500–3000 a.C.), misturando-se eventualmente com a população anterior de língua suméria, que veio do norte da Mesopotâmia, com nomes acádios aparecendo no registro escrito já no século XXIX a.C.
Apesar da perda de quase todas as suas principais cidades, e face a probabilidades esmagadoras, a resistência assíria continuou sob Assur-uballit II (612–609 a.C.), que lutou para sair de Nínive e uniu as forças assírias em torno de Harã, que finalmente caiu em 609 a.C. No mesmo ano, Assur-uballit II sitiou Harã com a ajuda do exército egípcio, mas isto também falhou, e esta última derrota pôs fim ao Império Assírio.
Durante o terceiro milênio a.C., desenvolveu-se uma simbiose cultural muito íntima entre os sumérios e os acádios por toda a Mesopotâmia, o que incluiu um bilinguismo generalizado. A influência do sumério (uma língua isolada) sobre o acádio, e vice-versa, é evidente em todas as áreas, desde empréstimos lexicais em larga escala até a convergência sintática, morfológica e fonológica. Isso levou os estudiosos a se referirem ao sumério e ao acádio no terceiro milênio a.C. como um sprachbund. O acádio substituiu gradualmente o sumério como a língua falada da Mesopotâmia em algum momento após a virada do terceiro para o segundo milênio a.C. (a datação exata é uma questão de debate), embora o sumério tenha continuado a ser usado como língua sagrada, cerimonial, literária e científica na Mesopotâmia até o século I d.C., assim como o uso da escrita cuneiforme acádia.
As cidades de Assur, Nínive, Gasur e Arbela, juntamente com várias outras vilas e cidades, existiam desde pelo menos antes de meados do terceiro milênio a.C. (c. 2600 a.C.), embora pareçam ter sido centros administrativos governados pelos sumérios nessa época, em vez de estados independentes.
Pouco se sabe sobre a história antiga do reino da Assíria. Na Lista Real Assíria, o primeiro rei registrado foi Tudiya. Segundo Georges Roux, ele teria vivido em meados do século XXV a.C., ou seja, c. 2450 a.C. Em relatórios arqueológicos de Ebla, pareceu que as atividades de Tudiya foram confirmadas com a descoberta de uma tabuleta onde ele concluiu um tratado para a operação de um karum (colônia comercial) no território de Ebla, com o "rei" Ibrium de Ebla (que agora se sabe ter sido o vizir de Ebla para o rei Ishar-Damu).
Tudiya foi sucedido na lista por Adamu, a primeira referência conhecida ao nome semítico Adão, e depois por mais treze governantes (Yangi, Suhlamu, Harharu, Mandaru, Imsu, Harsu, Didanu, Hanu, Zuabu, Nuabu, Abazu, Belus e Azarah). Nada de concreto se sabe ainda sobre esses nomes, embora tenha sido observado que uma tabuleta babilônica muito posterior, listando a linhagem ancestral de Hamurabi, o rei amorreu da Babilônia, parece ter copiado os mesmos nomes de Tudiya até Nuabu, embora em uma forma fortemente corrompida.
A Assíria parece já estar firmemente envolvida no comércio na Ásia Menor nessa época; a referência mais antiga conhecida ao Karu anatólio em Hatti foi encontrada em tabuletas cuneiformes posteriores que descrevem o início do período do Império Acádio (c. 2350 a.C.). Nessas tabuletas, comerciantes assírios em Burushanda imploraram a ajuda de seu governante, Sargão, o Grande, e essa denominação continuou a existir por todo o Império Assírio por cerca de 1.700 anos. O próprio nome "Hatti" aparece até mesmo em relatos posteriores de seu neto, Naram-Sin, em campanha na Anatólia.
Durante o Império Acádio (2334–2154 a.C.), os assírios, como todos os mesopotâmicos de língua acádia (e também os sumérios), tornaram-se súditos da dinastia da cidade-estado de Akkad, centralizada na Mesopotâmia central. O Império Acádio fundado por Sargão, o Grande, alegava abranger os "quatro cantos" circundantes. A região da Assíria, ao norte da sede do império na Mesopotâmia central, também era conhecida como Subartu pelos sumérios, e o nome Azuhinum nos registros acádios também parece referir-se à própria Assíria. Os sumérios foram eventualmente absorvidos pela população acádia (assírio-babilônica).
Escritores clássicos greco-romanos como Júlio Africano, Marco Veleio Patérculo e Diodoro Sículo dataram a fundação da Assíria em várias datas entre 2284 a.C. e 2057 a.C., listando o primeiro rei como Belus ou Ninus.
O Império Acádio foi destruído pelo declínio econômico e pela guerra civil interna, seguidos por ataques do povo bárbaro Guti em 2154 a.C.
A maior parte da Assíria tornou-se brevemente parte do Império Neossumeriano (ou 3ª dinastia de Ur), fundado por volta de 2112 a.C. A dominação suméria estendeu-se até a cidade de Ashur, mas parece não ter alcançado Nínive e o extremo norte da Assíria. Um governante local (shakkanakku) chamado Zāriqum (que não aparece em nenhuma lista de reis assírios) é listado como pagando tributo a Amar-Sin de Ur. Os governantes de Ashur parecem ter permanecido em grande parte sob dominação suméria até meados do século XXI a.C. (c. 2050 a.C.); a lista de reis nomeia governantes assírios para este período e vários são conhecidos por outras referências por também terem ostentado o título de shakkanakka ou governadores vassalos para os neossumerianos.
Ushpia (2080 a.C.) parece ter sido o primeiro rei independente totalmente urbanizado da Assíria e é tradicionalmente considerado como tendo dedicado templos ao deus Ashur na cidade de mesmo nome.
Aproximadamente em 2025 a.C., um rei chamado Puzur-Ashur I subiu ao trono da Assíria, e há algum debate entre os estudiosos sobre se ele foi o fundador de uma nova dinastia ou um descendente de Ushpia. Ele é mencionado como tendo conduzido projetos de construção em Assur, e ele e seus sucessores adotaram o título Išši’ak Aššur (que significa vice-rei de Ashur). A partir desse momento, a Assíria começou a expandir colônias comerciais chamadas Karum para terras hurritas e hititas na Anatólia.
Puzur-Ashur I foi sucedido por Shalim-ahum (c. 2000 a.C.), um rei que é atestado em um registro contemporâneo da época, deixando inscrições em uma forma arcaica de acádio.
Além das expansões para a Anatólia, Ilu-shuma (c. 1995–1974 a.C.) (cronologia média) parece ter conduzido campanhas militares no sul da Mesopotâmia, seja na conquista das cidades-estado do sul ou para proteger seus companheiros falantes de acádio das incursões dos elamitas do leste e/ou amoritas do oeste – "A liberdade dos acádios e de seus filhos eu estabeleci. Eu purifiquei seu cobre. Eu estabeleci sua liberdade desde a fronteira dos pântanos e Ur e Nippur, Awal e Kismar, Der do deus Ishtaran, até Assur".
Ilu-shuma foi sucedido por outro rei poderoso, o longevo Erishum I (1973–1934 a.C.), notável por um dos primeiros exemplos de códigos legais escritos e pela introdução das listas limmu (epônimos) que continuariam ao longo da história assíria. Sabe-se que ele expandiu grandemente as colônias comerciais assírias na Anatólia, com vinte e uma sendo listadas durante seu reinado. Esses Karum negociavam: estanho, têxteis, lápis-lazúli, ferro, antimônio, cobre, bronze, lã e grãos, em troca de ouro e prata. Erishum também manteve numerosos registros escritos e conduziu grandes obras de construção na Assíria, incluindo a construção de templos para Ashur, Ishtar e Adad.
Naram-Sin (1872–1828 a.C.) repeliu uma tentativa de usurpação de seu trono pelo futuro rei Shamshi-Adad I no final de seu reinado; no entanto, seu sucessor Erishum II foi deposto por Shamshi-Adad I em 1809 a.C., pondo fim à dinastia fundada por Ushpia ou Puzur-Ashur I.
Shamshi-Adad I (1808–1776 a.C.) já era o governante de Terqa e, embora reivindicasse ascendência assíria como descendente de Ushpia, ele é considerado um usurpador amorita estrangeiro pela tradição assíria posterior. No entanto, ele expandiu grandemente o Antigo Império Assírio, incorporando a metade norte da Mesopotâmia, faixas do leste e sul da Anatólia e grande parte do Levante em seu vasto império, e fez campanhas tão a oeste quanto as margens orientais do Mediterrâneo.
O filho e sucessor de Shamshi-Adad I, Ishme-Dagan I (1775–1764 a.C.), perdeu gradualmente território no sul da Mesopotâmia e no Levante para o estado de Mari e Eshnunna, respectivamente, e teve relações mistas com Hamurábi, o rei que transformou a até então jovem e insignificante cidade-estado da Babilônia em uma grande potência e império.
Após a morte de Shamsi-Adad I, a Assíria foi reduzida à vassalagem por Hamurábi; Mut-Ashkur (1763–1753 a.C.), Rimush e Asinum foram subordinados a Hamurábi, que também tomou posse das colônias comerciais assírias, pondo assim um fim ao Antigo Império Assírio.
No entanto, o império babilônico provou ser de curta duração, colapsando rapidamente após a morte de Hamurábi por volta de 1750 a.C. Um governador assírio chamado Puzur-Sin depôs Asinum, que era considerado um amorita estrangeiro e um fantoche do novo e ineficaz rei babilônico Sumuabum, e a presença babilônica e amorita foi expurgada da Assíria por Puzur-Sin e seu sucessor Ashur-dugul, que reinou por seis anos.
Um rei chamado Adasi (1720–1701 a.C.) finalmente restaurou a força e a estabilidade da Assíria, pondo fim à agitação civil que se seguiu à expulsão dos babilônios e amoritas, fundando a nova Dinastia Adasida.
Bel-bani (1700–1691 a.C.) sucedeu Adasi e fortaleceu ainda mais a Assíria contra ameaças potenciais, permanecendo uma figura reverenciada mesmo na época de Assurbanipal, mais de mil anos depois.
Seguiu-se um longo, próspero e pacífico período na história assíria; governantes como Libaya (1691–1674 a.C.), Sharma-Adad I, Iptar-Sin, Bazaya, Lullaya, Shu-Ninua e Sharma-Adad II parecem ter tido reinados pacíficos e em grande parte sem incidentes.
A Assíria permaneceu forte e segura; quando a Babilônia foi saqueada e seus governantes amoritas depostos pelo Império Hitita e subsequentemente caiu nas mãos dos cassitas em 1595 a.C., ambas as potências foram incapazes de fazer qualquer incursão na Assíria, e parece não ter havido problemas entre o primeiro governante cassita da Babilônia, Agum II, e Erishum III (1598–1586 a.C.) da Assíria, tendo sido assinado um tratado mutuamente benéfico entre os dois governantes.
Ashur-nadin-ahhe I (1450–1431 a.C.) foi cortejado pelos egípcios, que eram rivais de Mitanni e tentavam ganhar uma posição no Oriente Próximo. Amenhotep II enviou ao rei assírio um tributo de ouro para selar uma aliança contra o império Hurri-Mitânio. É provável que essa aliança tenha levado Saushtatar, o imperador de Mitanni, a invadir a Assíria e saquear a cidade de Assur, após o que a Assíria tornou-se um estado vassalo ocasional.
Ashur-nadin-ahhe I foi deposto, seja por Shaustatar ou por seu próprio irmão Enlil-nasir II (1430–1425 a.C.) em 1430 a.C., que então pagou tributo a Mitanni. Ashur-nirari II (1424–1418 a.C.) teve um reinado sem incidentes e parece ter pago tributo ao Império Mitânio.
Ashur-bel-nisheshu (1417–1409 a.C.) parece ter sido independente da influência mitânia, como evidenciado pela assinatura de um tratado mutuamente benéfico com Karaindash, o rei cassita da Babilônia no final do século XV. Ele também realizou extensas obras de reconstrução na própria Assur, e a Assíria parece ter redesenvolvido seus antigos sistemas financeiros e econômicos altamente sofisticados durante seu reinado.
Ashur-rim-nisheshu (1408–1401 a.C.) também realizou obras de construção, fortalecendo as muralhas da capital.
Ashur-nadin-ahhe II (1400–1393 a.C.) também recebeu um tributo de ouro e aberturas diplomáticas do Egito, provavelmente em uma tentativa de obter apoio militar assírio contra os rivais egípcios, os mitânios e hititas, na região. No entanto, o rei assírio parece não ter estado em uma posição forte o suficiente para desafiar Mitanni ou os hititas.
Durante o reinado de Eriba-Adad I (1392–1366 a.C.), a influência de Mitanni sobre a Assíria estava em declínio. Eriba-Adad I envolveu-se em uma batalha dinástica entre Tushratta e seu irmão Artatama II e, depois disso, seu filho Shuttarna III, que se autodenominava rei dos hurritas enquanto buscava apoio dos assírios.
Eriba-Adad I (1392–1366 a.C.), filho de Ashur-bel-nisheshu, ascendeu ao trono em 1392 a.C. e finalmente rompeu os laços com o Império Mitânio, invertendo a situação e começando a exercer influência assíria sobre Mitanni.
Ashur-uballit I (1365–1330 a.C.) foi além, derrotando Shuttarna III e pondo fim ao império Mitânio, com o rei assírio anexando seus territórios na Anatólia e no Levante, transformando a Assíria mais uma vez em um grande império. O ambicioso rei assírio foi ainda mais longe, atacando e conquistando a Babilônia e impondo um governante fantoche leal a si mesmo no trono. A Assíria então anexou o território até então babilônico na Mesopotâmia central.
Enlil-nirari (1330–1319 a.C.) também derrotou os reis cassitas da Babilônia.
Arik-den-ili (1318–1307 a.C.) fez campanha ainda mais longe, entrando no norte do Antigo Irã e subjugando os gutianos 'pré-irânicos', os turukku e os nigimhi, antes de avançar mais profundamente no Levante, subjugando os suteanos, ahlamu e yauru.
O sucessor de Arik-den-ili, Adad-nirari I (1307–1275 a.C.), foi outro líder militar de grande sucesso; ele derrotou e conquistou o reino hurro-mitânio de Hanigalbat e o restante dos reinos hurro-mitânios independentes da Anatólia, apesar das tentativas dos hititas de apoiar seus aliados.
Adad-nirari I infligiu uma derrota esmagadora à Babilônia na Batalha de Kār Ištar, anexando grandes extensões de território babilônico. Os reis hititas durante seu reinado assumiram uma atitude conciliatória em relação ao rei assírio.
Salmanasar I (1274–1245 a.C.) conquistou oito reinos na Anatólia central em seu primeiro ano e, no seguinte, derrotou uma coalizão de hititas, hurritas, mitânios e ahlamu, anexando ainda mais território na Anatólia e no Levante, e mantendo o domínio assírio sobre a Babilônia e o noroeste do antigo Irã. Salmanasar também realizou extensas obras de construção em Assur, Nínive e Arbela, e fundou a cidade de Kalhu (a bíblica Calá/Nimrud).
Tukulti-Ninurta I (1244–1207 a.C.), obteve uma grande vitória contra os hititas e seu rei Tudhaliya IV na Batalha de Nihriya e fez milhares de prisioneiros. Em vez de se contentar em simplesmente subjugar os reis babilônicos como seus predecessores haviam feito, ele conquistou a Babilônia diretamente, fazendo de Kashtiliash IV um cativo e governando lá ele mesmo como rei por sete anos, assumindo o antigo título de "Rei da Suméria e Acádia", usado pela primeira vez por Sargão da Acádia. Tukulti-Ninurta I tornou-se, assim, o primeiro mesopotâmico nativo de língua acádia a governar o estado da Babilônia, cujos fundadores haviam sido amoritas estrangeiros, sucedidos por cassitas igualmente estrangeiros. Tukulti-Ninurta peticionou ao deus Shamash antes de iniciar sua contraofensiva.
Seguiu-se uma série de reis de curto reinado, sendo eles Ashur-nadin-apli (1207–1204 a.C.), Ashur-nirari III (1203–1198 a.C.), Enlil-kudurri-usur (1197–1193 a.C.) e Ninurta-apal-Ekur (1192–1190 a.C.), e não houve expansões significativas do império durante seus curtos mandatos, e a Babilônia parece ter se libertado do jugo assírio por um tempo.
Assur-resh-ishi I (1133–1116 a.C.) restaurou a tradição de reis conquistadores poderosos. Ele fez campanha para o leste, tomando a região de Zagros no antigo Irã, e subjugou os amorreus, Ahlamu e os recém-aparecidos arameus no Levante. Ele também derrotou o ambicioso Nabucodonosor I da Babilônia, anexando território babilônico no processo.
Tiglate-Pileser I (1115–1074 a.C.) provou ser um governante de longo reinado e conquistador, que sublinhou firmemente a posição da Assíria como a principal potência militar do mundo. Ele foi sucedido por Asharid-apal-Ekur, que reinou por pouco tempo.
Assur-bel-kala (1073–1056 a.C.) manteve o vasto império unido, fazendo campanha com sucesso contra Urartu e Frígia ao norte e os arameus a oeste. Ele manteve relações amistosas com Marduk-shapik-zeri da Babilônia, porém, após a morte daquele rei, ele invadiu a Babilônia e depôs o novo governante Kadašman-Buriaš, nomeando Adad-apla-iddina como seu vassalo na Babilônia. Ele construiu alguns dos primeiros exemplos de Jardins Zoológicos e Jardins Botânicos em Assur, coletando todo tipo de animais e plantas de seu império, e recebendo uma coleção de animais exóticos como tributos do Egito.
A Assíria e seu império não foram indevidamente afetados por esses eventos tumultuados por cerca de 150 anos, talvez a única potência antiga que não foi, e de fato prosperou durante a maior parte do período. No entanto, após a morte de Assur-bel-kala em 1056 a.C., a Assíria entrou em um declínio comparativo pelos próximos 100 anos ou mais.
O império encolheu significativamente e, por volta de 1020 a.C., a Assíria parece ter controlado apenas áreas próximas à própria Assíria, essenciais para manter as rotas comerciais abertas na Arameia oriental, no sudeste da Ásia Menor, na Mesopotâmia central e no noroeste do Irã.
A Assíria começou a expandir-se mais uma vez com a ascensão de Adad-nirari II em 911 a.C. Ele limpou as fronteiras da Assíria de arameus e outros povos tribais e começou a expandir-se em todas as direções para a Anatólia, o Irã Antigo, o Levante e a Babilônia.
Assurnasirpal II (883–859 a.C.) continuou essa expansão rapidamente, subjugando grande parte do Levante a oeste, os recém-chegados persas e medos a leste, anexou a Mesopotâmia central da Babilônia ao sul e expandiu-se profundamente na Ásia Menor ao norte. Ele mudou a capital de Assur para Kalhu (Calah/Nimrud) e empreendeu impressionantes obras de construção por toda a Assíria.
Salmanaser III (859–824 a.C.) projetou o poder assírio ainda mais longe, conquistando as colinas do Cáucaso, Israel e Aram-Damasco, e subjugando a Pérsia e os árabes que habitavam ao sul da Mesopotâmia, além de expulsar os egípcios de Canaã. Foi durante o reinado de Salmanaser III que os árabes e caldeus entraram pela primeira vez nas páginas da história registrada.
Pouca expansão adicional ocorreu sob Shamshi-Adad V e sua sucessora, a rainha regente Semíramis; no entanto, quando Adad-nirari III (811–783 a.C.) atingiu a maioridade, ele tomou as rédeas do poder de sua mãe e iniciou uma campanha implacável de conquista; subjugou os arameus, fenícios, filisteus, israelitas, neohititas e edomitas, persas, medos e maneanos, penetrando até o Mar Cáspio. Ele invadiu e subjugou a Babilônia, e então as tribos migrantes caldeias e suteanas estabelecidas no sudeste da Mesopotâmia, as quais ele conquistou e reduziu à vassalagem.
Após o reinado de Adad-nirari III, a Assíria entrou em um período de instabilidade e declínio, perdendo o controle sobre a maioria de seus territórios vassalos e tributários em meados do século VIII a.C., até o reinado de Tiglate-Pileser III (745–727 a.C.). Ele criou o primeiro exército profissional do mundo, introduziu o aramaico imperial como a língua franca da Assíria e de seu vasto império, e reorganizou o império drasticamente. Tiglate-Pileser III conquistou territórios até o Mediterrâneo Oriental, colocando os gregos de Chipre, Fenícia, Judá, Filístia, Samaria e toda a Arameia sob controle assírio. Não satisfeito em apenas manter a Babilônia como vassala, Tiglate-Pileser depôs seu rei e coroou-se rei da Babilônia. As reformas imperiais, econômicas, políticas, militares e administrativas de Tiglate-Pileser III provariam ser um modelo para futuros impérios, como os dos persas, gregos, romanos, cartagineses, bizantinos, árabes e turcos.
Salmanaser V reinou apenas brevemente, mas mais uma vez expulsou os egípcios do sul de Canaã, onde eles estavam fomentando revoltas contra a Assíria.
Sargão II tomou rapidamente Samaria, pondo fim efetivamente ao Reino do Norte de Israel e levando 27.000 pessoas para o cativeiro na diáspora israelita. Ele foi forçado a travar uma guerra para expulsar os citas e cimérios que haviam tentado invadir os estados vassalos da Assíria, a Pérsia e a Média.
Os estados neo-hititas do norte da Síria foram conquistados, bem como a Cilícia, Lídia e Comagena. O rei Midas da Frígia, temendo o poder assírio, ofereceu a sua mão em amizade. Elão foi derrotado e a Babilónia e a Caldeia reconquistadas.
Sargão II criou uma nova capital chamada Dur Sharrukin.
Sargão II foi sucedido pelo seu filho Senaqueribe, que mudou a capital para Nínive e pôs os povos deportados a trabalhar na melhoria do sistema de canais de irrigação de Nínive. Nínive foi transformada na maior cidade do mundo na época.
Esarhaddon mandou reconstruir a Babilónia, impôs um tratado de vassalagem aos seus súbditos persas, medos e partas, e derrotou mais uma vez os citas e cimérios.
Cansado da interferência egípcia no Império Assírio, Esarhaddon decidiu conquistar o Egito. Em 671 a.C., atravessou o Deserto do Sinai, invadiu e tomou o Egito com surpreendente facilidade e rapidez. Expulsou os seus governantes estrangeiros núbios/cuxitas e etíopes, destruindo o Império Cuxita no processo. Esarhaddon declarou-se "rei do Egito, Líbia e Cuxe". Esarhaddon estacionou um pequeno exército no norte do Egito e descreve como: "Todos os etíopes (leia-se núbios/cuxitas) que deportei do Egito, não deixando nenhum para me prestar homenagem". Instalou príncipes egípcios nativos por toda a terra para governar em seu nome.
Sob Assurbanípal (669–627 a.C.), um rei invulgarmente bem educado para a sua época, que sabia falar, ler e escrever em sumério, acádio e aramaico, a dominação assíria estendeu-se desde as Montanhas do Cáucaso (atual Arménia, Geórgia e Azerbaijão) no norte até à Núbia, Egito, Líbia e Arábia no sul, e desde o Mediterrâneo Oriental, Chipre e Antioquia no oeste até à Pérsia, Cissia e o Mar Cáspio no leste. Em última análise, a Assíria conquistou a Babilónia, Caldeia, Elão, Média, Pérsia, Urartu (Arménia), Fenícia, Arameia/Síria, Frígia, os Estados Neo-Hititas, as terras hurritas, Arábia, Gutium, Israel, Judá, Samarra, Moabe, Edom, Corduene, Cilícia, Mannea e Chipre, e derrotou e/ou exigiu tributo da Cítia, Ciméria, Lídia, Núbia, Etiópia e outros. No seu auge, o Império abrangia a totalidade das nações modernas do Iraque, Síria, Egito, Líbano, Israel, Jordânia, Kuwait, Barém e Chipre, juntamente com grandes extensões do Irão, Arábia Saudita, Turquia, Sudão, Líbia, Arménia, Geórgia e Azerbaijão.
O Império Assírio ficou gravemente paralisado após a morte de Assurbanípal em 627 a.C., com a nação e o seu império a mergulharem numa série prolongada e brutal de guerras civis envolvendo três reis rivais: Assur-etil-ilani, Sin-shumu-lishir e Sin-shar-ishkun. A 26.ª Dinastia do Egito, que tinha sido instalada pelos assírios como vassala, separou-se silenciosamente da Assíria, embora tenha tido o cuidado de manter relações amigáveis.
Os citas e cimérios aproveitaram-se da luta amarga entre os assírios para atacar as colónias assírias, com hordas de saqueadores a cavalo devastando partes da Ásia Menor e do Cáucaso, onde os reis vassalos de Urartu e Lídia imploraram em vão ajuda ao seu suserano assírio. Eles também atacaram o Levante, Israel e Judá (onde Ascalão foi saqueada pelos citas) e chegaram até ao Egito, cujas costas foram devastadas e saqueadas com impunidade. Os povos iranianos sob os medos, ajudados pela destruição assíria anterior dos até então dominantes elamitas do Antigo Irão, também aproveitaram as convulsões na Assíria para se unirem numa poderosa força dominada pelos medos, que destruiu o reino pré-iraniano de Mannea e absorveu os remanescentes dos elamitas pré-iranianos do sul do Irão, e os igualmente pré-iranianos gutianos, maneus e cassitas dos Montes Zagros e do Mar Cáspio.
Apesar do estado gravemente debilitado da Assíria, seguiu-se uma luta amarga; ao longo de 614 a.C., os medos continuaram a fazer incursões graduais e difíceis na própria Assíria, obtendo uma vitória decisiva e devastadora sobre as forças assírias na batalha de Assur.
Em 613 a.C., no entanto, os assírios obtiveram várias vitórias de contra-ataque sobre os medos-persas, babilónios-caldeus e citas-cimérios.
Isto levou à unificação das forças contra a Assíria, que lançaram um ataque combinado massivo, finalmente sitiando e entrando em Nínive no final de 612 a.C., com Sin-shar-ishkun sendo morto no amargo combate rua a rua.
Após o rescaldo, o Egito, juntamente com os remanescentes do exército assírio, sofreu uma derrota na batalha de Carquemis, em 605 a.C., após a qual a Assíria parece ter deixado de ser uma entidade independente.
