Verificați cele mai memorabile evenimente din istorie în interior Europa.
Triburile ilire s-au revoltat și au trebuit să fie înfrânte, iar trei legiuni întregi aflate sub comanda lui Publius Quinctilius Varus au fost luate prin surprindere și distruse în Bătălia de la Teutoburg în anul 9 d.Hr. de către triburile germanice conduse de Arminius.
În anul 13 d.Hr., a fost adoptată o lege care a extins puterile lui Augustus asupra provinciilor către Tiberius, astfel încât puterile legale ale lui Tiberius au devenit echivalente cu cele ale lui Augustus și independente de acestea.
În anul 14 d.Hr., Augustus a murit la vârsta de șaptezeci și cinci de ani, după ce a condus imperiul timp de patruzeci de ani, fiind succedat la tronul imperial de Tiberius.
Primii ani ai domniei lui Tiberius au fost relativ pașnici. Tiberius a asigurat puterea generală a Romei și a îmbogățit tezaurul. Totuși, guvernarea sa a devenit curând caracterizată de paranoia. El a început o serie de procese pentru trădare și execuții, care au continuat până la moartea sa în anul 37.
Sejanus a început, de asemenea, să-și consolideze propria putere; în anul 31 a fost numit co-consul alături de Tiberius și s-a căsătorit cu Livilla, nepoata împăratului.
Tiberius a murit la Misenum pe 16 martie 37 d.Hr., cu câteva luni înainte de a împlini 78 de ani.
În momentul morții lui Tiberius, majoritatea oamenilor care i-ar fi putut succeda fuseseră uciși. Succesorul logic (și alegerea lui Tiberius însuși) a fost strănepotul său de 24 de ani, Gaius, mai cunoscut sub numele de „Caligula” („ghetuțe”).
Caligula care a apărut la sfârșitul anului 37 a demonstrat trăsături de instabilitate mentală care i-au determinat pe comentatorii moderni să-l diagnosticheze cu boli precum encefalita, care poate cauza tulburări mentale, hipertiroidism sau chiar o cădere nervoasă (poate provocată de stresul funcției sale).
În anul 41, Caligula a fost asasinat de comandantul gărzii, Cassius Chaerea. De asemenea, au fost uciși a patra sa soție, Caesonia, și fiica lor, Julia Drusilla. Timp de două zile după asasinarea sa, senatul a dezbătut meritele restaurării Republicii.
Claudius era un frate mai tânăr al lui Germanicus și fusese considerat mult timp un slăbănog și un prost de către restul familiei sale. Garda Pretoriană, totuși, l-a aclamat ca împărat. Claudius nu era nici paranoic ca unchiul său Tiberius, nici nebun ca nepotul său Caligula și, prin urmare, a fost capabil să administreze Imperiul cu o abilitate rezonabilă.
În anul 43, Claudius a reluat cucerirea romană a Britanniei pe care Iulius Cezar o începuse în anii 50 î.Hr. și a încorporat mai multe provincii estice în imperiu.
În viața sa de familie, Claudius a avut mai puțin succes. Soția sa, Messalina, l-a înșelat; când a aflat, a pus să fie executată și s-a căsătorit cu nepoata sa, Agrippina cea Tânără.
Claudius a fost zeificat mai târziu în acel an. Moartea lui Claudius a deschis calea pentru fiul Agrippinei, Lucius Domitius Nero, în vârstă de 17 ani.
Nero a domnit între anii 54 și 68. În timpul domniei sale, Nero și-a concentrat o mare parte din atenție asupra diplomației, comerțului și creșterii capitalului cultural al imperiului.
Se credea un zeu și a decis să-și construiască un palat opulent. Așa-numitul Domus Aurea, care înseamnă „casă de aur” în latină, a fost construit peste ruinele arse ale Romei după Marele Incendiu din Roma (64). Nero a fost, în cele din urmă, responsabil pentru incendiu. În acea perioadă, Nero era extrem de nepopular, în ciuda încercărilor sale de a da vina pe creștini pentru majoritatea problemelor regimului său.
Servius Sulpicius Galba, născut sub numele de Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, a fost un împărat roman care a domnit între anii 68 și 69 d.Hr. El a fost primul împărat din Anul celor Patru Împărați și a preluat funcția după sinuciderea împăratului Nero. Slăbiciunea fizică și apatia generală a lui Galba au dus la faptul că a fost manipulat de favoriții săi. Nereușind să câștige popularitate în rândul poporului sau să mențină sprijinul Gărzii Pretoriene, Galba a fost ucis de Otho, care a devenit împărat în locul său.
O lovitură de stat militară l-a forțat pe Nero să se ascundă. Confruntându-se cu execuția din partea Senatului Roman, se spune că s-a sinucis în anul 68. Potrivit lui Cassius Dio, ultimele cuvinte ale lui Nero au fost: „Jupiter, ce artist piere odată cu mine!”
Marcus Otho a fost împărat roman timp de trei luni, între 15 ianuarie și 16 aprilie 69. El a fost al doilea împărat din Anul celor Patru Împărați. Moștenind problema rebeliunii lui Vitellius, comandantul armatei din Germania Inferior, Otho a condus o forță considerabilă care s-a întâlnit cu armata lui Vitellius la Bătălia de la Bedriacum. După ce luptele inițiale au dus la 40.000 de victime și la retragerea forțelor sale, Otho s-a sinucis în loc să continue lupta, iar Vitellius a fost proclamat împărat.
Aulus Vitellius a fost împărat roman timp de opt luni, între 19 aprilie și 20 decembrie 69 d.Hr. Vitellius a fost proclamat împărat în urma succesiunii rapide a împăraților anteriori, Galba și Otho, într-un an de război civil cunoscut sub numele de Anul celor Patru Împărați. Revendicarea sa la tron a fost curând contestată de legiunile staționate în provinciile estice, care l-au proclamat în schimb pe comandantul lor, Vespasian, împărat. A urmat un război, care a dus la o înfrângere zdrobitoare pentru Vitellius în a Doua Bătălie de la Bedriacum, în nordul Italiei. Odată ce a realizat că sprijinul său se clatină, Vitellius s-a pregătit să abdice în favoarea lui Vespasian. Nu i s-a permis acest lucru de către susținătorii săi, ceea ce a dus la o bătălie brutală pentru Roma între forțele lui Vitellius și armatele lui Vespasian. A fost executat la Roma de soldații lui Vespasian pe 20 decembrie 69.
Ca urmare a celei de-a Doua Bătălii de la Bedriacum, Vespasian a devenit al patrulea și ultimul împărat care a domnit în Anul celor Patru Împărați; el a fondat dinastia Flaviană care a condus Imperiul timp de 27 de ani.
Revolta Batavilor a avut loc în provincia romană Germania Inferior între anii 69 și 70 d.Hr. A fost o răscoală împotriva Imperiului Roman începută de Batavi, un trib germanic mic, dar puternic din punct de vedere militar, care locuia în Batavia, pe delta fluviului Rin. Li s-au alăturat curând triburile celtice din Gallia Belgica și unele triburi germanice.
Vespasian a început construcția Colosseumului.
Titus, succesorul lui Vespasian, și-a dovedit rapid meritul, deși scurta sa domnie a fost marcată de dezastre, inclusiv erupția Muntelui Vezuviu în Pompeii. El a organizat ceremoniile de deschidere în Colosseumul încă neterminat, dar a murit în anul 81.
Muntele Vezuviu a erupt în Pompeii.
Fratele lui Titus, Domitian, i-a succedat. Având relații extrem de proaste cu Senatul, Domitian a fost ucis în septembrie 96.
Domitian i-a respins pe daci în războiul său dacic; dacii încercaseră să cucerească Moesia, la sud de Dunăre, în Balcanii romani.
Pe 18 septembrie 96, Domitian a fost asasinat într-o conspirație de palat care a implicat membri ai Gărzii Pretoriene și câțiva dintre sclavii săi eliberați. În aceeași zi, Nerva a fost declarat împărat de către Senatul Roman. În calitate de nou conducător al Imperiului Roman, el a jurat să restaureze libertățile care fuseseră restrânse în timpul guvernării autocratice a lui Domitian.
Scurta domnie a lui Nerva a fost umbrită de dificultăți financiare și de incapacitatea sa de a-și impune autoritatea asupra armatei romane. O revoltă a Gărzii Pretoriene în octombrie 97 l-a forțat practic să adopte un moștenitor. După câteva deliberări, Nerva l-a adoptat pe Traian, un general tânăr și popular, ca succesor al său.
După abia cincisprezece luni în funcție, Nerva a murit din cauze naturale pe 27 ianuarie 98. După moartea sa, a fost succedat și zeificat de Traian.
La urcarea pe tron, Traian a pregătit și a lansat o invazie militară atent planificată în Dacia, o regiune la nord de Dunărea de Jos, ai cărei locuitori, dacii, fuseseră mult timp un adversar al Romei. În 101, Traian a traversat personal Dunărea și a învins armatele regelui dac Decebal în Bătălia de la Tapae.
Decebal a respectat termenii pentru o vreme, dar nu după mult timp a început să incite la revoltă. În 105, Traian a invadat din nou și, după o invazie de un an, i-a învins în cele din urmă pe daci prin cucerirea capitalei lor, Sarmizegetusa Regia. Regele Decebal, încolțit de cavaleria romană, s-a sinucis în cele din urmă pentru a nu fi capturat și umilit la Roma.
Cucerirea Daciei a fost o realizare majoră pentru Traian, care a ordonat 123 de zile de sărbătoare în tot imperiul. De asemenea, a construit Columna lui Traian în mijlocul Forului lui Traian din Roma pentru a glorifica victoria.
Una dintre cele mai bine conservate a fost antica Bibliotecă Ulpiană construită de împăratul Traian. Finalizată în 112/113 d.Hr., Biblioteca Ulpiană făcea parte din Forumul lui Traian construit pe Colina Capitoliului. Columna lui Traian separa sălile grecești și latine care erau orientate una spre cealaltă. Structura avea aproximativ cincizeci de picioare înălțime, cu vârful acoperișului atingând aproape șaptezeci de picioare.
Traian a înăbușit Războiul lui Kitos, o revoltă evreiască în provinciile estice.
În ciuda excelenței sale ca administrator militar, domnia lui Hadrian a fost marcată mai mult de apărarea vastelor teritorii ale imperiului decât de conflicte militare majore.
Hadrian l-a eliberat pe guvernatorul Iudeii, remarcabilul general maur Lusius Quietus, de garda sa personală formată din auxiliari mauri; apoi a trecut la potolirea tulburărilor de-a lungul frontierei dunărene. Nu a existat niciun proces public pentru cei patru – au fost judecați în absență, vânați și uciși. Hadrian a susținut că Attianus a acționat din proprie inițiativă și l-a recompensat cu statut senatorial și rang consular; apoi l-a pensionat, nu mai târziu de anul 120. Hadrian a asigurat senatul că, de acum înainte, dreptul lor străvechi de a urmări și judeca pe cei de-ai lor va fi respectat. La Roma, fostul tutore al lui Hadrian și actualul prefect al pretoriului, Attianus, a susținut că a descoperit o conspirație care îi implica pe Lusius Quietus și alți trei senatori de frunte: Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus și Gaius Avidius Nigrinus.
Înainte de sosirea lui Hadrian în Britannia, provincia suferise o rebeliune majoră, între 119 și 121. Inscripțiile vorbesc despre o expeditio Britannica care a implicat mișcări majore de trupe, inclusiv trimiterea unui detașament (vexillatio), cuprinzând aproximativ 3.000 de soldați. Fronto scrie despre pierderile militare din Britannia la acea vreme.
După ce a îndeplinit funcțiile de chestor și pretor cu un succes mai mare decât de obicei, Antoninus Pius a obținut consulatul în 120, avându-l drept coleg pe Lucius Catilius Severus.
Un altar a fost ridicat la York pentru Britannia, ca personificare divină a Marii Britanii; au fost bătute monede care purtau imaginea ei, identificată ca BRITANNIA. Până la sfârșitul anului 122, Hadrian își încheiase vizita în Britannia. El nu a văzut niciodată zidul terminat care îi poartă numele.
Legendele de pe monedele din 119–120 atestă că Quintus Pompeius Falco a fost trimis să restabilească ordinea. În 122, Hadrian a inițiat construcția unui zid, „pentru a-i separa pe romani de barbari”. Ideea că zidul a fost construit pentru a face față unei amenințări reale sau reapariției acesteia este, totuși, probabilă, dar rămâne conjecturală.
La scurt timp după aceea, în 125, Hadrian l-a numit pe Quintus Marcius Turbo prefect al pretoriului. Turbo era un prieten apropiat, o figură marcantă a ordinului ecvestru, judecător superior la curte și procurator.
Antoninus Pius a câștigat multă favoare din partea lui Hadrian, care l-a adoptat ca fiu și succesor pe 25 februarie 138, după moartea primului său fiu adoptiv, Lucius Aelius, cu condiția ca Antoninus să-l adopte, la rândul său, pe Marcus Annius Verus, fiul fratelui soției sale, și pe Lucius, fiul lui Lucius Aelius, care au devenit ulterior împărații Marcus Aurelius și Lucius Verus.
Domnia lui Antoninus Pius a fost relativ pașnică; au existat câteva tulburări militare în Imperiu în timpul său, în Mauretania, Iudeea și printre Brigantes în Britania, dar niciuna dintre ele nu este considerată serioasă.
Marcus Aurelius fusese deja numit consul împreună cu Antoninus în anul 140, primind titlul de Caesar, adică moștenitor prezumtiv. Pe măsură ce Antoninus îmbătrânea, Marcus a preluat mai multe sarcini administrative.
Totuși, în Britania, Antoninus a decis să urmeze o cale nouă, mai agresivă, prin numirea unui nou guvernator în 139, Quintus Lollius Urbicus, un nativ din Numidia și anterior guvernator al Germaniei Inferior, precum și un om nou. Sub instrucțiunile împăratului, Lollius a întreprins o invazie în sudul Scoției, obținând câteva victorii semnificative și construind Zidul lui Antoninus de la Firth of Forth până la Firth of Clyde. Zidul, însă, a fost curând dezafectat treptat la mijlocul anilor 150 și în cele din urmă abandonat spre sfârșitul domniei (începutul anilor 160), din motive care încă nu sunt pe deplin clare.
Până în secolul al II-lea d.Hr., dovezile arheologice arată că sciții fuseseră în mare parte asimilați de sarmați și alani.
Antoninus era deja bolnav; a murit pe 7 martie.
Marcus a fost efectiv singurul conducător al Imperiului. Formalitățile poziției aveau să urmeze. Senatul i-a acordat curând numele de Augustus și titlul de imperator, și a fost în scurt timp ales oficial ca Pontifex Maximus, marele preot al cultelor oficiale. Marcus a făcut o oarecare demonstrație de rezistență: biograful scrie că a fost „constrâns” să preia puterea imperială.
Verus și-a început cariera politică în calitate de chestor în 153, a devenit consul în 154, iar în 161 a fost din nou consul împreună cu Marcus Aurelius ca partener senior.
Ciuma Antonină, cunoscută și sub numele de ciuma lui Galen, medicul grec care trăia în Imperiul Roman și care a descris-o. Se suspectează că ar fi fost variolă sau rujeolă. Numărul total de decese a fost estimat la cinci milioane, iar boala a ucis până la o treime din populație în unele zone și a devastat armata romană.
Ciuma Antonină din anii 165–180 d.Hr., cunoscută și sub numele de Ciuma lui Galen (de la numele medicului grec care trăia în Imperiul Roman și care a descris-o), a fost o pandemie antică adusă în Imperiul Roman de trupele care se întorceau din campaniile din Orientul Apropiat. Boala a izbucnit din nou nouă ani mai târziu, potrivit istoricului roman Dio Cassius (155–235), provocând până la 2.000 de decese pe zi la Roma, un sfert dintre cei afectați, ceea ce conferă bolii o rată a mortalității de aproximativ 25%. Numărul total de decese a fost estimat la cinci milioane, iar boala a ucis până la o treime din populație în unele zone și a devastat armata romană.
În primăvara anului 168, a izbucnit un război la granița dunăreană când marcomanii au invadat teritoriul roman. Acest război avea să dureze până în 180, dar Verus nu a mai apucat sfârșitul lui. În 168, pe când Verus și Marcus Aurelius se întorceau la Roma de pe front, Verus s-a îmbolnăvit cu simptome atribuite unei otrăviri alimentare, murind după câteva zile (169).
În ultimii ani ai vieții sale, Marcus, filosof și împărat, și-a scris cartea de filosofie stoică cunoscută sub numele de Gânduri către sine. Cartea a fost ulterior aclamată ca fiind marea contribuție a lui Marcus la filosofie.
Când Marcus a murit în 180, tronul a trecut la fiul său Commodus, care fusese ridicat la rangul de co-împărat în 177.
Prima criză a domniei a venit în 182, când Lucilla a pus la cale o conspirație împotriva fratelui ei. Motivul ei ar fi fost invidia față de împărăteasa Crispina. Soțul ei, Pompeianus, nu a fost implicat, dar doi bărbați despre care se spune că ar fi fost amanții ei, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (consulul din 167, care era și vărul ei primar) și Appius Claudius Quintianus, au încercat să-l asasineze pe Commodus în timp ce intra într-un teatru. Au eșuat în tentativa lor și au fost capturați de garda de corp a împăratului.
La sfârșitul secolului al II-lea sau începutul secolului al III-lea d.Hr., medicul grec Galen scrie că sciții, sarmații, ilirii, popoarele germanice și alte popoare nordice au părul roșcat.
Pe 31 decembrie, Marcia a otrăvit mâncarea lui Commodus, dar acesta a vomitat otrava, așa că conspiratorii l-au trimis pe partenerul său de lupte, Narcissus, să-l sugrume în baie.
Pe 28 martie 193, Pertinax se afla la palatul său când un contingent de aproximativ trei sute de soldați din Garda Pretoriană a luat cu asalt porțile (două sute conform lui Cassius Dio). Sursele sugerează că aceștia primiseră doar jumătate din plata promisă. Nici gărzile de serviciu, nici oficialii palatului nu au ales să li se opună. Pertinax l-a trimis pe Laetus să-i întâmpine, dar acesta a ales să treacă de partea insurgenților și l-a abandonat pe împărat.
După uciderea lui Pertinax pe 28 martie 193, garda pretoriană a anunțat că tronul urma să fie vândut celui care va plăti cel mai mare preț. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, prefectul Romei și socrul lui Pertinax, care se afla în tabăra pretoriană sub pretextul de a calma trupele, a început să facă oferte pentru tron. Între timp, Julianus a ajuns și el la tabără și, deoarece intrarea îi era blocată, a strigat oferte către gardă. După ore de licitație, Sulpicianus a promis 20.000 de sesterți fiecărui soldat; Julianus, temându-se că Sulpicianus va câștiga tronul, a oferit apoi 25.000. Gărzile au acceptat oferta lui Julianus, au deschis porțile și l-au proclamat împărat. Amenințat de armată, senatul l-a declarat și el împărat. Soția și fiica sa au primit amândouă titlul de Augusta.
Deoarece Julianus și-a cumpărat poziția în loc să o dobândească în mod convențional prin succesiune sau cucerire, a fost un împărat profund nepopular. Când Julianus apărea în public, era adesea întâmpinat cu gemete și strigăte de „tâlhar și paricid”. Odată, o mulțime chiar i-a blocat drumul spre Capitoliu aruncând cu pietre mari în el.
Proclamat împărat în 193 de către legionarii săi în Noricum în timpul tulburărilor politice care au urmat morții lui Commodus, el a asigurat conducerea unică a imperiului în 197, după ce l-a învins pe ultimul său rival, Clodius Albinus, în bătălia de la Lugdunum. Prin consolidarea poziției sale de împărat, a fondat dinastia Severilor.
Julianus a fost condamnat la moarte.
Până în secolul al III-lea, Plotin dezvoltase tehnici meditative, care însă nu au atras adepți în rândul meditatorilor creștini. Sfântul Augustin a experimentat metodele lui Plotin și nu a reușit să atingă extazul.
Se spune că Severus le-a dat fiilor săi următorul sfat înainte de a muri, la 4 februarie 211: „Fiți uniți, îmbogățiți soldații și disprețuiți-i pe toți ceilalți”. La moartea sa, Severus a fost divinizat de Senat și succedat de fiii săi, Caracalla și Geta, care au fost consiliați de soția sa, Iulia Domna. Severus a fost înmormântat în Mausoleul lui Hadrian din Roma. Rămășițele sale sunt acum pierdute.
Stabilitatea actuală a guvernării lor comune a fost menținută doar prin medierea și conducerea mamei lor, Iulia Domna, însoțită de alți curteni și generali de rang înalt din armată. Istoricul Herodian a afirmat că frații au decis să împartă imperiul în două jumătăți, dar, din cauza opoziției puternice a mamei lor, ideea a fost respinsă, când, până la sfârșitul anului 211, situația devenise insuportabilă. Caracalla a încercat fără succes să-l ucidă pe Geta în timpul festivalului Saturnalia (17 decembrie).
În cele din urmă, în săptămâna următoare, Caracalla a pus-o pe mama sa să organizeze o întâlnire de pace cu fratele său în apartamentele ei, privându-l astfel pe Geta de gărzile sale de corp, și apoi l-a pus să fie ucis în brațele ei de către centurioni.
Pe 8 aprilie 217, Caracalla a fost asasinat în timp ce călătorea spre Carrhae. Trei zile mai târziu, Macrinus a fost declarat Augustus. Diadumenian a fost fiul lui Macrinus, născut în 208. A primit titlul de Caesar în 217, când tatăl său a devenit augustus, și a fost ridicat la rangul de co-Augustus în anul următor.
Alexandru Sever a fost adoptat ca fiu și caesar de către vărul său puțin mai mare și foarte nepopular, împăratul Elagabal, la insistențele influentei și puternicei Iulia Maesa — care era bunica ambilor veri și care aranjase aclamația împăratului de către Legiunea a III-a. Pe 6 martie 222, când Alexandru avea doar paisprezece ani, un zvon a circulat printre trupele din oraș că Alexandru fusese ucis, declanșând o revoltă a gărzilor care îi juraseră siguranța față de Elagabal și ascensiunea sa ca împărat.
Conducerea Imperiului în această perioadă a fost lăsată în principal în seama bunicii și a mamei sale (Iulia Soaemias). Văzând că comportamentul scandalos al nepotului ei ar putea însemna pierderea puterii, Iulia Maesa l-a convins pe Elagabal să-l accepte pe vărul său Alexandru Sever ca caesar (și, prin urmare, împăratul nominal de mai târziu). Totuși, Alexandru era popular printre trupe, care își priveau noul împărat cu antipatie: când Elagabal, gelos pe această popularitate, i-a retras titlul de caesar nepotului său, furioasa Gardă Pretoriană a jurat să-l protejeze. Elagabal și mama sa au fost uciși într-o revoltă a Gărzii Pretoriene în tabără.
Se spune că Sfântul Valentin din Terni a fost un episcop care a oficiat căsătorii secrete pentru cuplurile creștine împotriva ordinelor împăratului, ceea ce a scutit bărbații de la înrolarea în armată.
O altă legendă spune că Valentin a refuzat să aducă sacrificii zeilor păgâni. Fiind întemnițat pentru acest lucru, Valentin și-a depus mărturia în închisoare și, prin rugăciunile sale, a vindecat fiica temnicerului care suferea de orbire. În ziua execuției sale, i-a lăsat un bilet semnat „Al tău Valentin”. Există două figuri posibile în spatele personajului Sfântului Valentin: Sfântul Valentin din Roma și Sfântul Valentin din Terni.
Continuarea războiului împotriva unei invazii germane în Galia a dus la răsturnarea sa de către trupele pe care le conducea, a căror stimă tânărul de douăzeci și șapte de ani o pierduse în timpul campaniei. Alexandru a fost forțat să-și înfrunte inamicii germani în primele luni ale anului 235. Până când el și mama sa au ajuns, situația se calmase, așa că mama sa l-a convins că, pentru a evita violența, încercarea de a mitui armata germană să se predea era calea de acțiune mai sensibilă. Potrivit istoricilor, această tactică, combinată cu insubordonarea propriilor săi oameni, i-a distrus reputația și popularitatea. Alexandru a fost astfel asasinat împreună cu mama sa într-o revoltă a Legiunii XXII Primigenia la Moguntiacum (Mainz) în timp ce se afla la o întâlnire cu generalii săi. Aceste asasinate au asigurat tronul pentru Maximin. A murit după o domnie de 13 ani.
Împăratul la începutul anului era Maximin Tracul, care domnea din 235. Sursele ulterioare susțin că a fost un tiran crud, iar în ianuarie 238, o revoltă a izbucnit în Africa de Nord.
Armata romană a reușit să cucerească multe teritorii care acopereau regiunea mediteraneană și regiunile de coastă din sud-vestul Europei și Africa de Nord. Aceste teritorii găzduiau multe grupuri culturale diferite, atât populații urbane, cât și populații rurale. Occidentul a suferit, de asemenea, mai greu din cauza instabilității secolului al III-lea. Această distincție între Orientul elenizat consacrat și Occidentul latinizat mai tânăr a persistat și a devenit din ce în ce mai importantă în secolele ulterioare, ducând la o înstrăinare treptată a celor două lumi.
Câțiva tineri aristocrați din Africa l-au ucis pe colectorul de taxe imperial, apoi s-au apropiat de guvernatorul regional, Gordian, și au insistat ca acesta să se proclame împărat. Gordian a acceptat cu reticență, dar, având aproape 80 de ani, a decis să-și facă fiul co-împărat, cu puteri egale. Senatul i-a recunoscut pe tată și fiu ca împărați Gordian I, respectiv Gordian II. Domnia lor, însă, a durat doar 20 de zile. Capelianus, guvernatorul provinciei vecine Numidia, purta pică familiei Gordian. A condus o armată pentru a lupta împotriva lor și i-a învins decisiv la Cartagina. Gordian II a fost ucis în luptă, iar la aflarea acestei vești, Gordian I s-a spânzurat. Gordian I și II au fost divinizați de senat.
Între timp, Maximinus, declarat acum dușman al poporului, începuse deja să mărșăluiască spre Roma cu o altă armată. Candidații anteriori ai senatului, Gordienii, nu reușiseră să-l învingă și, știind că vor muri dacă el va reuși, senatul avea nevoie de un nou împărat care să-l învingă. Fără alți candidați la orizont, pe 22 aprilie 238, ei i-au ales pe doi senatori în vârstă, Pupienus și Balbinus (care făcuseră parte dintr-o comisie senatorială specială pentru a se ocupa de Maximinus), drept împărați comuni. Prin urmare, Marcus Antonius Gordianus Pius, nepotul de treisprezece ani al lui Gordian I, a fost numit împăratul Gordian al III-lea, deținând puterea doar nominal pentru a calma populația capitalei, care era încă loială familiei Gordian.
În mai 238, soldații din Legiunea II Parthica din tabăra sa l-au asasinat pe el, pe fiul său și pe principalii săi miniștri. Capetele lor au fost tăiate, puse în sulițe și duse la Roma de către cavaleri.
Situația pentru Pupienus și Balbinus, în ciuda morții lui Maximinus, a fost sortită eșecului încă de la început, din cauza revoltelor populare, a nemulțumirii militare și a unui incendiu enorm care a mistuit Roma în iunie 238. Pe 29 iulie, Pupienus și Balbinus au fost uciși de Garda Pretoriană, iar Gordian a fost proclamat împărat unic.
Într-o încercare de a-și consolida regimul, Filip a depus un efort considerabil pentru a menține relații bune cu Senatul și, încă de la începutul domniei sale, a reafirmat vechile virtuți și tradiții romane.
Carpii s-au deplasat prin Dacia, au traversat Dunărea și au apărut în Moesia, unde au amenințat Balcanii. Stabilindu-și cartierul general la Philippopolis în Tracia, el i-a împins pe carpi peste Dunăre și i-a urmărit înapoi în Dacia, astfel încât, până în vara anului 246, a revendicat victoria împotriva lor, împreună cu titlul de „Carpicus Maximus”.
Copleșit de numărul invaziilor și al uzurpatorilor, Filip s-a oferit să demisioneze, dar Senatul a decis să-și arate sprijinul pentru împărat, un anume Gaius Messius Quintus Decius fiind cel mai vocal dintre toți senatorii. Filip a fost atât de impresionat de sprijinul său, încât l-a trimis pe Decius în regiune cu o comandă specială care cuprindea toate provinciile Panoniei și Moesiei. Acest lucru a avut dublul scop de a înăbuși rebeliunea lui Pacatianus, precum și de a face față incursiunilor barbare. Deși Decius a reușit să înăbușe revolta, nemulțumirea în legiuni creștea. Decius a fost proclamat împărat de armatele dunărene în primăvara anului 249 și a mărșăluit imediat spre Roma.
Deși Decius a încercat să ajungă la o înțelegere cu Filip, armata lui Filip s-a întâlnit cu uzurpatorul lângă Verona modernă în acea vară. Decius a câștigat cu ușurință bătălia, iar Filip a fost ucis cândva în septembrie 249, fie în timpul luptelor, fie asasinat de propriii săi soldați care erau dornici să intre în grațiile noului conducător. Fiul și moștenitorul lui Filip, în vârstă de unsprezece ani, ar fi putut fi ucis împreună cu tatăl său, iar Priscus a dispărut fără urmă.
Ciuma lui Ciprian izbucnește la Roma. Se estimează că ucidea aproximativ 5000 de oameni pe zi.
Bătălia de la Abritus a fost purtată între romani și o federație de triburi gotice și scitice sub conducerea regelui got Cniva. Armata romană formată din trei legiuni a fost învinsă categoric, iar împărații romani Decius și fiul său Herennius Etruscus au fost amândoi uciși în luptă.
În iunie 251, Decius și co-împăratul și fiul său Herennius Etruscus au murit în Bătălia de la Abrittus din mâinile goților pe care trebuiau să-i pedepsească pentru raidurile în imperiu. Conform zvonurilor susținute de Dexippus (un istoric grec contemporan) și de a treisprezecea Oracolă Sibilină, eșecul lui Decius s-a datorat în mare măsură lui Gallus, care complotase cu invadatorii. În orice caz, când armata a auzit vestea, soldații l-au proclamat pe Gallus împărat, în ciuda faptului că Hostilian, fiul supraviețuitor al lui Decius, a urcat pe tronul imperial la Roma. Această acțiune a armatei și faptul că Gallus pare să fi fost în relații bune cu familia lui Decius fac ca acuzația lui Dexippus să fie improbabilă. Gallus nu a renunțat la intenția sa de a deveni împărat, dar l-a acceptat pe Hostilian ca co-împărat, poate pentru a evita daunele unui alt război civil.
Deoarece armata nu mai era mulțumită de împărat, soldații l-au proclamat pe Aemilianus împărat. Cu un uzurpator, susținut de Pauloctus, care amenința tronul, Gallus s-a pregătit de luptă. El a rechemat mai multe legiuni și a ordonat întăririlor să se întoarcă la Roma din Galia sub comanda viitorului împărat Publius Licinius Valerianus. În ciuda acestor dispoziții, Aemilianus a mărșăluit spre Italia gata să lupte pentru pretenția sa și l-a prins pe Gallus la Interamna (Terni modern) înainte de sosirea lui Valerianus. Ce s-a întâmplat exact nu este clar. Surse ulterioare susțin că, după o înfrângere inițială, Gallus și Volusianus au fost uciși de propriile trupe; sau că Gallus nu a avut deloc șansa de a-l înfrunta pe Aemilianus deoarece armata sa a trecut de partea uzurpatorului. În orice caz, atât Gallus, cât și Volusianus au fost uciși în august 253.
Aemilian a continuat drumul spre Roma. Senatul roman, după o scurtă opoziție, a decis să-l recunoască drept împărat. Conform unor surse, Aemilian a scris apoi Senatului, promițând să lupte pentru Imperiu în Tracia și împotriva Persiei și să renunțe la puterea sa în favoarea Senatului, pe care îl considera general.
Valerian, guvernatorul provinciilor de pe Rin, se îndrepta spre sud cu o armată care, potrivit lui Zosimus, fusese chemată ca întărire de către Gallus. Însă istoricii moderni consideră că această armată, mobilizată probabil pentru o campanie iminentă în Est, s-a deplasat abia după moartea lui Gallus pentru a susține pretenția lui Valerian la putere. Oamenii împăratului Aemilian, temându-se de un război civil și de forța mai mare a lui Valerian, s-au revoltat. L-au ucis pe Aemilian la Spoletium sau la podul Sanguinarium, între Oriculum și Narnia (la jumătatea distanței dintre Spoletium și Roma), și l-au recunoscut pe Valerian drept noul împărat.
Primul act al lui Valerian ca împărat, la 22 octombrie 253, a fost numirea fiului său Gallienus în funcția de caesar. La începutul domniei sale, situația în Europa a mers din rău în mai rău, iar întreg Occidentul a căzut în dezordine. În Est, Antiohia căzuse în mâinile unui vasal sasanid, iar Armenia era ocupată de Shapur I (Sapor).
Pe Dunăre, triburile scitice erau din nou libere, în ciuda tratatului de pace semnat în 251. Au invadat Asia Mică pe mare, au ars marele Templu al lui Artemis din Efes și s-au întors acasă cu prada. Moesia Inferioară a fost, de asemenea, invadată la începutul anului 253. Aemilianus, guvernatorul Moesiei Superior și al Pannoniei, a luat inițiativa și i-a învins pe invadatori.
În timpul șederii sale pe Dunăre (Drinkwater sugerează anul 255 sau 256), el și-a proclamat fiul mai mare, Valerian II, caesar și, prin urmare, moștenitor oficial al său și al lui Valerian I; băiatul s-a alăturat probabil lui Gallienus în campanie la acea vreme, iar când Gallienus s-a mutat spre vest, în provinciile de pe Rin, în 257, el a rămas pe Dunăre ca personificare a autorității imperiale.
Undeva între 258 și 260 (data exactă este neclară), în timp ce Valerian era distras de invazia continuă a lui Shapur I în Est, iar Gallienus era preocupat de problemele sale din Vest, Ingenuus, guvernatorul a cel puțin uneia dintre provinciile panonice, a profitat de ocazie și s-a autoproclamat împărat. Valerian II murise aparent pe Dunăre, cel mai probabil în 258. Ingenuus ar fi putut fi responsabil pentru moartea lui Valerian II. Alternativ, înfrângerea și capturarea lui Valerian în bătălia de la Edessa ar fi putut fi declanșatorul revoltelor ulterioare ale lui Ingenuus, Regalianus și Postumus.
În orice caz, Gallienus a reacționat cu mare rapiditate. Și-a lăsat fiul, pe Saloninus, ca caesar la Köln, sub supravegherea lui Albanus (sau Silvanus) și sub conducerea militară a lui Postumus. Apoi a traversat în grabă Balcanii, luând cu el noul corp de cavalerie (comitatus) sub comanda lui Aureolus și l-a învins pe Ingenuus la Mursa sau Sirmium. Ingenuus a fost ucis de propriile gărzi sau s-a sinucis prin înecare după căderea capitalei sale, Sirmium.
În anii 267–269, goții și alți barbari au invadat imperiul în număr mare. Sursele sunt extrem de confuze cu privire la datarea acestor invazii, participanți și țintele lor. Istoricii moderni nu pot nici măcar să discearnă cu certitudine dacă au existat două sau mai multe dintre aceste invazii sau una singură prelungită. Se pare că, la început, o expediție navală majoră a fost condusă de heruli, pornind de la nordul Mării Negre și ducând la devastarea multor orașe din Grecia (printre care Atena și Sparta). Apoi, o altă armată, și mai numeroasă, de invadatori a început o a doua invazie navală a imperiului. Romanii i-au învins pe barbari mai întâi pe mare. Armata lui Gallienus a câștigat apoi o bătălie în Tracia, iar împăratul i-a urmărit pe invadatori. Potrivit unor istorici, el a fost liderul armatei care a câștigat marea Bătălie de la Naissus, în timp ce majoritatea consideră că victoria trebuie atribuită succesorului său, Claudius al II-lea.
În 268, la un moment dat înainte sau la scurt timp după bătălia de la Naissus, autoritatea lui Gallienus a fost contestată de Aureolus, comandantul cavaleriei staționate în Mediolanum (Milano), care trebuia să-l supravegheze pe Postumus. În schimb, el a acționat ca adjunct al lui Postumus până în ultimele zile ale revoltei sale, când se pare că a revendicat tronul pentru sine. Bătălia decisivă a avut loc în locul numit astăzi Pontirolo Nuovo, lângă Milano; Aureolus a fost clar învins și împins înapoi la Milano. Gallienus a asediat orașul, dar a fost ucis în timpul asediului. Există relatări diferite despre crimă, dar sursele sunt de acord că majoritatea oficialilor lui Gallienus doreau moartea acestuia.
Cecropius, comandantul dalmaților, a răspândit vestea că forțele lui Aureolus părăseau orașul, iar Gallienus și-a părăsit cortul fără garda sa de corp, doar pentru a fi lovit de Cecropius. Potrivit lui Aurelius Victor și Zonaras, la aflarea veștii că Gallienus a murit, Senatul din Roma a ordonat execuția familiei sale (inclusiv a fratelui său Valerianus și a fiului său Marinianus) și a susținătorilor lor, chiar înainte de a primi un mesaj de la Claudius de a le cruța viețile și de a-l diviniza pe predecesorul său.
Indiferent care ar fi povestea adevărată, Gallienus a fost ucis în vara anului 268, iar Claudius a fost ales de armată în afara Milanului pentru a-i succeda. Relatările povestesc despre oameni care au auzit vestea despre noul împărat și au reacționat ucigând membrii familiei lui Gallienus, până când Claudius a declarat că va respecta memoria predecesorului său. Claudius a dispus divinizarea împăratului decedat și înmormântarea acestuia într-un mormânt de familie pe Via Appia. Trădătorul Aureolus nu a fost tratat cu aceeași reverență, fiind ucis de cei care îl asediau după o tentativă eșuată de a se preda.
Sfântul Valentin a fost martirizat de împăratul Claudius al II-lea Gothicus și a fost înmormântat pe Via Flaminia.
Totuși, el a căzut victimă Ciumei lui Ciprian (posibil variolă) și a murit la începutul lunii ianuarie 270. Înainte de moartea sa, se crede că l-a numit pe Aurelian drept succesor, deși fratele lui Claudius, Quintillus, a preluat pentru scurt timp puterea.
Quintillus a fost declarat împărat fie de către Senat, fie de către soldații fratelui său, după moartea acestuia din urmă în anul 270. Eutropius raportează că Quintillus a fost ales de soldații armatei romane imediat după moartea fratelui său; alegerea a fost, se pare, aprobată de Senatul Roman.
Triburile ilire s-au revoltat și au trebuit să fie înfrânte, iar trei legiuni întregi aflate sub comanda lui Publius Quinctilius Varus au fost luate prin surprindere și distruse în Bătălia de la Teutoburg în anul 9 d.Hr. de către triburile germanice conduse de Arminius.
În anul 13 d.Hr., a fost adoptată o lege care a extins puterile lui Augustus asupra provinciilor către Tiberius, astfel încât puterile legale ale lui Tiberius au devenit echivalente cu cele ale lui Augustus și independente de acestea.
În anul 14 d.Hr., Augustus a murit la vârsta de șaptezeci și cinci de ani, după ce a condus imperiul timp de patruzeci de ani, fiind succedat la tronul imperial de Tiberius.
Primii ani ai domniei lui Tiberius au fost relativ pașnici. Tiberius a asigurat puterea generală a Romei și a îmbogățit tezaurul. Totuși, guvernarea sa a devenit curând caracterizată de paranoia. El a început o serie de procese pentru trădare și execuții, care au continuat până la moartea sa în anul 37.
Sejanus a început, de asemenea, să-și consolideze propria putere; în anul 31 a fost numit co-consul alături de Tiberius și s-a căsătorit cu Livilla, nepoata împăratului.
Tiberius a murit la Misenum pe 16 martie 37 d.Hr., cu câteva luni înainte de a împlini 78 de ani.
În momentul morții lui Tiberius, majoritatea oamenilor care i-ar fi putut succeda fuseseră uciși. Succesorul logic (și alegerea lui Tiberius însuși) a fost strănepotul său de 24 de ani, Gaius, mai cunoscut sub numele de „Caligula” („ghetuțe”).
Caligula care a apărut la sfârșitul anului 37 a demonstrat trăsături de instabilitate mentală care i-au determinat pe comentatorii moderni să-l diagnosticheze cu boli precum encefalita, care poate cauza tulburări mentale, hipertiroidism sau chiar o cădere nervoasă (poate provocată de stresul funcției sale).
În anul 41, Caligula a fost asasinat de comandantul gărzii, Cassius Chaerea. De asemenea, au fost uciși a patra sa soție, Caesonia, și fiica lor, Julia Drusilla. Timp de două zile după asasinarea sa, senatul a dezbătut meritele restaurării Republicii.
Claudius era un frate mai tânăr al lui Germanicus și fusese considerat mult timp un slăbănog și un prost de către restul familiei sale. Garda Pretoriană, totuși, l-a aclamat ca împărat. Claudius nu era nici paranoic ca unchiul său Tiberius, nici nebun ca nepotul său Caligula și, prin urmare, a fost capabil să administreze Imperiul cu o abilitate rezonabilă.
În anul 43, Claudius a reluat cucerirea romană a Britanniei pe care Iulius Cezar o începuse în anii 50 î.Hr. și a încorporat mai multe provincii estice în imperiu.
În viața sa de familie, Claudius a avut mai puțin succes. Soția sa, Messalina, l-a înșelat; când a aflat, a pus să fie executată și s-a căsătorit cu nepoata sa, Agrippina cea Tânără.
Claudius a fost zeificat mai târziu în acel an. Moartea lui Claudius a deschis calea pentru fiul Agrippinei, Lucius Domitius Nero, în vârstă de 17 ani.
Nero a domnit între anii 54 și 68. În timpul domniei sale, Nero și-a concentrat o mare parte din atenție asupra diplomației, comerțului și creșterii capitalului cultural al imperiului.
Se credea un zeu și a decis să-și construiască un palat opulent. Așa-numitul Domus Aurea, care înseamnă „casă de aur” în latină, a fost construit peste ruinele arse ale Romei după Marele Incendiu din Roma (64). Nero a fost, în cele din urmă, responsabil pentru incendiu. În acea perioadă, Nero era extrem de nepopular, în ciuda încercărilor sale de a da vina pe creștini pentru majoritatea problemelor regimului său.
Servius Sulpicius Galba, născut sub numele de Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, a fost un împărat roman care a domnit între anii 68 și 69 d.Hr. El a fost primul împărat din Anul celor Patru Împărați și a preluat funcția după sinuciderea împăratului Nero. Slăbiciunea fizică și apatia generală a lui Galba au dus la faptul că a fost manipulat de favoriții săi. Nereușind să câștige popularitate în rândul poporului sau să mențină sprijinul Gărzii Pretoriene, Galba a fost ucis de Otho, care a devenit împărat în locul său.
O lovitură de stat militară l-a forțat pe Nero să se ascundă. Confruntându-se cu execuția din partea Senatului Roman, se spune că s-a sinucis în anul 68. Potrivit lui Cassius Dio, ultimele cuvinte ale lui Nero au fost: „Jupiter, ce artist piere odată cu mine!”
Marcus Otho a fost împărat roman timp de trei luni, între 15 ianuarie și 16 aprilie 69. El a fost al doilea împărat din Anul celor Patru Împărați. Moștenind problema rebeliunii lui Vitellius, comandantul armatei din Germania Inferior, Otho a condus o forță considerabilă care s-a întâlnit cu armata lui Vitellius la Bătălia de la Bedriacum. După ce luptele inițiale au dus la 40.000 de victime și la retragerea forțelor sale, Otho s-a sinucis în loc să continue lupta, iar Vitellius a fost proclamat împărat.
Aulus Vitellius a fost împărat roman timp de opt luni, între 19 aprilie și 20 decembrie 69 d.Hr. Vitellius a fost proclamat împărat în urma succesiunii rapide a împăraților anteriori, Galba și Otho, într-un an de război civil cunoscut sub numele de Anul celor Patru Împărați. Revendicarea sa la tron a fost curând contestată de legiunile staționate în provinciile estice, care l-au proclamat în schimb pe comandantul lor, Vespasian, împărat. A urmat un război, care a dus la o înfrângere zdrobitoare pentru Vitellius în a Doua Bătălie de la Bedriacum, în nordul Italiei. Odată ce a realizat că sprijinul său se clatină, Vitellius s-a pregătit să abdice în favoarea lui Vespasian. Nu i s-a permis acest lucru de către susținătorii săi, ceea ce a dus la o bătălie brutală pentru Roma între forțele lui Vitellius și armatele lui Vespasian. A fost executat la Roma de soldații lui Vespasian pe 20 decembrie 69.
Ca urmare a celei de-a Doua Bătălii de la Bedriacum, Vespasian a devenit al patrulea și ultimul împărat care a domnit în Anul celor Patru Împărați; el a fondat dinastia Flaviană care a condus Imperiul timp de 27 de ani.
Revolta Batavilor a avut loc în provincia romană Germania Inferior între anii 69 și 70 d.Hr. A fost o răscoală împotriva Imperiului Roman începută de Batavi, un trib germanic mic, dar puternic din punct de vedere militar, care locuia în Batavia, pe delta fluviului Rin. Li s-au alăturat curând triburile celtice din Gallia Belgica și unele triburi germanice.
Vespasian a început construcția Colosseumului.
Titus, succesorul lui Vespasian, și-a dovedit rapid meritul, deși scurta sa domnie a fost marcată de dezastre, inclusiv erupția Muntelui Vezuviu în Pompeii. El a organizat ceremoniile de deschidere în Colosseumul încă neterminat, dar a murit în anul 81.
Muntele Vezuviu a erupt în Pompeii.
Fratele lui Titus, Domitian, i-a succedat. Având relații extrem de proaste cu Senatul, Domitian a fost ucis în septembrie 96.
Domitian i-a respins pe daci în războiul său dacic; dacii încercaseră să cucerească Moesia, la sud de Dunăre, în Balcanii romani.
Pe 18 septembrie 96, Domitian a fost asasinat într-o conspirație de palat care a implicat membri ai Gărzii Pretoriene și câțiva dintre sclavii săi eliberați. În aceeași zi, Nerva a fost declarat împărat de către Senatul Roman. În calitate de nou conducător al Imperiului Roman, el a jurat să restaureze libertățile care fuseseră restrânse în timpul guvernării autocratice a lui Domitian.
Scurta domnie a lui Nerva a fost umbrită de dificultăți financiare și de incapacitatea sa de a-și impune autoritatea asupra armatei romane. O revoltă a Gărzii Pretoriene în octombrie 97 l-a forțat practic să adopte un moștenitor. După câteva deliberări, Nerva l-a adoptat pe Traian, un general tânăr și popular, ca succesor al său.
După abia cincisprezece luni în funcție, Nerva a murit din cauze naturale pe 27 ianuarie 98. După moartea sa, a fost succedat și zeificat de Traian.
La urcarea pe tron, Traian a pregătit și a lansat o invazie militară atent planificată în Dacia, o regiune la nord de Dunărea de Jos, ai cărei locuitori, dacii, fuseseră mult timp un adversar al Romei. În 101, Traian a traversat personal Dunărea și a învins armatele regelui dac Decebal în Bătălia de la Tapae.
Decebal a respectat termenii pentru o vreme, dar nu după mult timp a început să incite la revoltă. În 105, Traian a invadat din nou și, după o invazie de un an, i-a învins în cele din urmă pe daci prin cucerirea capitalei lor, Sarmizegetusa Regia. Regele Decebal, încolțit de cavaleria romană, s-a sinucis în cele din urmă pentru a nu fi capturat și umilit la Roma.
Cucerirea Daciei a fost o realizare majoră pentru Traian, care a ordonat 123 de zile de sărbătoare în tot imperiul. De asemenea, a construit Columna lui Traian în mijlocul Forului lui Traian din Roma pentru a glorifica victoria.
Una dintre cele mai bine conservate a fost antica Bibliotecă Ulpiană construită de împăratul Traian. Finalizată în 112/113 d.Hr., Biblioteca Ulpiană făcea parte din Forumul lui Traian construit pe Colina Capitoliului. Columna lui Traian separa sălile grecești și latine care erau orientate una spre cealaltă. Structura avea aproximativ cincizeci de picioare înălțime, cu vârful acoperișului atingând aproape șaptezeci de picioare.
Traian a înăbușit Războiul lui Kitos, o revoltă evreiască în provinciile estice.
În ciuda excelenței sale ca administrator militar, domnia lui Hadrian a fost marcată mai mult de apărarea vastelor teritorii ale imperiului decât de conflicte militare majore.
Hadrian l-a eliberat pe guvernatorul Iudeii, remarcabilul general maur Lusius Quietus, de garda sa personală formată din auxiliari mauri; apoi a trecut la potolirea tulburărilor de-a lungul frontierei dunărene. Nu a existat niciun proces public pentru cei patru – au fost judecați în absență, vânați și uciși. Hadrian a susținut că Attianus a acționat din proprie inițiativă și l-a recompensat cu statut senatorial și rang consular; apoi l-a pensionat, nu mai târziu de anul 120. Hadrian a asigurat senatul că, de acum înainte, dreptul lor străvechi de a urmări și judeca pe cei de-ai lor va fi respectat. La Roma, fostul tutore al lui Hadrian și actualul prefect al pretoriului, Attianus, a susținut că a descoperit o conspirație care îi implica pe Lusius Quietus și alți trei senatori de frunte: Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus și Gaius Avidius Nigrinus.
Înainte de sosirea lui Hadrian în Britannia, provincia suferise o rebeliune majoră, între 119 și 121. Inscripțiile vorbesc despre o expeditio Britannica care a implicat mișcări majore de trupe, inclusiv trimiterea unui detașament (vexillatio), cuprinzând aproximativ 3.000 de soldați. Fronto scrie despre pierderile militare din Britannia la acea vreme.
După ce a îndeplinit funcțiile de chestor și pretor cu un succes mai mare decât de obicei, Antoninus Pius a obținut consulatul în 120, avându-l drept coleg pe Lucius Catilius Severus.
Un altar a fost ridicat la York pentru Britannia, ca personificare divină a Marii Britanii; au fost bătute monede care purtau imaginea ei, identificată ca BRITANNIA. Până la sfârșitul anului 122, Hadrian își încheiase vizita în Britannia. El nu a văzut niciodată zidul terminat care îi poartă numele.
Legendele de pe monedele din 119–120 atestă că Quintus Pompeius Falco a fost trimis să restabilească ordinea. În 122, Hadrian a inițiat construcția unui zid, „pentru a-i separa pe romani de barbari”. Ideea că zidul a fost construit pentru a face față unei amenințări reale sau reapariției acesteia este, totuși, probabilă, dar rămâne conjecturală.
La scurt timp după aceea, în 125, Hadrian l-a numit pe Quintus Marcius Turbo prefect al pretoriului. Turbo era un prieten apropiat, o figură marcantă a ordinului ecvestru, judecător superior la curte și procurator.
Antoninus Pius a câștigat multă favoare din partea lui Hadrian, care l-a adoptat ca fiu și succesor pe 25 februarie 138, după moartea primului său fiu adoptiv, Lucius Aelius, cu condiția ca Antoninus să-l adopte, la rândul său, pe Marcus Annius Verus, fiul fratelui soției sale, și pe Lucius, fiul lui Lucius Aelius, care au devenit ulterior împărații Marcus Aurelius și Lucius Verus.
Domnia lui Antoninus Pius a fost relativ pașnică; au existat câteva tulburări militare în Imperiu în timpul său, în Mauretania, Iudeea și printre Brigantes în Britania, dar niciuna dintre ele nu este considerată serioasă.
Marcus Aurelius fusese deja numit consul împreună cu Antoninus în anul 140, primind titlul de Caesar, adică moștenitor prezumtiv. Pe măsură ce Antoninus îmbătrânea, Marcus a preluat mai multe sarcini administrative.
Totuși, în Britania, Antoninus a decis să urmeze o cale nouă, mai agresivă, prin numirea unui nou guvernator în 139, Quintus Lollius Urbicus, un nativ din Numidia și anterior guvernator al Germaniei Inferior, precum și un om nou. Sub instrucțiunile împăratului, Lollius a întreprins o invazie în sudul Scoției, obținând câteva victorii semnificative și construind Zidul lui Antoninus de la Firth of Forth până la Firth of Clyde. Zidul, însă, a fost curând dezafectat treptat la mijlocul anilor 150 și în cele din urmă abandonat spre sfârșitul domniei (începutul anilor 160), din motive care încă nu sunt pe deplin clare.
Până în secolul al II-lea d.Hr., dovezile arheologice arată că sciții fuseseră în mare parte asimilați de sarmați și alani.
Antoninus era deja bolnav; a murit pe 7 martie.
Marcus a fost efectiv singurul conducător al Imperiului. Formalitățile poziției aveau să urmeze. Senatul i-a acordat curând numele de Augustus și titlul de imperator, și a fost în scurt timp ales oficial ca Pontifex Maximus, marele preot al cultelor oficiale. Marcus a făcut o oarecare demonstrație de rezistență: biograful scrie că a fost „constrâns” să preia puterea imperială.
Verus și-a început cariera politică în calitate de chestor în 153, a devenit consul în 154, iar în 161 a fost din nou consul împreună cu Marcus Aurelius ca partener senior.
Ciuma Antonină, cunoscută și sub numele de ciuma lui Galen, medicul grec care trăia în Imperiul Roman și care a descris-o. Se suspectează că ar fi fost variolă sau rujeolă. Numărul total de decese a fost estimat la cinci milioane, iar boala a ucis până la o treime din populație în unele zone și a devastat armata romană.
Ciuma Antonină din anii 165–180 d.Hr., cunoscută și sub numele de Ciuma lui Galen (de la numele medicului grec care trăia în Imperiul Roman și care a descris-o), a fost o pandemie antică adusă în Imperiul Roman de trupele care se întorceau din campaniile din Orientul Apropiat. Boala a izbucnit din nou nouă ani mai târziu, potrivit istoricului roman Dio Cassius (155–235), provocând până la 2.000 de decese pe zi la Roma, un sfert dintre cei afectați, ceea ce conferă bolii o rată a mortalității de aproximativ 25%. Numărul total de decese a fost estimat la cinci milioane, iar boala a ucis până la o treime din populație în unele zone și a devastat armata romană.
În primăvara anului 168, a izbucnit un război la granița dunăreană când marcomanii au invadat teritoriul roman. Acest război avea să dureze până în 180, dar Verus nu a mai apucat sfârșitul lui. În 168, pe când Verus și Marcus Aurelius se întorceau la Roma de pe front, Verus s-a îmbolnăvit cu simptome atribuite unei otrăviri alimentare, murind după câteva zile (169).
În ultimii ani ai vieții sale, Marcus, filosof și împărat, și-a scris cartea de filosofie stoică cunoscută sub numele de Gânduri către sine. Cartea a fost ulterior aclamată ca fiind marea contribuție a lui Marcus la filosofie.
Când Marcus a murit în 180, tronul a trecut la fiul său Commodus, care fusese ridicat la rangul de co-împărat în 177.
Prima criză a domniei a venit în 182, când Lucilla a pus la cale o conspirație împotriva fratelui ei. Motivul ei ar fi fost invidia față de împărăteasa Crispina. Soțul ei, Pompeianus, nu a fost implicat, dar doi bărbați despre care se spune că ar fi fost amanții ei, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (consulul din 167, care era și vărul ei primar) și Appius Claudius Quintianus, au încercat să-l asasineze pe Commodus în timp ce intra într-un teatru. Au eșuat în tentativa lor și au fost capturați de garda de corp a împăratului.
La sfârșitul secolului al II-lea sau începutul secolului al III-lea d.Hr., medicul grec Galen scrie că sciții, sarmații, ilirii, popoarele germanice și alte popoare nordice au părul roșcat.
Pe 31 decembrie, Marcia a otrăvit mâncarea lui Commodus, dar acesta a vomitat otrava, așa că conspiratorii l-au trimis pe partenerul său de lupte, Narcissus, să-l sugrume în baie.
Pe 28 martie 193, Pertinax se afla la palatul său când un contingent de aproximativ trei sute de soldați din Garda Pretoriană a luat cu asalt porțile (două sute conform lui Cassius Dio). Sursele sugerează că aceștia primiseră doar jumătate din plata promisă. Nici gărzile de serviciu, nici oficialii palatului nu au ales să li se opună. Pertinax l-a trimis pe Laetus să-i întâmpine, dar acesta a ales să treacă de partea insurgenților și l-a abandonat pe împărat.
După uciderea lui Pertinax pe 28 martie 193, garda pretoriană a anunțat că tronul urma să fie vândut celui care va plăti cel mai mare preț. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, prefectul Romei și socrul lui Pertinax, care se afla în tabăra pretoriană sub pretextul de a calma trupele, a început să facă oferte pentru tron. Între timp, Julianus a ajuns și el la tabără și, deoarece intrarea îi era blocată, a strigat oferte către gardă. După ore de licitație, Sulpicianus a promis 20.000 de sesterți fiecărui soldat; Julianus, temându-se că Sulpicianus va câștiga tronul, a oferit apoi 25.000. Gărzile au acceptat oferta lui Julianus, au deschis porțile și l-au proclamat împărat. Amenințat de armată, senatul l-a declarat și el împărat. Soția și fiica sa au primit amândouă titlul de Augusta.
Deoarece Julianus și-a cumpărat poziția în loc să o dobândească în mod convențional prin succesiune sau cucerire, a fost un împărat profund nepopular. Când Julianus apărea în public, era adesea întâmpinat cu gemete și strigăte de „tâlhar și paricid”. Odată, o mulțime chiar i-a blocat drumul spre Capitoliu aruncând cu pietre mari în el.
Proclamat împărat în 193 de către legionarii săi în Noricum în timpul tulburărilor politice care au urmat morții lui Commodus, el a asigurat conducerea unică a imperiului în 197, după ce l-a învins pe ultimul său rival, Clodius Albinus, în bătălia de la Lugdunum. Prin consolidarea poziției sale de împărat, a fondat dinastia Severilor.
Julianus a fost condamnat la moarte.
Până în secolul al III-lea, Plotin dezvoltase tehnici meditative, care însă nu au atras adepți în rândul meditatorilor creștini. Sfântul Augustin a experimentat metodele lui Plotin și nu a reușit să atingă extazul.
Se spune că Severus le-a dat fiilor săi următorul sfat înainte de a muri, la 4 februarie 211: „Fiți uniți, îmbogățiți soldații și disprețuiți-i pe toți ceilalți”. La moartea sa, Severus a fost divinizat de Senat și succedat de fiii săi, Caracalla și Geta, care au fost consiliați de soția sa, Iulia Domna. Severus a fost înmormântat în Mausoleul lui Hadrian din Roma. Rămășițele sale sunt acum pierdute.
Stabilitatea actuală a guvernării lor comune a fost menținută doar prin medierea și conducerea mamei lor, Iulia Domna, însoțită de alți curteni și generali de rang înalt din armată. Istoricul Herodian a afirmat că frații au decis să împartă imperiul în două jumătăți, dar, din cauza opoziției puternice a mamei lor, ideea a fost respinsă, când, până la sfârșitul anului 211, situația devenise insuportabilă. Caracalla a încercat fără succes să-l ucidă pe Geta în timpul festivalului Saturnalia (17 decembrie).
În cele din urmă, în săptămâna următoare, Caracalla a pus-o pe mama sa să organizeze o întâlnire de pace cu fratele său în apartamentele ei, privându-l astfel pe Geta de gărzile sale de corp, și apoi l-a pus să fie ucis în brațele ei de către centurioni.
Pe 8 aprilie 217, Caracalla a fost asasinat în timp ce călătorea spre Carrhae. Trei zile mai târziu, Macrinus a fost declarat Augustus. Diadumenian a fost fiul lui Macrinus, născut în 208. A primit titlul de Caesar în 217, când tatăl său a devenit augustus, și a fost ridicat la rangul de co-Augustus în anul următor.
Alexandru Sever a fost adoptat ca fiu și caesar de către vărul său puțin mai mare și foarte nepopular, împăratul Elagabal, la insistențele influentei și puternicei Iulia Maesa — care era bunica ambilor veri și care aranjase aclamația împăratului de către Legiunea a III-a. Pe 6 martie 222, când Alexandru avea doar paisprezece ani, un zvon a circulat printre trupele din oraș că Alexandru fusese ucis, declanșând o revoltă a gărzilor care îi juraseră siguranța față de Elagabal și ascensiunea sa ca împărat.
Conducerea Imperiului în această perioadă a fost lăsată în principal în seama bunicii și a mamei sale (Iulia Soaemias). Văzând că comportamentul scandalos al nepotului ei ar putea însemna pierderea puterii, Iulia Maesa l-a convins pe Elagabal să-l accepte pe vărul său Alexandru Sever ca caesar (și, prin urmare, împăratul nominal de mai târziu). Totuși, Alexandru era popular printre trupe, care își priveau noul împărat cu antipatie: când Elagabal, gelos pe această popularitate, i-a retras titlul de caesar nepotului său, furioasa Gardă Pretoriană a jurat să-l protejeze. Elagabal și mama sa au fost uciși într-o revoltă a Gărzii Pretoriene în tabără.
Se spune că Sfântul Valentin din Terni a fost un episcop care a oficiat căsătorii secrete pentru cuplurile creștine împotriva ordinelor împăratului, ceea ce a scutit bărbații de la înrolarea în armată.
O altă legendă spune că Valentin a refuzat să aducă sacrificii zeilor păgâni. Fiind întemnițat pentru acest lucru, Valentin și-a depus mărturia în închisoare și, prin rugăciunile sale, a vindecat fiica temnicerului care suferea de orbire. În ziua execuției sale, i-a lăsat un bilet semnat „Al tău Valentin”. Există două figuri posibile în spatele personajului Sfântului Valentin: Sfântul Valentin din Roma și Sfântul Valentin din Terni.
Continuarea războiului împotriva unei invazii germane în Galia a dus la răsturnarea sa de către trupele pe care le conducea, a căror stimă tânărul de douăzeci și șapte de ani o pierduse în timpul campaniei. Alexandru a fost forțat să-și înfrunte inamicii germani în primele luni ale anului 235. Până când el și mama sa au ajuns, situația se calmase, așa că mama sa l-a convins că, pentru a evita violența, încercarea de a mitui armata germană să se predea era calea de acțiune mai sensibilă. Potrivit istoricilor, această tactică, combinată cu insubordonarea propriilor săi oameni, i-a distrus reputația și popularitatea. Alexandru a fost astfel asasinat împreună cu mama sa într-o revoltă a Legiunii XXII Primigenia la Moguntiacum (Mainz) în timp ce se afla la o întâlnire cu generalii săi. Aceste asasinate au asigurat tronul pentru Maximin. A murit după o domnie de 13 ani.
Împăratul la începutul anului era Maximin Tracul, care domnea din 235. Sursele ulterioare susțin că a fost un tiran crud, iar în ianuarie 238, o revoltă a izbucnit în Africa de Nord.
Armata romană a reușit să cucerească multe teritorii care acopereau regiunea mediteraneană și regiunile de coastă din sud-vestul Europei și Africa de Nord. Aceste teritorii găzduiau multe grupuri culturale diferite, atât populații urbane, cât și populații rurale. Occidentul a suferit, de asemenea, mai greu din cauza instabilității secolului al III-lea. Această distincție între Orientul elenizat consacrat și Occidentul latinizat mai tânăr a persistat și a devenit din ce în ce mai importantă în secolele ulterioare, ducând la o înstrăinare treptată a celor două lumi.
Câțiva tineri aristocrați din Africa l-au ucis pe colectorul de taxe imperial, apoi s-au apropiat de guvernatorul regional, Gordian, și au insistat ca acesta să se proclame împărat. Gordian a acceptat cu reticență, dar, având aproape 80 de ani, a decis să-și facă fiul co-împărat, cu puteri egale. Senatul i-a recunoscut pe tată și fiu ca împărați Gordian I, respectiv Gordian II. Domnia lor, însă, a durat doar 20 de zile. Capelianus, guvernatorul provinciei vecine Numidia, purta pică familiei Gordian. A condus o armată pentru a lupta împotriva lor și i-a învins decisiv la Cartagina. Gordian II a fost ucis în luptă, iar la aflarea acestei vești, Gordian I s-a spânzurat. Gordian I și II au fost divinizați de senat.
Între timp, Maximinus, declarat acum dușman al poporului, începuse deja să mărșăluiască spre Roma cu o altă armată. Candidații anteriori ai senatului, Gordienii, nu reușiseră să-l învingă și, știind că vor muri dacă el va reuși, senatul avea nevoie de un nou împărat care să-l învingă. Fără alți candidați la orizont, pe 22 aprilie 238, ei i-au ales pe doi senatori în vârstă, Pupienus și Balbinus (care făcuseră parte dintr-o comisie senatorială specială pentru a se ocupa de Maximinus), drept împărați comuni. Prin urmare, Marcus Antonius Gordianus Pius, nepotul de treisprezece ani al lui Gordian I, a fost numit împăratul Gordian al III-lea, deținând puterea doar nominal pentru a calma populația capitalei, care era încă loială familiei Gordian.
În mai 238, soldații din Legiunea II Parthica din tabăra sa l-au asasinat pe el, pe fiul său și pe principalii săi miniștri. Capetele lor au fost tăiate, puse în sulițe și duse la Roma de către cavaleri.
Situația pentru Pupienus și Balbinus, în ciuda morții lui Maximinus, a fost sortită eșecului încă de la început, din cauza revoltelor populare, a nemulțumirii militare și a unui incendiu enorm care a mistuit Roma în iunie 238. Pe 29 iulie, Pupienus și Balbinus au fost uciși de Garda Pretoriană, iar Gordian a fost proclamat împărat unic.
Într-o încercare de a-și consolida regimul, Filip a depus un efort considerabil pentru a menține relații bune cu Senatul și, încă de la începutul domniei sale, a reafirmat vechile virtuți și tradiții romane.
Carpii s-au deplasat prin Dacia, au traversat Dunărea și au apărut în Moesia, unde au amenințat Balcanii. Stabilindu-și cartierul general la Philippopolis în Tracia, el i-a împins pe carpi peste Dunăre și i-a urmărit înapoi în Dacia, astfel încât, până în vara anului 246, a revendicat victoria împotriva lor, împreună cu titlul de „Carpicus Maximus”.
Copleșit de numărul invaziilor și al uzurpatorilor, Filip s-a oferit să demisioneze, dar Senatul a decis să-și arate sprijinul pentru împărat, un anume Gaius Messius Quintus Decius fiind cel mai vocal dintre toți senatorii. Filip a fost atât de impresionat de sprijinul său, încât l-a trimis pe Decius în regiune cu o comandă specială care cuprindea toate provinciile Panoniei și Moesiei. Acest lucru a avut dublul scop de a înăbuși rebeliunea lui Pacatianus, precum și de a face față incursiunilor barbare. Deși Decius a reușit să înăbușe revolta, nemulțumirea în legiuni creștea. Decius a fost proclamat împărat de armatele dunărene în primăvara anului 249 și a mărșăluit imediat spre Roma.
Deși Decius a încercat să ajungă la o înțelegere cu Filip, armata lui Filip s-a întâlnit cu uzurpatorul lângă Verona modernă în acea vară. Decius a câștigat cu ușurință bătălia, iar Filip a fost ucis cândva în septembrie 249, fie în timpul luptelor, fie asasinat de propriii săi soldați care erau dornici să intre în grațiile noului conducător. Fiul și moștenitorul lui Filip, în vârstă de unsprezece ani, ar fi putut fi ucis împreună cu tatăl său, iar Priscus a dispărut fără urmă.
Ciuma lui Ciprian izbucnește la Roma. Se estimează că ucidea aproximativ 5000 de oameni pe zi.
Bătălia de la Abritus a fost purtată între romani și o federație de triburi gotice și scitice sub conducerea regelui got Cniva. Armata romană formată din trei legiuni a fost învinsă categoric, iar împărații romani Decius și fiul său Herennius Etruscus au fost amândoi uciși în luptă.
În iunie 251, Decius și co-împăratul și fiul său Herennius Etruscus au murit în Bătălia de la Abrittus din mâinile goților pe care trebuiau să-i pedepsească pentru raidurile în imperiu. Conform zvonurilor susținute de Dexippus (un istoric grec contemporan) și de a treisprezecea Oracolă Sibilină, eșecul lui Decius s-a datorat în mare măsură lui Gallus, care complotase cu invadatorii. În orice caz, când armata a auzit vestea, soldații l-au proclamat pe Gallus împărat, în ciuda faptului că Hostilian, fiul supraviețuitor al lui Decius, a urcat pe tronul imperial la Roma. Această acțiune a armatei și faptul că Gallus pare să fi fost în relații bune cu familia lui Decius fac ca acuzația lui Dexippus să fie improbabilă. Gallus nu a renunțat la intenția sa de a deveni împărat, dar l-a acceptat pe Hostilian ca co-împărat, poate pentru a evita daunele unui alt război civil.
Deoarece armata nu mai era mulțumită de împărat, soldații l-au proclamat pe Aemilianus împărat. Cu un uzurpator, susținut de Pauloctus, care amenința tronul, Gallus s-a pregătit de luptă. El a rechemat mai multe legiuni și a ordonat întăririlor să se întoarcă la Roma din Galia sub comanda viitorului împărat Publius Licinius Valerianus. În ciuda acestor dispoziții, Aemilianus a mărșăluit spre Italia gata să lupte pentru pretenția sa și l-a prins pe Gallus la Interamna (Terni modern) înainte de sosirea lui Valerianus. Ce s-a întâmplat exact nu este clar. Surse ulterioare susțin că, după o înfrângere inițială, Gallus și Volusianus au fost uciși de propriile trupe; sau că Gallus nu a avut deloc șansa de a-l înfrunta pe Aemilianus deoarece armata sa a trecut de partea uzurpatorului. În orice caz, atât Gallus, cât și Volusianus au fost uciși în august 253.
Aemilian a continuat drumul spre Roma. Senatul roman, după o scurtă opoziție, a decis să-l recunoască drept împărat. Conform unor surse, Aemilian a scris apoi Senatului, promițând să lupte pentru Imperiu în Tracia și împotriva Persiei și să renunțe la puterea sa în favoarea Senatului, pe care îl considera general.
Valerian, guvernatorul provinciilor de pe Rin, se îndrepta spre sud cu o armată care, potrivit lui Zosimus, fusese chemată ca întărire de către Gallus. Însă istoricii moderni consideră că această armată, mobilizată probabil pentru o campanie iminentă în Est, s-a deplasat abia după moartea lui Gallus pentru a susține pretenția lui Valerian la putere. Oamenii împăratului Aemilian, temându-se de un război civil și de forța mai mare a lui Valerian, s-au revoltat. L-au ucis pe Aemilian la Spoletium sau la podul Sanguinarium, între Oriculum și Narnia (la jumătatea distanței dintre Spoletium și Roma), și l-au recunoscut pe Valerian drept noul împărat.
Primul act al lui Valerian ca împărat, la 22 octombrie 253, a fost numirea fiului său Gallienus în funcția de caesar. La începutul domniei sale, situația în Europa a mers din rău în mai rău, iar întreg Occidentul a căzut în dezordine. În Est, Antiohia căzuse în mâinile unui vasal sasanid, iar Armenia era ocupată de Shapur I (Sapor).
Pe Dunăre, triburile scitice erau din nou libere, în ciuda tratatului de pace semnat în 251. Au invadat Asia Mică pe mare, au ars marele Templu al lui Artemis din Efes și s-au întors acasă cu prada. Moesia Inferioară a fost, de asemenea, invadată la începutul anului 253. Aemilianus, guvernatorul Moesiei Superior și al Pannoniei, a luat inițiativa și i-a învins pe invadatori.
În timpul șederii sale pe Dunăre (Drinkwater sugerează anul 255 sau 256), el și-a proclamat fiul mai mare, Valerian II, caesar și, prin urmare, moștenitor oficial al său și al lui Valerian I; băiatul s-a alăturat probabil lui Gallienus în campanie la acea vreme, iar când Gallienus s-a mutat spre vest, în provinciile de pe Rin, în 257, el a rămas pe Dunăre ca personificare a autorității imperiale.
Undeva între 258 și 260 (data exactă este neclară), în timp ce Valerian era distras de invazia continuă a lui Shapur I în Est, iar Gallienus era preocupat de problemele sale din Vest, Ingenuus, guvernatorul a cel puțin uneia dintre provinciile panonice, a profitat de ocazie și s-a autoproclamat împărat. Valerian II murise aparent pe Dunăre, cel mai probabil în 258. Ingenuus ar fi putut fi responsabil pentru moartea lui Valerian II. Alternativ, înfrângerea și capturarea lui Valerian în bătălia de la Edessa ar fi putut fi declanșatorul revoltelor ulterioare ale lui Ingenuus, Regalianus și Postumus.
În orice caz, Gallienus a reacționat cu mare rapiditate. Și-a lăsat fiul, pe Saloninus, ca caesar la Köln, sub supravegherea lui Albanus (sau Silvanus) și sub conducerea militară a lui Postumus. Apoi a traversat în grabă Balcanii, luând cu el noul corp de cavalerie (comitatus) sub comanda lui Aureolus și l-a învins pe Ingenuus la Mursa sau Sirmium. Ingenuus a fost ucis de propriile gărzi sau s-a sinucis prin înecare după căderea capitalei sale, Sirmium.
În anii 267–269, goții și alți barbari au invadat imperiul în număr mare. Sursele sunt extrem de confuze cu privire la datarea acestor invazii, participanți și țintele lor. Istoricii moderni nu pot nici măcar să discearnă cu certitudine dacă au existat două sau mai multe dintre aceste invazii sau una singură prelungită. Se pare că, la început, o expediție navală majoră a fost condusă de heruli, pornind de la nordul Mării Negre și ducând la devastarea multor orașe din Grecia (printre care Atena și Sparta). Apoi, o altă armată, și mai numeroasă, de invadatori a început o a doua invazie navală a imperiului. Romanii i-au învins pe barbari mai întâi pe mare. Armata lui Gallienus a câștigat apoi o bătălie în Tracia, iar împăratul i-a urmărit pe invadatori. Potrivit unor istorici, el a fost liderul armatei care a câștigat marea Bătălie de la Naissus, în timp ce majoritatea consideră că victoria trebuie atribuită succesorului său, Claudius al II-lea.
În 268, la un moment dat înainte sau la scurt timp după bătălia de la Naissus, autoritatea lui Gallienus a fost contestată de Aureolus, comandantul cavaleriei staționate în Mediolanum (Milano), care trebuia să-l supravegheze pe Postumus. În schimb, el a acționat ca adjunct al lui Postumus până în ultimele zile ale revoltei sale, când se pare că a revendicat tronul pentru sine. Bătălia decisivă a avut loc în locul numit astăzi Pontirolo Nuovo, lângă Milano; Aureolus a fost clar învins și împins înapoi la Milano. Gallienus a asediat orașul, dar a fost ucis în timpul asediului. Există relatări diferite despre crimă, dar sursele sunt de acord că majoritatea oficialilor lui Gallienus doreau moartea acestuia.
Cecropius, comandantul dalmaților, a răspândit vestea că forțele lui Aureolus părăseau orașul, iar Gallienus și-a părăsit cortul fără garda sa de corp, doar pentru a fi lovit de Cecropius. Potrivit lui Aurelius Victor și Zonaras, la aflarea veștii că Gallienus a murit, Senatul din Roma a ordonat execuția familiei sale (inclusiv a fratelui său Valerianus și a fiului său Marinianus) și a susținătorilor lor, chiar înainte de a primi un mesaj de la Claudius de a le cruța viețile și de a-l diviniza pe predecesorul său.
Indiferent care ar fi povestea adevărată, Gallienus a fost ucis în vara anului 268, iar Claudius a fost ales de armată în afara Milanului pentru a-i succeda. Relatările povestesc despre oameni care au auzit vestea despre noul împărat și au reacționat ucigând membrii familiei lui Gallienus, până când Claudius a declarat că va respecta memoria predecesorului său. Claudius a dispus divinizarea împăratului decedat și înmormântarea acestuia într-un mormânt de familie pe Via Appia. Trădătorul Aureolus nu a fost tratat cu aceeași reverență, fiind ucis de cei care îl asediau după o tentativă eșuată de a se preda.
Sfântul Valentin a fost martirizat de împăratul Claudius al II-lea Gothicus și a fost înmormântat pe Via Flaminia.
Totuși, el a căzut victimă Ciumei lui Ciprian (posibil variolă) și a murit la începutul lunii ianuarie 270. Înainte de moartea sa, se crede că l-a numit pe Aurelian drept succesor, deși fratele lui Claudius, Quintillus, a preluat pentru scurt timp puterea.
Quintillus a fost declarat împărat fie de către Senat, fie de către soldații fratelui său, după moartea acestuia din urmă în anul 270. Eutropius raportează că Quintillus a fost ales de soldații armatei romane imediat după moartea fratelui său; alegerea a fost, se pare, aprobată de Senatul Roman.
