dum. dec. 24, 1905 până la lun. apr. 5, 1976
U.S.
Howard Robard Hughes Jr. (24 decembrie 1905 – 5 aprilie 1976) a fost un magnat de afaceri, investitor, pilot care a stabilit recorduri, inginer, regizor de film și filantrop american, cunoscut în timpul vieții ca fiind unul dintre cei mai bogați oameni din lume. A devenit cunoscut mai întâi ca producător de film, apoi ca o figură influentă în industria aviației. Mai târziu în viață, a devenit cunoscut pentru comportamentul său excentric și stilul de viață retras – ciudățenii cauzate parțial de o tulburare obsesiv-compulsivă (TOC) care s-a agravat, dureri cronice în urma unui accident aviatic aproape fatal și surditate progresivă.
S-a născut pe 24 decembrie 1905, în comitatul Harris, Texas. Totuși, certificatul său de botez, înregistrat pe 7 octombrie 1906 în registrul parohial al Bisericii Episcopale St. John din Keokuk, Iowa, menționa data nașterii ca fiind 24 decembrie 1905, fără nicio referire la locul nașterii.
Howard Robard Hughes Jr. a fost fiul lui Allene Stone Gano (1883–1922) și al lui Howard R. Hughes Sr. (1869–1924), un inventator și om de afaceri de succes din Missouri. Avea strămoși englezi, galezi și francezi hugenoți și era un descendent al lui John Gano (1727–1804), pastorul care se presupune că l-a botezat pe George Washington. Tatăl său a brevetat (1909) burghiul cu două conuri, care a permis forajul rotativ pentru petrol în locuri anterior inaccesibile. Hughes Sr. a luat decizia abilă și profitabilă de a comercializa invenția prin închirierea burghielor în loc să le vândă, a obținut mai multe brevete timpurii și a fondat Hughes Tool Company în 1909. Unchiul lui Hughes a fost celebrul romancier, scenarist și regizor de film Rupert Hughes.
La o vârstă fragedă, Hughes a arătat interes pentru știință și tehnologie. În special, avea o mare aptitudine pentru inginerie și a construit primul transmițător radio „fără fir” din Houston la vârsta de 11 ani. A devenit unul dintre primii operatori radio amatori autorizați din Houston, având indicativul W5CY (inițial 5CY). La 12 ani, Hughes a fost fotografiat în ziarul local, fiind identificat drept primul băiat din Houston care a avut o bicicletă „motorizată”, pe care o construise din piese de la motorul cu aburi al tatălui său. A fost un elev indiferent, cu o înclinație pentru matematică, zbor și mecanică. A luat prima lecție de zbor la 14 ani și a urmat școala Fessenden din Massachusetts în 1921.
Mama sa, Allene, a murit în martie 1922 din cauza complicațiilor unei sarcini ectopice. Howard Hughes Sr. a murit de un atac de cord în 1924. Decesele lor l-au inspirat aparent pe Hughes să includă înființarea unui laborator de cercetare medicală în testamentul pe care l-a semnat în 1925, la vârsta de 19 ani. Testamentul lui Howard Sr. nu fusese actualizat de la moartea lui Allene, iar Hughes a moștenit 75% din averea familiei. La împlinirea vârstei de 19 ani, Hughes a fost declarat minor emancipat, ceea ce i-a permis să preia controlul deplin asupra vieții sale.
De la o vârstă fragedă, Hughes a devenit un jucător de golf proficient și entuziast. Adesea obținea scoruri apropiate de par, a jucat cu un handicap de doi-trei în anii '20 și, pentru o perioadă, a vizat o carieră profesionistă în golf. Juca frecvent golf cu jucători de top, inclusiv Gene Sarazen. Hughes a jucat rar în competiții și a renunțat treptat la pasiunea pentru acest sport pentru a urma alte interese. Hughes obișnuia să joace golf în fiecare după-amiază pe terenurile din LA, inclusiv Lakeside Golf Club, Wilshire Country Club sau Bel-Air Country Club. Printre parteneri s-au numărat George Von Elm sau Ozzie Carlton. După ce Hughes s-a accidentat la sfârșitul anilor 1920, activitatea sa de golf a scăzut, iar după accidentul său cu avionul F-11, Hughes nu a mai putut juca deloc.
Hughes s-a retras de la Universitatea Rice la scurt timp după moartea tatălui său. Pe 1 iunie 1925, s-a căsătorit cu Ella Botts Rice, fiica lui David Rice și a Marthei Lawson Botts din Houston, și strănepoata lui William Marsh Rice, după care a fost numită Universitatea Rice. S-au mutat la Los Angeles, unde spera să-și facă un nume ca cineast.
Primul său film, Swell Hogan, regizat de Ralph Graves, a fost un dezastru. Următoarele sale două filme, Everybody's Acting (1926) și Two Arabian Knights (1927), au fost succese financiare, cel din urmă câștigând primul premiu Oscar pentru cel mai bun regizor al unui film de comedie. The Racket (1928) și The Front Page (1931) au fost, de asemenea, nominalizate la premiile Oscar. Hughes a cheltuit 3,5 milioane de dolari pentru a realiza filmul despre aviație Hell's Angels (1930). Hell's Angels a primit o nominalizare la Oscar pentru cea mai bună imagine. A produs un alt succes, Scarface (1932), o producție întârziată de îngrijorarea cenzorilor cu privire la violența sa. The Outlaw a avut premiera în 1943, dar nu a fost lansat la nivel național până în 1946. Filmul a prezentat-o pe Jane Russell, care a atras o atenție considerabilă din partea cenzorilor din industrie, de data aceasta din cauza costumelor revelatoare ale lui Russell.
În 1929, soția lui Hughes, Ella, s-a întors la Houston și a depus actele de divorț. Hughes s-a întâlnit cu multe femei celebre, printre care Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren și Gene Tierney. De asemenea, a cerut-o în căsătorie pe Joan Fontaine de mai multe ori, conform autobiografiei sale No Bed of Roses. Jean Harlow l-a însoțit la premiera filmului Hell's Angels, dar Noah Dietrich a scris mulți ani mai târziu că relația a fost strict profesională, deoarece Hughes aparent nu o plăcea personal pe Harlow.
La aeroportul Rogers din Los Angeles, a învățat să piloteze de la aviatori pionieri, inclusiv Moye Stephens și J.B. Alexander. A stabilit multe recorduri mondiale și a comandat construcția de aeronave personalizate pentru el în timp ce conducea Hughes Aircraft la aeroportul din Glendale, CA. Operând de acolo, cea mai importantă aeronavă din punct de vedere tehnologic pe care a comandat-o a fost Hughes H-1 Racer.
Hughes Aircraft Company, o divizie a Hughes Tool Company, a fost fondată de Hughes în 1932, într-un colț închiriat al unui hangar al Lockheed Aircraft Corporation din Burbank, California, pentru a construi avionul de curse H-1. În timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial, Hughes și-a transformat compania într-un important contractor de apărare. Divizia Hughes Helicopters a început în 1947, când producătorul de elicoptere Kellett și-a vândut cel mai recent design către Hughes pentru producție. Compania a fost un important contractor american din domeniul aerospațial și de apărare, fabricând numeroase produse tehnologice care includ vehicule spațiale, aeronave militare, sisteme radar, sisteme electro-optice, primul laser funcțional, sisteme informatice pentru aeronave, sisteme de rachete, motoare cu propulsie ionică pentru călătorii spațiale, sateliți comerciali și alte sisteme electronice.
În 1933, Hughes a achiziționat un iaht cu aburi de lux nevăzut, numit Rover, care fusese deținut anterior de magnatul britanic al transporturilor navale, Lord Inchcape. „Nu am văzut niciodată Rover-ul, dar l-am cumpărat pe baza planurilor, fotografiilor și rapoartelor inspectorilor Lloyd's. Experiența mea este că englezii sunt cea mai onestă rasă din lume.” Hughes a redenumit iahtul Southern Cross și ulterior l-a vândut antreprenorului suedez Axel Wenner-Gren.
Pe 13 septembrie 1935, Hughes, pilotând H-1, a stabilit recordul de viteză aeriană pentru avioane terestre de 352 mph (566 km/h) pe traseul său de testare de lângă Santa Ana, California (Giuseppe Motta a atins 362 mph în 1929 și George Stainforth a atins 407,5 mph în 1931, amândoi în hidroavioane). Aceasta a fost ultima dată în istorie când recordul mondial de viteză aeriană a fost stabilit într-o aeronavă construită de o persoană privată.
Pe 11 iulie 1936, Hughes a lovit și a ucis un pieton pe nume Gabriel S. Meyer cu mașina sa la colțul străzii 3rd Street cu Lorraine în Los Angeles. După accident, Hughes a fost dus la spital și certificat ca fiind treaz, dar un medic care l-a consultat a notat că Hughes consumase alcool. Un martor la accident a declarat poliției că Hughes conducea haotic și prea repede și că Meyer stătea în zona de siguranță a unei stații de tramvai. Hughes a fost reținut sub suspiciunea de omor prin neglijență și a stat peste noapte în arest până când avocatul său, Neil S. McCarthy, a obținut un mandat de habeas corpus pentru eliberarea sa până la ancheta medicului legist. Totuși, până la momentul anchetei, martorul își schimbase declarația și a susținut că Meyer se deplasase direct în fața mașinii lui Hughes. Nancy Bayly (Watts), care se afla în mașină cu Hughes în momentul accidentului, a coroborat această versiune a poveștii. Pe 16 iulie 1936, Hughes a fost declarat nevinovat de către juriul medicului legist în cadrul anchetei privind moartea lui Meyer. Hughes a declarat reporterilor în afara anchetei: „Conduceam încet și un bărbat a ieșit din întuneric în fața mea.”
Un an și jumătate mai târziu, pe 19 ianuarie 1937, pilotând același H-1 Racer echipat cu aripi mai lungi, Hughes a stabilit un nou record transcontinental de viteză aeriană, zburând fără escală de la Los Angeles la Newark în șapte ore, 28 de minute și 25 de secunde (doborându-și propriul record anterior de nouă ore și 27 de minute). Viteza sa medie la sol pe parcursul zborului a fost de 322 mph.
Pe 14 iulie 1938, Hughes a stabilit un alt record, finalizând un zbor în jurul lumii în doar 91 de ore (trei zile, 19 ore, 17 minute), doborând recordul anterior stabilit în 1933 de Wiley Post într-un Lockheed Vega cu un singur motor cu aproape patru zile. Hughes s-a întors acasă înaintea fotografiilor zborului său. Decolând din New York City, Hughes a continuat spre Paris, Moscova, Omsk, Iakutsk, Fairbanks, Minneapolis, apoi s-a întors la New York City. Pentru acest zbor, a pilotat un Lockheed 14 Super Electra (NX18973, un transport bimotor cu un echipaj de patru oameni) echipat cu cele mai noi echipamente radio și de navigație. Harry Connor a fost copilot, Thomas Thurlow navigator, Richard Stoddart inginer, iar Ed Lund mecanicul. Hughes a dorit ca zborul să fie un triumf al tehnologiei aviației americane, ilustrând faptul că transportul aerian sigur pe distanțe lungi era posibil. Albert Lodwick din Mystic, Iowa, a oferit abilități organizatorice în calitate de manager al operațiunilor de zbor. Deși fusese anterior relativ obscur în ciuda averii sale, fiind mai cunoscut pentru relația cu Katharine Hepburn, New York City i-a oferit acum lui Hughes o paradă cu confetti în Canyon of Heroes.
Hughes este considerat în general forța motrice din spatele avionului de linie Lockheed Constellation, pe care Hughes și Frye l-au comandat în 1939 ca înlocuitor pe distanțe lungi pentru flota de Boeing 307 Stratoliners a TWA. Hughes a finanțat personal achiziția de către TWA a 40 de Constellations pentru 18 milioane de dolari, cea mai mare comandă de aeronave din istorie până la acel moment. Constellations au fost printre cele mai performante aeronave comerciale de la sfârșitul anilor 1940 și 1950 și au permis TWA să fie pionier în serviciul transcontinental fără escală. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Hughes a folosit conexiunile politice din Washington pentru a obține drepturi pentru TWA de a deservi Europa, făcând din aceasta singurul transportator american cu o combinație de rute interne și transatlantice.
În perioada anilor 1940 până la sfârșitul anilor 1950, Hughes Tool Company s-a aventurat în industria cinematografică atunci când a obținut proprietatea parțială a companiilor RKO, care includeau RKO Pictures, RKO Studios, un lanț de cinematografe cunoscut sub numele de RKO Theatres și o rețea de posturi de radio cunoscută sub numele de RKO Radio Network.
O altă parte a intereselor de afaceri ale lui Hughes a constat în aviație, companii aeriene și industriile aerospațiale și de apărare. Hughes a fost un entuziast al aviației și pilot pe tot parcursul vieții. A supraviețuit la patru accidente aviatice: unul într-un Thomas-Morse Scout în timpul filmărilor pentru Hell's Angels, unul în timp ce stabilea recordul de viteză aeriană în Hughes Racer și unul la Lake Mead în 1943.
De asemenea, a supraviețuit prăbușirii aproape fatale a avionului Hughes XF-11 în 1946.
În 1948, Hughes a creat o nouă divizie a companiei: Hughes Aerospace Group. Hughes Space and Communications Group și Hughes Space Systems Division au fost ulterior separate în 1948 pentru a forma propriile divizii și, în cele din urmă, au devenit Hughes Space and Communications Company în 1961. În 1953, Howard Hughes și-a donat toate acțiunile deținute la Hughes Aircraft Company către nou-înființatul Howard Hughes Medical Institute, transformând astfel contractorul din domeniul aerospațial și de apărare într-o organizație caritabilă scutită de impozite.
În 1948, Hughes a preluat controlul asupra RKO, un studio major de la Hollywood aflat în dificultate, prin achiziționarea celor 929.000 de acțiuni deținute de Atlas Corporation a lui Floyd Odlum, pentru 8.825.000 de dolari. La câteva săptămâni după achiziționarea studioului, Hughes a concediat 700 de angajați. Producția a scăzut la 9 filme în primul an în care Hughes a fost la conducere, în timp ce anterior, RKO producea în medie 30 pe an.
În 1953, Hughes a fost implicat într-un proces de mare anvergură ca parte a soluționării cazului antitrust United States v. Paramount Pictures, Inc. Ca urmare a audierilor, situația precară a RKO a devenit tot mai evidentă. Un flux constant de procese din partea acționarilor minoritari ai RKO devenise extrem de deranjant pentru Hughes. Aceștia l-au acuzat de abateri financiare și de gestionare defectuoasă a corporației. Deoarece Hughes dorea să se concentreze în principal pe producția sa de avioane și pe deținerile TWA în timpul anilor Războiului din Coreea, el a oferit să cumpere acțiunile tuturor celorlalți acționari pentru a scăpa de aceste distrageri.
În 1953, Hughes a lansat Howard Hughes Medical Institute în Miami, Florida (în prezent situat în Chevy Chase, Maryland), cu scopul declarat de a efectua cercetări biomedicale fundamentale, inclusiv încercarea de a înțelege, în cuvintele lui Hughes, „geneza vieții însăși”, datorită interesului său de o viață pentru știință și tehnologie. Primul testament al lui Hughes, pe care l-a semnat în 1925 la vârsta de 19 ani, stipula că o parte din averea sa ar trebui folosită pentru a crea un institut medical care să îi poarte numele.
Până la sfârșitul anului 1954, Hughes obținuse controlul aproape total asupra RKO la un cost de aproape 24 de milioane de dolari, devenind primul proprietar unic al unui studio major de la Hollywood de la era filmului mut. Șase luni mai târziu, Hughes a vândut studioul către General Tire and Rubber Company pentru 25 de milioane de dolari. Hughes a păstrat drepturile asupra filmelor pe care le produsese personal, inclusiv cele realizate la RKO. De asemenea, a păstrat contractul lui Jane Russell. Pentru Howard Hughes, acesta a fost practic sfârșitul implicării sale de 25 de ani în industria cinematografică. Cu toate acestea, reputația sa de expert financiar a rămas intactă. În acea perioadă, RKO a devenit cunoscut drept casa producțiilor clasice de film noir, parțial datorită bugetelor limitate necesare pentru a face astfel de filme în timpul mandatului lui Hughes. Se spune că Hughes a plecat de la RKO cu un profit personal de 6,5 milioane de dolari. Potrivit lui Noah Dietrich, Hughes a obținut un profit de 10.000.000 de dolari din vânzarea cinematografelor și un profit de 1.000.000 de dolari din cei 7 ani de proprietate asupra RKO.
Pe 12 ianuarie 1957, Hughes s-a căsătorit cu actrița Jean Peters la un mic hotel din Tonopah, Nevada. Cuplul s-a cunoscut în anii 1940, înainte ca Peters să devină actriță de film. Au avut o poveste de dragoste intens mediatizată în 1947 și s-a vorbit despre căsătorie, dar ea a spus că nu o poate combina cu cariera sa. Unii au susținut ulterior că Peters a fost „singura femeie pe care Hughes a iubit-o vreodată”, iar el ar fi pus ofițerii săi de securitate să o urmărească peste tot, chiar și atunci când nu mai erau într-o relație. Astfel de rapoarte au fost confirmate de actorul Max Showalter, care a devenit un prieten apropiat al lui Peters în timpul filmărilor pentru Niagara în 1953. Showalter a povestit într-un interviu că, deoarece se întâlnea frecvent cu Peters, oamenii lui Hughes l-au amenințat că îi vor distruge cariera dacă nu o lasă în pace.
În 1958, Hughes le-a spus asistenților săi că dorește să vizioneze câteva filme la un studio de film din apropierea casei sale. A rămas în sala de proiecție întunecată a studioului mai mult de patru luni, fără să plece niciodată. A mâncat doar batoane de ciocolată și pui și a băut doar lapte, fiind înconjurat de zeci de cutii de șervețele Kleenex pe care le stivuia și rearanja continuu. A scris note detaliate asistenților săi, dându-le instrucțiuni explicite să nu se uite la el și să nu-i vorbească decât dacă este întrebat. Pe tot parcursul acestei perioade, Hughes a stat fixat pe scaunul său, adesea dezbrăcat, urmărind continuu filme. Când a ieșit în cele din urmă în vara anului 1958, igiena sa era teribilă. Nu se spălase și nu își tăiase părul sau unghiile de săptămâni întregi; acest lucru ar fi putut fi cauzat de alodinie, care duce la un răspuns dureros la stimuli care în mod normal nu ar provoca durere.
Nu se știe exact cât de bogat era la momentul morții sale, dar cu zece ani înainte de a muri, a fost forțat să-și vândă acțiunile la compania aeriană TWA. Plata? 546 de milioane de dolari (aproximativ 3,8 miliarde de dolari astăzi), estimată de unii ca fiind aproximativ 1/3 din averea sa netă.
Bogatul și îmbătrânitul Hughes, însoțit de anturajul său de asistenți personali, a început să se mute de la un hotel la altul, stabilindu-se întotdeauna în penthouse-ul de la ultimul etaj. În ultimii zece ani ai vieții sale, între 1966 și 1976, Hughes a locuit în hoteluri din multe orașe — inclusiv Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport, Vancouver, Londra, Managua și Acapulco.
O altă dată, a devenit obsedat de filmul Ice Station Zebra din 1968 și l-a pus să ruleze într-o buclă continuă în casa sa. Potrivit asistenților săi, l-a vizionat de 150 de ori. Simțindu-se vinovat de toxicitatea comercială, critică și literală a filmului său The Conqueror, a cumpărat fiecare copie a filmului pentru 12 milioane de dolari, vizionând filmul în mod repetat. Paramount Pictures a achiziționat drepturile asupra filmului în 1979, la 3 ani după moartea sa.
Cunoscută inițial sub numele de Summa Corporation, The Howard Hughes Corporation a fost formată în 1972, când afacerea cu unelte petroliere a Hughes Tool Company, deținută pe atunci de Howard Hughes Jr., a fost listată la Bursa de Valori din New York sub numele Hughes Tool. Acest lucru a forțat restul afacerilor „originalei” Hughes Tool să adopte un nou nume corporativ, Summa. Numele „Summa” — latinescul pentru „cel mai înalt” — a fost adoptat fără aprobarea lui Hughes însuși, care prefera să-și păstreze propriul nume în afacere și a sugerat HRH Properties (pentru Hughes Resorts and Hotels, și, de asemenea, propriile sale inițiale). În 1988, Summa a anunțat planurile pentru Summerlin, o comunitate planificată magistral, numită după bunica paternă a lui Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Se raportează că Hughes a murit pe 5 aprilie 1976, la ora 13:27, la bordul unei aeronave deținute de Robert Graf și pilotate de Jeff Abrams. El era în drum de la penthouse-ul său de la hotelul Acapulco Fairmont Princess din Mexic către Spitalul Methodist din Houston.
Aviatorul este un film dramatic biografic epic american din 2004, regizat de Martin Scorsese și scris de John Logan. În rolurile principale joacă Leonardo DiCaprio în rolul lui Howard Hughes, Cate Blanchett în rolul lui Katharine Hepburn și Kate Beckinsale în rolul Avei Gardner. Distribuția secundară îi include pe Ian Holm, John C. Reilly, Alec Baldwin, Jude Law în rolul lui Errol Flynn, Gwen Stefani în rolul lui Jean Harlow, Kelli Garner în rolul lui Faith Domergue, Matt Ross, Willem Dafoe, Alan Alda și Edward Herrmann.
