dum. feb. 12, 1809 până la sâm. apr. 15, 1865
U.S.
Abraham Lincoln (12 februarie 1809 – 15 aprilie 1865) a fost un om de stat și avocat american care a servit ca al 16-lea președinte al Statelor Unite (1861–1865). Lincoln a condus națiunea prin cea mai mare criză morală, constituțională și politică din timpul Războiului Civil American. El a reușit să păstreze Uniunea, să abolească sclavia, să consolideze guvernul federal și să modernizeze economia SUA.
Moștenirea mamei lui Lincoln, Nancy, rămâne neclară, dar se presupune pe scară largă că a fost fiica lui Lucy Hanks. Thomas și Nancy s-au căsătorit pe 12 iunie 1806, în comitatul Washington, și s-au mutat la Elizabethtown, Kentucky. Au avut trei copii: Sarah, Abraham și Thomas, care a murit în pruncie.
Abraham Lincoln s-a născut pe 12 februarie 1809, al doilea copil al lui Thomas Lincoln și Nancy Hanks Lincoln, într-o cabină de bușteni cu o singură cameră la Sinking Spring Farm, lângă Hodgenville, Kentucky.
Thomas Lincoln a cumpărat sau închiriat ferme în Kentucky înainte de a pierde totul, cu excepția a 200 de acri (81 ha) din pământul său, în urma unor dispute judiciare privind titlurile de proprietate.
În 1816, familia s-a mutat în Indiana, unde studiile funciare și titlurile de proprietate erau mai sigure. Indiana era un teritoriu „liber” (fără sclavi), și s-au stabilit într-o „pădure virgină” în Hurricane Township, comitatul Perry, Indiana.
Pe 5 octombrie 1818, Nancy Lincoln a cedat în fața bolii laptelui, lăsând-o pe Sarah, în vârstă de 11 ani, responsabilă de gospodărie, incluzându-l pe tatăl ei, pe Abraham, în vârstă de 9 ani, și pe vărul orfan al lui Nancy, Dennis Hanks, în vârstă de 19 ani.
Pe 2 decembrie 1819, Thomas s-a căsătorit cu Sarah Bush Johnston, o văduvă din Elizabethtown, Kentucky, care avea deja trei copii. Abraham a devenit apropiat de mama sa vitregă și a numit-o „Mamă”.
Depășind dificultățile financiare, Thomas a obținut în 1827 titlul clar pentru 80 de acri (32 ha) în Indiana, o zonă care a devenit comunitatea Little Pigeon Creek.
Zece ani mai târziu, pe 20 ianuarie 1828, Sarah a murit în timp ce dădea naștere unui fiu născut mort, ceea ce l-a devastat pe Lincoln.
Ca adolescent, Lincoln a preluat responsabilitatea treburilor casnice și, în mod obișnuit, își dădea tatălui său toate câștigurile din munca în afara casei până la vârsta de 21 de ani. Lincoln era înalt, puternic și atletic și a devenit priceput în folosirea toporului. A câștigat o reputație de forță și îndrăzneală după ce a câștigat un meci de lupte cu liderul renumit al huliganilor cunoscuți sub numele de „băieții din Clary's Grove”.
În martie 1830, temându-se de un alt focar de boală a laptelui, mai mulți membri ai familiei extinse Lincoln, inclusiv Thomas, s-au mutat spre vest, în Illinois, un stat liber, și s-au stabilit în comitatul Macon.
În 1831, în timp ce Thomas și alți membri ai familiei se pregăteau să se mute la o nouă gospodărie în comitatul Coles, Illinois, Abraham a pornit pe cont propriu.
Abraham și-a făcut casa în New Salem, Illinois, timp de șase ani.
Lincoln și câțiva prieteni au transportat mărfuri cu o barjă la New Orleans, Louisiana, unde a fost expus pentru prima dată sclaviei.
În 1832, Lincoln s-a asociat cu un partener, Denton Offutt, pentru cumpărarea unui magazin general pe credit în New Salem.
Deși economia era în plină expansiune, afacerea a avut dificultăți și Lincoln și-a vândut în cele din urmă partea. În martie, a intrat în politică, candidând pentru Adunarea Generală din Illinois, susținând îmbunătățiri de navigație pe râul Sangamon. Putea atrage mulțimi ca povestitor, dar îi lipseau educația formală necesară, prietenii puternici și banii, așa că a pierdut alegerile.
Lincoln și-a întrerupt scurt campania pentru a servi ca și căpitan în Miliția din Illinois în timpul Războiului Black Hawk. Când s-a întors la campania sa și la primul discurs, a observat un susținător în mulțime fiind atacat, l-a apucat pe agresor de „gât și de șezutul pantalonilor” și l-a aruncat. Lincoln a terminat pe locul opt din 13 candidați (primii patru au fost aleși), deși a primit 277 din cele 300 de voturi exprimate în circumscripția New Salem.
A doua campanie a lui Lincoln pentru legislativul statului în 1834, de data aceasta ca Whig, a fost un succes împotriva unui adversar Whig puternic. Apoi au urmat cele patru mandate ale sale în Camera Reprezentanților din Illinois pentru comitatul Sangamon. El a susținut construcția canalului Illinois și Michigan și, ulterior, a fost comisar al canalului. A votat pentru extinderea dreptului de vot dincolo de proprietarii de pământ albi la toți bărbații albi, dar a adoptat o poziție de „pământ liber”, opunându-se atât sclaviei, cât și aboliționismului.
Prima interes romantic al lui Lincoln a fost Ann Rutledge, pe care a cunoscut-o când s-a mutat în New Salem. Până în 1835, ei aveau o relație, dar nu erau logodiți oficial.
Ann a murit pe 25 august 1835, cel mai probabil de febră tifoidă.
Admis în baroul din Illinois în 1836, Lincoln s-a mutat la Springfield și a început să practice avocatura sub îndrumarea lui John T. Stuart, vărul lui Mary Todd.
În 1837, Lincoln a declarat: „Instituția sclaviei se bazează atât pe nedreptate, cât și pe o politică proastă, dar promulgarea doctrinelor aboliționiste tinde mai degrabă să crească decât să diminueze relele sale.” El a reluat sprijinul lui Henry Clay pentru Societatea Americană de Colonizare, care susținea un program de abolire în conjuncție cu stabilirea sclavilor eliberați în Liberia.
Lincoln a cunoscut-o pe Mary Todd în 1839 în Springfield, Illinois, iar în anul următor s-au logodit.
O nuntă stabilită pentru 1 ianuarie 1841 a fost anulată la cererea lui Lincoln, dar s-au împăcat și s-au căsătorit pe 4 noiembrie 1842, în conacul din Springfield al surorii lui Mary.
În 1843, Lincoln a căutat nominalizarea partidului Whig pentru locul districtului 7 din Illinois în Camera Reprezentanților a SUA; a fost învins de John J. Hardin, deși a reușit să convingă partidul să limiteze mandatul lui Hardin la un singur termen.
Lincoln a fost un soț și tată iubitor pentru cei patru fii ai săi, deși munca îl ținea adesea departe de casă. Cel mai mare, Robert Todd Lincoln, s-a născut în 1843 și a fost singurul copil care a ajuns la maturitate.
Lincoln s-a remarcat ca un combatant formidabil în procese, în timpul interogatoriilor și al pledoariilor finale. A fost partener timp de câțiva ani cu Stephen T. Logan, iar în 1844 și-a început practica cu William Herndon, „un tânăr studios”.
În 1844, cuplul a cumpărat o casă în Springfield, aproape de biroul său de avocatură. Mary se ocupa de gospodărie cu ajutorul unei rude și al unei servitoare angajate.
Edward Baker Lincoln (Eddie), născut în 1846, a murit la 1 februarie 1850, probabil de tuberculoză.
În ceea ce privește politica externă și militară, Lincoln a vorbit împotriva Războiului mexicano-american, pe care l-a atribuit dorinței președintelui James K. Polk pentru „glorie militară — acel curcubeu atrăgător care se ridică în ploi de sânge”.
Lincoln nu doar că și-a dus la bun sfârșit strategia de a obține nominalizarea în 1846, dar a și câștigat alegerile. A fost singurul membru Whig din delegația statului Illinois, dar, la fel de conștiincios ca oricare altul, a participat la aproape toate voturile și a ținut discursuri care respectau linia partidului. Lincoln a promis în 1846 că va servi un singur mandat în Cameră.
Lincoln a susținut Proviso-ul Wilmot, o propunere eșuată de a interzice sclavia în orice teritoriu al SUA câștigat de la Mexic.
Lincoln și-a subliniat opoziția față de Polk prin redactarea și introducerea Rezoluțiilor sale Spot. Războiul începuse cu un masacru mexican al soldaților americani pe un teritoriu disputat de Mexic, iar Polk a insistat că soldații mexicani „ne-au invadat teritoriul și au vărsat sângele concetățenilor noștri pe pământul nostru”. Lincoln a cerut ca Polk să arate Congresului locul exact în care a fost vărsat sângele și să demonstreze că acel loc se afla pe pământ american. Rezoluția a fost ignorată atât în Congres, cât și în ziarele naționale, și l-a costat pe Lincoln sprijinul politic în districtul său. Un ziar din Illinois l-a poreclit batjocoritor „spotty Lincoln”. Lincoln a regretat ulterior unele dintre declarațiile sale, în special atacul asupra puterilor prezidențiale de a declara război.
Lincoln l-a susținut pe generalul Zachary Taylor pentru nominalizarea partidului Whig în alegerile prezidențiale din 1848.
În 1849, Lincoln a primit un brevet pentru un dispozitiv de flotabilitate pentru deplasarea bărcilor în apă puțin adâncă. Ideea nu a fost niciodată comercializată, dar l-a făcut pe Lincoln singurul președinte care a deținut un brevet.
Dezbaterea privind statutul sclaviei în teritorii nu a reușit să atenueze tensiunile dintre Sudul sclavagist și Nordul liber, odată cu eșecul Compromisului din 1850, un pachet legislativ conceput pentru a aborda această problemă.
Al treilea fiu al lui Lincoln, „Willie” Lincoln, s-a născut pe 21 decembrie 1850 și a murit de febră la Casa Albă pe 20 februarie 1862.
Cel mai mic, Thomas „Tad” Lincoln, s-a născut pe 4 aprilie 1853 și a supraviețuit tatălui său, dar a murit de insuficiență cardiacă la vârsta de 18 ani, pe 16 iulie 1871.
Partidul Republican a fost fondat în 1854 de către oponenții Legii Kansas-Nebraska, care permitea posibila extindere a sclaviei în teritoriile vestice.
În elogiul său din 1852 pentru Clay, Lincoln a evidențiat sprijinul acestuia pentru emanciparea graduală și opoziția față de „ambele extreme” în problema sclaviei. Pe măsură ce dezbaterea privind sclavia în teritoriile Nebraska și Kansas a devenit deosebit de acerbă, senatorul de Illinois Stephen A. Douglas a propus suveranitatea populară ca un compromis; măsura ar fi permis electoratului din fiecare teritoriu să decidă statutul sclaviei. Legislația i-a alarmat pe mulți nordiști, care au căutat să prevină răspândirea sclaviei, dar Legea Kansas-Nebraska a lui Douglas a trecut la limită prin Congres în mai 1854.
În 1854, Lincoln a fost ales în legislativul din Illinois, dar a refuzat să își ocupe locul. Alegerile din acel an au arătat opoziția puternică față de Legea Kansas-Nebraska, iar ulterior, Lincoln a căutat să fie ales în Senatul Statelor Unite.
Lincoln nu a comentat legea până luni mai târziu, în „Discursul de la Peoria” din octombrie 1854. Lincoln și-a declarat atunci opoziția față de sclavie, pe care a repetat-o pe drumul către președinție. El a spus că Legea Kansas avea o „indiferență declarată, dar, așa cum trebuie să cred, un zel real ascuns pentru răspândirea sclaviei. Nu pot decât să o urăsc. O urăsc din cauza nedreptății monstruoase a sclaviei în sine. O urăsc pentru că privează exemplul nostru republican de influența sa justă în lume...”. Atacurile lui Lincoln asupra Legii Kansas-Nebraska au marcat revenirea sa în viața politică.
Confruntările politice violente din Kansas au continuat, iar opoziția față de Legea Kansas-Nebraska a rămas puternică în tot Nordul.
Pe măsură ce se apropiau alegerile din 1856, Lincoln s-a alăturat republicanilor și a participat la Convenția de la Bloomington, care a stabilit oficial Partidul Republican din Illinois. Platforma convenției a susținut dreptul Congresului de a reglementa sclavia în teritorii și a sprijinit admiterea Kansasului ca stat liber.
Lincoln a susținut discursul final al convenției, sprijinind platforma partidului și cerând păstrarea Uniunii.
La Convenția Națională Republicană din iunie 1856, deși Lincoln a primit sprijin pentru a candida ca vicepreședinte, John C. Frémont și William Dayton au format biletul electoral, pe care Lincoln l-a susținut în tot statul Illinois. Democrații l-au nominalizat pe fostul Secretar de Stat James Buchanan, iar Know-Nothings l-au nominalizat pe fostul președinte Whig Millard Fillmore.
Între 1853 și 1860, unul dintre cei mai mari clienți ai săi a fost Illinois Central Railroad. Reputația sa juridică a dat naștere poreclei „Honest Abe” (Abe cel Cinstit).
Dred Scott a fost un sclav al cărui stăpân l-a dus dintr-un stat sclavagist într-un teritoriu liber, conform Compromisului din Missouri. După ce Scott a fost returnat în statul sclavagist, el a depus o petiție la o instanță federală pentru libertatea sa. Petiția sa a fost respinsă în cazul Dred Scott v. Sandford (1857). Președintele Curții Supreme, Roger B. Taney, a scris în decizie că persoanele de culoare nu erau cetățeni și nu derivau niciun drept din Constituție. Deși mulți democrați sperau că Dred Scott va pune capăt disputei privind sclavia în teritorii, decizia a stârnit și mai multă indignare în Nord. Lincoln a denunțat-o ca fiind produsul unei conspirații a democraților de a susține „Puterea Sclavagistă”. El a susținut că decizia era în contradicție cu Declarația de Independență; el a spus că, deși părinții fondatori nu credeau că toți oamenii sunt egali în toate privințele, ei credeau că toți oamenii sunt egali „în anumite drepturi inalienabile, printre care se numără viața, libertatea și căutarea fericirii”.
Acceptând nominalizarea, Lincoln a susținut discursul său „Casa Divizată”, cu referința biblică din Marcu 3:25: „O casă divizată împotriva ei înseși nu poate dăinui. Cred că acest guvern nu poate rezista permanent pe jumătate sclav și pe jumătate liber. Nu mă aștept ca Uniunea să fie dizolvată — nu mă aștept ca această casă să se prăbușească — dar mă aștept să înceteze să mai fie divizată. Va deveni un singur lucru sau celălalt”. Discursul a creat o imagine clară a pericolului dezbinării. Scena a fost astfel pregătită pentru alegerea legislativului din Illinois care, la rândul său, urma să-l aleagă pe Lincoln sau pe Douglas. Când a fost informat despre nominalizarea lui Lincoln, Douglas a declarat: „[Lincoln] este omul puternic al partidului... și dacă îl înving, victoria mea va fi obținută cu greu.”
Lincoln a pledat într-un proces penal din 1858, apărându-l pe William „Duff” Armstrong, care era judecat pentru uciderea lui James Preston Metzker. Cazul este celebru pentru utilizarea de către Lincoln a unui fapt stabilit prin notificare judiciară pentru a contesta credibilitatea unui martor ocular. După ce un martor al acuzării a depus mărturie că a văzut crima la lumina lunii, Lincoln a prezentat un almanah al fermierilor care arăta că luna era la un unghi mic, reducând drastic vizibilitatea. Armstrong a fost achitat.
În 1858, Douglas candida pentru realegerea în Senatul SUA, iar Lincoln spera să-l învingă. Mulți din partid considerau că un fost Whig ar trebui nominalizat în 1858, iar campania lui Lincoln din 1856 și sprijinul acordat lui Trumbull îi aduseseră un avantaj. Unii republicani din est l-au susținut pe Douglas datorită opoziției sale față de Constituția Lecompton și admiterea Kansasului ca stat sclavagist. Mulți republicani din Illinois au fost deranjați de această interferență din est. Pentru prima dată, republicanii din Illinois au organizat o convenție pentru a cădea de acord asupra unui candidat la Senat, iar Lincoln a câștigat nominalizarea cu puțină opoziție.
În mai 1859, Lincoln a cumpărat Illinois Staats-Anzeiger, un ziar în limba germană care îi era constant favorabil; majoritatea celor 130.000 de germano-americani din stat votau cu democrații, dar ziarul în limba germană a mobilizat sprijinul republican. În urma alegerilor din 1858, ziarele l-au menționat frecvent pe Lincoln ca un potențial candidat republican la președinție, concurând cu William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates și Simon Cameron. Deși Lincoln era popular în Midwest, îi lipsea sprijinul în Nord-Est și nu era sigur dacă să candideze pentru această funcție.
În perioada premergătoare campaniei sale prezidențiale, Lincoln și-a sporit profilul într-un caz de crimă din 1859, prin apărarea lui Simeon Quinn „Peachy” Harrison, care era un văr de gradul al treilea; Harrison era, de asemenea, nepotul adversarului politic al lui Lincoln, Rev. Peter Cartwright. Harrison a fost acuzat de uciderea lui Greek Crafton care, în timp ce zăcea pe moarte din cauza rănilor, i-a mărturisit lui Cartwright că l-a provocat pe Harrison. Lincoln a protestat furios față de decizia inițială a judecătorului de a exclude mărturia lui Cartwright despre confesiune ca fiind un zvon inadmisibil. Lincoln a susținut că mărturia implica o declarație pe patul de moarte și nu era supusă regulii privind zvonurile. În loc să-l acuze pe Lincoln de sfidarea curții, așa cum se aștepta, judecătorul, un democrat, și-a schimbat decizia și a admis mărturia ca probă, ceea ce a dus la achitarea lui Harrison.
În ianuarie 1860, Lincoln a spus unui grup de aliați politici că va accepta nominalizarea dacă îi va fi oferită, iar în lunile următoare mai multe ziare locale i-au susținut candidatura.
Pe 27 februarie 1860, influenți republicani din New York l-au invitat pe Lincoln să susțină un discurs la Cooper Union, în care a argumentat că Părinții Fondatori nu au avut mare nevoie de suveranitatea populară și au căutat în mod repetat să restricționeze sclavia. El a insistat că moralitatea cere opoziția față de sclavie și a respins orice „căutare a unei căi de mijloc între bine și rău”. Mulți din public au crezut că părea stângaci și chiar urât. Dar Lincoln a demonstrat o conducere intelectuală care l-a adus în competiție. Jurnalistul Noah Brooks a relatat: „Niciun om nu a mai făcut vreodată o asemenea impresie la prima sa apariție în fața unui public din New York”.
În perioada 9–10 mai 1860, Convenția Republicană a Statului Illinois a avut loc la Decatur. Susținătorii lui Lincoln au organizat o echipă de campanie condusă de David Davis, Norman Judd, Leonard Swett și Jesse DuBois, iar Lincoln a primit prima sa susținere oficială.
Pe 18 mai, la Convenția Națională Republicană din Chicago, Lincoln a câștigat nominalizarea în al treilea tur de scrutin, învingând candidați precum Seward și Chase. Un fost democrat, Hannibal Hamlin din Maine, a fost nominalizat pentru funcția de vicepreședinte pentru a echilibra lista electorală. Succesul lui Lincoln a depins de echipa sa de campanie, de reputația sa de moderat în problema sclaviei și de sprijinul său puternic pentru îmbunătățirile interne și tarife.
Pe 6 noiembrie 1860, Lincoln a fost ales al 16-lea președinte. El a fost primul președinte republican, iar victoria sa s-a datorat în întregime sprijinului din Nord și Vest; niciun vot nu a fost exprimat pentru el în 10 din cele 15 state sclavagiste din Sud, și a câștigat doar două din cele 996 de comitate din toate statele din Sud. Lincoln a primit 1.866.452 de voturi, adică 39,8% din total într-o cursă cu patru candidați, câștigând statele libere din Nord, precum și California și Oregon. Victoria sa în colegiul electoral a fost decisivă: Lincoln a avut 180 de voturi față de 123 pentru oponenții săi.
Au urmat încercări de compromis, dar Lincoln și republicanii au respins propunerea Compromisului Crittenden ca fiind contrară platformei partidului privind interzicerea sclaviei în teritorii. Lincoln a declarat: „Voi suferi moartea înainte de a consimți... la orice concesie sau compromis care arată ca o cumpărare a privilegiului de a pune mâna pe acest guvern asupra căruia avem un drept constituțional.”
Pe 20 decembrie 1860, Carolina de Sud a preluat conducerea prin adoptarea unei ordonanțe de secesiune.
Ca răspuns la alegerea lui Lincoln, secesioniștii au pus în aplicare planuri de a părăsi Uniunea înainte ca acesta să preia funcția în martie 1861.
până la 1 februarie 1861, Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Louisiana și Texas au urmat (secesiunea).
Șase dintre aceste state s-au declarat o națiune suverană, Statele Confederate ale Americii, și au adoptat o constituție.
Președintele Buchanan și președintele ales Lincoln au refuzat să recunoască Confederația, declarând secesiunea ilegală. Confederația l-a ales pe Jefferson Davis ca președinte provizoriu la 9 februarie 1861.
Pe 23 februarie 1861, Lincoln a sosit deghizat în Washington, D.C., care fusese plasat sub o pază militară substanțială.
Lincoln a susținut tacit Amendamentul Corwin la Constituție, care a trecut de Congres și aștepta ratificarea de către state când Lincoln a preluat funcția. Acel amendament sortit eșecului ar fi protejat sclavia în statele unde aceasta exista deja. Cu câteva săptămâni înainte de război, Lincoln a trimis o scrisoare fiecărui guvernator informându-i că Congresul a adoptat o rezoluție comună pentru a modifica Constituția.
Președinția lui Abraham Lincoln a început pe 4 martie 1861, când a fost învestit ca al 16-lea președinte al Statelor Unite.
Lincoln și-a îndreptat discursul inaugural către Sud, proclamând încă o dată că nu are nicio înclinație de a aboli sclavia în statele din Sud: Se pare că există temeri în rândul populației din statele din Sud că, prin venirea la putere a unei administrații republicane, proprietatea, pacea și securitatea lor personală vor fi puse în pericol. Nu a existat niciodată vreun motiv rezonabil pentru o astfel de teamă. Într-adevăr, cele mai ample dovezi contrare au existat tot timpul și au fost deschise inspecției lor. Acestea se găsesc în aproape toate discursurile publicate ale celui care vi se adresează acum. Nu fac decât să citez din unul dintre acele discursuri când declar că „Nu am niciun scop, direct sau indirect, de a interveni în instituția sclaviei în statele unde aceasta există. Cred că nu am niciun drept legal de a face acest lucru și nu am nicio înclinație de a o face.” — Primul discurs inaugural, 4 martie 1861.
Maiorul Robert Anderson, comandantul Fortului Sumter al Uniunii din Charleston, Carolina de Sud, a trimis o cerere de provizii la Washington, iar ordinul lui Lincoln de a îndeplini acea cerere a fost văzut de secesioniști ca un act de război. Pe 12 aprilie 1861, forțele confederate au tras asupra trupelor Uniunii la Fort Sumter și au început lupta.
Pe 15 aprilie, Lincoln a cerut statelor să trimită detașamente însumând 75.000 de soldați pentru a recuceri forturile, a proteja Washingtonul și a „păstra Uniunea”, care, în opinia sa, a rămas intactă în ciuda statelor care s-au separat. Acest apel a forțat statele să aleagă o tabără. Virginia s-a separat și a fost recompensată cu desemnarea Richmond-ului drept capitală confederată, în ciuda expunerii sale față de liniile Uniunii. Carolina de Nord, Tennessee și Arkansas au urmat în următoarele două luni. Sentimentul secesionist a fost puternic în Missouri și Maryland, dar nu a prevalat; Kentucky a rămas neutru. Atacul asupra Fortului Sumter i-a unit pe americanii de la nord de linia Mason-Dixon pentru a apăra națiunea.
Pe măsură ce statele trimiteau regimente ale Uniunii spre sud, pe 19 aprilie, mulțimile din Baltimore care controlau legăturile feroviare au atacat trupele Uniunii care schimbau trenurile. Grupuri de lideri locali au incendiat ulterior poduri feroviare critice către capitală, iar Armata a răspuns arestând oficiali locali din Maryland. Lincoln a suspendat mandatul de habeas corpus acolo unde era necesar pentru securitatea trupelor care încercau să ajungă la Washington. John Merryman, un oficial din Maryland care împiedica mișcările trupelor americane, a depus o petiție la președintele Curții Supreme, Roger B. Taney, pentru a emite un mandat de habeas corpus. În iunie, Taney, hotărând doar pentru curtea de circuit inferioară în cazul ex parte Merryman, a emis mandatul despre care considera că poate fi suspendat doar de Congres. Lincoln a persistat cu politica de suspendare în zone selectate.
Fidel antecedentelor sale, Lincoln a declarat prietenilor în 1861 că este „un Whig de modă veche, un discipol al lui Henry Clay”. Partidul lor favoriza modernizarea economică în sectorul bancar, tarifele pentru finanțarea îmbunătățirilor interne, inclusiv căile ferate, și urbanizarea.
În Afacerea Trent din 1861, care a amenințat cu un război împotriva Marii Britanii, Marina SUA a interceptat ilegal pe mare o navă poștală britanică, Trent, și a capturat doi trimiși confederați; Marea Britanie a protestat vehement, în timp ce SUA a aclamat. Lincoln a pus capăt crizei eliberându-i pe cei doi diplomați. Biograful James G. Randall a disecat tehnicile de succes ale lui Lincoln: reținerea sa, evitarea oricărei expresii exterioare de agresivitate, atenuarea timpurie a atitudinii Departamentului de Stat față de Marea Britanie, deferența sa față de Seward și Sumner, reținerea documentului pregătit pentru ocazie, disponibilitatea sa de a arbitra, tăcerea sa de aur în adresarea către Congres, perspicacitatea sa în a recunoaște că războiul trebuie evitat și percepția sa clară că se poate puncta pentru poziția reală a Americii în același timp în care se oferea satisfacție unei țări prietene.
După înfrângerea Uniunii la Bull Run și pensionarea lui Winfield Scott, Lincoln l-a numit pe generalul-maior George B. McClellan general-șef.
Pe 6 august 1861, Lincoln a semnat Legea Confiscării care autoriza procedurile judiciare pentru a confisca și elibera sclavii care erau folosiți pentru a-i susține pe confederați. Legea a avut un efect practic redus, dar a semnalat sprijinul politic pentru abolirea sclaviei.
În august 1861, generalul John C. Frémont, candidatul republican la președinție din 1856, fără a consulta Washingtonul, a emis un edict marțial prin care elibera sclavii rebelilor. Lincoln a anulat proclamația ilegală ca fiind motivată politic și lipsită de necesitate militară. Ca rezultat, înrolările în Uniune din Maryland, Kentucky și Missouri au crescut cu peste 40.000.
Lincoln a monitorizat cu atenție rapoartele telegrafice care soseau la Departamentul de Război. El a urmărit toate fazele efortului, consultându-se cu guvernatorii și selectând generalii pe baza succesului lor, a statului lor și a partidului lor. În ianuarie 1862, după plângeri privind ineficiența și specula în Departamentul de Război, Lincoln l-a înlocuit pe secretarul de război Simon Cameron cu Edwin Stanton. Stanton a centralizat activitățile Departamentului de Război, auditând și anulând contracte, economisind guvernului federal 17.000.000 de dolari.
În 1862, Lincoln l-a demis pe McClellan din cauza inacțiunii continue a generalului. El l-a promovat pe Henry Halleck în iulie și l-a numit pe John Pope în fruntea noii Armate a Virginiei.
Lincoln a respins cele două tentative de emancipare ale lui Fremont în august 1861, precum și una a generalului-maior David Hunter în mai 1862, pe motiv că nu intrau în atribuțiile lor și că ar fi tulburat statele de frontieră loiale.
McClellan s-a opus apoi cererii președintelui de a urmări armata în retragere a lui Lee, în timp ce generalul Don Carlos Buell a refuzat, de asemenea, ordinele de a muta Armata din Ohio împotriva forțelor rebele din estul statului Tennessee. Lincoln l-a înlocuit pe Buell cu William Rosecrans; iar după alegerile de la jumătatea mandatului din 1862, l-a înlocuit pe McClellan cu Ambrose Burnside. Numirile au fost atât neutre politic, cât și abile din partea lui Lincoln.
În iunie 1862, Congresul a adoptat o lege care interzice sclavia pe tot teritoriul federal, pe care Lincoln a semnat-o.
În iulie, a fost promulgată Legea Confiscării din 1862, care prevedea proceduri judiciare pentru eliberarea sclavilor celor condamnați pentru sprijinirea rebeliunii; Lincoln a aprobat proiectul de lege în ciuda convingerii sale că era neconstituțional.
Pe 17 august 1862, Revolta Sioux din Minnesota, susținută de indienii Yankton, a ucis sute de coloniști albi, a forțat 30.000 de oameni să-și părăsească casele și a alarmat profund administrația Lincoln.
În particular, Lincoln a ajuns la concluzia că baza sclavagistă a Confederației trebuia eliminată. „Copperheads” (facțiunea pacifistă a Partidului Democrat) susțineau că emanciparea era un obstacol în calea păcii și a reunificării; editorul republican Horace Greeley de la New York Tribune a fost de acord. Într-o scrisoare din 22 august 1862, Lincoln a spus că, deși personal își dorea ca toți oamenii să fie liberi, indiferent de acest lucru, prima sa obligație ca președinte era să păstreze Uniunea: Obiectivul meu primordial în această luptă este să salvez Uniunea și nu este nici să salvez, nici să distrug sclavia. Dacă aș putea salva Uniunea fără a elibera niciun sclav, aș face-o, și dacă aș putea să o salvez eliberând toți sclavii, aș face-o; și dacă aș putea să o salvez eliberând unii și lăsându-i pe alții în pace, aș face și asta. Ceea ce fac în privința sclaviei și a rasei de culoare, fac pentru că eu cred că ajută la salvarea Uniunii; și ceea ce mă abțin să fac, mă abțin pentru că nu cred că ar ajuta la salvarea Uniunii... Mi-am declarat aici scopul conform viziunii mele asupra datoriei oficiale; și nu intenționez nicio modificare a dorinței mele personale, exprimate adesea, ca toți oamenii de pretutindeni să poată fi liberi.
Pope a fost apoi învins categoric în a doua bătălie de pe Bull Run în vara anului 1862, forțând Armata Potomacului să se retragă pentru a apăra Washingtonul. În ciuda nemulțumirii sale față de eșecul lui McClellan de a-l întări pe Pope, Lincoln l-a repus la comanda tuturor forțelor din jurul Washingtonului.
Forțele generalului Robert E. Lee au traversat râul Potomac în Maryland, ducând la bătălia de la Antietam. Acea bătălie, o victorie a Uniunii, a fost printre cele mai sângeroase din istoria americană; ea a facilitat Proclamația de Emancipare a lui Lincoln în ianuarie.
Burnside, împotriva sfatului prezidențial, a lansat o ofensivă peste râul Rappahannock și a fost învins de Lee la Fredericksburg în decembrie. Dezertările din timpul anului 1863 au fost cu miile și au crescut doar după Fredericksburg, așa că Lincoln l-a înlocuit pe Burnside cu Joseph Hooker.
Proclamația de Emancipare, emisă la 22 septembrie 1862 și intrată în vigoare la 1 ianuarie 1863, a afirmat libertatea sclavilor în 10 state care nu se aflau atunci sub controlul Uniunii, cu scutiri specificate pentru zonele aflate sub un astfel de control.
Înrolarea foștilor sclavi a devenit politică oficială. Până în primăvara anului 1863, Lincoln era gata să recruteze trupe de culoare în număr mai mare decât cel simbolic. Într-o scrisoare adresată guvernatorului militar al statului Tennessee, Andrew Johnson, încurajându-l să deschidă calea în formarea trupelor de culoare, Lincoln a scris: „Simplul fapt de a vedea 50.000 de soldați de culoare înarmați și instruiți pe malurile fluviului Mississippi ar pune capăt rebeliunii imediat”.
Hooker a fost învins de Lee în bătălia de la Chancellorsville în mai, apoi a demisionat și a fost înlocuit de George Meade. Meade l-a urmărit pe Lee spre nord, în Pennsylvania, și l-a învins în campania de la Gettysburg, dar apoi nu a reușit să continue ofensiva în ciuda cerințelor lui Lincoln. În același timp, Grant a capturat Vicksburg și a obținut controlul asupra fluviului Mississippi, divizând statele rebele din extremul vest.
Virginia de Vest a fost admisă în Uniune la 20 iunie 1863.
Victoriile lui Grant în bătălia de la Shiloh și în campania de la Vicksburg l-au impresionat pe Lincoln. Răspunzând criticilor la adresa lui Grant după Shiloh, Lincoln a spus: „Nu mă pot lipsi de acest om. El luptă”.
Lincoln a vorbit la inaugurarea cimitirului de pe câmpul de luptă de la Gettysburg la 19 noiembrie 1863. În 272 de cuvinte și trei minute, Lincoln a afirmat că națiunea s-a născut nu în 1789, ci în 1776, „concepută în libertate și dedicată propoziției că toți oamenii sunt creați egali”. El a definit războiul ca fiind dedicat principiilor libertății și egalității pentru toți. El a declarat că moartea atâtor soldați curajoși nu va fi în zadar, că sclavia se va sfârși și viitorul democrației va fi asigurat, că „guvernarea poporului, de către popor, pentru popor, nu va pieri de pe fața pământului”. Sfidând predicția sa că „lumea va observa puțin și nu-și va aminti mult timp ceea ce spunem aici”, discursul a devenit cel mai citat discurs din istoria americană.
Proclamația de amnistie din 8 decembrie 1863 a oferit grațieri celor care nu au deținut o funcție civilă confederată și nu i-au maltratat pe prizonierii Uniunii, dacă erau dispuși să semneze un jurământ de credință.
Lincoln era îngrijorat că Grant ar putea lua în considerare o candidatură la președinție în 1864. El a aranjat ca un intermediar să se intereseze de intențiile politice ale lui Grant și, odată asigurat că nu are niciuna, Lincoln l-a promovat pe Grant la gradul nou reînființat de general-locotenent, un grad care fusese neocupat de la George Washington. Autorizarea pentru o astfel de promovare „cu sfatul și consimțământul Senatului” a fost prevăzută de un nou proiect de lege pe care Lincoln l-a semnat în aceeași zi în care a înaintat numele lui Grant Senatului. Nominalizarea sa a fost confirmată de Senat la 2 martie 1864.
Grant a purtat în 1864 sângeroasa campanie Overland, care a provocat pierderi grele de ambele părți. Când Lincoln a întrebat care sunt planurile lui Grant, generalul persistent a răspuns: „Îmi propun să lupt pe această linie chiar dacă va dura toată vara”.
Impasurile sângeroase ale lui Grant au afectat perspectivele de realegere ale lui Lincoln, iar mulți republicani se temeau de înfrângere. Lincoln a promis în mod confidențial, în scris, că, dacă ar pierde alegerile, va învinge totuși Confederația înainte de a preda Casa Albă; Lincoln nu a arătat angajamentul cabinetului său, dar le-a cerut să semneze plicul sigilat. Angajamentul suna astfel: "În această dimineață, ca și în ultimele zile, pare extrem de probabil ca această Administrație să nu fie realesă. Atunci va fi datoria mea să cooperez cu Președintele ales, astfel încât să salvez Uniunea între alegeri și învestitură; deoarece el și-a asigurat alegerea pe o astfel de bază încât nu o mai poate salva ulterior."
Nevada, care a devenit al treilea stat din extremul vest al continentului, a fost admisă ca stat liber la 31 octombrie 1864.
Pe 8 noiembrie, Lincoln a câștigat în toate statele, mai puțin în trei, incluzând 78 la sută din soldații Uniunii.
Lincoln a candidat pentru realegere în 1864, unind principalele facțiuni republicane, împreună cu democrații de război Edwin M. Stanton și Andrew Johnson. Lincoln a folosit conversația și puterile sale de patronaj — mult extinse față de perioada de pace — pentru a-și construi sprijinul și a respinge eforturile radicalilor de a-l înlocui. La convenția sa, republicanii l-au selectat pe Johnson drept partener de candidatură. Pentru a-și lărgi coaliția astfel încât să includă democrații de război, precum și republicanii, Lincoln a candidat sub eticheta noului Partid al Uniunii.
La 4 martie 1865, Lincoln a susținut al doilea discurs inaugural. În acesta, el a considerat victimele războiului ca fiind voia lui Dumnezeu. Lincoln a spus: Sperăm cu drag — ne rugăm cu fervoare — ca acest cumplit flagel al războiului să treacă curând. Totuși, dacă Dumnezeu voiește ca el să continue, până când toată bogăția acumulată prin cei 250 de ani de muncă neplătită a sclavului va fi pierdută, și până când fiecare picătură de sânge vărsată cu biciul va fi plătită cu alta vărsată cu sabia, așa cum s-a spus acum 3.000 de ani, tot așa trebuie să se spună: „judecățile Domnului sunt adevărate și drepte cu totul”. Fără răutate față de nimeni; cu caritate pentru toți; cu fermitate în dreptate, așa cum Dumnezeu ne dă să vedem dreptatea, să ne străduim să terminăm lucrarea în care suntem; să legăm rănile națiunii; să avem grijă de cel care a purtat lupta, de văduva lui și de orfanul lui — să facem tot ce poate realiza și prețui o pace dreaptă și durabilă, între noi și cu toate națiunile.
Pe măsură ce Grant continua să slăbească forțele lui Lee, au început eforturile de a discuta despre pace. Vicepreședintele confederat Stephens a condus o întâlnire de grup cu Lincoln, Seward și alții la Hampton Roads. Lincoln a refuzat să negocieze cu Confederația ca un egal; obiectivul său de a pune capăt luptelor nu a fost realizat. La 1 aprilie 1865, Grant aproape a încercuit Petersburgul într-un asediu. Guvernul confederat a evacuat Richmond-ul, iar Lincoln a vizitat capitala cucerită. La 9 aprilie, Lee s-a predat lui Grant la Appomattox, punând capăt oficial războiului.
La 9 aprilie, Lee s-a predat lui Grant la Appomattox, punând capăt oficial războiului.
La ora 22:14, John Wilkes Booth a intrat în spatele lojei de teatru a lui Lincoln, s-a furișat prin spate și a tras în ceafa lui Lincoln, rănindu-l mortal. Invitatul lui Lincoln, maiorul Henry Rathbone, s-a luptat pentru scurt timp cu Booth, dar Booth l-a înjunghiat și a fugit.
Lincoln a fost dus peste stradă la Petersen House. După ce a rămas în comă timp de opt ore, Lincoln a murit la ora 7:22 dimineața, pe 15 aprilie.
Rămășițele regretatului președinte au fost expuse, mai întâi în Sala de Est a Casei Albe, apoi în Rotunda Capitoliului, între 19 și 21 aprilie. Sicriele care conțineau corpul lui Lincoln și corpul fiului său Willie au călătorit timp de trei săptămâni cu trenul funerar Lincoln Special. Trenul a urmat un traseu sinuos de la Washington D.C. la Springfield, Illinois, oprindu-se în multe orașe pentru comemorări la care au participat sute de mii de oameni.
Două săptămâni mai târziu, Booth a fost găsit la o fermă din Virginia și, refuzând să se predea, a fost împușcat mortal de sergentul Boston Corbett și a murit pe 26 aprilie.
După implementarea Proclamației de Emancipare, Lincoln a crescut presiunea asupra Congresului pentru a scoate în afara legii sclavia în întreaga națiune printr-un amendament constituțional. El a declarat că un astfel de amendament ar „închide întreaga problemă” și, până în decembrie 1863, un amendament a fost adus în fața Congresului. Această primă încercare nu a reușit să atingă majoritatea necesară de două treimi în Camera Reprezentanților. Adoptarea a devenit parte a platformei republicane/unioniste și, după o dezbatere în Cameră, a doua încercare a fost adoptată la 31 ianuarie 1865. Odată cu ratificarea, acesta a devenit al treisprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite, la 6 decembrie 1865.
