27 a.C. para 395
Rome, Mediterranean Sea in Europe, Northern Africa, and Western Asia
O Império Romano foi o período pós-republicano da Roma antiga. Como entidade política, incluía grandes extensões territoriais ao redor do Mar Mediterrâneo na Europa, Norte da África e Ásia Ocidental, governadas por imperadores.
As tribos ilírias revoltaram-se e tiveram de ser esmagadas, e três legiões completas sob o comando de Públio Quintílio Varo foram emboscadas e destruídas na Batalha da Floresta de Teutoburgo em 9 d.C. por tribos germânicas lideradas por Armínio.
Em 13 d.C., foi aprovada uma lei que estendeu os poderes de Augusto sobre as províncias a Tibério, de modo que os poderes legais de Tibério fossem equivalentes aos de Augusto, e independentes deles.
Em 14 d.C., Augusto morreu aos setenta e cinco anos, tendo governado o império por quarenta anos, e foi sucedido como imperador por Tibério.
Os primeiros anos do reinado de Tibério foram relativamente pacíficos. Tibério garantiu o poder geral de Roma e enriqueceu seu tesouro. No entanto, seu governo logo se tornou caracterizado pela paranoia. Ele iniciou uma série de julgamentos por traição e execuções, que continuaram até sua morte em 37.
Ele deixou o poder nas mãos do comandante da guarda, Lúcio Élio Sejano. O próprio Tibério retirou-se para viver em sua villa na ilha de Capri em 26, deixando a administração nas mãos de Sejano, que continuou as perseguições com satisfação.
Sejano também começou a consolidar seu próprio poder; em 31, ele foi nomeado co-cônsul com Tibério e casou-se com Lívila, sobrinha do imperador.
Tibério morreu em Miseno em 16 de março de 37 d.C., alguns meses antes de seu 78º aniversário.
Na época da morte de Tibério, a maioria das pessoas que poderiam tê-lo sucedido havia sido morta. O sucessor lógico (e a própria escolha de Tibério) era seu sobrinho-neto de 24 anos, Caio, mais conhecido como "Calígula" ("botinhas").
O Calígula que surgiu no final de 37 demonstrou características de instabilidade mental que levaram comentaristas modernos a diagnosticá-lo com doenças como encefalite, que pode causar distúrbios mentais, hipertireoidismo ou até mesmo um colapso nervoso (talvez causado pelo estresse de sua posição).
Em 41, Calígula foi assassinado pelo comandante da guarda Cássio Quereia. Também foram mortas sua quarta esposa, Cesônia, e sua filha, Júlia Drusila. Durante dois dias após seu assassinato, o senado debateu os méritos de restaurar a República.
Cláudio era um irmão mais novo de Germânico e há muito era considerado um fraco e um tolo pelo resto de sua família. A Guarda Pretoriana, no entanto, aclamou-o como imperador. Cláudio não era paranoico como seu tio Tibério, nem insano como seu sobrinho Calígula, e foi, portanto, capaz de administrar o Império com habilidade razoável.
Em 43, Cláudio retomou a conquista romana da Britânia que Júlio César havia começado na década de 50 a.C. e incorporou mais províncias orientais ao império.
Em sua própria vida familiar, Cláudio foi menos bem-sucedido. Sua esposa Messalina traiu-o; quando ele descobriu, mandou executá-la e casou-se com sua sobrinha, Agripina, a Jovem.
Cláudio foi deificado no final daquele ano. A morte de Cláudio abriu caminho para o próprio filho de Agripina, Lúcio Domício Nero, de 17 anos.
Nero governou de 54 a 68. Durante o seu governo, Nero concentrou grande parte da sua atenção na diplomacia, no comércio e no aumento do capital cultural do império.
No entanto, ele era egocêntrico e tinha sérios problemas com a sua mãe, que ele sentia ser controladora e autoritária. Após várias tentativas de a matar, ele finalmente mandou esfaqueá-la até à morte.
Ele acreditava ser um deus e decidiu construir um palácio opulento para si mesmo. A chamada Domus Aurea, que significa casa dourada em latim, foi construída sobre as ruínas queimadas de Roma após o Grande Incêndio de Roma (64). Nero foi, em última análise, o responsável pelo incêndio. Por esta altura, Nero era extremamente impopular, apesar das suas tentativas de culpar os cristãos pela maioria dos problemas do seu regime.
Sérvio Sulpício Galba, nascido como Lúcio Lívio Ocella Sulpício Galba, foi um imperador romano que governou de 68 a 69 d.C. Ele foi o primeiro imperador no Ano dos Quatro Imperadores e assumiu o cargo após o suicídio do imperador Nero. A fraqueza física e a apatia geral de Galba levaram a que ele fosse dominado pelos seus favoritos. Incapaz de ganhar popularidade junto do povo ou de manter o apoio da Guarda Pretoriana, Galba foi assassinado por Otão, que se tornou imperador no seu lugar.
Um golpe militar forçou Nero a esconder-se. Enfrentando a execução às mãos do Senado Romano, ele terá cometido suicídio em 68. Segundo Cássio Dio, as últimas palavras de Nero foram "Júpiter, que artista perece comigo!".
Marco Otão foi imperador romano durante três meses, de 15 de janeiro a 16 de abril de 69. Ele foi o segundo imperador do Ano dos Quatro Imperadores. Herdando o problema da rebelião de Vitélio, comandante do exército na Germânia Inferior, Otão liderou uma força considerável que encontrou o exército de Vitélio na Batalha de Bedriacum. Após combates iniciais que resultaram em 40.000 baixas e na retirada das suas forças, Otão cometeu suicídio em vez de continuar a lutar, e Vitélio foi proclamado imperador.
Aulo Vitélio foi imperador romano durante oito meses, de 19 de abril a 20 de dezembro de 69 d.C. Vitélio foi proclamado imperador após a rápida sucessão dos imperadores anteriores, Galba e Otão, num ano de guerra civil conhecido como o Ano dos Quatro Imperadores. A sua pretensão ao trono foi rapidamente contestada pelas legiões estacionadas nas províncias orientais, que proclamaram o seu comandante Vespasiano como imperador. Seguiu-se uma guerra, que levou a uma derrota esmagadora para Vitélio na Segunda Batalha de Bedriacum, no norte da Itália. Assim que percebeu que o seu apoio estava a diminuir, Vitélio preparou-se para abdicar a favor de Vespasiano. Não foi autorizado a fazê-lo pelos seus apoiantes, o que resultou numa batalha brutal por Roma entre as forças de Vitélio e os exércitos de Vespasiano. Ele foi executado em Roma pelos soldados de Vespasiano a 20 de dezembro de 69.
Como resultado da Segunda Batalha de Bedriacum, Vespasiano tornou-se o quarto e último imperador a reinar no Ano dos Quatro Imperadores; ele fundou a dinastia Flaviana, que governou o Império durante 27 anos.
A Revolta dos Batavos ocorreu na província romana da Germânia Inferior entre 69 e 70 d.C. Foi uma insurreição contra o Império Romano iniciada pelos Batavos, uma tribo germânica pequena, mas militarmente poderosa, que habitava a Batávia, no delta do rio Reno. A eles juntaram-se rapidamente as tribos celtas da Gália Bélgica e algumas tribos germânicas.
Vespasiano iniciou a construção do Coliseu.
Tito, sucessor de Vespasiano, provou rapidamente o seu mérito, embora o seu curto reinado tenha sido marcado por desastres, incluindo a erupção do Monte Vesúvio em Pompeia. Ele realizou as cerimónias de abertura no Coliseu ainda inacabado, mas morreu em 81.
O Monte Vesúvio entrou em erupção em Pompeia.
O irmão de Tito, Domiciano, sucedeu-lhe. Tendo relações extremamente más com o Senado, Domiciano foi assassinado em setembro de 96.
Domiciano repeliu os Dácios na sua Guerra Dácica; os Dácios tinham tentado conquistar a Mésia, a sul do Danúbio, nos Balcãs romanos.
A 18 de setembro de 96, Domiciano foi assassinado numa conspiração palaciana envolvendo membros da Guarda Pretoriana e vários dos seus libertos. No mesmo dia, Nerva foi declarado imperador pelo Senado Romano. Como novo governante do Império Romano, ele jurou restaurar as liberdades que tinham sido restringidas durante o governo autocrático de Domiciano.
O breve reinado de Nerva foi prejudicado por dificuldades financeiras e pela sua incapacidade de afirmar a sua autoridade sobre o exército romano. Uma revolta da Guarda Pretoriana em outubro de 97 forçou-o essencialmente a adotar um herdeiro. Após alguma deliberação, Nerva adotou Trajano, um general jovem e popular, como seu sucessor.
Após apenas quinze meses no cargo, Nerva morreu de causas naturais a 27 de janeiro de 98. Após a sua morte, foi sucedido e deificado por Trajano.
Após a sua ascensão ao trono, Trajano preparou e lançou uma invasão militar cuidadosamente planeada na Dácia, uma região a norte do baixo Danúbio cujos habitantes, os Dácios, tinham sido durante muito tempo opositores de Roma. Em 101, Trajano atravessou pessoalmente o Danúbio e derrotou os exércitos do rei dácio Decébalo na Batalha de Tapae.
Decébalo cumpriu os termos durante algum tempo, mas não demorou muito até começar a incitar a revolta. Em 105, Trajano invadiu novamente e, após uma invasão de um ano, derrotou finalmente os Dácios ao conquistar a sua capital, Sarmizegetusa Regia. O rei Decébalo, encurralado pela cavalaria romana, acabou por cometer suicídio em vez de ser capturado e humilhado em Roma.
A conquista da Dácia foi uma grande realização para Trajano, que ordenou 123 dias de celebração em todo o império. Ele também construiu a Coluna de Trajano no meio do Fórum de Trajano em Roma para glorificar a vitória.
Em 112, Trajano foi provocado pela decisão de Osroes I de colocar seu próprio sobrinho Axidaris no trono do Reino da Armênia.
Trajano invadiu primeiro a Armênia. Ele depôs o rei e a anexou ao Império Romano.
Então Trajano virou-se para o sul, em direção ao território parto na Mesopotâmia, tomando as cidades de Babilônia, Selêucia e, finalmente, a capital de Ctesifonte em 116.
Em 116, Trajano capturou a grande cidade de Susa. Ele depôs o imperador Osroes I e colocou seu próprio governante fantoche, Partamaspates, no trono.
Trajano suprimiu a Guerra de Kitos, uma revolta judaica nas províncias orientais.
A falha em nomear um herdeiro poderia convidar a uma caótica e destrutiva disputa de poder por uma sucessão de pretendentes rivais – uma guerra civil. Uma nomeação muito precoce poderia ser vista como uma abdicação e reduzir a chance de uma transmissão ordenada de poder. Enquanto Trajano estava morrendo, cuidado por sua esposa, Plotina, e vigiado de perto pelo Prefeito Atiano, ele poderia ter adotado legalmente Adriano como herdeiro, por meio de um simples desejo no leito de morte, expresso diante de testemunhas; mas quando um documento de adoção foi finalmente apresentado, ele não foi assinado por Trajano, mas por Plotina, e estava datado do dia seguinte à morte de Trajano.
No início de 117, Trajano adoeceu e partiu para navegar de volta à Itália. Sua saúde declinou durante a primavera e o verão de 117, algo publicamente reconhecido pelo fato de que um busto de bronze exibido na época nas termas públicas de Ancira o mostrava claramente envelhecido e emaciado. Após chegar a Selinus (a moderna Gazipaşa) na Cilícia, que foi posteriormente chamada de Trajanópolis, ele morreu subitamente de edema, provavelmente em 11 de agosto.
Apesar de sua própria excelência como administrador militar, o reinado de Adriano foi marcado mais pela defesa dos vastos territórios do império do que por grandes conflitos militares.
Adriano dispensou o governador da Judeia, o notável general mouro Lusius Quietus, de sua guarda pessoal de auxiliares mouros; então ele seguiu para conter distúrbios ao longo da fronteira do Danúbio. Não houve julgamento público para os quatro – eles foram julgados à revelia, caçados e mortos. Adriano alegou que Atiano havia agido por iniciativa própria e o recompensou com status senatorial e posto consular; depois, aposentou-o, o mais tardar em 120. Adriano garantiu ao senado que, doravado que, doravante, seu antigo direito de processar e julgar os seus próprios seria respeitado. Em Roma, o antigo guardião de Adriano e atual Prefeito Pretoriano, Atiano, alegou ter descoberto uma conspiração envolvendo Lusius Quietus e três outros senadores importantes, Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus e Gaius Avidius Nigrinus.
Antes da chegada de Adriano à Britânia, a província sofreu uma grande rebelião, de 119 a 121. Inscrições falam de uma expeditio Britannica que envolveu grandes movimentos de tropas, incluindo o envio de um destacamento (vexillatio), compreendendo cerca de 3.000 soldados. Fronto escreve sobre perdas militares na Britânia na época.
Tendo preenchido os cargos de questor e pretor com mais sucesso do que o habitual, Antonino Pio obteve o consulado em 120, tendo como colega Lucius Catilius Severus.
Adriano entregou as conquistas de Trajano na Mesopotâmia, considerando-as indefensáveis. Houve quase uma guerra com Vologases III da Pártia por volta de 121, mas a ameaça foi evitada quando Adriano conseguiu negociar a paz.
Um santuário foi erguido em York para a Britânia como a personificação divina da Grã-Bretanha; moedas foram cunhadas, ostentando sua imagem, identificada como BRITANNIA. No final de 122, Adriano havia concluído sua visita à Britânia. Ele nunca viu a muralha terminada que leva seu nome.
Lendas em moedas de 119–120 atestam que Quintus Pompeius Falco foi enviado para restaurar a ordem. Em 122, Adriano iniciou a construção de uma muralha, "para separar os romanos dos bárbaros". A ideia de que a muralha foi construída para lidar com uma ameaça real ou seu ressurgimento, no entanto, é provável, mas ainda assim conjectural.
Em 123, Adriano atravessou o Mediterrâneo para a Mauritânia, onde liderou pessoalmente uma pequena campanha contra rebeldes locais. A visita foi interrompida por relatos de preparativos de guerra pela Pártia; Adriano dirigiu-se rapidamente para o leste. Em certo momento, ele visitou Cirene, onde financiou pessoalmente o treinamento de jovens de famílias bem conceituadas para o exército romano. Cirene havia se beneficiado anteriormente (em 119) de sua restauração de edifícios públicos destruídos durante a revolta judaica anterior.
Logo depois, em 125, Adriano nomeou Quintus Marcius Turbo como seu Prefeito Pretoriano. Turbo era seu amigo próximo, uma figura importante da ordem equestre, um juiz sênior da corte e um procurador.
Antonino Pio foi então nomeado pelo Imperador Adriano como um dos quatro procônsules para administrar a Itália, seu distrito incluindo a Etrúria, onde ele tinha propriedades. Ele então aumentou muito sua reputação por sua conduta como procônsul da Ásia, provavelmente durante 134–135.
O exército de Adriano esmagou a revolta de Bar Kokhba, uma revolta judaica massiva na Judeia (132–136).
Antonino Pio adquiriu muito favor com Adriano, que o adotou como seu filho e sucessor em 25 de fevereiro de 138, após a morte de seu primeiro filho adotivo Lucius Aelius, sob a condição de que Antonino, por sua vez, adotasse Marcus Annius Verus, o filho do irmão de sua esposa, e Lucius, filho de Lucius Aelius, que mais tarde se tornaram os imperadores Marco Aurélio e Lúcio Vero.
Adriano morreu no ano 138, em 10 de julho, em sua villa em Baiae, aos 62 anos.
O reinado de Antonino Pio foi comparativamente pacífico; houve vários distúrbios militares por todo o Império em seu tempo, na Mauritânia, na Judeia e entre os Brigantes na Britânia, mas nenhum deles é considerado grave.
Marco Aurélio já havia sido nomeado cônsul com Antonino em 140, recebendo o título de César, isto é, herdeiro aparente. À medida que Antonino envelhecia, Marco assumia mais deveres administrativos.
Foi, no entanto, na Britânia que Antonino decidiu seguir um caminho novo e mais agressivo, com a nomeação de um novo governador em 139, Quinto Lólio Úrbico, um nativo da Numídia e anteriormente governador da Germânia Inferior, além de ser um homem novo. Sob instruções do imperador, Lólio empreendeu uma invasão do sul da Escócia, obtendo algumas vitórias significativas e construindo a Muralha de Antonino do Firth of Forth ao Firth of Clyde. A muralha, contudo, foi gradualmente desativada em meados da década de 150 e eventualmente abandonada no final do reinado (início da década de 160), por razões que ainda não são muito claras.
Antonino já estava doente; ele morreu em 7 de março.
Marco era efetivamente o único governante do Império. As formalidades da posição seguiriam. O senado logo lhe concederia o nome Augusto e o título de imperador, e ele logo seria formalmente eleito Pontifex Maximus, sumo sacerdote dos cultos oficiais. Marco fez alguma demonstração de resistência: o biógrafo escreve que ele foi 'compelido' a assumir o poder imperial.
Vero iniciou sua carreira política como questor em 153, tornou-se cônsul em 154 e, em 161, foi cônsul novamente com Marco Aurélio como seu parceiro sênior.
É possível que uma suposta embaixada romana de "Daqin" que chegou à China da Dinastia Han Oriental em 166 através de uma rota marítima romana no Mar da China Meridional, desembarcando em Jiaozhou (norte do Vietnã) e trazendo presentes para o Imperador Huan de Han (r. 146–168), tenha sido enviada por Marco Aurélio ou seu predecessor Antonino Pio (a confusão decorre da transliteração de seus nomes como "Andun", chinês: 安敦).
Na primavera de 168, a guerra eclodiu na fronteira do Danúbio quando os marcomanos invadiram o território romano. Esta guerra duraria até 180, mas Vero não viu o seu fim. Em 168, quando Vero e Marco Aurélio retornavam a Roma do campo de batalha, Vero adoeceu com sintomas atribuídos a intoxicação alimentar, morrendo após alguns dias (169).
Nos últimos anos de sua vida, Marco, um filósofo além de imperador, escreveu seu livro de filosofia estoica conhecido como Meditações. O livro tem sido aclamado desde então como a grande contribuição de Marco para a filosofia.
Quando Marco morreu em 180, o trono passou para seu filho Cômodo, que havia sido elevado ao posto de coimperador em 177.
A primeira crise do reinado ocorreu em 182, quando Lucila arquitetou uma conspiração contra seu irmão. Alega-se que seu motivo foi a inveja da Imperatriz Crispina. Seu marido, Pompeiano, não estava envolvido, mas dois homens que seriam seus amantes, Marco Umídio Quadrado Aniano (o cônsul de 167, que também era seu primo em primeiro grau) e Ápio Cláudio Quintiano, tentaram assassinar Cômodo enquanto ele entrava em um teatro. Eles fracassaram na tarefa e foram capturados pelos guarda-costas do imperador.
Em 31 de dezembro, Márcia envenenou a comida de Cômodo, mas ele vomitou o veneno, então os conspiradores enviaram seu parceiro de luta, Narciso, para estrangulá-lo em seu banho.
Em 28 de março de 193, Pertinax estava em seu palácio quando um contingente de cerca de trezentos soldados da Guarda Pretoriana invadiu os portões (duzentos, segundo Cássio Dio). Fontes sugerem que eles haviam recebido apenas metade do pagamento prometido. Nem os guardas de serviço nem os funcionários do palácio escolheram resistir a eles. Pertinax enviou Laetus para encontrá-los, mas ele escolheu ficar do lado dos insurgentes e abandonou o imperador.
Após o assassinato de Pertinax em 28 de março de 193, a guarda pretoriana anunciou que o trono seria vendido ao homem que pagasse o preço mais alto. Tito Flávio Cláudio Sulpiciano, prefeito de Roma e sogro de Pertinax, que estava no acampamento pretoriano ostensivamente para acalmar as tropas, começou a fazer ofertas pelo trono. Enquanto isso, Juliano também chegou ao acampamento e, como sua entrada foi barrada, gritou ofertas para a guarda. Após horas de lances, Sulpiciano prometeu 20.000 sestércios a cada soldado; Juliano, temendo que Sulpiciano ganhasse o trono, ofereceu então 25.000. Os guardas aceitaram a oferta de Juliano, abriram os portões e o proclamaram imperador. Ameaçado pelos militares, o senado também o declarou imperador. Sua esposa e sua filha receberam o título de Augusta.
Como Juliano comprou sua posição em vez de adquiri-la convencionalmente por sucessão ou conquista, ele foi um imperador profundamente impopular. Quando Juliano aparecia em público, ele era frequentemente recebido com gemidos e gritos de "ladrão e parricida". Certa vez, uma multidão chegou a obstruir seu progresso até o Capitólio atirando pedras grandes nele.
Proclamado imperador em 193 por seus legionários na Nórica durante a agitação política que se seguiu à morte de Cômodo, ele garantiu o governo único sobre o império em 197 após derrotar seu último rival, Clódio Albino, na Batalha de Lugduno. Ao garantir sua posição como imperador, ele fundou a dinastia severa.
Juliano foi condenado à morte.
Diz-se que Severo deu o seguinte conselho aos seus filhos antes de morrer, em 4 de fevereiro de 211: "Sejam harmoniosos, enriqueçam os soldados, desprezem todos os outros". Após a sua morte, Severo foi deificado pelo Senado e sucedido pelos seus filhos, Caracala e Geta, que foram aconselhados pela sua esposa, Júlia Domna. Severo foi sepultado no Mausoléu de Adriano, em Roma. Os seus restos mortais estão agora perdidos.
A estabilidade atual do seu governo conjunto só foi possível graças à mediação e liderança da sua mãe, Júlia Domna, acompanhada por outros cortesãos seniores e generais do exército. O historiador Herodiano afirmou que os irmãos decidiram dividir o império em duas metades, mas, devido à forte oposição da mãe, a ideia foi rejeitada quando, no final de 211, a situação se tornou insuportável. Caracala tentou, sem sucesso, assassinar Geta durante o festival das Saturnais (17 de dezembro).
Finalmente, na semana seguinte, Caracala pediu à sua mãe que organizasse uma reunião de paz com o seu irmão nos aposentos dela, privando assim Geta dos seus guarda-costas, e depois mandou que centuriões o assassinassem nos braços dela.
Caracala foi assassinado pela Guarda Pretoriana enquanto estava a caminho de uma campanha contra os partas.
Em 8 de abril de 217, Caracala foi assassinado enquanto viajava para Carras. Três dias depois, Macrino foi declarado Augusto. Diadumeniano era filho de Macrino, nascido em 208. Recebeu o título de César em 217, quando o seu pai se tornou augusto, e foi elevado a co-Augusto no ano seguinte.
No entanto, a sua queda deveu-se à recusa em conceder o pagamento e os privilégios prometidos às tropas orientais por Caracala. Ele também manteve essas forças a passar o inverno na Síria, onde se sentiram atraídas pelo jovem Heliogábalo. Após meses de rebelião moderada por parte da maior parte do exército na Síria, Macrino levou as suas tropas leais para enfrentar o exército de Heliogábalo perto de Antioquia. Apesar de uma boa luta por parte da Guarda Pretoriana, os seus soldados foram derrotados. Macrino conseguiu escapar para Calcedónia, mas a sua autoridade perdeu-se: foi traído e executado após um curto reinado de apenas 14 meses. Após a derrota do seu pai fora de Antioquia, Diadumeniano tentou escapar para leste, para a Pártia, mas foi capturado e morto.
Heliogábalo foi proclamado imperador pelas tropas de Emesa, a sua cidade natal, que foram instigadas a fazê-lo pela avó de Heliogábalo, Júlia Mesa. Ela espalhou o boato de que Heliogábalo era o filho secreto de Caracala.
Alexandre Severo foi adotado como filho e césar pelo seu primo ligeiramente mais velho e muito impopular, o imperador Heliogábalo, por insistência da influente e poderosa Júlia Mesa — que era avó de ambos os primos e que tinha organizado a aclamação do imperador pela Terceira Legião. Em 6 de março de 222, quando Alexandre tinha apenas catorze anos, espalhou-se um boato entre as tropas da cidade de que Alexandre tinha sido morto, desencadeando uma revolta dos guardas que tinham jurado a sua segurança contra Heliogábalo e a sua ascensão como imperador.
A administração do Império durante este período foi deixada principalmente à sua avó e à sua mãe (Júlia Soémias). Vendo que o comportamento ultrajante do seu neto poderia significar a perda de poder, Júlia Mesa persuadiu Heliogábalo a aceitar o seu primo Alexandre Severo como césar (e, portanto, o futuro imperador nominal). No entanto, Alexandre era popular entre as tropas, que viam o seu novo imperador com desagrado: quando Heliogábalo, com ciúmes dessa popularidade, retirou o título de césar ao seu primo, a enfurecida Guarda Pretoriana jurou protegê-lo. Heliogábalo e a sua mãe foram assassinados num motim no acampamento da Guarda Pretoriana.
A sua condução da guerra contra uma invasão germânica da Gália levou à sua deposição pelas tropas que liderava, cujo respeito o jovem de vinte e sete anos tinha perdido durante a campanha. Alexandre foi forçado a enfrentar os seus inimigos germânicos nos primeiros meses de 235. Quando ele e a sua mãe chegaram, a situação tinha acalmado, pelo que a sua mãe convenceu-o de que, para evitar a violência, tentar subornar o exército germânico para se render era a linha de ação mais sensata. Segundo os historiadores, foi esta tática, combinada com a insubordinação dos seus próprios homens, que destruiu a sua reputação e popularidade. Alexandre foi assim assassinado juntamente com a sua mãe num motim da Legio XXII Primigenia em Mogontiaco (Mainz) enquanto estava numa reunião com os seus generais. Estes assassinatos garantiram o trono para Maximino. Ele morreu após um governo de 13 anos.
O imperador no início do ano era Maximino Trácio, que governava desde 235. Fontes posteriores afirmam que ele era um tirano cruel e, em janeiro de 238, eclodiu uma revolta no Norte de África.
Alguns jovens aristocratas em África assassinaram o cobrador de impostos imperial e depois abordaram o governador regional, Gordiano, insistindo que ele se proclamasse imperador. Gordiano concordou relutantemente, mas como tinha quase 80 anos, decidiu tornar o seu filho coimperador, com igual poder. O Senado reconheceu pai e filho como imperadores Gordiano I e Gordiano II, respetivamente. O seu reinado, no entanto, durou apenas 20 dias. Capeliano, o governador da província vizinha da Numídia, guardava rancor contra os Gordianos. Liderou um exército para os combater e derrotou-os decisivamente em Cartago. Gordiano II foi morto na batalha e, ao ouvir esta notícia, Gordiano I enforcou-se. Gordiano I e II foram deificados pelo senado.
Gordiano I morreu.
Enquanto isso, Maximino, agora declarado inimigo público, já havia começado a marchar sobre Roma com outro exército. Os candidatos anteriores do senado, os Gordianos, não conseguiram derrotá-lo e, sabendo que morreriam se ele tivesse sucesso, o senado precisava de um novo imperador para derrotá-lo. Sem outros candidatos à vista, em 22 de abril de 238, elegeram dois senadores idosos, Pupieno e Balbino (que faziam parte de uma comissão senatorial especial para lidar com Maximino), como coimperadores. Portanto, Marco Antônio Gordiano Pio, o neto de treze anos de Gordiano I, foi nomeado como imperador Gordiano III, mantendo o poder apenas nominalmente para apaziguar a população da capital, que ainda era leal à família Gordiana.
Em maio de 238, soldados da II Parthica em seu acampamento assassinaram-no, seu filho e seus principais ministros. Suas cabeças foram cortadas, colocadas em estacas e levadas a Roma por cavaleiros.
A situação para Pupieno e Balbino, apesar da morte de Maximino, estava condenada desde o início com revoltas populares, descontentamento militar e um enorme incêndio que consumiu Roma em junho de 238. Em 29 de julho, Pupieno e Balbino foram mortos pela Guarda Pretoriana e Gordiano foi proclamado imperador único.
Caio Júlio Prisco e, mais tarde, seu próprio irmão Marco Júlio Filipe, também conhecido como Filipe, o Árabe, intervieram neste momento como os novos Prefeitos Pretorianos. Gordiano então iniciaria uma segunda campanha. Por volta de fevereiro de 244, os sassânidas lutaram ferozmente para deter o avanço romano em Ctesifonte. O destino final de Gordiano após a batalha não é claro. Fontes sassânidas afirmam que uma batalha ocorreu (Batalha de Misiche) perto da moderna Faluja (Iraque) e resultou em uma grande derrota romana e na morte de Gordiano III.
Em uma tentativa de fortalecer seu regime, Filipe dedicou muito esforço para manter boas relações com o Senado e, desde o início de seu reinado, reafirmou as antigas virtudes e tradições romanas.
Os Carpos moveram-se através da Dácia, cruzaram o Danúbio e emergiram na Mésia, onde ameaçaram os Bálcãs. Estabelecendo seu quartel-general em Filipópolis, na Trácia, ele empurrou os Carpos através do Danúbio e perseguiu-os de volta para a Dácia, de modo que, no verão de 246, ele reivindicou a vitória contra eles, juntamente com o título "Carpicus Maximus".
Sobrecarregado pelo número de invasões e usurpadores, Filipe ofereceu-se para renunciar, mas o Senado decidiu apoiar o imperador, sendo um certo Caio Méssio Quinto Décio o mais vocal de todos os senadores. Filipe ficou tão impressionado com seu apoio que enviou Décio para a região com um comando especial abrangendo todas as províncias da Panônia e da Mésia. Isso teve o duplo propósito de reprimir a rebelião de Pacaciano e lidar com as incursões bárbaras. Embora Décio tenha conseguido reprimir a revolta, o descontentamento nas legiões estava crescendo. Décio foi proclamado imperador pelos exércitos do Danúbio na primavera de 249 e marchou imediatamente sobre Roma.
Embora Décio tenha tentado chegar a um acordo com Filipe, o exército de Filipe encontrou o usurpador perto da moderna Verona naquele verão. Décio venceu facilmente a batalha e Filipe foi morto em algum momento de setembro de 249, seja no combate ou assassinado por seus próprios soldados, que estavam ansiosos para agradar ao novo governante. O filho e herdeiro de onze anos de Filipe pode ter sido morto com seu pai e Prisco desapareceu sem deixar vestígios.
A Batalha de Abrito foi travada entre os romanos e uma federação de tribos góticas e citas sob o comando do rei gótico Cniva. O exército romano de três legiões foi derrotado de forma contundente, e os imperadores romanos Décio e seu filho Herênio Etrusco foram ambos mortos na batalha.
Em junho de 251, Décio e seu coimperador e filho Herênio Etrusco morreram na Batalha de Abrito pelas mãos dos godos que deveriam punir por ataques ao império. De acordo com rumores apoiados por Dexipo (um historiador grego contemporâneo) e o décimo terceiro Oráculo Sibilino, o fracasso de Décio deveu-se em grande parte a Galo, que havia conspirado com os invasores. De qualquer forma, quando o exército ouviu a notícia, os soldados proclamaram Galo imperador, apesar de Hostiliano, o filho sobrevivente de Décio, ascender ao trono imperial em Roma. Esta ação do exército, e o fato de que Galo parece ter mantido boas relações com a família de Décio, torna a alegação de Dexipo improvável. Galo não recuou de sua intenção de se tornar imperador, mas aceitou Hostiliano como coimperador, talvez para evitar os danos de outra guerra civil.
Galo ordenou que suas tropas atacassem os persas, mas o imperador persa Sapor I invadiu a Armênia e destruiu um grande exército romano, pegando-o de surpresa em Barbalissos em 252.
Como o exército não estava mais satisfeito com o Imperador, os soldados proclamaram Emiliano imperador. Com um usurpador, apoiado por Paulocto, ameaçando o trono, Galo preparou-se para uma luta. Ele convocou várias legiões e ordenou que reforços retornassem a Roma vindos da Gália sob o comando do futuro imperador Públio Licínio Valeriano. Apesar dessas disposições, Emiliano marchou sobre a Itália pronto para lutar por sua reivindicação e pegou Galo em Interamna (atual Terni) antes da chegada de Valeriano. O que aconteceu exatamente não está claro. Fontes posteriores afirmam que, após uma derrota inicial, Galo e Volusiano foram assassinados por suas próprias tropas; ou Galo não teve a chance de enfrentar Emiliano, pois seu exército passou para o lado do usurpador. De qualquer forma, tanto Galo quanto Volusiano foram mortos em agosto de 253.
Emiliano continuou em direção a Roma. O senado romano, após uma breve oposição, decidiu reconhecê-lo como imperador. Segundo algumas fontes, Emiliano escreveu então ao Senado, prometendo lutar pelo Império na Trácia e contra a Pérsia e renunciar ao seu poder em favor do Senado, do qual se considerava um general.
Valeriano, governador das províncias do Reno, estava a caminho do sul com um exército que, segundo Zósimo, tinha sido chamado como reforço por Galo. Mas os historiadores modernos acreditam que este exército, possivelmente mobilizado para uma campanha iminente no Oriente, só se moveu após a morte de Galo para apoiar a pretensão de Valeriano ao poder. Os homens do imperador Emiliano, temendo uma guerra civil e a força maior de Valeriano, amotinaram-se. Mataram Emiliano em Spoletium ou na ponte Sanguinarium, entre Oriculum e Narnia (a meio caminho entre Spoletium e Roma), e reconheceram Valeriano como o novo imperador.
O primeiro ato de Valeriano como imperador, em 22 de outubro de 253, foi nomear o seu filho Galiano como césar. No início do seu reinado, os assuntos na Europa foram de mal a pior, e todo o Ocidente caiu na desordem. No Oriente, Antioquia tinha caído nas mãos de um vassalo sassânida e a Arménia foi ocupada por Sapor I.
No Danúbio, as tribos citas estavam mais uma vez à solta, apesar do tratado de paz assinado em 251. Invadiram a Ásia Menor por mar, queimaram o grande Templo de Ártemis em Éfeso e regressaram a casa com o saque. A Mésia Inferior também foi invadida no início de 253. Emiliano, governador da Mésia Superior e da Panónia, tomou a iniciativa e derrotou os invasores.
Durante a sua estadia no Danúbio (Drinkwater sugere em 255 ou 256), proclamou o seu filho mais velho Valeriano II como césar e, portanto, herdeiro oficial de si próprio e de Valeriano I; o rapaz provavelmente juntou-se a Galiano na campanha nessa altura, e quando Galiano se mudou para oeste, para as províncias do Reno, em 257, ele permaneceu no Danúbio como a personificação da autoridade imperial.
Algures entre 258 e 260 (a data exata não é clara), enquanto Valeriano estava distraído com a invasão em curso de Sapor I no Oriente, e Galiano estava preocupado com os seus problemas no Ocidente, Ingénuo, governador de pelo menos uma das províncias da Panónia, aproveitou a oportunidade e declarou-se imperador. Valeriano II tinha aparentemente morrido no Danúbio, muito provavelmente em 258. Ingénuo pode ter sido responsável pela morte de Valeriano II. Alternativamente, a derrota e captura de Valeriano na batalha de Edessa pode ter sido o gatilho para as revoltas subsequentes de Ingénuo, Regaliano e Póstumo.
Em todo o caso, Galiano reagiu com grande rapidez. Deixou o seu filho Salonino como césar em Colónia, sob a supervisão de Albano (ou Silvano) e a liderança militar de Póstumo. Atravessou então apressadamente os Balcãs, levando consigo o novo corpo de cavalaria (comitatus) sob o comando de Auréolo e derrotou Ingénuo em Mursa ou Sírmio. Ingénuo foi morto pelos seus próprios guardas ou cometeu suicídio por afogamento após a queda da sua capital, Sírmio.
Em 254, 255 e 257, Valeriano tornou-se novamente Consul Ordinarius. Em 257, tinha recuperado Antioquia e devolvido a província da Síria ao controlo romano. No ano seguinte, os godos devastaram a Ásia Menor. Em 259, Valeriano avançou para Edessa, mas um surto de peste matou um número crítico de legionários, enfraquecendo a posição romana, e a cidade foi cercada pelos persas. No início de 260, Valeriano foi decisivamente derrotado na Batalha de Edessa e mantido prisioneiro pelo resto da sua vida. A captura de Valeriano foi uma derrota tremenda para os romanos.
Nos anos 267–269, godos e outros bárbaros invadiram o império em grande número. As fontes estão extremamente confusas quanto à datação destas invasões, aos participantes e aos seus alvos. Os historiadores modernos não conseguem sequer discernir com certeza se houve duas ou mais destas invasões ou uma única prolongada. Parece que, a princípio, uma grande expedição naval foi liderada pelos hérulos a partir do norte do Mar Negro, levando à devastação de muitas cidades da Grécia (entre elas, Atenas e Esparta). Depois, outro exército de invasores, ainda mais numeroso, iniciou uma segunda invasão naval do império. Os romanos derrotaram os bárbaros primeiro no mar. O exército de Galiano venceu então uma batalha na Trácia, e o imperador perseguiu os invasores. Segundo alguns historiadores, ele foi o líder do exército que venceu a grande Batalha de Naísso, enquanto a maioria acredita que a vitória deve ser atribuída ao seu sucessor, Cláudio II.
Em 268, algum tempo antes ou logo após a batalha de Naísso, a autoridade de Galiano foi desafiada por Auréolo, comandante da cavalaria estacionada em Mediolanum (Milão), que deveria vigiar Póstumo. Em vez disso, agiu como deputado de Póstumo até aos últimos dias da sua revolta, quando parece ter reivindicado o trono para si próprio. A batalha decisiva teve lugar no que é hoje Pontirolo Nuovo, perto de Milão; Auréolo foi claramente derrotado e forçado a recuar para Milão. Galiano cercou a cidade, mas foi assassinado durante o cerco. Existem relatos divergentes sobre o assassinato, mas as fontes concordam que a maioria dos funcionários de Galiano queria que ele morresse.
Cecrópio, comandante dos dálmatas, espalhou a notícia de que as forças de Auréolo estavam a abandonar a cidade, e Galiano saiu da sua tenda sem a sua guarda pessoal, apenas para ser abatido por Cecrópio. Segundo Aurélio Vítor e Zonaras, ao saber da notícia de que Galiano estava morto, o Senado em Roma ordenou a execução da sua família (incluindo o seu irmão Valeriano e o seu filho Mariniano) e dos seus apoiantes, pouco antes de receber uma mensagem de Cláudio para poupar as suas vidas e divinizar o seu predecessor.
Seja qual for a história verdadeira, Galieno foi morto no verão de 268, e Cláudio foi escolhido pelo exército fora de Milão para sucedê-lo. Os relatos contam que as pessoas, ao ouvirem a notícia do novo imperador, reagiram assassinando os membros da família de Galieno até que Cláudio declarou que respeitaria a memória de seu predecessor. Cláudio mandou deificar o imperador falecido e enterrá-lo em um túmulo da família na Via Ápia. O traidor Auréolo não foi tratado com a mesma reverência, pois foi morto por seus sitiantes após uma tentativa fracassada de rendição.
No entanto, ele foi vítima da Praga de Cipriano (possivelmente varíola) e morreu no início de janeiro de 270. Antes de sua morte, acredita-se que ele tenha nomeado Aureliano como seu sucessor, embora o irmão de Cláudio, Quintilo, tenha tomado o poder brevemente.
Quintilo foi declarado imperador pelo Senado ou pelos soldados de seu irmão após a morte deste último em 270. Eutrópio relata que Quintilo foi eleito pelos soldados do exército romano imediatamente após a morte de seu irmão; a escolha foi supostamente aprovada pelo Senado Romano.
Os poucos registros do reinado de Quintilo são contraditórios. Eles discordam sobre a duração de seu reinado, relatado de várias formas como tendo durado apenas 17 dias e até 177 dias (cerca de seis meses). Os registros também discordam sobre a causa de sua morte.
Quando Cláudio morreu, seu irmão Quintilo tomou o poder com o apoio do Senado. Com um ato típico da Crise do Terceiro Século, o exército recusou-se a reconhecer o novo Imperador, preferindo apoiar um de seus próprios comandantes: Aureliano foi proclamado imperador por volta de maio de 270 pelas legiões em Sirmio.
As primeiras ações do novo Imperador visavam fortalecer sua própria posição em seus territórios. No final de 270, Aureliano fez campanha no norte da Itália contra os vândalos, jutungos e sármatas, expulsando-os do território romano. Para celebrar essas vitórias, Aureliano recebeu o título de Germanicus Maximus.
Em 272, Aureliano voltou sua atenção para as províncias orientais perdidas do império, o Império de Palmira, governado pela Rainha Zenóbia a partir da cidade de Palmira. Zenóbia havia criado seu próprio império, abrangendo a Síria, Palestina, Egito e grandes partes da Ásia Menor. A rainha síria cortou os carregamentos de grãos de Roma e, em questão de semanas, os romanos começaram a ficar sem pão. No início, Aureliano havia sido reconhecido como Imperador, enquanto Vabalato, filho de Zenóbia, detinha o título de rex e imperator ("rei" e "comandante militar supremo"), mas Aureliano decidiu invadir as províncias orientais assim que sentiu que seu exército era forte o suficiente.
Acredita-se que Aureliano tenha encerrado o programa alimenta de Trajano. O prefeito romano Tito Flávio Postúmio Quieto foi o último funcionário conhecido encarregado do alimenta, em 272 d.C. Se Aureliano "suprimiu este sistema de distribuição de alimentos, ele provavelmente pretendia implementar uma reforma mais radical".
A Ásia Menor foi recuperada facilmente; todas as cidades, exceto Bizâncio e Tiana, renderam-se a ele com pouca resistência. A queda de Tiana deu origem a uma lenda: Aureliano, até aquele momento, havia destruído todas as cidades que resistiram a ele, mas poupou Tiana após ter uma visão do grande filósofo do século I, Apolônio de Tiana, a quem ele respeitava muito, em um sonho.
Em seis meses, seus exércitos estavam nos portões de Palmira, que se rendeu quando Zenóbia tentou fugir para o Império Sassânida. Eventualmente, Zenóbia e seu filho foram capturados e obrigados a caminhar pelas ruas de Roma em seu triunfo, a mulher em correntes de ouro. Com os estoques de grãos novamente enviados para Roma, os soldados de Aureliano distribuíram pão de graça aos cidadãos da cidade, e o Imperador foi aclamado como um herói por seus súditos. Após um breve confronto com os persas e outro no Egito contra o usurpador Firmo, Aureliano foi obrigado a retornar a Palmira em 273, quando aquela cidade se rebelou mais uma vez. Desta vez, Aureliano permitiu que seus soldados saqueassem a cidade, e Palmira nunca se recuperou. Mais honras surgiram em seu caminho; ele era agora conhecido como Parthicus Maximus e Restitutor Orientis ("Restaurador do Oriente").
Em 274, o imperador vitorioso voltou sua atenção para o oeste e para o Império Gálico, que já havia sido reduzido em tamanho por Cláudio II. Aureliano venceu esta campanha em grande parte através da diplomacia; o "Imperador Gálico" Tétrico estava disposto a abandonar seu trono e permitir que a Gália e a Britânia retornassem ao Império, mas não podia se submeter abertamente a Aureliano. Em vez disso, os dois parecem ter conspirado para que, quando os exércitos se encontrassem em Châlons-en-Champagne naquele outono, Tétrico simplesmente desertasse para o campo romano e Aureliano derrotasse facilmente o exército gálico que o enfrentava. Tétrico foi recompensado por sua participação na conspiração com um cargo de alto escalão na própria Itália.
Aureliano fortaleceu a posição do deus Sol Sol Invictus como a principal divindade do panteão romano. Sua intenção era dar a todos os povos do Império, civis ou soldados, orientais ou ocidentais, um único deus em quem pudessem acreditar sem trair seus próprios deuses. O centro do culto era um novo templo, construído em 274 e dedicado em 25 de dezembro daquele ano no Campus Agrippae em Roma, com grandes decorações financiadas pelos espólios do Império de Palmira.
As mortes dos reis sassânidas Sapor I (272) e Hormisda I (273) em rápida sucessão, e a ascensão ao poder de um governante enfraquecido (Barã I), apresentaram uma oportunidade para atacar o Império Sassânida, e em 275 Aureliano partiu para outra campanha contra os sassânidas. No caminho, ele suprimiu uma revolta na Gália — possivelmente contra Faustino, um oficial ou usurpador de Tétrico — e derrotou saqueadores bárbaros na Vindelícia (Alemanha).
No entanto, Aureliano nunca chegou à Pérsia, pois foi assassinado enquanto esperava na Trácia para atravessar para a Ásia Menor. Como administrador, ele fora rigoroso e aplicara punições severas a funcionários ou soldados corruptos. Um de seus secretários (chamado Eros por Zósimo) contara uma mentira sobre um assunto menor. Com medo do que o imperador pudesse fazer, ele forjou um documento listando os nomes de altos funcionários marcados pelo imperador para execução e mostrou-o a colaboradores. O notarius Mucapor e outros oficiais de alta patente da Guarda Pretoriana, temendo punição do imperador, assassinaram-no em setembro de 275, em Caenophrurium, na Trácia. Os inimigos de Aureliano no Senado conseguiram brevemente aprovar a damnatio memoriae sobre o imperador, mas isso foi revertido antes do final do ano, e Aureliano, como seu predecessor Cláudio II, foi deificado como Divus Aurelianus.
Tácito, após verificar a sinceridade da consideração do Senado por ele, aceitou a nomeação em 25 de setembro de 275, e a escolha foi cordialmente ratificada pelo exército. Esta foi a última vez que o Senado elegeu um imperador romano.
Aureliano garantiu as fronteiras do Império e o reunificou, dando efetivamente ao Império uma nova vida que duraria 200 anos.
A caminho de volta para o oeste para lidar com uma invasão franca e alamana na Gália, de acordo com Aurélio Vítor, Eutrópio e a História Augusta, Tácito morreu de febre em Tiana, na Capadócia, em junho de 276.
Após a morte repentina de Tácito em julho de 276, supostamente como consequência de uma conspiração militar, Floriano proclamou-se rapidamente imperador e foi reconhecido como tal pelo Senado romano e pelas províncias ocidentais.
Floriano conduziu suas tropas para a Cilícia e aquartelou suas forças em Tarso. No entanto, muitos de seus soldados, que não estavam acostumados ao clima quente da região, adoeceram devido a uma onda de calor no verão. Ao saber disso, Probo lançou ataques ao redor da cidade, a fim de enfraquecer o moral das forças de Floriano. Esta estratégia foi bem-sucedida, e Floriano perdeu o controle de seu exército, que em setembro se rebelou contra ele e o matou. No total, o reinado de Floriano durou menos de três meses.
Floriano, meio-irmão de Tácito, também se proclamou imperador e assumiu o controle do exército de Tácito na Ásia Menor, mas foi morto por seus próprios soldados após uma campanha inconclusiva contra Probo nas montanhas da Cilícia. Ao contrário de Floriano, que ignorou os desejos do senado, Probo encaminhou sua reivindicação a Roma em um despacho respeitoso. O senado ratificou entusiasticamente suas pretensões.
A disciplina militar que Aureliano havia restaurado foi cultivada e estendida sob Probo, que era, no entanto, mais tímido na prática da crueldade. Um de seus princípios era nunca permitir que os soldados ficassem ociosos, e empregá-los em tempos de paz em obras úteis, como o plantio de vinhedos na Gália, Panônia e outros distritos, a fim de reiniciar a economia nessas terras devastadas.
Caro era aparentemente um senador e ocupou vários cargos, tanto civis quanto militares, antes de ser nomeado prefeito da Guarda Pretoriana pelo imperador Probo em 282. Duas tradições cercam sua ascensão ao trono em agosto ou setembro de 282. De acordo com algumas fontes majoritariamente latinas, ele foi proclamado imperador pelos soldados após o assassinato de Probo por um motim em Sirmio. Fontes gregas, no entanto, afirmam que ele se levantou contra Probo na Récia em usurpação e o matou. Concedendo o título de César a seus filhos Carino e Numeriano, ele deixou Carino encarregado da parte ocidental do império para cuidar de alguns distúrbios na Gália e levou Numeriano consigo em uma expedição contra os persas, que havia sido contemplada por Probo.
Probo estava ansioso para iniciar sua campanha oriental, atrasada pelas revoltas no oeste. Ele deixou Roma em 282, viajando primeiro em direção a Sirmio, sua cidade natal. Existem diferentes relatos sobre a morte de Probo. De acordo com João Zonaras, o comandante da Guarda Pretoriana Marco Aurélio Caro havia sido proclamado, mais ou menos contra a vontade, imperador por suas tropas. Probo enviou algumas tropas contra o novo usurpador, mas quando essas tropas mudaram de lado e apoiaram Caro, os soldados restantes de Probo o assassinaram em Sirmio (setembro/outubro de 282). De acordo com outras fontes, no entanto, Probo foi morto por soldados descontentes, que se rebelaram contra suas ordens de serem empregados para fins cívicos, como drenar pântanos. Supostamente, os soldados foram provocados quando o ouviram lamentar a necessidade de um exército permanente. Caro foi proclamado imperador após a morte de Probo e vingou o assassinato de seu predecessor.
Após a morte do imperador Probo em um motim espontâneo do exército em 282, seu prefeito pretoriano, Caro, ascendeu ao trono. Este último, ao partir para a guerra persa, elevou seus dois filhos ao título de César. Carino, o mais velho, foi deixado para cuidar dos assuntos do oeste em sua ausência, enquanto o mais novo, Numeriano, acompanhou seu pai ao leste.
O rei sassânida Bahram II, limitado pela oposição interna e com as suas tropas ocupadas numa campanha no atual Afeganistão, não conseguiu defender eficazmente o seu território. Os sassânidas, confrontados com graves problemas internos, não conseguiram montar uma defesa coordenada eficaz na época; Caro e o seu exército podem ter capturado a capital sassânida de Ctesifonte. As vitórias de Caro vingaram todas as derrotas anteriores sofridas pelos romanos contra os sassânidas, e ele recebeu o título de Persicus Maximus.
As esperanças de Roma de novas conquistas, no entanto, foram interrompidas pela sua morte; Caro morreu em território sassânida, provavelmente de causas não naturais, já que, segundo consta, foi atingido por um raio.
Carino deixou Roma imediatamente e partiu para o leste para encontrar Diocleciano. A caminho da Panónia, derrotou o usurpador Sabino Juliano e, em julho de 285, encontrou o exército de Diocleciano na Batalha do Rio Margus (o moderno rio Morava) na Mésia.
Os historiadores divergem sobre o que se seguiu. Na Batalha do Margus, segundo um relato, o valor das suas tropas tinha garantido a vitória, mas Carino foi assassinado por um tribuno cuja esposa ele tinha seduzido. Outro relato apresenta a batalha como resultando numa vitória completa para Diocleciano e afirma que o exército de Carino o abandonou. Este relato pode ser confirmado pelo facto de Diocleciano ter mantido ao serviço o comandante da Guarda Pretoriana de Carino, Tito Cláudio Aurélio Aristóbulo.
Diocleciano pode ter-se envolvido em batalhas contra os Quadi e os Marcomanos imediatamente após a Batalha do Margus. Acabou por seguir para o norte da Itália e estabeleceu um governo imperial, mas não se sabe se visitou a cidade de Roma nesta altura.
O conflito fervilhava em todas as províncias, da Gália à Síria, do Egito ao baixo Danúbio. Era demasiado para uma só pessoa controlar, e Diocleciano precisava de um lugar-tenente. Em algum momento de 285, em Mediolanum (Milão), Diocleciano elevou o seu colega oficial Maximiano ao cargo de césar, tornando-o coimperador.
No entanto, se Diocleciano alguma vez entrou em Roma pouco depois da sua ascensão, não ficou muito tempo; ele é atestado de volta aos Balcãs a 2 de novembro de 285, numa campanha contra os Sármatas.
Estimulado pela crise, a 1 de abril de 286, Maximiano assumiu o título de Augusto. A sua nomeação é invulgar, uma vez que era impossível que Diocleciano estivesse presente para testemunhar o evento. Foi até sugerido que Maximiano usurpou o título e só mais tarde foi reconhecido por Diocleciano na esperança de evitar uma guerra civil.
Diocleciano encontrou-se com Maximiano em Milão no inverno de 290–91, no final de dezembro de 290 ou em janeiro de 291. O encontro foi realizado com um sentido de pompa solene. Os imperadores passaram a maior parte do tempo em aparições públicas. Supõe-se que as cerimónias foram organizadas para demonstrar o apoio contínuo de Diocleciano ao seu colega vacilante.
Algum tempo após o seu regresso, e antes de 293, Diocleciano transferiu o comando da guerra contra Carausius de Maximiano para Flávio Constâncio, um antigo Governador da Dalmácia e um homem com experiência militar que remontava às campanhas de Aureliano contra Zenóbia (272–73). Ele era o prefeito pretoriano de Maximiano na Gália e marido da filha de Maximiano, Teodora. A 1 de março de 293, em Milão, Maximiano deu a Constâncio o cargo de césar.
Na primavera de 293, em Philippopolis (Plovdiv, Bulgária) ou Sirmio, Diocleciano deu a Galério o cargo de césar, marido da filha de Diocleciano, Valéria, e talvez prefeito pretoriano de Diocleciano.
O primeiro "Édito contra os Cristãos" de Diocleciano foi publicado. O édito ordenava a destruição das escrituras cristãs e dos locais de culto em todo o império e proibia os cristãos de se reunirem para o culto.
A 1 de maio de 305, Diocleciano convocou uma assembleia dos seus generais, tropas de companhia tradicionais e representantes de legiões distantes. Encontraram-se na mesma colina, a 5 quilómetros (3,1 milhas) de Nicomédia, onde Diocleciano tinha sido proclamado imperador. Em frente a uma estátua de Júpiter, a sua divindade patrona, Diocleciano dirigiu-se à multidão. Com lágrimas nos olhos, falou-lhes da sua fraqueza, da sua necessidade de descanso e da sua vontade de se demitir. Declarou que precisava de passar o dever do império a alguém mais forte. Tornou-se assim o primeiro imperador romano a abdicar voluntariamente do seu título.
Constâncio sucedeu a Maximiano como Augusto do Ocidente, mas Constantino e Maxêncio foram totalmente ignorados na transição de poder. Isto não era um bom presságio para a segurança futura do sistema tetrárquico.
Diocleciano retirou-se para a sua terra natal, a Dalmácia. Mudou-se para o expansivo Palácio de Diocleciano, um complexo fortemente fortificado localizado perto da pequena cidade de Spalatum, nas margens do Mar Adriático, e perto do grande centro administrativo provincial de Salona. O palácio está preservado em grande parte até aos dias de hoje e forma o núcleo histórico de Split, a segunda maior cidade da moderna Croácia.
Galério assumiu os fasces consulares em 308 com Diocleciano como seu colega. No outono de 308, Galério conferenciou novamente com Diocleciano em Carnuntum (Petronell-Carnuntum, Áustria). Diocleciano e Maximiano estiveram ambos presentes a 11 de novembro de 308, para ver Galério nomear Licínio como Augusto em substituição de Severo, que tinha morrido às mãos de Maxêncio.
Galerius elevou Licínio ao posto de Augusto no Ocidente em 11 de novembro de 308, e sob seu comando imediato estavam as províncias balcânicas de Ilírico, Trácia e Panônia.
Galério morreu no final de abril ou início de maio de 311 de uma doença horrivelmente horrível descrita por Eusébio e Lactâncio, possivelmente alguma forma de câncer intestinal, gangrena ou gangrena de Fournier.
Com a morte de Galério em maio de 311, Licínio entrou em um acordo com Maximino Daia para dividir as províncias orientais entre eles.
Após uma doença, Diocleciano morreu em 3 de dezembro de 311, com alguns sugerindo que ele tirou a própria vida em desespero.
Então, em março de 313, Licínio casou-se com Flávia Júlia Constância, meia-irmã de Constantino I, em Mediolano (atual Milão); eles tiveram um filho, Licínio, o Jovem, em 315.
O Edito de Milão foi o acordo de fevereiro de 313 d.C. para tratar os cristãos com benevolência dentro do Império Romano. O imperador romano do Ocidente, Constantino I, e o imperador Licínio, que controlava os Bálcãs, encontraram-se em Mediolano (atual Milão) e, entre outras coisas, concordaram em mudar as políticas em relação aos cristãos após o edito de tolerância emitido pelo imperador Galério dois anos antes em Sérdica. O Edito de Milão deu ao cristianismo status legal e um alívio da perseguição, mas não o tornou a igreja estatal do Império Romano. Isso ocorreu em 380 d.C. com o Edito de Tessalônica.
Em 30 de abril de 313, os dois exércitos entraram em confronto na Batalha de Tzirallum e, na batalha que se seguiu, as forças de Daia foram esmagadas. Livrando-se da púrpura imperial e vestindo-se como um escravo, Daia fugiu para Nicomédia.
Dado que Constantino já havia esmagado seu rival Maxêncio em 312, os dois homens decidiram dividir o mundo romano entre eles. Como resultado deste acordo, a Tetrarquia foi substituída por um sistema de dois imperadores, chamados Augustos: Licínio tornou-se Augusto do Oriente, enquanto seu cunhado, Constantino, tornou-se Augusto do Ocidente. Após fazer o pacto, Licínio correu imediatamente para o Oriente para lidar com outra ameaça, uma invasão do Império Sassânida Persa.
A morte de Maximino foi atribuída de várias formas "ao desespero, ao veneno e à justiça divina". Com base nas descrições de sua morte dadas por Eusébio e Lactâncio, bem como no aparecimento da oftalmopatia de Graves em um busto de estátua tetrárquica de Anthribis, no Egito, às vezes atribuído a Maximino, o endocrinologista Peter D. Papapetrou avançou a teoria de que Maximino pode ter morrido de tireotoxicose grave devido à doença de Graves.
Em 314, uma guerra civil eclodiu entre Licínio e Constantino, na qual Constantino usou o pretexto de que Licínio estava abrigando Senécio, a quem Constantino acusou de conspirar para derrubá-lo. Constantino prevaleceu na Batalha de Cibalae, na Panônia.
Então, em 324, Constantino, tentado pela "idade avançada e vícios impopulares" de seu colega, declarou novamente guerra contra ele e, tendo derrotado seu exército de 165.000 homens na Batalha de Adrianópolis (3 de julho de 324), conseguiu encurralá-lo dentro das muralhas de Bizâncio.
A derrota da frota superior de Licínio na Batalha do Helesponto por Crispo, filho mais velho de Constantino e César, forçou sua retirada para a Bitínia, onde foi feita a última resistência; a Batalha de Crisópolis, perto de Calcedônia (18 de setembro), resultou na rendição final de Licínio.
Neste conflito, Licínio foi apoiado pelo príncipe gótico Alica. Devido à intervenção de Flávia Júlia Constância, irmã de Constantino e também esposa de Licínio, tanto Licínio quanto seu coimperador Martiniano foram inicialmente poupados, sendo Licínio preso em Tessalônica e Martiniano na Capadócia; no entanto, ambos os ex-imperadores foram posteriormente executados. Após sua derrota, Licínio tentou recuperar o poder com apoio gótico, mas seus planos foram expostos e ele foi condenado à morte. Ao tentar fugir para os godos, Licínio foi capturado em Tessalônica. Constantino mandou enforcá-lo, acusando-o de conspirar para levantar tropas entre os bárbaros.
Constantino decidiu trabalhar na cidade grega de Bizâncio, que oferecia a vantagem de já ter sido extensivamente reconstruída segundo padrões romanos de urbanismo, durante o século anterior, por Septímio Severo e Caracala, que já haviam reconhecido sua importância estratégica. A cidade foi assim fundada em 324, dedicada em 11 de maio de 330 e renomeada Constantinópolis ("Cidade de Constantino" ou Constantinopla em português). Constantinopla seria a capital do Império Bizantino.
Otaviano, sobrinho-neto e filho adotivo de Júlio César, tornou-se uma figura militar central durante o período caótico após o assassinato de César. Em 43 a.C., aos vinte anos, tornou-se um dos três membros do Segundo Triunvirato, uma aliança política com Marco Lépido e Marco Antônio.
Otaviano e Antônio derrotaram o último dos assassinos de César em 42 a.C. na Batalha de Filipos, embora, a partir desse ponto, as tensões tenham começado a aumentar entre os dois.
O triunvirato terminou em 32 a.C., despedaçado pelas ambições conflitantes de seus membros.
Antônio, que se aliara à sua amante, a Rainha Cleópatra VII do Egito, cometeu suicídio em 30 a.C. após sua derrota na Batalha de Áccio (31 a.C.) pela frota de Otaviano. Otaviano subsequentemente anexou o Egito ao império.
Em 16 de janeiro de 27 a.C., o Senado deu a Otaviano os novos títulos de Augusto e Princeps. Augusto vem da palavra latina Augere (que significa aumentar) e pode ser traduzido como "o ilustre". Era um título de autoridade religiosa, e não de autoridade política. Seu novo título de Augusto também era mais favorável do que Rômulo, o anterior que ele adotou para si mesmo em referência à história do lendário fundador de Roma, o que simbolizava uma segunda fundação de Roma.
Augusto também criou nove coortes especiais para manter a paz na Itália, com três, a Guarda Pretoriana, mantidas em Roma. O controle do fiscus permitiu a Augusto garantir a lealdade das legiões através de seu pagamento.
Augusto renunciou ao seu consulado em 23 a.C., mas manteve seu imperium consular, levando a um segundo compromisso entre Augusto e o Senado, conhecido como o Segundo Acordo. Augusto recebeu a autoridade de um tribuno (tribunicia potestas), embora não o título, o que lhe permitia convocar o Senado e o povo à vontade e apresentar assuntos, vetar as ações da Assembleia ou do Senado, presidir eleições e dava-lhe o direito de falar primeiro em qualquer reunião.
Augusto anexou toda a península ao Império Romano em 19 a.C.
Em 6 a.C., Augusto concedeu alguns de seus poderes ao seu enteado e, logo depois, reconheceu Tibério como seu herdeiro.
