Bryant assina novo contrato

A temporada 1998–99 marcou a ascensão de Bryant como um armador de elite na liga. Com os armadores titulares Van Exel e Jones negociados, Bryant foi titular em todos os jogos da temporada de 50 jogos, encurtada pelo locaute. Durante a temporada, Bryant assinou uma extensão de contrato de seis anos no valor de US$ 70 milhões. Isso o manteve nos Lakers até o final da temporada 2003–04. Mesmo em um estágio inicial de sua carreira, os cronistas esportivos comparavam suas habilidades às de Michael Jordan e Magic Johnson. Os resultados dos playoffs, no entanto, não foram melhores, já que os Lakers foram varridos pelo San Antonio Spurs nas semifinais da Conferência Oeste.

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