História de David Copperfield

Entre 1845 e 1848, Charles Dickens escreveu fragmentos de autobiografia, trechos dos quais mostrou à sua esposa e a John Forster.

Charles Dickens

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Em 7 de janeiro de 1849, Dickens visitou Norwich e Yarmouth em Norfolk, com dois amigos próximos, John Leech (1817–1864) e Mark Lemon (1809–1870). Leech era ilustrador na Punch, uma revista satírica, e o primeiro ilustrador de A Christmas Carol de Dickens em 1843. Lemon foi um editor fundador da Punch e, logo depois, colaborador da Household Words, a revista semanal que Dickens estava começando; ele foi coautor de Mr Nightingale's Diary, uma farsa, com Dickens em 1851. As duas cidades, especialmente a segunda, tornaram-se importantes no romance, e Dickens informou Forster que Yarmouth lhe parecia ser "o lugar mais estranho do mundo" e que ele "certamente tentaria a sorte com ele". Durante uma caminhada nas proximidades de Yarmouth, Dickens notou uma placa indicando a pequena localidade de Blunderston, que se tornou em seu romance a vila de "Blunderstone", onde David nasce e passa sua infância.

Uma semana após a chegada de Charles a Yarmouth, seu sexto filho, Henry Fielding Dickens, recebeu o nome de Henry Fielding, seu autor favorito do passado. Segundo Forster, Dickens refere-se a Fielding "como uma espécie de homenagem ao romance que ele estava prestes a escrever".

Como sempre com Dickens, quando um projeto de escrita começava, ele ficava agitado, melancólico, "ainda mais profundo do que as dores de parto habituais de outros romances"; como sempre, ele hesitava sobre o título, e suas notas de trabalho contêm dezessete variantes, incluindo "Charles Copperfield". Após várias tentativas, ele parou em "The Copperfield Survey of the World as it Rolled", um título que manteve até 19 de abril. Quando Forster apontou que seu herói, agora chamado David, tinha suas próprias iniciais transpostas, Dickens ficou intrigado e declarou que isso era uma manifestação de seu destino. Ele ainda não tinha certeza de sua pena: "Embora eu saiba o que quero fazer, estou me arrastando como um vagão de trem", disse ele a Forster.

Mudanças nos detalhes ocorrem durante a composição: em 22 de agosto de 1849, enquanto estava na Ilha de Wight para umas férias em família, ele mudou, por conselho de Forster, o tema da obsessão do Sr. Dick, um personagem secundário no romance. Este tema era originalmente "um touro em uma loja de porcelana" e tornou-se "a cabeça do Rei Carlos" em uma referência ao bicentenário da execução de Carlos I da Inglaterra.

Embora mergulhado na escrita de seu romance, Dickens decidiu criar um novo jornal, Household Words, cuja primeira edição apareceu em 31 de março de 1850. Essa tarefa assustadora, no entanto, não pareceu retardar a escrita de David Copperfield: estou "ocupado como uma abelha", escreve ele alegremente ao ator William Macready.

Sua terceira filha nasceu em 16 de agosto de 1850, chamada Dora Annie Dickens, o mesmo nome da primeira esposa de seu personagem. O bebê morreu nove meses depois, após a última edição do folhetim ter sido lançada e o livro ter sido publicado.

Dickens marcou o fim de seu manuscrito em 21 de outubro de 1850 e sentiu-se ao mesmo tempo dilacerado e feliz, como todas as vezes que terminava um romance: "Oh, meu caro Forster, se eu dissesse metade do que Copperfield me faz sentir esta noite, quão estranhamente, mesmo para você, eu deveria ser virado do avesso! Parece que estou enviando uma parte de mim mesmo para o Mundo das Sombras".

"The Personal History, Adventures, Experience, and Observation of David Copperfield the Younger, of Blunderstone Rookery" foi publicado de 1º de maio de 1849 a 1º de novembro de 1850 (3 capítulos por mês) em 19 fascículos mensais de um xelim, contendo 32 páginas de texto e duas ilustrações de Hablot Knight Browne ("Phiz"), com uma capa de título, simplificada para The Personal History of David Copperfield. O último fascículo foi um número duplo. Do outro lado do Atlântico, John Wiley & Sons e G P Putnam publicaram uma edição mensal, depois uma versão em livro de dois volumes.