lun. apr. 4, 1949 până la Prezent
U.S. - France - Belgium
Organizația Tratatului Atlanticului de Nord, numită și Alianța Atlanticului de Nord, este o alianță militară interguvernamentală între 29 de țări din America de Nord și Europa. Organizația a pus în aplicare Tratatul Atlanticului de Nord, care a fost semnat la 4 aprilie 1949. NATO constituie un sistem de apărare colectivă în care statele sale membre independente convin asupra apărării reciproce ca răspuns la un atac din partea oricărei părți externe. Cartierul General al NATO este situat în Haren, Bruxelles, Belgia, în timp ce sediul Comandamentului Aliat al Operațiunilor se află lângă Mons, Belgia.
La 4 martie 1947, Tratatul de la Dunkerque a fost semnat de Franța și Regatul Unit ca un tratat de alianță și asistență reciprocă în cazul unui posibil atac din partea Germaniei sau a Uniunii Sovietice în urma celui de-al Doilea Război Mondial.
În 1948, alianța Tratatului de la Dunkerque a fost extinsă pentru a include țările Benelux, sub forma Uniunii Occidentale, denumită și Organizația Tratatului de la Bruxelles (BTO), stabilită prin Tratatul de la Bruxelles.
Discuțiile pentru o nouă alianță militară care ar putea include și America de Nord au dus la semnarea Tratatului Atlanticului de Nord la 4 aprilie 1949 de către statele membre ale Uniunii Occidentale plus Statele Unite, Canada, Portugalia, Italia, Norvegia, Danemarca și Islanda.
Tratatul Atlanticului de Nord a fost în mare parte latent până când Războiul din Coreea a inițiat înființarea NATO pentru a-l pune în aplicare, prin intermediul unei structuri militare integrate: aceasta a inclus formarea Cartierului General Suprem al Puterilor Aliate din Europa (SHAPE) în 1951, care a adoptat structurile și planurile militare ale Uniunii Occidentale.
În 1952 a fost stabilit postul de Secretar General al NATO ca principal oficial civil al organizației. Acel an a marcat, de asemenea, primele exerciții maritime majore ale NATO, Exercițiul Mainbrace, și aderarea Greciei și Turciei la organizație.
În urma Conferințelor de la Londra și Paris, Germaniei de Vest i s-a permis să se reînarmeze militar, aderând la NATO în mai 1955.
Aderarea Germaniei de Vest la NATO a fost, la rândul său, un factor major în crearea Pactului de la Varșovia dominat de sovietici, delimitând cele două părți opuse ale Războiului Rece.
Îndoielile cu privire la forța relației dintre statele europene și Statele Unite au fluctuat, împreună cu îndoielile privind credibilitatea apărării NATO împotriva unei potențiale invazii sovietice – îndoieli care au dus la dezvoltarea forței nucleare independente franceze și la retragerea Franței din structura militară a NATO în 1966.
În 1982, Spania, recent democratizată, a aderat la alianță (NATO).
Prima extindere a NATO de după Războiul Rece a venit odată cu reunificarea Germaniei la 3 octombrie 1990, când fosta Germanie de Est a devenit parte a Republicii Federale Germania și a alianței.
Prăbușirea Pactului de la Varșovia în perioada 1989–1991 a eliminat principalul adversar de facto al NATO și a cauzat o reevaluare strategică a scopului, naturii, sarcinilor și concentrării NATO pe continentul european. Această schimbare a început cu semnarea la Paris, în 1990, a Tratatului privind forțele armate convenționale în Europa între NATO și Uniunea Sovietică, care a impus reduceri militare specifice pe întreg continentul, continuate după dizolvarea Uniunii Sovietice în decembrie 1991.
După căderea Zidului Berlinului în Germania în 1989, organizația și-a desfășurat primele intervenții militare în Bosnia între 1992 și 1995 și ulterior în Iugoslavia în 1999, în timpul destrămării Iugoslaviei.
Ca parte a restructurării de după Războiul Rece, structura militară a NATO a fost redusă și reorganizată, fiind înființate noi forțe, precum Cartierul General al Corpului de Reacție Rapidă al Comandamentului Aliat din Europa.
Între 1994 și 1997, au fost create forumuri mai largi pentru cooperare regională între NATO și vecinii săi, cum ar fi Parteneriatul pentru Pace, inițiativa Dialogului Mediteranean și Consiliul Parteneriatului Euro-Atlantic.
Schimbările aduse de prăbușirea Uniunii Sovietice asupra echilibrului militar din Europa au fost recunoscute în Tratatul adaptat privind forțele armate convenționale în Europa, care a fost semnat în 1999.
Politicile președintelui francez Nicolas Sarkozy au dus la o reformă majoră a poziției militare a Franței, culminând cu revenirea la calitatea de membru deplin la 4 aprilie 2009, ceea ce a inclus și reintegrarea Franței în Structura de Comandă Militară a NATO, menținând în același timp o forță nucleară independentă.
Intervenția rusă în Crimeea din 2014 a dus la o condamnare fermă din partea națiunilor NATO și la crearea unei noi forțe de „vârf de lance” de 5.000 de soldați la baze din Estonia, Lituania, Letonia, Polonia, România și Bulgaria.
La summitul ulterior din Țara Galilor din 2014, liderii statelor membre NATO s-au angajat oficial pentru prima dată să cheltuiască echivalentul a cel puțin 2% din produsul lor intern brut pentru apărare până în 2024, ceea ce anterior fusese doar o directivă informală.
