Mudou-se para Manchester

Em 1794, ele mudou-se para Manchester para obter conhecimento prático de engenharia de canais inglesa. Enquanto esteve lá, tornou-se amigo de Robert Owen, um fabricante de algodão e um dos primeiros socialistas. Owen concordou em financiar o desenvolvimento e a promoção dos projetos de Fulton para planos inclinados e máquinas de escavação de terra; ele foi fundamental ao apresentar o americano a uma empresa de canais, que lhe concedeu um subcontrato. Mas Fulton não teve sucesso nesse esforço prático e desistiu do contrato após pouco tempo.

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