Mileniul 5th Î.Hr. până la Prezent
Worldwide
Meditația este o practică în care un individ folosește o tehnică – cum ar fi mindfulness sau concentrarea minții asupra unui obiect, gând sau activitate anume – pentru a-și antrena atenția și conștientizarea și pentru a atinge o stare de claritate mentală și de calm și stabilitate emoțională. Cercetătorii au considerat meditația dificil de definit, deoarece practicile variază atât între tradiții, cât și în interiorul acestora.
Meditația a fost dezvoltată pentru prima dată în India. Cea mai veche dovadă documentată a practicii meditației o reprezintă arta murală din subcontinentul indian, datând de aproximativ 5.000 - 3.500 î.Hr., care arată oameni așezați în posturi meditative cu ochii pe jumătate închiși.
Până în secolul al III-lea, Plotin dezvoltase tehnici meditative, care însă nu au atras adepți în rândul meditatorilor creștini. Sfântul Augustin a experimentat metodele lui Plotin și nu a reușit să atingă extazul.
Transmiterea budismului pe Drumul Mătăsii a introdus meditația în alte țări orientale. Bodhidharma este considerat în mod tradițional transmițătorul conceptului de Zen în China. Totuși, prima „școală originală” din Asia de Est a fost fondată de contemporanul său, Zhiyi, în secolul al VI-lea, în centrul Chinei. Zhiyi a reușit să organizeze sistematic diversele învățături care fuseseră importate din India, într-un mod în care relația lor una cu cealaltă să aibă sens.
Odată cu creșterea budismului japonez începând cu secolul al VII-lea, practicile meditative au fost aduse și dezvoltate ulterior în Japonia. Călugărul japonez Dosho a aflat despre Zen în timpul vizitei sale în China în 653 și, la întoarcerea sa, a deschis prima sală de meditație din Japonia, la Nara.
Viziunea sufită sau misticismul islamic implică practici meditative. Amintirea lui Dumnezeu în Islam, cunoscută sub conceptul de Dhikr, este interpretată prin diferite tehnici meditative în sufism sau misticismul islamic. Acesta a devenit unul dintre elementele esențiale ale sufismului pe măsură ce a fost sistematizat în secolele al XI-lea și al XII-lea. Este juxtapus cu fikr (gândirea), care duce la cunoaștere. Până în secolul al XII-lea, practica sufismului includea tehnici meditative specifice, iar adepții săi practicau controlul respirației și repetarea cuvintelor sfinte.
Practicile meditative au continuat să ajungă în Japonia din China și au fost supuse modificărilor. Când Dōgen s-a întors în Japonia din China în jurul anului 1227, a scris instrucțiunile pentru Zazen, sau meditația așezată, și a conceput o comunitate de călugări axată în principal pe Zazen.
Până în secolul al XVIII-lea, studiul budismului în Occident a fost un subiect pentru intelectuali. Filosoful Schopenhauer a discutat despre el, iar Voltaire a cerut toleranță față de budiști. A existat, de asemenea, o oarecare influență din partea Iluminismului prin Encyclopédie a lui Denis Diderot (1713–1784), deși el afirmă: „Constat că un practicant al meditației este adesea destul de inutil și că un practicant al contemplației este întotdeauna nebun”.
Parlamentul Mondial al Religiilor, desfășurat la Chicago în 1893, a fost evenimentul marcant care a crescut conștientizarea occidentală asupra meditației. Aceasta a fost prima dată când publicul occidental de pe pământ american a primit învățături spirituale asiatice chiar de la asiatici.
Noi școli de yoga s-au dezvoltat în cadrul renașterii hinduse începând cu anii 1890. Unele dintre aceste școli au fost introduse în Occident de către Vivekananda și ulterior de alți guru. Prima traducere în engleză a Cărții tibetane a morților a fost publicată în 1927.
În 1971, Claudio Naranjo a notat că „Cuvântul 'meditație' a fost folosit pentru a desemna o varietate de practici care diferă suficient de mult una de cealaltă, încât am putea întâmpina dificultăți în a defini ce este meditația.” Nu există încă o definiție a criteriilor necesare și suficiente pentru meditație care să fi obținut o acceptare universală sau largă în cadrul comunității științifice moderne, deoarece un studiu a notat recent o „lipsă persistentă de consens în literatură” și „aparenta dificultate de a defini meditația”. De atunci, s-au făcut multe încercări de a defini meditația.
Primele dovezi scrise ale oricărei forme de meditație au fost văzute pentru prima dată în Vede, care sunt texte sacre ale hinduismului, în jurul anului 1500 î.Hr. Meditația ca exercițiu spiritual și practică religioasă are o lungă tradiție în hinduism.
În jurul secolelor al VI-lea - al V-lea î.Hr., alte forme de meditație s-au dezvoltat în China taoistă și în India budistă.
Dhyana în budismul timpuriu este, de asemenea, influențată de Vedanta în jurul secolului al IV-lea î.Hr.
Originile exacte ale meditației budiste fac obiectul dezbaterilor între cercetători. Primele înregistrări scrise ale nivelurilor și etapelor multiple ale meditației în budismul din India se găsesc în sutrele Canonului Pāli, care datează din secolul I î.Hr. Canonul Pali înregistrează formula de bază în patru părți a salvării prin respectarea regulilor morale, concentrarea contemplativă, cunoașterea și eliberarea, plasând astfel meditația ca un pas pe calea salvării. Până în momentul în care budismul s-a răspândit în China, Sutra Vimalakirti, care datează din anul 100 d.Hr., includea o serie de pasaje despre meditație și înțelepciunea iluminată, indicând clar către Zen.
În vest, până în anul 20 î.Hr., Philo din Alexandria scrisese despre o formă de „exerciții spirituale” care implicau atenția (prosocial) și concentrarea.
