Pe 5 octombrie 1818, Nancy Lincoln a cedat în fața bolii laptelui, lăsând-o pe Sarah, în vârstă de 11 ani, responsabilă de gospodărie, incluzându-l pe tatăl ei, pe Abraham, în vârstă de 9 ani, și pe vărul orfan al lui Nancy, Dennis Hanks, în vârstă de 19 ani.
