1Tratados Torrijos-Carter
Em 7 de setembro de 1977, o presidente dos EUA, Jimmy Carter, e o líder de fato do Panamá, general Omar Torrijos, assinaram os Tratados Torrijos-Carter, que deram início ao processo de entrega do Canal do Panamá ao controle panamenho até 2000. Embora o canal estivesse destinado à administração panamenha, as bases militares permaneceram e uma condição da transferência era que o canal permanecesse aberto para o transporte marítimo americano. Os EUA tinham relações de longa data com o general Noriega, que serviu como um ativo de inteligência dos EUA e informante pago da Agência Central de Inteligência (CIA) desde 1967, incluindo o período em que Bush era chefe da CIA (1976-77).
2A primeira tentativa de golpe
Em março de 1988, as forças de Noriega resistiram a uma tentativa de golpe contra o governo do Panamá. À medida que as relações continuavam a se deteriorar, Noriega pareceu mudar sua lealdade da Guerra Fria para o bloco soviético, solicitando e recebendo ajuda militar de Cuba, Nicarágua e Líbia. Os planejadores militares americanos começaram a preparar planos de contingência para invadir o Panamá.
3Operação Nimrod Dancer
O presidente Bush ordena 1.900 tropas de combate adicionais para o Panamá (Operação Nimrod Dancer).
4A segunda tentativa de golpe
Em outubro de 1989, Noriega frustrou uma segunda tentativa de golpe por membros das Forças de Defesa do Panamá (PDF), liderada pelo major Moisés Giroldi.
5A declaração da assembleia geral panamenha
A pressão sobre Bush aumentou. Bush declarou que os EUA não negociariam com um traficante de drogas e negou conhecimento do envolvimento de Noriega com o tráfico de drogas antes de seu indiciamento em fevereiro de 1988, embora Bush tivesse se encontrado com Noriega enquanto era diretor da CIA e tivesse sido presidente da Força-Tarefa sobre Drogas enquanto vice-presidente. Em 15 de dezembro, a assembleia geral panamenha aprovou uma resolução declarando que existia um estado de guerra entre o Panamá e os Estados Unidos.
6Parada de quatro militares dos EUA
16 de dezembro, quatro militares dos EUA foram parados em uma barreira policial por volta das 21h fora da sede da PDF no bairro da Cidade do Panamá.
7Ordem do presidente Bush para a execução do plano de invasão do Panamá
No dia seguinte ao incidente com os quatro militares dos EUA, o presidente Bush ordenou a execução do plano de invasão do Panamá; os militares definiram a Hora H como 01h00 de 20 de dezembro.
8A incursão militar no Panamá
A incursão militar no Panamá começou em 20 de dezembro de 1989, à 1h da manhã, horário local. A operação envolveu 27.684 soldados dos EUA e mais de 300 aeronaves. Essas aeronaves foram implantadas contra os 16.000 membros da PDF.
9A justificativa oficial dos EUA para a invasão
A justificativa oficial dos EUA para a invasão foi articulada pelo presidente George H. W. Bush na manhã de 20 de dezembro de 1989, poucas horas após o início da operação.
10Proteção da Ponte do Rio Pacora
Elementos do 1º e 3º Batalhão, 7º Grupo de Forças Especiais (Aerotransportado) realizaram assalto aéreo e protegeram a Ponte do Rio Pacora, impedindo que reforços da PDF chegassem ao Aeroporto Omar Torrijos e à Cidade do Panamá.
11Operação Nifty Package
A Operação Nifty Package foi uma operação lançada pelos Navy SEALs para impedir a fuga de Noriega. Eles afundaram o barco de Noriega e destruíram seu jato, ao custo de quatro mortos e nove feridos.
12Operações na Cidade de Colón
A 3ª Brigada, 7ª Divisão de Infantaria (L) (4/17º Inf) iniciou operações na Cidade de Colón, na Zona do Canal e na Cidade do Panamá.
13Incursão na Prisão Renacer
A incursão na Prisão Renacer foi um ataque à prisão El Renacer em Gamboa, Panamá, por unidades da 82ª Divisão Aerotransportada do Exército dos EUA em 20 de dezembro de 1989, durante a invasão do Panamá pelos Estados Unidos. Durante a incursão, os militares dos EUA conseguiram libertar os sessenta e quatro prisioneiros mantidos na instalação de detenção.
14Reféns do Marriott
O Hotel Marriott foi protegido e os reféns evacuados.
15a Assembleia Geral das Nações Unidas
Em 29 de dezembro, a Assembleia Geral das Nações Unidas votou 75-20, com 40 abstenções, para condenar a invasão como uma violação flagrante do direito internacional.
16Noriega rendeu-se aos militares dos EUA
Noriega permaneceu foragido por vários dias, mas percebendo que tinha poucas opções diante de uma caçada humana massiva e uma recompensa de US$ 1 milhão por sua captura, ele obteve refúgio na missão diplomática do Vaticano na Cidade do Panamá. Com a pressão psicológica dos militares dos EUA sobre ele e a pressão diplomática sobre a missão do Vaticano, Noriega finalmente se rendeu aos militares dos EUA em 3 de janeiro de 1990. Ele foi imediatamente colocado em uma aeronave MC-130E Combat Talon I e levado para os EUA.
17Operação Promote Liberty
A Operação Just Cause termina, e começa a Operação Promote Liberty para reconstruir a infraestrutura militar e civil panamenha.