vin. feb. 22, 1732 până la mar. dec. 14, 1779
U.S.
George Washington (22 februarie 1732 – 14 decembrie 1799) a fost un lider politic, general militar, om de stat și Părinte Fondator american, care a servit ca prim președinte al Statelor Unite din 1789 până în 1797. Anterior, a condus forțele patriote către victorie în Războiul de Independență al națiunii. A prezidat Convenția Constituțională din 1787, care a stabilit Constituția SUA și un guvern federal. Washington a fost numit „Părintele Țării Sale” pentru conducerea sa multilaterală în zilele formative ale noii națiuni.
Străbunicul lui Washington, John Washington, a imigrat în 1656 din Sulgrave, Anglia, în Colonia Britanică Virginia, unde a acumulat 5.000 de acri (2.000 ha) de pământ, inclusiv Little Hunting Creek pe râul Potomac.
George Washington s-a născut pe 22 februarie 1732, la Popes Creek în comitatul Westmoreland, Virginia.
Familia s-a mutat la Little Hunting Creek în 1735, apoi la Ferry Farm lângă Fredericksburg, Virginia, în 1738.
Washington nu a avut educația formală pe care frații săi mai mari au primit-o la Appleby Grammar School în Anglia, dar a învățat matematică, trigonometrie și topografie. A fost un desenator și cartograf talentat. La începutul maturității, scria cu „forță considerabilă” și „precizie”, totuși scrierile sale dădeau dovadă de puțin spirit sau umor. În căutarea admirației, statutului și puterii, el tindea să-și atribuie neajunsurile și eșecurile ineficienței altora.
Când Augustine (tatăl) a murit în 1743, Washington a moștenit Ferry Farm și zece sclavi; fratele său vitreg mai mare, Lawrence, a moștenit Little Hunting Creek și a redenumit-o Mount Vernon.
Washington vizita adesea Mount Vernon și Belvoir, plantația care aparținea socrului lui Lawrence, William Fairfax. Fairfax a devenit patronul și tatăl surogat al lui Washington, iar Washington a petrecut o lună în 1748 cu o echipă care măsura proprietatea lui Fairfax din Shenandoah Valley.
A primit o licență de topograf în anul următor de la College of William & Mary; Fairfax l-a numit topograf al comitatului Culpeper, Virginia, și astfel s-a familiarizat cu regiunea de frontieră, demisionând din funcție în 1750.
În 1751, Washington a făcut singura sa călătorie în străinătate când l-a însoțit pe Lawrence (fratele vitreg mai mare) în Barbados, sperând că clima îi va vindeca tuberculoza fratelui său. Washington a contractat variolă în timpul acelei călătorii, ceea ce l-a imunizat, dar i-a lăsat fața ușor cicatrizată.
Până în 1752, cumpărase aproape 1.500 de acri (600 ha) în Vale și deținea 2.315 acri (937 ha).
Lawrence a murit în 1752, iar Washington a închiriat Mount Vernon de la văduva sa; a moștenit proprietatea integral după moartea acesteia în 1761.
În octombrie 1753, Dinwiddie (locotenent-guvernatorul Virginiei) l-a numit pe Washington emisar special pentru a cere francezilor să evacueze teritoriul pe care britanicii îl revendicaseră.
În februarie 1754, Dinwiddie l-a promovat pe Washington la gradul de locotenent-colonel și secund la comanda Regimentului Virginia, format din 300 de oameni, cu ordine de a înfrunta forțele franceze la Forks of the Ohio.
Washington a pornit spre Forks cu jumătate din regiment în aprilie, dar a aflat curând că o forță franceză de 1.000 de oameni începuse construcția Fortului Duquesne acolo. În mai, după ce a stabilit o poziție defensivă la Great Meadows, a aflat că francezii și-au stabilit tabăra la șapte mile (11 km) distanță; a decis să treacă la ofensivă.
Bătălia de la Jumonville Glen, cunoscută și sub numele de afacerea Jumonville, a fost bătălia de deschidere a Războiului Franco-Indian, purtată pe 28 mai 1754, lângă actualele Hopwood și Uniontown în comitatul Fayette, Pennsylvania. O companie de miliție colonială din Virginia sub comanda locotenent-colonelului George Washington și un număr mic de războinici Mingo conduși de Tanacharison (cunoscut și sub numele de „Half King”) au ambuscat o forță de 35 de canadieni sub comanda lui Joseph Coulon de Villiers de Jumonville.
Întregul Regiment Virginia s-a alăturat lui Washington la Fort Necessity luna următoare cu vestea că fusese promovat la comanda regimentului și la gradul de colonel după moartea comandantului regimentului. Regimentul a fost întărit de o companie independentă de 100 de sud-carolinieni conduși de căpitanul James Mackay, a cărui comisie regală era superioară celei a lui Washington, ceea ce a dus la un conflict de comandă. Pe 3 iulie, o forță franceză a atacat cu 900 de oameni, iar bătălia care a urmat (Bătălia de la Fort Necessity) s-a încheiat cu capitularea lui Washington. Ulterior, colonelul James Innes a preluat comanda forțelor intercoloniale, Regimentul Virginia a fost divizat, iar lui Washington i s-a oferit gradul de căpitan, pe care l-a refuzat, demisionând din comisia sa.
În 1755, Washington a servit voluntar ca ajutor al generalului Edward Braddock, care a condus o expediție britanică pentru a-i expulza pe francezi din Fort Duquesne și din Ținutul Ohio. La recomandarea lui Washington, Braddock a împărțit armata într-o coloană principală și o „coloană zburătoare” ușor echipată. Suferind de un caz sever de dizenterie, Washington a fost lăsat în urmă, iar când s-a alăturat lui Braddock la Monongahela, francezii și aliații lor indieni au atacat prin surprindere armata divizată. Britanicii au suferit pierderi de două treimi, inclusiv Braddock, care a fost rănit mortal. Sub comanda locotenent-colonelului Thomas Gage, Washington, încă foarte bolnav, i-a adunat pe supraviețuitori și a format o ariergardă, permițând resturilor forței să se desprindă și să se retragă. În timpul angajamentului, doi cai au fost împușcați sub el, iar pălăria și haina i-au fost străpunse de gloanțe. Conduita sa sub foc i-a redobândit reputația în rândul criticilor comenzii sale din Bătălia de la Fort Necessity, dar nu a fost inclus de comandantul succesor (colonelul Thomas Dunbar) în planificarea operațiunilor ulterioare.
Washington, nerăbdător pentru o ofensivă împotriva Fortului Duquesne, era convins că Braddock i-ar fi acordat o comisie regală și și-a susținut cauza în februarie 1756 în fața succesorului lui Braddock, William Shirley, și din nou în ianuarie 1757 în fața succesorului lui Shirley, Lord Loudoun. Shirley a decis în favoarea lui Washington doar în chestiunea lui Dagworthy; Loudoun l-a umilit pe Washington, i-a refuzat o comisie regală și a fost de acord doar să-l elibereze de responsabilitatea de a asigura personalul Fortului Cumberland.
În 1758, Regimentul Virginia a fost repartizat în Expediția Forbes a Marii Britanii pentru a cuceri Fortul Duquesne. Washington nu a fost de acord cu tacticile și ruta aleasă de generalul John Forbes. Cu toate acestea, Forbes l-a numit pe Washington general de brigadă brevetat și i-a dat comanda uneia dintre cele trei brigăzi care urmau să atace fortul. Francezii au abandonat fortul și valea înainte ca asaltul să fie lansat; Washington a asistat doar la un incident de foc prietenesc care a lăsat 14 morți și 26 de răniți. Războiul a mai durat patru ani, dar Washington și-a dat demisia din funcție și s-a întors la Mount Vernon.
La 6 ianuarie 1759, Washington, la vârsta de 26 de ani, s-a căsătorit cu Martha Dandridge Custis, văduva în vârstă de 28 de ani a bogatului proprietar de plantații Daniel Parke Custis. Căsătoria a avut loc pe domeniul Marthei; ea era inteligentă, grațioasă și experimentată în gestionarea domeniului unui plantator, iar cuplul a creat o căsnicie fericită.
Washington a jucat un rol central înainte și în timpul Revoluției Americane. Disprețul său față de armata britanică începuse atunci când a fost trecut cu vederea în mod rușinos pentru promovarea în Armata Regulată. Opus taxelor impuse de Parlamentul britanic coloniilor fără o reprezentare adecvată, el și alți coloniști au fost, de asemenea, înfuriați de Proclamația Regală din 1763, care a interzis așezarea americanilor la vest de Munții Allegheny și a protejat comerțul britanic cu blănuri.
Washington a considerat Legea timbrului din 1765 un „Act de opresiune” și a sărbătorit abrogarea acesteia în anul următor.
În martie 1766, Parlamentul a adoptat Legea declarativă, afirmând că legea parlamentară prevalează asupra legii coloniale.
Washington a ajutat la conducerea protestelor pe scară largă împotriva Actelor Townshend adoptate de Parlament în 1767 și a introdus o propunere în mai 1769, redactată de George Mason, care chema virginienii să boicoteze mărfurile englezești; actele au fost în mare parte abrogate în 1770.
Parlamentul a căutat să pedepsească coloniștii din Massachusetts pentru rolul lor în Partida de ceai din Boston în 1774 prin adoptarea Actelor coercitive, pe care Washington le-a numit „o invazie a drepturilor și privilegiilor noastre”. El a spus că americanii nu trebuie să se supună actelor de tiranie, deoarece „obiceiul și uzul ne vor face sclavi la fel de docili și abjecți ca negrii peste care domnim cu o asemenea autoritate arbitrară”. În acea lună iulie, el și George Mason au redactat o listă de rezoluții pentru comitetul comitatului Fairfax, pe care Washington îl prezida, iar comitetul a adoptat Rezoluțiile Fairfax, solicitând un Congres Continental.
La 1 august, Washington a participat la Prima Convenție din Virginia, unde a fost selectat ca delegat la Primul Congres Continental.
La începutul anului 1775, ca răspuns la mișcarea rebelă în creștere, Londra a trimis trupe britanice, comandate de generalul Thomas Gage, pentru a ocupa Bostonul. Aceștia au ridicat fortificații în jurul orașului, făcându-l imun la atac. Diverse miliții locale au înconjurat orașul și i-au prins efectiv pe britanici, rezultând într-un impas.
Războiul de Independență al Statelor Unite a început la 19 aprilie 1775, cu bătăliile de la Lexington și Concord și Asediul Bostonului.
Coloniștii erau divizați în privința ruperii de sub stăpânirea britanică și s-au împărțit în două facțiuni: Patrioții, care respingeau stăpânirea britanică, și Loialiștii, care doreau să rămână supuși Regelui. Generalul Thomas Gage era comandantul forțelor britanice din America la începutul războiului. Auzind vestea șocantă a declanșării războiului, Washington a fost „sobru și consternat” și a plecat în grabă din Mount Vernon la 4 mai 1775, pentru a se alătura Congresului Continental din Philadelphia.
Congresul a creat Armata Continentală la 14 iunie 1775, iar Samuel și John Adams l-au nominalizat pe Washington pentru a deveni comandantul său suprem. Washington a fost ales în detrimentul lui John Hancock datorită experienței sale militare și a convingerii că un virginian ar uni mai bine coloniile. El a fost considerat un lider incisiv care și-a ținut „ambiția sub control”. A fost ales în unanimitate comandant suprem de către Congres a doua zi.
Washington s-a prezentat în fața Congresului în uniformă și a susținut un discurs de acceptare pe 16 iunie, refuzând un salariu – deși ulterior i-au fost rambursate cheltuielile.
Congresul l-a numit pe Washington „General și Comandant șef al armatei Coloniilor Unite și al tuturor forțelor ridicate sau care urmează să fie ridicate de acestea” și l-a instruit să preia conducerea asediului Bostonului pe 22 iunie 1775.
A fost numit în funcție pe 19 iunie și a fost lăudat pe scară largă de delegații Congresului, inclusiv de John Adams, care a proclamat că el este omul cel mai potrivit pentru a conduce și a uni coloniile.
În iunie 1775, Congresul a ordonat o invazie a Canadei. Aceasta a fost condusă de Benedict Arnold, care, în ciuda obiecțiilor puternice ale lui Washington, a recrutat voluntari din forțele acestuia din urmă în timpul asediului Bostonului. Acțiunea asupra Quebecului a eșuat, forțele americane fiind reduse la mai puțin de jumătate și forțate să se retragă.
Congresul i-a ales ofițerii principali de stat major, inclusiv pe generalul-maior Artemas Ward, adjutantul general Horatio Gates, generalul-maior Charles Lee, generalul-maior Philip Schuyler, generalul-maior Nathanael Greene, colonelul Henry Knox și colonelul Alexander Hamilton. Washington a fost impresionat de colonelul Benedict Arnold și i-a dat responsabilitatea invadării Canadei. De asemenea, l-a angajat pe brigadierul general Daniel Morgan, camarad din Războiul Franco-Indian. Henry Knox l-a impresionat pe Adams cu cunoștințele sale despre artilerie, iar Washington l-a promovat la gradul de colonel și șef al artileriei.
La sosirea sa pe 2 iulie 1775, la două săptămâni după înfrângerea patrioților în apropiere de Bunker Hill, și-a stabilit cartierul general în Cambridge, Massachusetts, și a inspectat noua armată de acolo, doar pentru a găsi o miliție nedisciplinată și prost echipată.
În octombrie 1775, regele George al III-lea a declarat că coloniile se află în rebeliune deschisă și l-a eliberat din funcție pe generalul Gage pentru incompetență, înlocuindu-l cu generalul William Howe.
Washington a protestat inițial împotriva înrolării sclavilor în Armata Continentală, dar ulterior a cedat când britanicii i-au emancipat și i-au folosit pe ai lor. La 16 ianuarie 1776, Congresul a permis negrilor liberi să servească în miliție. Până la sfârșitul războiului, o zecime din armata lui Washington era formată din persoane de culoare.
Armata Continentală, diminuată și mai mult de expirarea înrolărilor pe termen scurt și redusă până în ianuarie 1776 la jumătate, la 9.600 de oameni, a trebuit să fie suplimentată cu miliție și i s-a alăturat Knox cu artileria grea capturată de la Fort Ticonderoga.
Pe 9 martie, sub acoperirea întunericului, trupele lui Washington au adus tunurile mari ale lui Knox și au bombardat navele britanice din portul Boston.
Pe 17 martie, 9.000 de soldați britanici și loialiști au început o evacuare haotică de zece zile a Bostonului la bordul a 120 de nave. La scurt timp după aceea, Washington a intrat în oraș cu 500 de oameni, cu ordine explicite de a nu jefui orașul. A ordonat vaccinări împotriva variolei cu mare succes, așa cum a făcut ulterior și în Morristown, New Jersey.
Washington s-a îndreptat apoi spre New York City, sosind pe 13 aprilie 1776, și a început să construiască fortificații acolo pentru a zădărnici atacul britanic așteptat. A ordonat forțelor sale de ocupație să trateze civilii și proprietățile acestora cu respect, pentru a evita abuzurile suferite de civilii din Boston din partea trupelor britanice.
Forțele britanice, incluzând peste o sută de nave și mii de soldați, au început să sosească pe Staten Island pe 2 iulie pentru a asedia orașul.
Efectivele trupelor lui Howe totalizau 32.000 de soldați profesioniști și hesieni, iar cele ale lui Washington constau în 23.000, majoritatea recruți neinstruiți și miliție. În august, Howe a debarcat 20.000 de soldați la Gravesend, Brooklyn, și s-a apropiat de fortificațiile lui Washington, în timp ce regele George al III-lea îi proclama pe coloniștii americani rebeli drept trădători.
Pe 30 august, generalul William Alexander a ținut piept britanicilor și a oferit acoperire în timp ce armata traversa East River sub acoperirea întunericului către Manhattan Island, fără pierderi de vieți omenești sau de material, deși Alexander a fost capturat.
Urmărirea lui Howe l-a forțat pe Washington să se retragă peste râul Hudson la Fort Lee pentru a evita încercuirea. Howe și-a debarcat trupele pe Manhattan în noiembrie și a capturat Fort Washington, provocând pierderi mari americanilor. Washington a fost responsabil pentru întârzierea retragerii, deși a dat vina pe Congres și pe generalul Greene. Loialiștii din New York l-au considerat pe Howe un eliberator și au răspândit zvonul că Washington a dat foc orașului. Moralul patrioților a atins cel mai scăzut nivel când Lee a fost capturat.
Washington a traversat râul Delaware la apusul zilei de Crăciun, 25 decembrie 1776, și a riscat capturarea în timp ce supraveghea țărmul din Jersey. Oamenii săi l-au urmat traversând râul blocat de gheață, prin lapoviță și zăpadă, la McKonkey's Ferry, cu 40 de oameni pe ambarcațiune. Vântul a agitat apele și au fost loviți de grindină, dar până la ora 3:00 dimineața au reușit să traverseze fără pierderi.
Washington s-a retras peste Delaware în Pennsylvania, dar s-a întors în New Jersey pe 3 ianuarie, lansând un atac asupra trupelor britanice la Princeton, cu 40 de americani uciși sau răniți și 273 de britanici uciși sau capturați.
În februarie 1777, vestea victoriilor americane de la Trenton și Princeton a ajuns la Londra, iar britanicii au realizat că patrioții erau în poziția de a cere independența necondiționată.
În iulie 1777, generalul britanic John Burgoyne a condus campania de la Saratoga spre sud din Quebec prin lacul Champlain și a recucerit Fort Ticonderoga cu obiectivul de a diviza New England, inclusiv controlul asupra râului Hudson. Dar generalul Howe, aflat în New York-ul ocupat de britanici, a făcut o greșeală, ducându-și armata spre sud, la Philadelphia, în loc să urce pe râul Hudson pentru a se alătura lui Burgoyne lângă Albany.
Howe l-a depășit tactic pe Washington în Bătălia de la Brandywine pe 11 septembrie 1777 și a mărșăluit fără opoziție în capitala națiunii, Philadelphia. Un atac al patrioților împotriva britanicilor la Germantown a eșuat în octombrie. Generalul-maior Thomas Conway a determinat unii membri ai Congresului (cunoscuți sub numele de Conway Cabal) să ia în considerare înlăturarea lui Washington de la comandă din cauza pierderilor suferite la Philadelphia. Susținătorii lui Washington s-au opus, iar problema a fost în cele din urmă abandonată după multe deliberări. Odată demascat, Conway i-a scris o scrisoare de scuze lui Washington, a demisionat și s-a întors în Franța.
Pe 7 octombrie 1777, Burgoyne a încercat să cucerească Bemis Heights, dar a fost izolat de sprijinul lui Howe. A fost forțat să se retragă la Saratoga și, în cele din urmă, s-a predat după Bătăliile de la Saratoga. Așa cum bănuia Washington, victoria lui Gates i-a încurajat pe criticii săi.
Armata de 11.000 de oameni a lui Washington a intrat în cartierele de iarnă la Valley Forge, la nord de Philadelphia, în decembrie 1777. Aceștia au suferit între 2.000 și 3.000 de decese din cauza frigului extrem pe parcursul a șase luni, în principal din cauza bolilor și a lipsei de hrană, îmbrăcăminte și adăpost.
La începutul anului 1778, francezii au răspuns înfrângerii lui Burgoyne și au încheiat un Tratat de Alianță cu americanii. Congresul Continental a ratificat tratatul în mai, ceea ce a echivalat cu o declarație de război a Franței împotriva Marii Britanii.
Washington a devenit „primul maestru al spionajului din America” prin conceperea unui sistem de spionaj împotriva britanicilor. În 1778, maiorul Benjamin Tallmadge a format Rețeaua Culper la ordinul lui Washington pentru a colecta în secret informații despre britanicii din New York. Washington ignorase incidentele de neloialitate ale lui Benedict Arnold, care se distinsese în multe bătălii.
La sfârșitul anului 1778, generalul Clinton a trimis 3.000 de soldați din New York în Georgia și a lansat o invazie sudică împotriva Savannah, întărită de 2.000 de soldați britanici și loialiști. Aceștia au respins un atac al patrioților și al forțelor navale franceze, ceea ce a consolidat efortul de război britanic.
Comandantul britanic Howe a demisionat în mai 1778, a părăsit America pentru totdeauna și a fost înlocuit de Sir Henry Clinton.
Clinton a adunat 12.500 de soldați și a atacat Charlestown, Carolina de Sud, în ianuarie 1780, învingându-l pe generalul Benjamin Lincoln, care avea doar 5.100 de soldați continentali.
Armata lui Washington a intrat în cartierele de iarnă la New Windsor, New York, în decembrie 1780, iar Washington a îndemnat Congresul și oficialii statului să urgenteze aprovizionarea, în speranța că armata nu va „continua să se lupte cu aceleași dificultăți pe care le-a îndurat până acum”.
La 1 martie 1781, Congresul a ratificat Articolele Confederației, dar guvernul care a intrat în vigoare pe 2 martie nu avea puterea de a impune taxe și menținea statele unite doar formal.
Până la sfârșitul lunii septembrie, forțele patrioților și francezilor au încercuit complet Yorktown, au prins armata britanică în capcană și au împiedicat întăririle britanice ale lui Clinton din Nord, în timp ce Marina Franceză a ieșit victorioasă în Bătălia de la Chesapeake. Ofensiva finală americană a început cu un foc tras de Washington.
Asediul de la Yorktown, Virginia, a fost o victorie decisivă a aliaților prin forțele combinate ale Armatei Continentale comandate de generalul Washington, Armata Franceză comandată de generalul Comte de Rochambeau și Marina Franceză comandată de amiralul de Grasse, în înfrângerea forțelor britanice ale lui Cornwallis. Pe 19 august a început marșul spre Yorktown condus de Washington și Rochambeau, cunoscut acum sub numele de „marșul celebru”. Washington era la comanda unei armate de 7.800 de francezi, 3.100 de milițieni și 8.000 de continentali. Lipsit de experiență în războiul de asediu, Washington a lăsat adesea deciziile în seama lui Rochambeau, punându-l efectiv la comandă; totuși, Rochambeau nu a contestat niciodată autoritatea lui Washington.
Asediul s-a încheiat cu o capitulare britanică pe 19 octombrie 1781; peste 7.000 de soldați britanici au fost capturați, în ultima mare bătălie terestră a Războiului de Independență al Statelor Unite.
După capitularea de la Yorktown, a apărut o situație care a amenințat relațiile dintre noua națiune americană și Marea Britanie. În urma unei serii de execuții retributive între patrioți și loialiști, Washington, la 18 mai 1782, a scris într-o scrisoare către generalul Moses Hazen că un căpitan britanic va fi executat pentru execuția lui Joshua Huddy, un lider patriot popular printre voluntari, care a fost spânzurat la ordinul căpitanului loialist Lippincott. Washington a dorit ca Lippincott însuși să fie executat, dar cererea i-a fost refuzată.
Ulterior, Charles Asgill a fost ales în schimb, prin tragere la sorți dintr-o pălărie. Aceasta a fost o încălcare a articolului 14 din Articolele de Capitulare de la Yorktown, care proteja prizonierii de război de acte de represalii. Mai târziu, sentimentele lui Washington cu privire la aceste chestiuni s-au schimbat și, într-o scrisoare din 13 noiembrie 1782 către Asgill, el a recunoscut scrisoarea și situația lui Asgill, exprimându-și dorința de a nu vedea niciun rău venind asupra lui. După multe deliberări între Congresul Continental, Alexander Hamilton, Washington și apelurile din partea Coroanei Franceze, Asgill a fost în cele din urmă eliberat, Washington eliberându-i un permis care i-a permis trecerea către New York.
Pe măsură ce negocierile de pace au început, britanicii au evacuat treptat trupele din Savannah, Charlestown și New York până în 1783, iar armata și marina franceză au plecat la rândul lor.
Trezoreria americană era goală, soldații neplătiți și revoltați au forțat amânarea Congresului, iar Washington a risipit neliniștea prin reprimarea Conspirației de la Newburgh în martie 1783; Congresul a promis ofițerilor un bonus pe cinci ani.
Înainte de a reveni la viața privată în iunie 1783, Washington a cerut o uniune puternică. Deși era îngrijorat că ar putea fi criticat pentru amestecul în chestiuni civile, el a trimis o scrisoare circulară tuturor statelor, susținând că Articolele Confederației nu erau mai mult decât „o frânghie de nisip” care lega statele. El credea că națiunea era în pragul „anarhiei și confuziei”, era vulnerabilă la intervenții străine și că o constituție națională ar unifica statele sub un guvern central puternic.
Washington a sfătuit Congresul în august 1783 să mențină o armată permanentă, să creeze o „miliție națională” din unități statale separate și să înființeze o marină și o academie militară națională. El și-a difuzat ordinele de „Rămas-bun” prin care și-a lăsat la vatră trupele, pe care le-a numit „o bandă patriotică de frați”. Înainte de întoarcerea sa la Mount Vernon, el a supravegheat evacuarea forțelor britanice din New York și a fost întâmpinat cu parade și sărbători, unde a anunțat că Knox a fost promovat comandant suprem.
Washington a demisionat din funcția de comandant suprem odată ce Tratatul de la Paris a fost semnat și a plănuit să se retragă la Mount Vernon. Tratatul a fost ratificat în aprilie 1783, iar comitetul Congresului al lui Hamilton a adaptat armata pentru timp de pace. Washington a prezentat perspectiva Armatei Comitetului în „Sentimente privind o structură de pace”. Tratatul a fost semnat la 3 septembrie 1783, iar Marea Britanie a recunoscut oficial independența Statelor Unite. Washington și-a dizolvat apoi armata, ținând un discurs elocvent de rămas-bun soldaților săi pe 2 noiembrie.
Pe 25 noiembrie, britanicii au evacuat New York City, iar Washington și guvernatorul George Clinton au preluat controlul.
După ce a condus Armata Continentală timp de 8 ani și jumătate, Washington și-a luat rămas bun de la ofițerii săi la Fraunces Tavern în decembrie 1783 și și-a dat demisia din funcție câteva zile mai târziu, infirmând predicțiile loialiștilor că nu va renunța la comanda sa militară.
Washington tânjea să se întoarcă acasă după ce petrecuse doar 10 zile la Mount Vernon din cei 8 ani și jumătate de război. A sosit în Ajunul Crăciunului, încântat să fie „liber de agitația unei tabere și de scenele ocupate ale vieții publice”. A fost o celebritate și a fost sărbătorit în timpul unei vizite la mama sa în Fredericksburg în februarie 1784, primind un flux constant de vizitatori care doreau să-și prezinte respectele la Mount Vernon.
Când Rebeliunea lui Shays a izbucnit în Massachusetts pe 29 august 1786, din cauza impozitelor, Washington a fost și mai convins că este nevoie de o constituție națională.
Unii naționaliști se temeau că noua republică a alunecat în anarhie și s-au întâlnit pe 11 septembrie 1786, la Annapolis, pentru a cere Congresului să revizuiască Articolele Confederației. Unul dintre cele mai mari eforturi ale lor, totuși, a fost să-l convingă pe Washington să participe.
Pe 4 decembrie 1786, Washington a fost ales să conducă delegația Virginiei, dar a refuzat pe 21 decembrie. Avea îngrijorări cu privire la legalitatea convenției și s-a consultat cu James Madison, Henry Knox și alții. Aceștia l-au convins totuși să participe, deoarece prezența sa ar putea determina statele reticente să trimită delegați și să netezească calea pentru procesul de ratificare.
Congresul a fost de acord cu o Convenție Constituțională care să aibă loc la Philadelphia în primăvara anului 1787, iar fiecare stat urma să trimită delegați.
Pe 28 martie, Washington i-a spus guvernatorului Edmund Randolph că va participa la convenție, dar a precizat că a fost îndemnat să participe.
Washington a sosit la Philadelphia pe 9 mai 1787, deși un cvorum nu a fost atins până vineri, 25 mai. Benjamin Franklin l-a nominalizat pe Washington să prezideze convenția și a fost ales în unanimitate să servească drept președinte general. Scopul convenției, mandatat de stat, era de a revizui Articolele Confederației cu „toate modificările și prevederile suplimentare” necesare pentru a le îmbunătăți, iar noul guvern urma să fie stabilit atunci când documentul rezultat ar fi fost „confirmat în mod corespunzător de către diferitele state”.
Guvernatorul Edmund Randolph din Virginia a introdus Planul Virginiei al lui Madison pe 27 mai, a treia zi a convenției. Acesta cerea o constituție complet nouă și un guvern național suveran, pe care Washington l-a recomandat cu tărie.
Delegații la Convenție au anticipat o președinție a lui Washington și i-au lăsat lui sarcina de a defini funcția odată ales. Electorii statali conform Constituției au votat pentru președinte pe 4 februarie 1789, iar Washington a bănuit că majoritatea republicanilor nu au votat pentru el. Data mandatatǎ de 4 martie a trecut fără un cvorum al Congresului pentru a număra voturile, dar un cvorum a fost atins pe 5 aprilie. Voturile au fost numărate a doua zi, iar secretarul Congresului, Charles Thomson, a fost trimis la Mount Vernon pentru a-i spune lui Washington că a fost ales președinte. Washington a câștigat majoritatea voturilor electorale ale fiecărui stat; John Adams a primit următorul număr cel mai mare de voturi și, prin urmare, a devenit vicepreședinte.
Congresul a creat departamente executive în 1789, inclusiv Departamentul de Stat în iulie, Departamentul de Război în august și Departamentul Trezoreriei în septembrie. Washington l-a numit pe colegul său virginian Edmund Randolph în funcția de Procuror General, pe Samuel Osgood ca Director General al Poștei, pe Thomas Jefferson ca Secretar de Stat și pe Henry Knox ca Secretar de Război. În cele din urmă, l-a numit pe Alexander Hamilton ca Secretar al Trezoreriei. Cabinetul lui Washington a devenit un organism de consultare și consiliere, nefiind mandatat de Constituție.
În toamna anului 1789, Washington a trebuit să se confrunte cu ocupația militară britanică la frontiera de Nord-Vest și cu eforturile lor concertate de a incita triburile indiene ostile să atace coloniștii americani. Triburile din Nord-Vest, sub conducerea șefului Miami Little Turtle, s-au aliat cu Armata Britanică pentru a rezista expansiunii americane și au ucis 1.500 de coloniști între 1783 și 1790.
Hamilton a creat controverse în rândul membrilor Cabinetului prin susținerea înființării Primei Bănci a Statelor Unite. Madison și Jefferson s-au opus, dar banca a trecut ușor de Congres. Jefferson și Randolph au insistat că noua bancă depășea autoritatea acordată de constituție, așa cum credea Hamilton. Washington a fost de partea lui Hamilton și a semnat legislația pe 25 februarie, iar conflictul a devenit deschis ostil între Hamilton și Jefferson.
Washington a avut „senzații anxioase și dureroase” despre părăsirea „fericirii domestice” de la Mount Vernon, dar a plecat spre New York pe 23 aprilie pentru a fi învestit.
Washington a fost învestit pe 30 aprilie 1789, depunând jurământul de funcție la Federal Hall în New York.
Washington a proclamat 26 noiembrie ca zi de Ziua Recunoștinței pentru a încuraja unitatea națională. „Este datoria tuturor națiunilor să recunoască providența Atotputernicului Dumnezeu, să se supună voinței Sale, să fie recunoscătoare pentru binefacerile Sale și să implore cu umilință protecția și favoarea Sa.” El a petrecut acea zi postind și vizitând debitorii în închisoare pentru a le oferi mâncare și bere.
În 1790, Washington l-a trimis pe generalul de brigadă Josiah Harmar să pacifice triburile din Nord-Vest, dar Little Turtle l-a învins de două ori și l-a forțat să se retragă. Confederația vestică a triburilor a folosit tactici de gherilă și a fost o forță eficientă împotriva Armatei Americane slab echipate. Washington l-a trimis pe generalul-maior Arthur St. Clair de la Fort Washington într-o expediție pentru a restabili pacea în teritoriu în 1791. Pe 4 noiembrie, forțele lui St. Clair au fost ambuscate și înfrânte categoric de forțele tribale, cu puțini supraviețuitori, în ciuda avertismentului lui Washington privind atacurile surpriză. Washington a fost revoltat de ceea ce el a considerat a fi brutalitatea excesivă a nativilor americani și execuția captivilor, inclusiv femei și copii.
În Sud-Vest, negocierile au eșuat între comisarii federali și triburile indiene care făceau raiduri în căutarea răzbunării. Washington i-a invitat pe șeful Creek Alexander McGillivray și 24 de șefi principali la New York pentru a negocia un tratat și i-a tratat ca pe niște demnitari străini. Knox și McGillivray au încheiat Tratatul de la New York pe 7 august 1790 la Federal Hall, care a oferit triburilor provizii agricole, iar lui McGillivray un rang de general de brigadă în armată și un salariu de 1.500 de dolari.
Amenințările și violența împotriva colectorilor de taxe, totuși, au escaladat în sfidare împotriva autorității federale în 1794 și au dat naștere Rebeliunii Whiskey. Washington a emis o proclamație finală pe 25 septembrie, amenințând cu utilizarea forței militare, fără niciun rezultat.
În martie 1791, la insistențele lui Hamilton, cu sprijinul lui Madison, Congresul a impus o acciză pe băuturile spirtoase distilate pentru a ajuta la reducerea datoriei naționale, care a intrat în vigoare în iulie.
Pe 2 august, Washington și-a adunat cabinetul pentru a discuta cum să gestioneze situația. Spre deosebire de Washington, care avea rezerve cu privire la utilizarea forței, Hamilton așteptase de mult o astfel de situație și era dornic să înăbușe rebeliunea prin utilizarea autorității și forței federale.
Pe 7 august, Washington a emis prima sa proclamație pentru convocarea milițiilor statale. După ce a făcut apel la pace, el le-a reamintit protestatarilor că, spre deosebire de domnia coroanei britanice, legea federală a fost emisă de reprezentanți aleși de stat.
Armata federală nu era la înălțimea sarcinii, așa că Washington a invocat Legea Miliției din 1792 pentru a convoca milițiile statale.
St. Clair și-a dat demisia din funcție, iar Washington l-a înlocuit cu eroul Războiului de Independență, generalul Anthony Wayne. Din 1792 până în 1793, Wayne și-a instruit trupele în tactici de război indian și a insuflat disciplina care lipsea sub St. Clair.
În 1796, Washington a refuzat să candideze pentru un al treilea mandat, considerând că moartea sa în funcție ar crea imaginea unei numiri pe viață. Precedentul unei limite de două mandate a fost creat prin retragerea sa din funcție.
Prima criză financiară a națiunii a avut loc în martie 1792. Federaliștii lui Hamilton au exploatat împrumuturile mari pentru a prelua controlul asupra titlurilor de datorie ale SUA, provocând o criză la banca națională; piețele au revenit la normal până la jumătatea lunii aprilie. Jefferson a crezut că Hamilton a făcut parte din schemă, în ciuda eforturilor lui Hamilton de a ameliora situația, iar Washington s-a trezit din nou în mijlocul unei dispute.
În aprilie 1792, au început Războaiele Revoluționare Franceze între Marea Britanie și Franța, iar Washington a declarat neutralitatea Americii. Guvernul revoluționar al Franței l-a trimis pe diplomatul Citizen Genêt în America, unde a fost primit cu mare entuziasm. El a creat o rețea de noi Societăți Democratic-Republicane care promovau interesele Franței, dar Washington le-a denunțat și a cerut Franței să-l recheme pe Genêt.
În mai 1792, în anticiparea retragerii sale, Washington l-a instruit pe James Madison să pregătească un „discurs de rămas bun”, a cărui schiță inițială a fost intitulată „Discursul de adio”.
Adunarea Națională a Franței i-a acordat lui Washington cetățenia franceză onorifică la 26 august 1792, în timpul etapelor incipiente ale Revoluției Franceze.
Când s-au apropiat alegerile din 1792, Washington nu și-a anunțat public candidatura la președinție, dar a consimțit în tăcere să candideze, pentru a preveni o ruptură politică și personală suplimentară în cabinetul său.
La 12 februarie 1793, Washington a semnat Legea sclavilor fugari, care a anulat legile și tribunalele statale, permițând agenților să treacă granițele statelor pentru a captura și returna sclavii evadați. Mulți din nord au condamnat legea, considerând că actul permite vânătoarea de recompense și răpirea persoanelor de culoare. De asemenea, a fost promulgată Legea comerțului cu sclavi din 1794, care limita implicarea americană în comerțul transatlantic cu sclavi.
Colegiul Electoral l-a ales în unanimitate președinte la 13 februarie 1793, iar pe John Adams vicepreședinte cu 77 de voturi la 50.
Washington, cu o fanfară minimă, a sosit singur la învestirea sa în trăsură. Depunând jurământul în fața judecătorului asociat William Cushing la 4 martie 1793, în Camera Senatului din Congress Hall în Philadelphia, Washington a ținut un scurt discurs și apoi s-a retras imediat la reședința sa prezidențială din Philadelphia, obosit de funcție și cu o sănătate precară.
La 22 aprilie 1793, în timpul Revoluției Franceze, Washington a emis celebra sa Proclamație de neutralitate și a fost hotărât să urmărească „o conduită prietenoasă și imparțială față de Puterile beligerante”, avertizându-i în același timp pe americani să nu intervină în conflictul internațional.
La 31 iulie 1793, Jefferson și-a depus demisia din cabinetul lui Washington. Washington a semnat Legea navală din 1794 și a comandat primele șase fregate federale pentru a lupta împotriva piraților berberi.
La 24 august, armata americană sub conducerea lui Wayne a învins confederația vestică în Bătălia de la Fallen Timbers, iar Tratatul de la Greenville din august 1795 a deschis două treimi din Ținutul Ohio pentru colonizarea americană.
Hamilton a formulat Tratatul Jay pentru a normaliza relațiile comerciale cu Marea Britanie, eliminându-le în același timp din forturile vestice, și, de asemenea, pentru a rezolva datoriile financiare rămase din timpul Revoluției. Judecătorul șef John Jay a acționat ca negociator al lui Washington și a semnat tratatul la 19 noiembrie 1794; totuși, jeffersonienii critici au susținut Franța. Washington a deliberat, apoi a susținut tratatul deoarece a evitat războiul cu Marea Britanie, dar a fost dezamăgit că prevederile sale favorizau Marea Britanie.
În ianuarie 1795, Hamilton, care dorea un venit mai mare pentru familia sa, a demisionat din funcție și a fost înlocuit de Oliver Wolcott, Jr., numit de Washington. Washington și Hamilton au rămas prieteni. Totuși, relația lui Washington cu secretarul său de război, Henry Knox, s-a deteriorat. Knox a demisionat din funcție din cauza zvonurilor că ar fi profitat de pe urma contractelor de construcție pentru fregatele SUA.
În mai 1796, Washington a trimis manuscrisul secretarului său al Trezoreriei, Alexander Hamilton, care a făcut o rescriere extinsă, în timp ce Washington a oferit revizuirile finale.
La 19 septembrie 1796, publicația American Daily Advertiser a lui David Claypoole a publicat versiunea finală a discursului.
Washington s-a retras la Mount Vernon în martie 1797 și și-a dedicat timpul plantațiilor sale și altor interese de afaceri, inclusiv distileriei sale. Operațiunile sale de plantație au fost doar minim profitabile, iar terenurile sale din vest (Piedmont) erau sub atacurile indienilor și aduceau venituri mici, ocupanții ilegali de acolo refuzând să plătească chirie. A încercat să le vândă, dar fără succes. A devenit un federalist și mai convins. A susținut vocal Legile privind străinii și sediția și l-a convins pe federalistul John Marshall să candideze pentru Congres pentru a slăbi controlul jeffersonian asupra Virginiei.
Washington a devenit neliniștit în retragere, provocat de tensiunile cu Franța, și i-a scris secretarului de război James McHenry oferindu-se să organizeze armata președintelui Adams. În continuarea Războaielor Revoluționare Franceze, corsarii francezi au început să captureze nave americane în 1798, iar relațiile cu Franța s-au deteriorat, ducând la „Cvasirăzboi”. Fără a se consulta cu Washington, Adams l-a nominalizat pentru gradul de locotenent-general la 4 iulie 1798 și pentru funcția de comandant suprem al armatelor.
Washington a servit în calitate de comandant general de la 13 iulie 1798 până la moartea sa, 17 luni mai târziu.
La 9 iulie 1799, Washington a terminat de redactat ultimul său testament; cea mai lungă prevedere se referea la sclavie. Toți sclavii săi urmau să fie eliberați după moartea soției sale, Martha. Washington a spus că nu i-a eliberat imediat deoarece sclavii săi se căsătoreau cu sclavii zestre ai soției sale. El a interzis vânzarea sau transportul acestora în afara Virginiei. Testamentul său prevedea ca persoanele eliberate, atât cele în vârstă, cât și cele tinere, să fie îngrijite pe termen nelimitat; cei mai tineri trebuiau învățați să citească și să scrie și plasați în ocupații potrivite. Washington a eliberat peste 160 de sclavi, inclusiv 25 pe care îi dobândise de la fratele soției sale în plata unei datorii. El a fost printre puținii mari proprietari de sclavi din Virginia în timpul erei revoluționare care și-au emancipat sclavii.
Joi, 12 decembrie 1799, Washington și-a inspectat fermele călare pe ninsoare și lapoviță. S-a întors acasă târziu pentru cină, dar a refuzat să se schimbe de hainele ude, nevrând să-și lase oaspeții să aștepte. A avut dureri în gât a doua zi, dar a ieșit din nou pe vreme geroasă și cu ninsoare pentru a marca copacii care urmau să fie tăiați. În acea seară, s-a plâns de congestie toracică, dar a rămas vesel.
Potrivit lui Lear, el a murit liniștit între orele 22:00 și 23:00, sâmbătă, 14 decembrie 1799, cu Martha așezată la capătul patului său. Ultimele sale cuvinte au fost „'Tis well” (E bine), din conversația sa cu Lear despre înmormântarea sa. Avea 67 de ani.
La un an după moartea lui George Washington, pe 1 ianuarie 1801, Martha Washington a semnat un ordin de eliberare a sclavilor săi. Mulți dintre ei, neîndepărtându-se niciodată prea mult de Mount Vernon, au fost reticenți în a-și încerca norocul în altă parte; alții au refuzat să-și abandoneze soții sau copiii care erau încă deținuți ca sclavi zestre (averea Custis) și au rămas, de asemenea, cu sau lângă Martha. Urmând instrucțiunile lui George Washington din testamentul său, fondurile au fost folosite pentru a hrăni și îmbrăca sclavii tineri, bătrâni și bolnavi până la începutul anilor 1830.
Monumentul Washington este un obelisc situat pe National Mall în Washington, D.C., construit pentru a-l comemora pe George Washington, fost comandant suprem al Armatei Continentale (1775–1784) în Războiul de Independență al Statelor Unite și primul președinte al Statelor Unite (1789–1797). Situat aproape direct la est de Reflecting Pool și Lincoln Memorial, monumentul, realizat din marmură, granit și gnais, este atât cea mai înaltă structură predominant din piatră din lume, cât și cel mai înalt obelisc din lume, având o înălțime de 554 picioare și 7 11⁄32 inci (169,046 m) conform U.S. National Geodetic Survey (măsurat în 2013–14) sau 555 picioare și 5 1⁄8 inci (169,294 m) conform National Park Service (măsurat în 1884). Este cea mai înaltă coloană monumentală din lume dacă toate sunt măsurate deasupra intrărilor lor pietonale. Depășind Catedrala din Köln, a fost cea mai înaltă structură din lume între 1884 și 1889, după care a fost depășită de Turnul Eiffel din Paris.
