Seu primeiro incidente de voo

Em 22 de março de 1956, ele estava em um Boeing B-29 Superfortress, que deveria lançar pelo ar um Douglas D-558-2 Skyrocket. Ele sentou-se no assento do piloto do lado direito enquanto o comandante do assento esquerdo, Stan Butchart, pilotava o B-29. À medida que subiam para 30.000 pés (9 km), o motor número quatro parou e a hélice começou a girar livremente na corrente de ar. Ao acionar o interruptor que pararia o giro da hélice, Butchart descobriu que ela desacelerou, mas depois começou a girar novamente, desta vez ainda mais rápido que as outras; se girasse muito rápido, ela se quebraria. Sua aeronave precisava manter uma velocidade de 210 mph (338 km/h) para lançar sua carga útil Skyrocket, e o B-29 não podia pousar com o Skyrocket preso à sua barriga. Armstrong e Butchart colocaram a aeronave em uma atitude de nariz para baixo para aumentar a velocidade e, em seguida, lançaram o Skyrocket. No instante do lançamento, a hélice do motor número quatro desintegrou-se. Pedaços dela danificaram o motor número três e atingiram o motor número dois. Butchart e Armstrong foram forçados a desligar o motor número três danificado, juntamente com o motor número um, devido ao torque que ele criava. Eles fizeram uma descida lenta e circular de 30.000 pés (9 km) usando apenas o motor número dois e pousaram com segurança.

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