A Paz de Vestfália

O fim real do império ocorreu em várias etapas. A Paz de Vestfália em 1648, que encerrou a Guerra dos Trinta Anos, deu aos territórios quase total independência. O calvinismo passou a ser permitido, mas anabatistas, arminianos e outras comunidades protestantes ainda careceriam de qualquer apoio e continuariam a ser perseguidos até o fim do Império. A Confederação Suíça, que já havia estabelecido uma quase independência em 1499, bem como os Países Baixos do Norte, deixaram o Império. Os imperadores Habsburgo concentraram-se em consolidar suas próprias propriedades na Áustria e em outros lugares. Os tratados de Vestfália puseram fim a um período calamitoso da história europeia que causou a morte de aproximadamente oito milhões de pessoas. Os estudiosos identificaram Vestfália como o início do sistema internacional moderno, baseado no conceito de soberania vestfaliana, embora essa interpretação tenha sido contestada.

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