Istoria Frații Wright

Wilbur s-a născut lângă Millville, Indiana, în 1867.

Orville s-a născut în Dayton, Ohio, în 1871.

Ambii frați au urmat liceul, dar nu au primit diplome. Mutarea bruscă a familiei în 1884 din Richmond, Indiana, în Dayton, Ohio, unde familia locuise în anii 1870, l-a împiedicat pe Wilbur să-și primească diploma după terminarea celor patru ani de liceu. Diploma i-a fost acordată postum lui Wilbur pe 16 aprilie 1994, ceea ce ar fi fost a 127-a aniversare a nașterii sale.

Orville a renunțat la liceu după anul al treilea pentru a începe o afacere de tipărire în 1889, după ce a proiectat și construit propria presă tipografică cu ajutorul lui Wilbur. Wilbur s-a alăturat tipografiei, iar în martie frații au lansat un ziar săptămânal, West Side News. Edițiile ulterioare îl menționau pe Orville ca editor și pe Wilbur ca redactor în caseta tehnică.

În decembrie 1892, frații au deschis un atelier de reparații și vânzări (Wright Cycle Exchange, ulterior Wright Cycle Company), iar în 1896 au început să fabrice propria lor marcă.

Wright Cycle Company Image

Continuă în Povestitor

În iulie 1899, Wilbur a pus la încercare deformarea aripilor prin construirea și pilotarea unui zmeu biplan cu o anvergură a aripilor de cinci picioare (1,5 m).

În 1900, frații au mers la Kitty Hawk, Carolina de Nord, pentru a-și începe experimentele de planare cu echipaj uman.

KITTY HAWK, NC -- The first sustained flight with a powered, controlled aircraft. Orville Wright at controls. Distance, 120 feet. Time, 12 seconds Image

Continuă în Povestitor

Frații au zburat cu planorul doar câteva zile la începutul toamnei anului 1900 la Kitty Hawk. În primele teste, probabil pe 3 octombrie, Wilbur a fost la bord în timp ce planorul zbura ca un zmeu nu departe de sol, cu oameni dedesubt ținând frânghii de ancorare. Majoritatea testelor cu zmeul au fost fără pilot, folosind saci de nisip sau lanțuri și chiar un băiat local pe post de balast.

Sperând să îmbunătățească portanța, au construit planorul din 1901 cu o suprafață a aripilor mult mai mare și au efectuat zeci de zboruri în iulie și august pe distanțe de 50 până la 400 de picioare (15 până la 122 m).

Până în 1902, ei au realizat că deformarea aripilor crea „rezistență diferențială” la capetele aripilor. O portanță mai mare la un capăt al aripii creștea, de asemenea, rezistența, ceea ce încetinea acel capăt al aripii, făcând planorul să se rotească — sau să „derapeze” — astfel încât botul să se îndepărteze de viraj. Așa se comporta planorul fără coadă din 1901.

Între 19 septembrie și 24 octombrie, ei au efectuat între 700 și 1.000 de planări, cea mai lungă durând 26 de secunde și acoperind 622,5 picioare (189,7 m). Sutele de planări bine controlate după ce au făcut cârma direcționabilă i-au convins că sunt gata să construiască un aparat de zbor motorizat.

Cu noua lor metodă, frații Wright au obținut pentru prima dată un control real în viraje pe 8 octombrie 1902, o etapă majoră.

Pe 23 martie 1903, frații Wright au depus cererea pentru faimosul lor brevet pentru un „Aparat de zbor”, bazat pe planorul lor de succes din 1902.

În tabăra de la Kill Devil Hills, ei au îndurat săptămâni de întârzieri cauzate de arborii elicei rupți în timpul testelor motorului. După ce arborii au fost înlocuiți (necesitând două călătorii înapoi la Dayton), Wilbur a câștigat o aruncare cu banul și a făcut o tentativă de zbor de trei secunde pe 14 decembrie 1903, intrând în vrie după decolare și provocând daune minore aparatului Flyer.

După reparații, frații Wright s-au ridicat în sfârșit de la sol pe 17 decembrie 1903, efectuând câte două zboruri fiecare de pe un teren plat, împotriva unui vânt înghețat care sufla cu rafale de până la 27 mile pe oră (43 km/h). Primul zbor, efectuat de Orville la ora 10:35, de 120 de picioare (37 m) în 12 secunde, la o viteză de doar 6,8 mile pe oră (10,9 km/h) față de sol, a fost înregistrat într-o fotografie celebră.

În 1904, frații Wright au construit Flyer II. Ei au decis să evite cheltuielile de călătorie și transportul proviziilor către Outer Banks și au amenajat un aerodrom la Huffman Prairie, o pășune pentru vaci la opt mile (13 km) nord-est de Dayton. Au primit permisiunea de a folosi terenul gratuit de la proprietar și președintele băncii, Torrance Huffman. Ei au invitat reporteri la prima lor tentativă de zbor din acel an, pe 23 mai, cu condiția să nu fie făcute fotografii.

La Huffman Prairie, vânturile mai slabe au făcut decolările mai dificile și au fost nevoiți să folosească o șină de lansare mai lungă decât cea de 60 de picioare (18 m) folosită la Kitty Hawk. Primele zboruri din 1904 au scos la iveală probleme de stabilitate longitudinală, rezolvate prin adăugarea de balast și prelungirea suporturilor pentru elevator. În timpul primăverii și verii, au suferit multe aterizări dure, deteriorând adesea aeronava și provocând răni minore. Pe 13 august, efectuând o decolare asistată, Wilbur a depășit în sfârșit cea mai bună performanță de la Kitty Hawk cu un zbor de 1.300 de picioare (400 m). Apoi au decis să folosească o catapultă acționată de greutăți pentru a ușura decolările și au încercat-o pentru prima dată pe 7 septembrie.

Pe 20 septembrie 1904, Wilbur a efectuat primul cerc complet din istorie cu un aparat motorizat mai greu decât aerul, pilotat de un om, acoperind 4.080 de picioare (1.244 m) în aproximativ un minut și jumătate.

Cele mai bune două zboruri ale lor au fost pe 9 noiembrie, efectuat de Wilbur, și pe 1 decembrie, efectuat de Orville, fiecare depășind cinci minute și acoperind aproape trei mile în aproape patru cercuri.

Frații Wright au casat aeronava avariată și mult reparată, dar au salvat motorul și, în 1905, au construit un nou avion, Flyer III. Cu toate acestea, la început, acest Flyer a oferit aceeași performanță marginală ca primele două. Zborul său inaugural a avut loc pe 23 iunie, iar primele câteva zboruri nu au depășit 10 secunde.

Frații Wright nu au efectuat niciun zbor în 1906 și 1907. Ei și-au petrecut timpul încercând să convingă guvernele SUA și europene că au inventat o mașină de zbor reușită și că sunt pregătiți să negocieze un contract pentru vânzarea unor astfel de aparate. De asemenea, au experimentat cu un sistem de pontoane și motor pe râul Miami (Ohio), în speranța de a decola de pe apă. Aceste experimente s-au dovedit a fi nereușite.

Frații Wright și-au scris singuri cererea de brevet din 1903, dar aceasta a fost respinsă. În ianuarie 1904, l-au angajat pe avocatul de brevete din Ohio, Henry Toulmin, iar pe 22 mai 1906, le-a fost acordat brevetul american 821393 pentru „îmbunătățiri noi și utile la mașinile de zbor”.

Contractele lor îi obligau să zboare cu un pasager, așa că au modificat Flyer-ul din 1905 instalând două scaune și adăugând manete de control verticale. După teste cu saci de nisip pe scaunul pasagerului, Charlie Furnas, un ajutor din Dayton, a devenit primul pasager al unui avion cu aripi fixe în câteva zboruri scurte pe 14 mai 1908.

Confruntându-se cu mult scepticism în comunitatea aeronautică franceză și cu disprețul fățiș al unor ziare care l-au numit „bluffeur”, Wilbur a început demonstrațiile publice oficiale pe 8 august 1908, la hipodromul Hunaudières de lângă orașul Le Mans, Franța.

Orville a urmat succesul fratelui său demonstrând un alt Flyer aproape identic pentru Armata Statelor Unite la Fort Myer, Virginia, începând cu 3 septembrie 1908.

Pe 9 septembrie, el a efectuat primul zbor de o oră, care a durat 62 de minute și 15 secunde.

Pe 17 septembrie, locotenentul armatei Thomas Selfridge a zburat ca pasager, servind drept observator oficial. La câteva minute de la începerea zborului, la o altitudine de aproximativ 100 de picioare (30 m), o elice s-a crăpat și s-a sfărâmat, făcând ca Flyer-ul să piardă controlul. Selfridge a suferit o fractură craniană în accident și a murit în acea seară la spitalul militar din apropiere, devenind prima victimă a unui accident aviatic.

Pe 7 octombrie 1908, Edith Berg, soția agentului de afaceri european al fraților, a devenit prima femeie pasager americană când a zburat cu Wilbur — unul dintre numeroșii pasageri care au zburat cu el în acea toamnă.

Frații Wright au călătorit la Pau, în sudul Franței, unde Wilbur a efectuat multe alte zboruri publice, oferind zboruri unei procesiuni de ofițeri, jurnaliști și oameni de stat — și surorii sale Katharine pe 15 februarie.

Katharine Wright Image

Continuă în Povestitor

Compania Wright a fost încorporată pe 22 noiembrie 1909.

Pe 25 mai 1910, înapoi la Huffman Prairie, Orville a pilotat două zboruri unice. Mai întâi, a decolat într-un zbor de șase minute cu Wilbur ca pasager, singura dată când frații Wright au zburat împreună. Ei primiseră permisiunea tatălui lor de a efectua zborul. Îi promiseseră mereu lui Milton că nu vor zbura niciodată împreună pentru a evita riscul unei duble tragedii și pentru a se asigura că un frate va rămâne pentru a-și continua experimentele. Apoi, Orville și-a dus tatăl de 82 de ani într-un zbor de aproape șapte minute, singurul din viața lui Milton Wright. Aeronava s-a ridicat la aproximativ 350 de picioare (107 m) în timp ce bătrânul Wright îi striga fiului său: „Mai sus, Orville, mai sus!”

Nu existau mulți clienți pentru avioane, așa că, în primăvara anului 1910, frații Wright au angajat și instruit o echipă de piloți de expoziție salariați pentru a-și prezenta mașinile și a câștiga premii în bani pentru companie — în ciuda disprețului lui Wilbur pentru ceea ce el numea „afacerea de saltimbanc”. Echipa a debutat la Indianapolis Speedway pe 13 iunie.

Compania Wright a transportat primul transport aerian comercial cunoscut pe 7 noiembrie 1910, zburând cu două baloturi de mătase pentru rochii pe o distanță de 65 de mile (105 km) de la Dayton la Columbus, Ohio, pentru magazinul Morehouse-Martens, care a plătit o taxă de 5.000 de dolari.

După un scurt zbor de antrenament pe care l-a oferit unui pilot german la Berlin în iunie 1911, Wilbur nu a mai zburat niciodată.

Înainte de sfârșitul anului, piloții Ralph Johnstone și Arch Hoxsey au murit în accidente la mitinguri aeriene, iar în noiembrie 1911 frații au desființat echipa în care serviseră nouă oameni (alți patru foști membri ai echipei au murit ulterior în accidente).

Arch Hoxsey ImageRalph Johnstone Image

Continuă în Povestitor

Wilbur a murit, la vârsta de 45 de ani, în casa familiei Wright pe 30 mai.

Wilbur Wright Image

Continuă în Povestitor

Orville a preluat președinția Companiei Wright după moartea lui Wilbur. Împărtășind dezgustul lui Wilbur pentru afaceri, dar nu și abilitățile executive ale fratelui său, Orville a vândut compania în 1915.

Orville a efectuat ultimul său zbor ca pilot în 1918, într-un Model B din 1911.

Pe 19 aprilie 1944, al doilea Lockheed Constellation de producție, pilotat de Howard Hughes și președintele TWA Jack Frye, a zburat de la Burbank, California, la Washington, D.C. în 6 ore și 57 de minute (2300 mile – 330,9 mph).

Orville a murit pe 30 ianuarie 1948.

Orville Wright Image

Continuă în Povestitor

Pe 23 noiembrie 1948, executorii averii lui Orville au semnat un acord pentru ca Smithsonian să cumpere Flyer-ul pentru un dolar. La insistența executorilor, acordul a inclus și condiții stricte pentru expunerea avionului.

În octombrie 1911, Orville Wright s-a întors din nou în Outer Banks pentru a efectua teste de siguranță și stabilizare cu un nou planor. Pe 24 octombrie, a zburat timp de nouă minute și 45 de secunde, un record care a rezistat aproape 10 ani, când planorismul ca sport a început în anii 1920.