Tarihte en unutulmaz olayları kontrol edin içinde Avrupa.
İlirya kabileleri isyan etti ve bastırılmaları gerekti; Publius Quinctilius Varus komutasındaki üç tam lejyon, MS 9 yılında Arminius liderliğindeki Cermen kabileleri tarafından Teutoburg Ormanı Savaşı'nda pusuya düşürülerek yok edildi.
MS 13 yılında, Augustus'un eyaletler üzerindeki yetkilerini Tiberius'a genişleten bir yasa çıkarıldı; böylece Tiberius'un yasal yetkileri, Augustus'unkilere eşdeğer ve ondan bağımsız hale geldi.
MS 14 yılında Augustus, imparatorluğu kırk yıl yönettikten sonra yetmiş beş yaşında öldü ve yerine imparator olarak Tiberius geçti.
Tiberius'un hükümdarlığının ilk yılları nispeten barışçıldı. Tiberius, Roma'nın genel gücünü sağlama aldı ve hazinesini zenginleştirdi. Ancak yönetimi kısa sürede paranoya ile karakterize bir hale geldi. Bir dizi vatana ihanet davası ve infaz başlattı; bunlar 37 yılındaki ölümüne kadar devam etti.
Sejanus da kendi gücünü pekiştirmeye başladı; 31 yılında Tiberius ile birlikte ortak konsül ilan edildi ve imparatorun yeğeni Livilla ile evlendi.
Tiberius, 78. yaş gününden birkaç ay önce, 16 Mart MS 37'de Misenum'da öldü.
Tiberius öldüğünde, yerine geçebilecek kişilerin çoğu öldürülmüştü. Mantıklı halef (ve Tiberius'un kendi tercihi), daha çok 'Caligula' ('küçük çizmeler') olarak bilinen 24 yaşındaki büyük yeğeni Gaius'tu.
37 yılının sonlarında ortaya çıkan Caligula, modern yorumcuların onu zihinsel dengesizliğe neden olabilen ensefalit, hipertiroidizm veya (belki de konumunun stresiyle tetiklenen) sinir krizi gibi hastalıklarla teşhis etmelerine yol açan zihinsel istikrarsızlık özellikleri sergiledi.
41 yılında Caligula, muhafız komutanı Cassius Chaerea tarafından suikasta uğradı. Ayrıca dördüncü eşi Caesonia ve kızları Julia Drusilla da öldürüldü. Suikastı takip eden iki gün boyunca senato, Cumhuriyeti yeniden kurmanın yararlarını tartıştı.
Claudius, Germanicus'un küçük kardeşiydi ve ailesinin geri kalanı tarafından uzun süredir zayıf ve aptal olarak görülüyordu. Ancak Praetorian Muhafızları onu imparator ilan etti. Claudius, amcası Tiberius gibi paranoyak ya da yeğeni Caligula gibi deli değildi ve bu nedenle İmparatorluğu makul bir yetenekle yönetebildi.
43 yılında Claudius, Jül Sezar'ın MÖ 50'lerde başlattığı Britannia'nın Roma fethini yeniden başlattı ve daha fazla Doğu eyaletini imparatorluğa dahil etti.
Kendi aile hayatında Claudius daha az başarılıydı. Eşi Messalina onu aldattı; bunu öğrendiğinde onu idam ettirdi ve yeğeni Genç Agrippina ile evlendi.
Claudius o yılın ilerleyen zamanlarında tanrılaştırıldı. Claudius'un ölümü, Agrippina'nın kendi oğlu olan 17 yaşındaki Lucius Domitius Nero'nun yolunu açtı.
Nero, 54 ile 68 yılları arasında hüküm sürdü. Hükümdarlığı sırasında Nero, dikkatini büyük ölçüde diplomasiye, ticarete ve imparatorluğun kültürel sermayesini artırmaya odakladı.
Kendisini bir tanrı olarak görüyor ve kendisine görkemli bir saray inşa etmeye karar veriyordu. Latince altın ev anlamına gelen Domus Aurea, Roma'nın Büyük Yangını'ndan (64) sonra Roma'nın yanmış kalıntıları üzerine inşa edildi. Yangından nihai olarak Nero sorumluydu. Bu zamana gelindiğinde Nero, rejiminin sorunlarının çoğundan Hristiyanları sorumlu tutma girişimlerine rağmen son derece popüler değildi.
Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba adıyla doğan Servius Sulpicius Galba, MS 68'den 69'a kadar hüküm süren bir Roma imparatoruydu. Dört İmparator Yılı'ndaki ilk imparatordu ve İmparator Nero'nun intiharının ardından görevi devraldı. Galba'nın fiziksel zayıflığı ve genel ilgisizliği, gözde adamları tarafından yönetilmesine yol açtı. Halk arasında popülerlik kazanamayan veya Praetorian Muhafızları'nın desteğini koruyamayan Galba, onun yerine imparator olan Otho tarafından öldürüldü.
Askeri bir darbe Nero'yu saklanmaya zorladı. Roma Senatosu'nun elinde idam edilme tehlikesiyle karşı karşıya kalan Nero'nun, 68 yılında intihar ettiği bildirildi. Cassius Dio'ya göre, Nero'nun son sözleri "Jüpiter, içimdeki ne büyük bir sanatçı ölüyor!" olmuştur.
Marcus Otho, 15 Ocak'tan 16 Nisan 69'a kadar üç ay boyunca Roma imparatoruydu. Dört İmparator Yılı'nın ikinci imparatoruydu. Germania Inferior'daki ordunun komutanı Vitellius'un isyanı sorununu devralan Otho, Bedriacum Muharebesi'nde Vitellius'un ordusuyla karşılaşan büyük bir kuvveti yönetti. İlk çatışmaların 40.000 kayıpla sonuçlanması ve kuvvetlerinin geri çekilmesinin ardından Otho, savaşmaya devam etmek yerine intihar etti ve Vitellius imparator ilan edildi.
Aulus Vitellius, 19 Nisan'dan 20 Aralık MS 69'a kadar sekiz ay boyunca Roma İmparatoru idi. Vitellius, Dört İmparator Yılı olarak bilinen iç savaş yılında, önceki imparatorlar Galba ve Otho'nun hızlı bir şekilde birbirini izlemesinin ardından imparator ilan edildi. Taht üzerindeki hak iddiası, kısa süre sonra doğu eyaletlerinde konuşlanmış ve komutanları Vespasian'ı imparator ilan eden lejyonlar tarafından sorgulandı. Savaş patlak verdi ve bu durum, kuzey İtalya'daki İkinci Bedriacum Muharebesi'nde Vitellius için ezici bir yenilgiyle sonuçlandı. Desteğinin azaldığını fark eden Vitellius, Vespasian lehine tahttan çekilmeye hazırlandı. Destekçileri buna izin vermedi ve bu durum, Vitellius'un kuvvetleri ile Vespasian'ın orduları arasında Roma için acımasız bir savaşa yol açtı. 20 Aralık 69'da Roma'da Vespasian'ın askerleri tarafından idam edildi.
İkinci Bedriacum Muharebesi'nin bir sonucu olarak Vespasian, Dört İmparator Yılı'nda hüküm süren dördüncü ve son imparator oldu; İmparatorluğu 27 yıl boyunca yöneten Flavian hanedanını kurdu.
Batavi İsyanı, MS 69 ile 70 yılları arasında Roma'nın Germania Inferior eyaletinde gerçekleşti. Bu, Ren nehri deltasındaki Batavia'da yaşayan küçük ama askeri açıdan güçlü bir Cermen kabilesi olan Bataviler tarafından başlatılan, Roma İmparatorluğu'na karşı bir ayaklanmaydı. Kısa süre sonra onlara Gallia Belgica'dan Kelt kabileleri ve bazı Cermen kabileleri katıldı.
Vespasian, Kolezyum'un inşasına başladı.
Vespasian'ın halefi Titus, kısa süren hükümdarlığı Vezüv Yanardağı'nın Pompeii'de patlaması da dahil olmak üzere felaketlerle işaretlenmiş olsa da, liyakatini hızla kanıtladı. Açılış törenlerini henüz tamamlanmamış olan Kolezyum'da düzenledi ancak 81 yılında öldü.
Vezüv Yanardağı Pompeii'de patladı.
Titus'un kardeşi Domitian onun yerine geçti. Senato ile son derece kötü ilişkilere sahip olan Domitian, Eylül 96'da öldürüldü.
Domitian, Dakya Savaşı'nda Dakyalıları püskürttü; Dakyalılar, Roma Balkanları'ndaki Tuna'nın güneyinde yer alan Moesia'yı fethetmeye çalışmışlardı.
18 Eylül 96'da Domitian, Praetorian Muhafızları'nın üyeleri ve birkaç azatlı kölesinin karıştığı bir saray komplosuyla suikasta kurban gitti. Aynı gün, Nerva Roma Senatosu tarafından imparator ilan edildi. Roma İmparatorluğu'nun yeni hükümdarı olarak, Domitian'ın otokratik yönetimi sırasında kısıtlanan özgürlükleri geri getireceğine yemin etti.
Nerva'nın kısa hükümdarlığı, mali zorluklar ve Roma ordusu üzerindeki otoritesini kabul ettirememesi nedeniyle gölgelendi. Ekim 97'de Praetorian Muhafızları tarafından yapılan bir isyan, onu esasen bir varis evlat edinmeye zorladı. Bazı değerlendirmelerden sonra Nerva, genç ve popüler bir general olan Trajan'ı halefi olarak evlat edindi.
Görevde zar zor on beş ay geçirdikten sonra Nerva, 27 Ocak 98'de doğal nedenlerle öldü. Ölümünün ardından yerine Trajan geçti ve Trajan tarafından tanrılaştırıldı.
Tahta çıkışının ardından Trajan, sakinleri Dakyalılar uzun süredir Roma'nın düşmanı olan, aşağı Tuna'nın kuzeyindeki bir bölge olan Dakya'da dikkatlice planlanmış bir askeri istila hazırladı ve başlattı. 101 yılında Trajan bizzat Tuna'yı geçti ve Tapae Muharebesi'nde Dakya kralı Decebalus'un ordularını yendi.
Decebalus bir süre şartlara uydu ancak kısa süre sonra isyan kışkırtmaya başladı. 105'te Trajan bir kez daha işgal etti ve bir yıl süren istilanın ardından başkentleri Sarmizegetusa Regia'yı fethederek Dakyalıları nihai olarak yendi. Roma süvarileri tarafından köşeye sıkıştırılan Kral Decebalus, Roma'da esir düşüp aşağılanmaktansa intihar etmeyi seçti.
Dakya'nın fethi, imparatorluk genelinde 123 günlük kutlama emri veren Trajan için büyük bir başarıydı. Ayrıca zaferi yüceltmek için Roma'daki Trajan Forumu'nun ortasına Trajan Sütunu'nu inşa ettirdi.
En iyi korunmuş olanlardan biri, İmparator Trajan tarafından inşa edilen antik Ulpian Kütüphanesi'ydi. MS 112/113 yıllarında tamamlanan Ulpian Kütüphanesi, Capitoline Tepesi'nde inşa edilen Trajan Forumu'nun bir parçasıydı. Trajan Sütunu, birbirine bakan Yunan ve Latin odalarını ayırıyordu. Yapı yaklaşık elli fit yüksekliğindeydi ve çatının zirvesi neredeyse yetmiş fite ulaşıyordu.
Trajan, doğu eyaletlerine yayılan bir Yahudi ayaklanması olan Kitos Savaşı'nı bastırdı.
Askeri bir yönetici olarak kendi mükemmelliğine rağmen, Hadrian'ın hükümdarlığı büyük askeri çatışmalardan ziyade imparatorluğun geniş topraklarının savunulmasıyla öne çıktı.
Hadrian, Yahudiye valisi olan seçkin Mağripli general Lusius Quietus'u Mağripli yardımcı birliklerden oluşan kişisel korumasından ayırdı; ardından Tuna sınırındaki huzursuzlukları bastırmak için harekete geçti. Dört kişi için halka açık bir yargılama yapılmadı; gıyabında yargılandılar, avlandılar ve öldürüldüler. Hadrian, Attianus'un kendi inisiyatifiyle hareket ettiğini iddia etti ve onu senatör statüsü ve konsolosluk rütbesiyle ödüllendirdi; ardından 120 yılından geç olmamak üzere emekliye ayırdı. Hadrian senatoya, bundan böyle kendi mensuplarını yargılama ve hüküm verme konusundaki kadim haklarına saygı duyulacağına dair güvence verdi. Roma'da, Hadrian'ın eski vasisi ve mevcut Praetorian Prefect'i Attianus, Lusius Quietus ve diğer üç önde gelen senatör olan Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus ve Gaius Avidius Nigrinus'u içeren bir komployu ortaya çıkardığını iddia etti.
Hadrian'ın Britannia'ya gelişinden önce, eyalet 119'dan 121'e kadar büyük bir isyan yaşamıştı. Yazıtlar, yaklaşık 3.000 askerden oluşan bir müfrezenin (vexillatio) sevkiyatı da dahil olmak üzere büyük birlik hareketlerini içeren bir expeditio Britannica'dan bahseder. Fronto, o dönemde Britannia'daki askeri kayıplar hakkında yazılar kaleme almıştır.
Quaestor ve praetor görevlerini alışılagelmişin üzerinde bir başarıyla yerine getiren Antoninus Pius, 120 yılında Lucius Catilius Severus ile birlikte konsolosluğu elde etti.
York'ta, Britanya'nın ilahi kişileştirmesi olan Britannia için bir tapınak inşa edildi; üzerinde BRITANNIA olarak tanımlanan görüntüsünün bulunduğu sikkeler basıldı. 122 yılının sonunda Hadrian, Britannia ziyaretini tamamlamıştı. Kendi adını taşıyan bitmiş duvarı hiçbir zaman göremedi.
119-120 yıllarına ait sikke yazıtları, düzeni sağlaması için Quintus Pompeius Falco'nun gönderildiğini doğrulamaktadır. 122 yılında Hadrian, "Romalıları barbarlardan ayırmak için" bir duvarın inşasını başlattı. Duvarın gerçek bir tehditle veya onun yeniden ortaya çıkışıyla başa çıkmak için inşa edildiği fikri muhtemel olsa da yine de varsayımsaldır.
Kısa bir süre sonra, 125 yılında Hadrian, Quintus Marcius Turbo'yu Praetorian Prefect'i olarak atadı. Turbo onun yakın arkadaşı, atlı sınıfının önde gelen bir figürü, kıdemli bir mahkeme yargıcı ve bir procurator idi.
Antoninus Pius, ilk evlatlık oğlu Lucius Aelius'un ölümünden sonra 25 Şubat 138'de onu oğlu ve varisi olarak evlat edinen Hadrian'ın büyük beğenisini kazandı. Bu evlat edinme, Antoninus'un da sırasıyla eşinin kardeşinin oğlu Marcus Annius Verus'u ve daha sonra imparatorlar Marcus Aurelius ve Lucius Verus olan Lucius Aelius'un oğlu Lucius'u evlat edinmesi şartıyla gerçekleşti.
Antoninus Pius'un saltanatı nispeten barışçıldı; döneminde Mauretania, Yahudiye ve Britanya'daki Briganteler arasında İmparatorluk genelinde bazı askeri huzursuzluklar yaşandı ancak bunların hiçbiri ciddi kabul edilmedi.
Marcus Aurelius, 140 yılında Antoninus ile birlikte konsül yapılmış ve Caesar, yani veliaht unvanını almıştı. Antoninus yaşlandıkça, Marcus daha fazla idari görev üstlendi.
Ancak Antoninus, 139 yılında Numidya yerlisi olan ve daha önce Germania Inferior valiliği yapmış yeni bir isim olan Quintus Lollius Urbicus'un yeni vali olarak atanmasıyla Britanya'da yeni ve daha agresif bir yol izlemeye karar verdi. İmparatorun talimatları doğrultusunda Lollius, güney İskoçya'nın işgalini üstlendi, bazı önemli zaferler kazandı ve Firth of Forth'tan Firth of Clyde'a kadar uzanan Antoninus Duvarı'nı inşa etti. Ancak duvar, 150'lerin ortalarında yavaş yavaş devre dışı bırakıldı ve nedenleri hala tam olarak netleşmemiş olsa da saltanatın sonlarına doğru (160'ların başı) terk edildi.
MS 2. yüzyıla gelindiğinde, arkeolojik kanıtlar İskitlerin büyük ölçüde Sarmatlar ve Alanlar tarafından asimile edildiğini göstermektedir.
Antoninus zaten hastaydı; 7 Mart'ta öldü.
Marcus fiilen İmparatorluğun tek hükümdarıydı. Makamın resmiyetleri bunu takip edecekti. Senato kısa süre sonra ona Augustus adını ve imperator unvanını verecek, o da kısa süre sonra resmi kültlerin baş rahibi olan Pontifex Maximus olarak resmen seçilecekti. Marcus biraz direnç gösterdi: biyografi yazarı, imparatorluk gücünü almaya 'zorlandığını' yazar.
Verus siyasi kariyerine 153'te quaestor olarak başladı, 154'te konsül oldu ve 161'de kıdemli ortağı Marcus Aurelius ile tekrar konsül oldu.
Antoninus Vebası, Roma İmparatorluğu'nda yaşayan ve hastalığı tanımlayan Yunan hekim Galen'in vebası olarak da bilinir. Çiçek veya kızamık olduğu şüphelenilmektedir. Toplam ölü sayısının beş milyon olduğu tahmin edilmektedir ve hastalık bazı bölgelerde nüfusun üçte birini öldürerek Roma ordusunu harap etmiştir.
165 ile 180 yılları arasında yaşanan ve Galen Vebası olarak da bilinen (onu tanımlayan Roma İmparatorluğu'nda yaşayan Yunan hekimin adından) Antoninus Vebası, Yakın Doğu'daki seferlerden dönen birlikler tarafından Roma İmparatorluğu'na getirilen antik bir pandemidir. Roma tarihçisi Dio Cassius'a (155–235) göre hastalık dokuz yıl sonra tekrar patlak vermiş, Roma'da günde 2.000'e varan ölüme yol açmış ve etkilenenlerin dörtte birini öldürerek yaklaşık %25'lik bir ölüm oranına ulaşmıştır. Toplam ölü sayısının beş milyon olduğu tahmin edilmektedir; hastalık bazı bölgelerde nüfusun üçte birini yok etmiş ve Roma ordusunu harap etmiştir.
168 baharında, Marcomanniler Roma topraklarını işgal ettiğinde Tuna sınırında savaş patlak verdi. Bu savaş 180'e kadar sürecekti ancak Verus sonunu göremedi. 168'de, Verus ve Marcus Aurelius cepheden Roma'ya dönerken, Verus gıda zehirlenmesine atfedilen semptomlarla hastalandı ve birkaç gün sonra (169) öldü.
Hayatının son yıllarında, bir imparator olduğu kadar bir filozof da olan Marcus, Stoacı felsefe kitabı Kendime Düşünceler'i yazdı. Kitap o günden beri Marcus'un felsefeye en büyük katkısı olarak kabul edilmektedir.
Marcus 180 yılında öldüğünde taht, 177 yılında ortak imparator rütbesine yükseltilen oğlu Commodus'a geçti.
Saltanatın ilk krizi, 182 yılında Lucilla'nın erkek kardeşine karşı bir komplo kurmasıyla yaşandı. Motivasyonunun İmparatoriçe Crispina'ya duyduğu kıskançlık olduğu iddia edilir. Kocası Pompeianus olaya karışmamıştı ancak sevgilisi olduğu iddia edilen iki adam, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (167 yılının konsülü ve aynı zamanda ilk kuzeni) ve Appius Claudius Quintianus, bir tiyatroya girerken Commodus'u öldürmeye çalıştılar. İşi ellerine yüzlerine bulaştırdılar ve imparatorun korumaları tarafından yakalandılar.
MS 2. yüzyılın sonlarında veya 3. yüzyılın başlarında Yunan hekim Galen, İskitlerin, Sarmatların, İliryalıların, Cermen halklarının ve diğer kuzey halklarının kızıl saçlı olduğunu yazar.
31 Aralık'ta Marcia, Commodus'un yemeğini zehirledi ancak zehri kustu, bu yüzden komplocular güreş partneri Narcissus'u onu banyosunda boğması için gönderdiler.
28 Mart 193'te Pertinax sarayındayken, yaklaşık üç yüz kişilik bir Praetorian Muhafız birliği kapılara hücum etti (Cassius Dio'ya göre iki yüz). Kaynaklar, vaat edilen maaşlarının sadece yarısını aldıklarını öne sürüyor. Ne görevdeki muhafızlar ne de saray yetkilileri onlara direnmeyi seçti. Pertinax, Laetus'u onları karşılaması için gönderdi ancak o, isyancıların tarafını tutmayı seçti ve imparatoru terk etti.
Pertinax'ın 28 Mart 193'teki cinayetinden sonra, Praetorian muhafızları tahtın en yüksek fiyatı ödeyecek kişiye satılacağını duyurdu. Görünüşte askerleri sakinleştirmek için Praetorian kampında bulunan Roma valisi ve Pertinax'ın kayınpederi Titus Flavius Claudius Sulpicianus, taht için teklifler vermeye başladı. Bu arada Julianus da kampa geldi ve girişi engellendiği için muhafızlara teklifler bağırdı. Saatler süren tekliflerin ardından Sulpicianus her askere 20.000 sestertius sözü verdi; Sulpicianus'un tahtı kazanacağından korkan Julianus ise 25.000 teklif etti. Muhafızlar Julianus'un teklifini kabul etti, kapıları açtı ve onu imparator ilan etti. Askeri tehdit altında kalan senato da onu imparator ilan etti. Hem karısı hem de kızı Augusta unvanını aldı.
Julianus makamını veraset veya fetih yoluyla geleneksel olarak elde etmek yerine satın aldığı için son derece sevilmeyen bir imparatordu. Julianus halkın arasına çıktığında, sık sık "hırsız ve baba katili" bağırışları ve yuhalamalarla karşılanırdı. Bir keresinde, bir kalabalık ona büyük taşlar atarak Capitol'e gidişini bile engelledi.
Commodus'un ölümünü takip eden siyasi huzursuzluk sırasında 193 yılında Noricum'daki lejyonerleri tarafından imparator ilan edildi, son rakibi Clodius Albinus'u Lugdunum Muharebesi'nde yendikten sonra 197 yılında imparatorluk üzerinde tek hakimiyetini sağladı. İmparator olarak konumunu sağlamlaştırarak Severus hanedan hanedanını kurdu.
Julianus ölüm cezasına çarptırıldı.
3. yüzyıla gelindiğinde Plotinus, Hristiyan meditasyoncular arasında pek taraftar bulmayan meditasyon teknikleri geliştirmişti. Aziz Augustinus, Plotinus'un yöntemlerini denedi ancak vecd haline ulaşmayı başaramadı.
Severus'un ölmeden önce, 4 Şubat 211'de oğullarına şu tavsiyeyi verdiği meşhurdur: "Uyumlu olun, askerleri zenginleştirin, diğer herkesi küçümseyin." Ölümü üzerine Severus, Senato tarafından tanrılaştırıldı ve yerine, eşi Julia Domna tarafından yönlendirilen oğulları Caracalla ve Geta geçti. Severus, Roma'daki Hadrian Mozolesi'ne gömüldü. Kalıntıları günümüzde kayıptır.
Ortak hükümetlerinin mevcut istikrarı, yalnızca anneleri Julia Domna'nın arabuluculuğu ve liderliği ile ordudaki diğer kıdemli saray mensupları ve generallerin desteğiyle sağlanabiliyordu. Tarihçi Herodian, kardeşlerin imparatorluğu ikiye bölmeye karar verdiklerini ancak annelerinin güçlü muhalefetiyle bu fikrin reddedildiğini ve 211 yılının sonuna gelindiğinde durumun dayanılmaz bir hal aldığını iddia etmiştir. Caracalla, Saturnalia festivali sırasında (17 Aralık) Geta'yı öldürmeye çalışmış ancak başarısız olmuştur.
Sonunda, ertesi hafta Caracalla, annesinin onun dairesinde kardeşiyle bir barış görüşmesi ayarlamasını sağladı, böylece Geta'yı korumalarından mahrum bıraktı ve ardından onu annesinin kollarında centurionlara öldürttü.
8 Nisan 217'de Caracalla, Carrhae'ye giderken suikasta uğradı. Üç gün sonra Macrinus, Augustus ilan edildi. Diadumenian, 208 doğumlu Macrinus'un oğluydu. Babası augustus olduğunda 217'de Caesar unvanı verildi ve ertesi yıl ortak-Augustus'luğa yükseltildi.
Alexander Severus, etkili ve güçlü Julia Maesa'nın ısrarıyla, kendisinden biraz daha büyük ve çok sevilmeyen kuzeni imparator Elagabalus tarafından evlat edinilerek caesar yapıldı; Maesa her iki kuzenin de büyükannesiydi ve imparatorun Üçüncü Lejyon tarafından alkışlanmasını organize etmişti. 6 Mart 222'de, Alexander henüz on dört yaşındayken, şehir birlikleri arasında Alexander'ın öldürüldüğüne dair bir söylenti yayıldı ve bu, onu Elegabalus'tan korumaya yemin etmiş muhafızların isyanını ve onun imparator olarak tahta çıkışını tetikledi.
İmparatorluğun yönetimi bu süre zarfında esas olarak büyükannesi ve annesine (Julia Soaemias) bırakılmıştı. Torununun çirkin davranışlarının güç kaybı anlamına gelebileceğini gören Julia Maesa, Elagabalus'u kuzeni Alexander Severus'u caesar (ve dolayısıyla gelecekteki nominal imparator) olarak kabul etmeye ikna etti. Ancak Alexander askerler arasında popülerdi ve askerler yeni imparatorlarına hoşnutsuzlukla bakıyorlardı: Elagabalus, bu popülariteyi kıskanarak yeğeninden caesar unvanını aldığında, öfkeli Praetorian Muhafızları onu korumaya yemin etti. Elagabalus ve annesi, bir Praetorian Muhafız kampı isyanında öldürüldü.
Terni'li Aziz Valentin'in, imparatorun emirlerine karşı gelerek Hristiyan çiftlerin gizli evliliklerini kıyan ve böylece erkeklerin orduya katılmasını engelleyen bir piskopos olduğu söylenir.
Bir başka efsaneye göre Valentin, pagan tanrılarına kurban sunmayı reddetmiştir. Bu yüzden hapsedilen Valentin, hapishanede inancını dile getirmiş ve dualarıyla körlük çeken gardiyanın kızını iyileştirmiştir. İdam edileceği gün, kıza "Senin Valentin'in" imzalı bir not bırakmıştır. Aziz Valentin karakterinin arkasında iki olası figür bulunmaktadır: Romalı Aziz Valentin ve Terni'li Aziz Valentin.
Galya'daki bir Alman istilasına karşı yürüttüğü savaş, sefer sırasında yirmi yedi yaşındaki imparatorun saygısını yitirdiği birlikleri tarafından devrilmesine yol açtı. Alexander, 235'in ilk aylarında Alman düşmanlarıyla yüzleşmek zorunda kaldı. O ve annesi vardığında durum yatışmıştı, bu yüzden annesi onu şiddetten kaçınmak için Alman ordusuna teslim olmaları için rüşvet vermenin daha mantıklı bir hareket tarzı olduğuna ikna etti. Tarihçilere göre, itibarını ve popülaritesini yok eden şey, kendi adamlarından gelen itaatsizlikle birleşen bu taktikti. Alexander böylece, generalleriyle bir toplantı halindeyken Moguntiacum'da (Mainz) Legio XXII Primigenia'nın isyanında annesiyle birlikte suikasta uğradı. Bu suikastlar tahtı Maximinus için güvence altına aldı. 13 yıllık bir yönetimden sonra öldü.
Yılın başındaki imparator, 235'ten beri hüküm süren Maximinus Thrax'tı. Daha sonraki kaynaklar onun zalim bir tiran olduğunu iddia eder ve 238'in Ocak ayında Kuzey Afrika'da bir isyan patlak verdi.
Roma ordusu, Akdeniz bölgesi ile güneybatı Avrupa ve Kuzey Afrika'daki kıyı bölgelerini kapsayan birçok toprağı fethetmeyi başardı. Bu topraklar, hem kentsel hem de kırsal nüfus olmak üzere birçok farklı kültürel gruba ev sahipliği yapıyordu. Batı ayrıca 3. yüzyılın istikrarsızlığından daha ağır bir şekilde etkilendi. Yerleşik Helenleşmiş Doğu ile daha genç Latinleşmiş Batı arasındaki bu ayrım, sonraki yüzyıllarda giderek daha önemli hale geldi ve iki dünyanın kademeli olarak birbirinden uzaklaşmasına yol açtı.
Afrika'daki bazı genç aristokratlar imparatorluk vergi memurunu öldürdüler, ardından bölge valisi Gordian'a yaklaştılar ve kendisini imparator ilan etmesi için ısrar ettiler. Gordian isteksizce kabul etti, ancak neredeyse 80 yaşında olduğu için oğlunu eşit yetkiye sahip ortak imparator yapmaya karar verdi. Senato, baba ve oğlu sırasıyla Gordian I ve Gordian II olarak imparatorlar olarak tanıdı. Ancak saltanatları sadece 20 gün sürdü. Komşu Numidia eyaletinin valisi Capelianus, Gordianlara karşı kin besliyordu. Onlarla savaşmak için bir ordu yönetti ve onları Kartaca'da kesin bir şekilde yendi. Gordian II savaşta öldürüldü ve bu haberi duyan Gordian I kendini astı. Gordian I ve II, senato tarafından tanrılaştırıldı.
Bu arada, artık kamu düşmanı ilan edilen Maximinus, başka bir orduyla Roma'ya doğru yürüyüşe başlamıştı bile. Senatonun önceki adayları olan Gordianuslar onu yenmeyi başaramamıştı ve başarılı olması durumunda öleceklerini bildiklerinden, senatonun onu yenecek yeni bir imparatora ihtiyacı vardı. Başka aday görünmediğinden, 22 Nisan 238'de, (her ikisi de Maximinus ile ilgilenmek üzere özel bir senato komisyonunun parçası olan) Pupienus ve Balbinus adlı iki yaşlı senatörü ortak imparator olarak seçtiler. Bu nedenle, Gordianus I'in on üç yaşındaki torunu Marcus Antonius Gordianus Pius, Gordian III olarak imparator ilan edildi ve Gordian ailesine hala sadık olan başkent halkını yatıştırmak için sadece sembolik olarak iktidarda tutuldu.
238 yılının Mayıs ayında, kampındaki II Parthica askerleri onu, oğlunu ve başbakanlarını suikastla öldürdüler. Kafaları kesildi, direklere takıldı ve süvariler tarafından Roma'ya taşındı.
Maximinus'un ölümüne rağmen Pupienus ve Balbinus için durum, halk ayaklanmaları, askeri hoşnutsuzluk ve Haziran 238'de Roma'yı kasıp kavuran büyük yangın nedeniyle en başından beri mahkumdu. 29 Temmuz'da Pupienus ve Balbinus, Praetorian Muhafızları tarafından öldürüldü ve Gordian tek imparator ilan edildi.
Rejimini güçlendirmek amacıyla Philip, Senato ile iyi ilişkiler sürdürmek için büyük çaba sarf etti ve saltanatının başından itibaren eski Roma erdemlerini ve geleneklerini yeniden teyit etti.
Karpi, Daçya üzerinden ilerleyip Tuna'yı geçti ve Balkanları tehdit ettikleri Moesia'da ortaya çıktı. Trakya'daki Philippopolis'te karargahını kurarak, Karpi'yi Tuna'nın karşısına itti ve onları Daçya'ya geri kovaladı, böylece 246 yazına gelindiğinde, "Carpicus Maximus" unvanıyla birlikte onlara karşı zafer kazandığını ilan etti.
İstilaların ve gaspçıların sayısından bunalan Philip istifa etmeyi teklif etti, ancak Senato, tüm senatörler arasında en seslisi olan Gaius Messius Quintus Decius ile birlikte imparatora destek vermeye karar verdi. Philip, onun desteğinden o kadar etkilendi ki, Decius'u tüm Pannonia ve Moesia eyaletlerini kapsayan özel bir komuta ile bölgeye gönderdi. Bunun hem Pacatianus'un isyanını bastırmak hem de barbar akınlarıyla başa çıkmak gibi ikili bir amacı vardı. Decius isyanı bastırmayı başarsa da lejyonlardaki hoşnutsuzluk artıyordu. Decius, 249 baharında Tuna orduları tarafından imparator ilan edildi ve derhal Roma'ya yürüdü.
Decius, Philip ile anlaşmaya çalışsa da, Philip'in ordusu o yaz modern Verona yakınlarında gaspçı ile karşılaştı. Decius savaşı kolayca kazandı ve Philip, Eylül 249'da bir tarihte, ya çatışma sırasında ya da yeni hükümdarı memnun etmeye hevesli kendi askerleri tarafından suikastla öldürüldü. Philip'in on bir yaşındaki oğlu ve varisi babasıyla birlikte öldürülmüş olabilir ve Priscus iz bırakmadan ortadan kayboldu.
Kiprianus Vebası Roma'da patlak verir. Günde yaklaşık 5000 kişiyi öldürdüğü tahmin edilmektedir.
Abrittus Muharebesi, Romalılar ile Got kralı Cniva yönetimindeki Got ve İskit kabilelerinden oluşan bir federasyon arasında yapıldı. Üç lejyonluk Roma ordusu ağır bir yenilgiye uğradı ve Roma imparatorları Decius ile oğlu Herennius Etruscus savaşta öldürüldü.
Haziran 251'de, Decius ve ortak imparatoru ve oğlu Herennius Etruscus, imparatorluğa yaptıkları baskınlar nedeniyle cezalandırmaları gereken Gotların elinde Abrittus Muharebesi'nde öldüler. Dexippus (çağdaş bir Yunan tarihçi) ve on üçüncü Sibylline Kehaneti tarafından desteklenen söylentilere göre, Decius'un başarısızlığı büyük ölçüde istilacılarla işbirliği yapan Gallus'tan kaynaklanıyordu. Her halükarda, ordu haberi duyduğunda, Decius'un hayatta kalan oğlu Hostilian Roma'da imparatorluk tahtına çıksa da, askerler Gallus'u imparator ilan etti. Ordunun bu eylemi ve Gallus'un Decius'un ailesiyle arasının iyi olduğu gerçeği, Dexippus'un iddiasını olasılıksız kılıyor. Gallus imparator olma niyetinden geri adım atmadı, ancak belki de başka bir iç savaşın zararını önlemek için Hostilian'ı ortak imparator olarak kabul etti.
Ordu artık İmparator'dan memnun kalmadığı için askerler Aemilianus'u imparator ilan etti. Pauloctus tarafından desteklenen bir gaspçının tahtı tehdit etmesiyle Gallus savaşa hazırlandı. Birkaç lejyonu geri çağırdı ve geleceğin imparatoru Publius Licinius Valerianus komutasındaki takviye kuvvetlerin Galya'dan Roma'ya dönmesini emretti. Bu düzenlemelere rağmen, Aemilianus iddiası için savaşmaya hazır bir şekilde İtalya'ya yürüdü ve Valerianus gelmeden önce Gallus'u Interamna'da (modern Terni) yakaladı. Tam olarak ne olduğu net değil. Daha sonraki kaynaklar, ilk yenilgiden sonra Gallus ve Volusianus'un kendi birlikleri tarafından öldürüldüğünü veya Gallus'un ordusu gaspçıya geçtiği için Aemilianus ile hiç yüzleşme şansı bulamadığını iddia etmektedir. Her halükarda, hem Gallus hem de Volusianus Ağustos 253'te öldürüldü.
Aemilianus Roma'ya doğru ilerlemeye devam etti. Roma senatosu, kısa bir muhalefetin ardından onu imparator olarak tanımaya karar verdi. Bazı kaynaklara göre Aemilianus daha sonra Senato'ya yazarak Trakya'da ve İran'a karşı İmparatorluk için savaşacağına ve kendisini bir general olarak gördüğü Senato'ya gücünü devredeceğine dair söz verdi.
Ren eyaletlerinin valisi Valerianus, Zosimus'a göre Gallus tarafından takviye olarak çağrılan bir orduyla güneye doğru ilerliyordu. Ancak modern tarihçiler, muhtemelen Doğu'daki bir sefer için seferber edilen bu ordunun, ancak Gallus'un ölümünden sonra Valerianus'un iktidar iddiasını desteklemek için harekete geçtiğine inanmaktadır. İmparator Aemilianus'un adamları, iç savaştan ve Valerianus'un daha büyük gücünden korkarak isyan ettiler. Aemilianus'u Spoletium'da veya Oriculum ile Narnia arasında (Spoletium ile Roma'nın tam ortasında) bulunan Sanguinarium köprüsünde öldürdüler ve Valerianus'u yeni imparator olarak tanıdılar.
Valerianus'un 22 Ekim 253'te imparator olarak ilk icraatı, oğlu Gallienus'u caesar olarak atamak oldu. Saltanatının başlarında Avrupa'daki işler kötüden daha kötüye gitti ve tüm Batı düzensizliğe sürüklendi. Doğu'da ise Antakya bir Sasani vasalının eline geçmiş ve Ermenistan I. Şapur (Sapor) tarafından işgal edilmişti.
Tuna üzerinde, 251 yılında imzalanan barış antlaşmasına rağmen İskit kabileleri yeniden serbest kalmıştı. Deniz yoluyla Küçük Asya'yı istila ettiler, Efes'teki büyük Artemis Tapınağı'nı yaktılar ve ganimetlerle evlerine döndüler. Aşağı Moesia da 253 yılının başlarında istila edildi. Moesia Superior ve Pannonia valisi Aemilianus inisiyatif alarak istilacıları mağlup etti.
Tuna'daki konaklaması sırasında (Drinkwater 255 veya 256 yıllarında olduğunu öne sürer), büyük oğlu Valerian II'yi caesar ve böylece kendisinin ve Valerian I'in resmi varisi ilan etti; çocuk muhtemelen o sırada Gallienus'a seferde katıldı ve Gallienus 257'de Ren eyaletlerine batıya doğru hareket ettiğinde, İmparatorluk otoritesinin vücut bulmuş hali olarak Tuna'da geride kaldı.
258 ile 260 yılları arasında bir tarihte (kesin tarih belirsizdir), Valerian Doğu'da I. Şapur'un devam eden istilasıyla meşgulken ve Gallienus Batı'daki sorunlarıyla uğraşırken, en az bir Pannonia eyaletinin valisi olan Ingenuus bu durumdan yararlanarak kendini imparator ilan etti. Valerian II görünüşe göre 258 yılında Tuna'da ölmüştü. Ingenuus, Valerian II'nin ölümünden sorumlu olabilir. Alternatif olarak, Valerian'ın Edessa savaşındaki yenilgisi ve esir düşmesi, Ingenuus, Regalianus ve Postumus'un müteakip isyanlarının tetikleyicisi olmuş olabilir.
Her halükarda Gallienus büyük bir hızla tepki verdi. Oğlu Saloninus'u, Albanus (veya Silvanus) gözetiminde ve Postumus'un askeri liderliğinde Köln'de caesar olarak bıraktı. Ardından aceleyle Balkanları geçti, beraberinde Aureolus komutasındaki yeni süvari birliğini (comitatus) götürdü ve Ingenuus'u Mursa veya Sirmium'da mağlup etti. Ingenuus, başkenti Sirmium'un düşüşünden sonra ya kendi muhafızları tarafından öldürüldü ya da boğularak intihar etti.
267–269 yılları arasında Gotlar ve diğer barbarlar imparatorluğu büyük sayılarla istila ettiler. Kaynaklar bu istilaların tarihleri, katılımcıları ve hedefleri konusunda son derece karışıktır. Modern tarihçiler, bu istilaların iki veya daha fazla mı yoksa tek bir uzun süreli istila mı olduğu konusunda kesin bir ayrım bile yapamamaktadır. Görünüşe göre, başlangıçta Karadeniz'in kuzeyinden başlayan ve Yunanistan'ın birçok şehrinin (bunların arasında Atina ve Sparta da vardır) yağmalanmasına yol açan büyük bir deniz seferi Heruliler tarafından yönetilmiştir. Ardından, daha da kalabalık bir istilacı ordusu imparatorluğa ikinci bir deniz istilası başlattı. Romalılar önce barbarları denizde mağlup ettiler. Gallienus'un ordusu daha sonra Trakya'da bir savaş kazandı ve imparator istilacıları takip etti. Bazı tarihçilere göre, büyük Naissus Muharebesi'ni kazanan ordunun lideri oydu; ancak çoğunluk, zaferin halefi II. Claudius'a atfedilmesi gerektiğine inanmaktadır.
268 yılında, Naissus muharebesinden bir süre önce veya hemen sonra, Gallienus'un otoritesi, Postumus'u gözetlemesi gereken Mediolanum'da (Milano) konuşlu süvari komutanı Aureolus tarafından sarsıldı. Bunun yerine, isyanının son günlerine kadar Postumus'un vekili gibi hareket etti, ancak son günlerde tahtta hak iddia etmiş gibi görünmektedir. Kesin sonuçlu muharebe, günümüzde Milano yakınlarındaki Pontirolo Nuovo olan yerde gerçekleşti; Aureolus kesin bir yenilgiye uğradı ve Milano'ya geri çekilmek zorunda kaldı. Gallienus şehri kuşattı ancak kuşatma sırasında öldürüldü. Cinayetle ilgili farklı anlatımlar olsa da kaynaklar, Gallienus'un yetkililerinin çoğunun onun ölmesini istediği konusunda hemfikirdir.
Dalmaçyalıların komutanı Cecropius, Aureolus'un kuvvetlerinin şehri terk ettiği haberini yaydı ve Gallienus korumaları olmadan çadırından ayrıldı, ancak Cecropius tarafından öldürüldü. Aurelius Victor ve Zonaras'a göre, Gallienus'un öldüğü haberini alan Roma Senatosu, Claudius'tan hayatlarını bağışlaması ve selefini tanrılaştırması yönünde bir mesaj almadan hemen önce, ailesinin (kardeşi Valerianus ve oğlu Marinianus dahil) ve destekçilerinin idam edilmesini emretti.
Hangi hikaye doğru olursa olsun, Gallienus 268 yazında öldürüldü ve Claudius, Milano dışında ordu tarafından onun yerine geçmek üzere seçildi. Kayıtlar, yeni imparatorun haberini duyan insanların, Claudius selefinin anısına saygı duyacağını ilan edene kadar Gallienus'un aile üyelerini öldürerek tepki gösterdiklerini anlatır. Claudius, ölen imparatoru tanrılaştırdı ve Appian Yolu üzerindeki bir aile mezarlığına gömdürdü. Hain Aureolus, teslim olma girişiminin başarısız olmasının ardından kuşatmacıları tarafından öldürüldüğü için aynı saygıyı görmedi.
Aziz Valentin, İmparator Claudius II Gothicus tarafından şehit edilmiş ve Via Flaminia'ya gömülmüştür.
Ancak, Cyprian Vebası'na (muhtemelen çiçek hastalığı) yakalandı ve 270 yılının Ocak ayı başlarında öldü. Ölümünden önce, Claudius'un kardeşi Quintillus kısa bir süreliğine iktidarı ele geçirse de, Aurelian'ı halefi olarak atadığı düşünülmektedir.
Quintillus, 270 yılında kardeşinin ölümü üzerine ya Senato ya da kardeşinin askerleri tarafından imparator ilan edildi. Eutropius, Quintillus'un kardeşinin ölümünün hemen ardından Roma ordusunun askerleri tarafından seçildiğini; seçimin Roma Senatosu tarafından onaylandığını bildirmektedir.
İlirya kabileleri isyan etti ve bastırılmaları gerekti; Publius Quinctilius Varus komutasındaki üç tam lejyon, MS 9 yılında Arminius liderliğindeki Cermen kabileleri tarafından Teutoburg Ormanı Savaşı'nda pusuya düşürülerek yok edildi.
MS 13 yılında, Augustus'un eyaletler üzerindeki yetkilerini Tiberius'a genişleten bir yasa çıkarıldı; böylece Tiberius'un yasal yetkileri, Augustus'unkilere eşdeğer ve ondan bağımsız hale geldi.
MS 14 yılında Augustus, imparatorluğu kırk yıl yönettikten sonra yetmiş beş yaşında öldü ve yerine imparator olarak Tiberius geçti.
Tiberius'un hükümdarlığının ilk yılları nispeten barışçıldı. Tiberius, Roma'nın genel gücünü sağlama aldı ve hazinesini zenginleştirdi. Ancak yönetimi kısa sürede paranoya ile karakterize bir hale geldi. Bir dizi vatana ihanet davası ve infaz başlattı; bunlar 37 yılındaki ölümüne kadar devam etti.
Sejanus da kendi gücünü pekiştirmeye başladı; 31 yılında Tiberius ile birlikte ortak konsül ilan edildi ve imparatorun yeğeni Livilla ile evlendi.
Tiberius, 78. yaş gününden birkaç ay önce, 16 Mart MS 37'de Misenum'da öldü.
Tiberius öldüğünde, yerine geçebilecek kişilerin çoğu öldürülmüştü. Mantıklı halef (ve Tiberius'un kendi tercihi), daha çok 'Caligula' ('küçük çizmeler') olarak bilinen 24 yaşındaki büyük yeğeni Gaius'tu.
37 yılının sonlarında ortaya çıkan Caligula, modern yorumcuların onu zihinsel dengesizliğe neden olabilen ensefalit, hipertiroidizm veya (belki de konumunun stresiyle tetiklenen) sinir krizi gibi hastalıklarla teşhis etmelerine yol açan zihinsel istikrarsızlık özellikleri sergiledi.
41 yılında Caligula, muhafız komutanı Cassius Chaerea tarafından suikasta uğradı. Ayrıca dördüncü eşi Caesonia ve kızları Julia Drusilla da öldürüldü. Suikastı takip eden iki gün boyunca senato, Cumhuriyeti yeniden kurmanın yararlarını tartıştı.
Claudius, Germanicus'un küçük kardeşiydi ve ailesinin geri kalanı tarafından uzun süredir zayıf ve aptal olarak görülüyordu. Ancak Praetorian Muhafızları onu imparator ilan etti. Claudius, amcası Tiberius gibi paranoyak ya da yeğeni Caligula gibi deli değildi ve bu nedenle İmparatorluğu makul bir yetenekle yönetebildi.
43 yılında Claudius, Jül Sezar'ın MÖ 50'lerde başlattığı Britannia'nın Roma fethini yeniden başlattı ve daha fazla Doğu eyaletini imparatorluğa dahil etti.
Kendi aile hayatında Claudius daha az başarılıydı. Eşi Messalina onu aldattı; bunu öğrendiğinde onu idam ettirdi ve yeğeni Genç Agrippina ile evlendi.
Claudius o yılın ilerleyen zamanlarında tanrılaştırıldı. Claudius'un ölümü, Agrippina'nın kendi oğlu olan 17 yaşındaki Lucius Domitius Nero'nun yolunu açtı.
Nero, 54 ile 68 yılları arasında hüküm sürdü. Hükümdarlığı sırasında Nero, dikkatini büyük ölçüde diplomasiye, ticarete ve imparatorluğun kültürel sermayesini artırmaya odakladı.
Kendisini bir tanrı olarak görüyor ve kendisine görkemli bir saray inşa etmeye karar veriyordu. Latince altın ev anlamına gelen Domus Aurea, Roma'nın Büyük Yangını'ndan (64) sonra Roma'nın yanmış kalıntıları üzerine inşa edildi. Yangından nihai olarak Nero sorumluydu. Bu zamana gelindiğinde Nero, rejiminin sorunlarının çoğundan Hristiyanları sorumlu tutma girişimlerine rağmen son derece popüler değildi.
Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba adıyla doğan Servius Sulpicius Galba, MS 68'den 69'a kadar hüküm süren bir Roma imparatoruydu. Dört İmparator Yılı'ndaki ilk imparatordu ve İmparator Nero'nun intiharının ardından görevi devraldı. Galba'nın fiziksel zayıflığı ve genel ilgisizliği, gözde adamları tarafından yönetilmesine yol açtı. Halk arasında popülerlik kazanamayan veya Praetorian Muhafızları'nın desteğini koruyamayan Galba, onun yerine imparator olan Otho tarafından öldürüldü.
Askeri bir darbe Nero'yu saklanmaya zorladı. Roma Senatosu'nun elinde idam edilme tehlikesiyle karşı karşıya kalan Nero'nun, 68 yılında intihar ettiği bildirildi. Cassius Dio'ya göre, Nero'nun son sözleri "Jüpiter, içimdeki ne büyük bir sanatçı ölüyor!" olmuştur.
Marcus Otho, 15 Ocak'tan 16 Nisan 69'a kadar üç ay boyunca Roma imparatoruydu. Dört İmparator Yılı'nın ikinci imparatoruydu. Germania Inferior'daki ordunun komutanı Vitellius'un isyanı sorununu devralan Otho, Bedriacum Muharebesi'nde Vitellius'un ordusuyla karşılaşan büyük bir kuvveti yönetti. İlk çatışmaların 40.000 kayıpla sonuçlanması ve kuvvetlerinin geri çekilmesinin ardından Otho, savaşmaya devam etmek yerine intihar etti ve Vitellius imparator ilan edildi.
Aulus Vitellius, 19 Nisan'dan 20 Aralık MS 69'a kadar sekiz ay boyunca Roma İmparatoru idi. Vitellius, Dört İmparator Yılı olarak bilinen iç savaş yılında, önceki imparatorlar Galba ve Otho'nun hızlı bir şekilde birbirini izlemesinin ardından imparator ilan edildi. Taht üzerindeki hak iddiası, kısa süre sonra doğu eyaletlerinde konuşlanmış ve komutanları Vespasian'ı imparator ilan eden lejyonlar tarafından sorgulandı. Savaş patlak verdi ve bu durum, kuzey İtalya'daki İkinci Bedriacum Muharebesi'nde Vitellius için ezici bir yenilgiyle sonuçlandı. Desteğinin azaldığını fark eden Vitellius, Vespasian lehine tahttan çekilmeye hazırlandı. Destekçileri buna izin vermedi ve bu durum, Vitellius'un kuvvetleri ile Vespasian'ın orduları arasında Roma için acımasız bir savaşa yol açtı. 20 Aralık 69'da Roma'da Vespasian'ın askerleri tarafından idam edildi.
İkinci Bedriacum Muharebesi'nin bir sonucu olarak Vespasian, Dört İmparator Yılı'nda hüküm süren dördüncü ve son imparator oldu; İmparatorluğu 27 yıl boyunca yöneten Flavian hanedanını kurdu.
Batavi İsyanı, MS 69 ile 70 yılları arasında Roma'nın Germania Inferior eyaletinde gerçekleşti. Bu, Ren nehri deltasındaki Batavia'da yaşayan küçük ama askeri açıdan güçlü bir Cermen kabilesi olan Bataviler tarafından başlatılan, Roma İmparatorluğu'na karşı bir ayaklanmaydı. Kısa süre sonra onlara Gallia Belgica'dan Kelt kabileleri ve bazı Cermen kabileleri katıldı.
Vespasian, Kolezyum'un inşasına başladı.
Vespasian'ın halefi Titus, kısa süren hükümdarlığı Vezüv Yanardağı'nın Pompeii'de patlaması da dahil olmak üzere felaketlerle işaretlenmiş olsa da, liyakatini hızla kanıtladı. Açılış törenlerini henüz tamamlanmamış olan Kolezyum'da düzenledi ancak 81 yılında öldü.
Vezüv Yanardağı Pompeii'de patladı.
Titus'un kardeşi Domitian onun yerine geçti. Senato ile son derece kötü ilişkilere sahip olan Domitian, Eylül 96'da öldürüldü.
Domitian, Dakya Savaşı'nda Dakyalıları püskürttü; Dakyalılar, Roma Balkanları'ndaki Tuna'nın güneyinde yer alan Moesia'yı fethetmeye çalışmışlardı.
18 Eylül 96'da Domitian, Praetorian Muhafızları'nın üyeleri ve birkaç azatlı kölesinin karıştığı bir saray komplosuyla suikasta kurban gitti. Aynı gün, Nerva Roma Senatosu tarafından imparator ilan edildi. Roma İmparatorluğu'nun yeni hükümdarı olarak, Domitian'ın otokratik yönetimi sırasında kısıtlanan özgürlükleri geri getireceğine yemin etti.
Nerva'nın kısa hükümdarlığı, mali zorluklar ve Roma ordusu üzerindeki otoritesini kabul ettirememesi nedeniyle gölgelendi. Ekim 97'de Praetorian Muhafızları tarafından yapılan bir isyan, onu esasen bir varis evlat edinmeye zorladı. Bazı değerlendirmelerden sonra Nerva, genç ve popüler bir general olan Trajan'ı halefi olarak evlat edindi.
Görevde zar zor on beş ay geçirdikten sonra Nerva, 27 Ocak 98'de doğal nedenlerle öldü. Ölümünün ardından yerine Trajan geçti ve Trajan tarafından tanrılaştırıldı.
Tahta çıkışının ardından Trajan, sakinleri Dakyalılar uzun süredir Roma'nın düşmanı olan, aşağı Tuna'nın kuzeyindeki bir bölge olan Dakya'da dikkatlice planlanmış bir askeri istila hazırladı ve başlattı. 101 yılında Trajan bizzat Tuna'yı geçti ve Tapae Muharebesi'nde Dakya kralı Decebalus'un ordularını yendi.
Decebalus bir süre şartlara uydu ancak kısa süre sonra isyan kışkırtmaya başladı. 105'te Trajan bir kez daha işgal etti ve bir yıl süren istilanın ardından başkentleri Sarmizegetusa Regia'yı fethederek Dakyalıları nihai olarak yendi. Roma süvarileri tarafından köşeye sıkıştırılan Kral Decebalus, Roma'da esir düşüp aşağılanmaktansa intihar etmeyi seçti.
Dakya'nın fethi, imparatorluk genelinde 123 günlük kutlama emri veren Trajan için büyük bir başarıydı. Ayrıca zaferi yüceltmek için Roma'daki Trajan Forumu'nun ortasına Trajan Sütunu'nu inşa ettirdi.
En iyi korunmuş olanlardan biri, İmparator Trajan tarafından inşa edilen antik Ulpian Kütüphanesi'ydi. MS 112/113 yıllarında tamamlanan Ulpian Kütüphanesi, Capitoline Tepesi'nde inşa edilen Trajan Forumu'nun bir parçasıydı. Trajan Sütunu, birbirine bakan Yunan ve Latin odalarını ayırıyordu. Yapı yaklaşık elli fit yüksekliğindeydi ve çatının zirvesi neredeyse yetmiş fite ulaşıyordu.
Trajan, doğu eyaletlerine yayılan bir Yahudi ayaklanması olan Kitos Savaşı'nı bastırdı.
Askeri bir yönetici olarak kendi mükemmelliğine rağmen, Hadrian'ın hükümdarlığı büyük askeri çatışmalardan ziyade imparatorluğun geniş topraklarının savunulmasıyla öne çıktı.
Hadrian, Yahudiye valisi olan seçkin Mağripli general Lusius Quietus'u Mağripli yardımcı birliklerden oluşan kişisel korumasından ayırdı; ardından Tuna sınırındaki huzursuzlukları bastırmak için harekete geçti. Dört kişi için halka açık bir yargılama yapılmadı; gıyabında yargılandılar, avlandılar ve öldürüldüler. Hadrian, Attianus'un kendi inisiyatifiyle hareket ettiğini iddia etti ve onu senatör statüsü ve konsolosluk rütbesiyle ödüllendirdi; ardından 120 yılından geç olmamak üzere emekliye ayırdı. Hadrian senatoya, bundan böyle kendi mensuplarını yargılama ve hüküm verme konusundaki kadim haklarına saygı duyulacağına dair güvence verdi. Roma'da, Hadrian'ın eski vasisi ve mevcut Praetorian Prefect'i Attianus, Lusius Quietus ve diğer üç önde gelen senatör olan Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus ve Gaius Avidius Nigrinus'u içeren bir komployu ortaya çıkardığını iddia etti.
Hadrian'ın Britannia'ya gelişinden önce, eyalet 119'dan 121'e kadar büyük bir isyan yaşamıştı. Yazıtlar, yaklaşık 3.000 askerden oluşan bir müfrezenin (vexillatio) sevkiyatı da dahil olmak üzere büyük birlik hareketlerini içeren bir expeditio Britannica'dan bahseder. Fronto, o dönemde Britannia'daki askeri kayıplar hakkında yazılar kaleme almıştır.
Quaestor ve praetor görevlerini alışılagelmişin üzerinde bir başarıyla yerine getiren Antoninus Pius, 120 yılında Lucius Catilius Severus ile birlikte konsolosluğu elde etti.
York'ta, Britanya'nın ilahi kişileştirmesi olan Britannia için bir tapınak inşa edildi; üzerinde BRITANNIA olarak tanımlanan görüntüsünün bulunduğu sikkeler basıldı. 122 yılının sonunda Hadrian, Britannia ziyaretini tamamlamıştı. Kendi adını taşıyan bitmiş duvarı hiçbir zaman göremedi.
119-120 yıllarına ait sikke yazıtları, düzeni sağlaması için Quintus Pompeius Falco'nun gönderildiğini doğrulamaktadır. 122 yılında Hadrian, "Romalıları barbarlardan ayırmak için" bir duvarın inşasını başlattı. Duvarın gerçek bir tehditle veya onun yeniden ortaya çıkışıyla başa çıkmak için inşa edildiği fikri muhtemel olsa da yine de varsayımsaldır.
Kısa bir süre sonra, 125 yılında Hadrian, Quintus Marcius Turbo'yu Praetorian Prefect'i olarak atadı. Turbo onun yakın arkadaşı, atlı sınıfının önde gelen bir figürü, kıdemli bir mahkeme yargıcı ve bir procurator idi.
Antoninus Pius, ilk evlatlık oğlu Lucius Aelius'un ölümünden sonra 25 Şubat 138'de onu oğlu ve varisi olarak evlat edinen Hadrian'ın büyük beğenisini kazandı. Bu evlat edinme, Antoninus'un da sırasıyla eşinin kardeşinin oğlu Marcus Annius Verus'u ve daha sonra imparatorlar Marcus Aurelius ve Lucius Verus olan Lucius Aelius'un oğlu Lucius'u evlat edinmesi şartıyla gerçekleşti.
Antoninus Pius'un saltanatı nispeten barışçıldı; döneminde Mauretania, Yahudiye ve Britanya'daki Briganteler arasında İmparatorluk genelinde bazı askeri huzursuzluklar yaşandı ancak bunların hiçbiri ciddi kabul edilmedi.
Marcus Aurelius, 140 yılında Antoninus ile birlikte konsül yapılmış ve Caesar, yani veliaht unvanını almıştı. Antoninus yaşlandıkça, Marcus daha fazla idari görev üstlendi.
Ancak Antoninus, 139 yılında Numidya yerlisi olan ve daha önce Germania Inferior valiliği yapmış yeni bir isim olan Quintus Lollius Urbicus'un yeni vali olarak atanmasıyla Britanya'da yeni ve daha agresif bir yol izlemeye karar verdi. İmparatorun talimatları doğrultusunda Lollius, güney İskoçya'nın işgalini üstlendi, bazı önemli zaferler kazandı ve Firth of Forth'tan Firth of Clyde'a kadar uzanan Antoninus Duvarı'nı inşa etti. Ancak duvar, 150'lerin ortalarında yavaş yavaş devre dışı bırakıldı ve nedenleri hala tam olarak netleşmemiş olsa da saltanatın sonlarına doğru (160'ların başı) terk edildi.
MS 2. yüzyıla gelindiğinde, arkeolojik kanıtlar İskitlerin büyük ölçüde Sarmatlar ve Alanlar tarafından asimile edildiğini göstermektedir.
Antoninus zaten hastaydı; 7 Mart'ta öldü.
Marcus fiilen İmparatorluğun tek hükümdarıydı. Makamın resmiyetleri bunu takip edecekti. Senato kısa süre sonra ona Augustus adını ve imperator unvanını verecek, o da kısa süre sonra resmi kültlerin baş rahibi olan Pontifex Maximus olarak resmen seçilecekti. Marcus biraz direnç gösterdi: biyografi yazarı, imparatorluk gücünü almaya 'zorlandığını' yazar.
Verus siyasi kariyerine 153'te quaestor olarak başladı, 154'te konsül oldu ve 161'de kıdemli ortağı Marcus Aurelius ile tekrar konsül oldu.
Antoninus Vebası, Roma İmparatorluğu'nda yaşayan ve hastalığı tanımlayan Yunan hekim Galen'in vebası olarak da bilinir. Çiçek veya kızamık olduğu şüphelenilmektedir. Toplam ölü sayısının beş milyon olduğu tahmin edilmektedir ve hastalık bazı bölgelerde nüfusun üçte birini öldürerek Roma ordusunu harap etmiştir.
165 ile 180 yılları arasında yaşanan ve Galen Vebası olarak da bilinen (onu tanımlayan Roma İmparatorluğu'nda yaşayan Yunan hekimin adından) Antoninus Vebası, Yakın Doğu'daki seferlerden dönen birlikler tarafından Roma İmparatorluğu'na getirilen antik bir pandemidir. Roma tarihçisi Dio Cassius'a (155–235) göre hastalık dokuz yıl sonra tekrar patlak vermiş, Roma'da günde 2.000'e varan ölüme yol açmış ve etkilenenlerin dörtte birini öldürerek yaklaşık %25'lik bir ölüm oranına ulaşmıştır. Toplam ölü sayısının beş milyon olduğu tahmin edilmektedir; hastalık bazı bölgelerde nüfusun üçte birini yok etmiş ve Roma ordusunu harap etmiştir.
168 baharında, Marcomanniler Roma topraklarını işgal ettiğinde Tuna sınırında savaş patlak verdi. Bu savaş 180'e kadar sürecekti ancak Verus sonunu göremedi. 168'de, Verus ve Marcus Aurelius cepheden Roma'ya dönerken, Verus gıda zehirlenmesine atfedilen semptomlarla hastalandı ve birkaç gün sonra (169) öldü.
Hayatının son yıllarında, bir imparator olduğu kadar bir filozof da olan Marcus, Stoacı felsefe kitabı Kendime Düşünceler'i yazdı. Kitap o günden beri Marcus'un felsefeye en büyük katkısı olarak kabul edilmektedir.
Marcus 180 yılında öldüğünde taht, 177 yılında ortak imparator rütbesine yükseltilen oğlu Commodus'a geçti.
Saltanatın ilk krizi, 182 yılında Lucilla'nın erkek kardeşine karşı bir komplo kurmasıyla yaşandı. Motivasyonunun İmparatoriçe Crispina'ya duyduğu kıskançlık olduğu iddia edilir. Kocası Pompeianus olaya karışmamıştı ancak sevgilisi olduğu iddia edilen iki adam, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (167 yılının konsülü ve aynı zamanda ilk kuzeni) ve Appius Claudius Quintianus, bir tiyatroya girerken Commodus'u öldürmeye çalıştılar. İşi ellerine yüzlerine bulaştırdılar ve imparatorun korumaları tarafından yakalandılar.
MS 2. yüzyılın sonlarında veya 3. yüzyılın başlarında Yunan hekim Galen, İskitlerin, Sarmatların, İliryalıların, Cermen halklarının ve diğer kuzey halklarının kızıl saçlı olduğunu yazar.
31 Aralık'ta Marcia, Commodus'un yemeğini zehirledi ancak zehri kustu, bu yüzden komplocular güreş partneri Narcissus'u onu banyosunda boğması için gönderdiler.
28 Mart 193'te Pertinax sarayındayken, yaklaşık üç yüz kişilik bir Praetorian Muhafız birliği kapılara hücum etti (Cassius Dio'ya göre iki yüz). Kaynaklar, vaat edilen maaşlarının sadece yarısını aldıklarını öne sürüyor. Ne görevdeki muhafızlar ne de saray yetkilileri onlara direnmeyi seçti. Pertinax, Laetus'u onları karşılaması için gönderdi ancak o, isyancıların tarafını tutmayı seçti ve imparatoru terk etti.
Pertinax'ın 28 Mart 193'teki cinayetinden sonra, Praetorian muhafızları tahtın en yüksek fiyatı ödeyecek kişiye satılacağını duyurdu. Görünüşte askerleri sakinleştirmek için Praetorian kampında bulunan Roma valisi ve Pertinax'ın kayınpederi Titus Flavius Claudius Sulpicianus, taht için teklifler vermeye başladı. Bu arada Julianus da kampa geldi ve girişi engellendiği için muhafızlara teklifler bağırdı. Saatler süren tekliflerin ardından Sulpicianus her askere 20.000 sestertius sözü verdi; Sulpicianus'un tahtı kazanacağından korkan Julianus ise 25.000 teklif etti. Muhafızlar Julianus'un teklifini kabul etti, kapıları açtı ve onu imparator ilan etti. Askeri tehdit altında kalan senato da onu imparator ilan etti. Hem karısı hem de kızı Augusta unvanını aldı.
Julianus makamını veraset veya fetih yoluyla geleneksel olarak elde etmek yerine satın aldığı için son derece sevilmeyen bir imparatordu. Julianus halkın arasına çıktığında, sık sık "hırsız ve baba katili" bağırışları ve yuhalamalarla karşılanırdı. Bir keresinde, bir kalabalık ona büyük taşlar atarak Capitol'e gidişini bile engelledi.
Commodus'un ölümünü takip eden siyasi huzursuzluk sırasında 193 yılında Noricum'daki lejyonerleri tarafından imparator ilan edildi, son rakibi Clodius Albinus'u Lugdunum Muharebesi'nde yendikten sonra 197 yılında imparatorluk üzerinde tek hakimiyetini sağladı. İmparator olarak konumunu sağlamlaştırarak Severus hanedan hanedanını kurdu.
Julianus ölüm cezasına çarptırıldı.
3. yüzyıla gelindiğinde Plotinus, Hristiyan meditasyoncular arasında pek taraftar bulmayan meditasyon teknikleri geliştirmişti. Aziz Augustinus, Plotinus'un yöntemlerini denedi ancak vecd haline ulaşmayı başaramadı.
Severus'un ölmeden önce, 4 Şubat 211'de oğullarına şu tavsiyeyi verdiği meşhurdur: "Uyumlu olun, askerleri zenginleştirin, diğer herkesi küçümseyin." Ölümü üzerine Severus, Senato tarafından tanrılaştırıldı ve yerine, eşi Julia Domna tarafından yönlendirilen oğulları Caracalla ve Geta geçti. Severus, Roma'daki Hadrian Mozolesi'ne gömüldü. Kalıntıları günümüzde kayıptır.
Ortak hükümetlerinin mevcut istikrarı, yalnızca anneleri Julia Domna'nın arabuluculuğu ve liderliği ile ordudaki diğer kıdemli saray mensupları ve generallerin desteğiyle sağlanabiliyordu. Tarihçi Herodian, kardeşlerin imparatorluğu ikiye bölmeye karar verdiklerini ancak annelerinin güçlü muhalefetiyle bu fikrin reddedildiğini ve 211 yılının sonuna gelindiğinde durumun dayanılmaz bir hal aldığını iddia etmiştir. Caracalla, Saturnalia festivali sırasında (17 Aralık) Geta'yı öldürmeye çalışmış ancak başarısız olmuştur.
Sonunda, ertesi hafta Caracalla, annesinin onun dairesinde kardeşiyle bir barış görüşmesi ayarlamasını sağladı, böylece Geta'yı korumalarından mahrum bıraktı ve ardından onu annesinin kollarında centurionlara öldürttü.
8 Nisan 217'de Caracalla, Carrhae'ye giderken suikasta uğradı. Üç gün sonra Macrinus, Augustus ilan edildi. Diadumenian, 208 doğumlu Macrinus'un oğluydu. Babası augustus olduğunda 217'de Caesar unvanı verildi ve ertesi yıl ortak-Augustus'luğa yükseltildi.
Alexander Severus, etkili ve güçlü Julia Maesa'nın ısrarıyla, kendisinden biraz daha büyük ve çok sevilmeyen kuzeni imparator Elagabalus tarafından evlat edinilerek caesar yapıldı; Maesa her iki kuzenin de büyükannesiydi ve imparatorun Üçüncü Lejyon tarafından alkışlanmasını organize etmişti. 6 Mart 222'de, Alexander henüz on dört yaşındayken, şehir birlikleri arasında Alexander'ın öldürüldüğüne dair bir söylenti yayıldı ve bu, onu Elegabalus'tan korumaya yemin etmiş muhafızların isyanını ve onun imparator olarak tahta çıkışını tetikledi.
İmparatorluğun yönetimi bu süre zarfında esas olarak büyükannesi ve annesine (Julia Soaemias) bırakılmıştı. Torununun çirkin davranışlarının güç kaybı anlamına gelebileceğini gören Julia Maesa, Elagabalus'u kuzeni Alexander Severus'u caesar (ve dolayısıyla gelecekteki nominal imparator) olarak kabul etmeye ikna etti. Ancak Alexander askerler arasında popülerdi ve askerler yeni imparatorlarına hoşnutsuzlukla bakıyorlardı: Elagabalus, bu popülariteyi kıskanarak yeğeninden caesar unvanını aldığında, öfkeli Praetorian Muhafızları onu korumaya yemin etti. Elagabalus ve annesi, bir Praetorian Muhafız kampı isyanında öldürüldü.
Terni'li Aziz Valentin'in, imparatorun emirlerine karşı gelerek Hristiyan çiftlerin gizli evliliklerini kıyan ve böylece erkeklerin orduya katılmasını engelleyen bir piskopos olduğu söylenir.
Bir başka efsaneye göre Valentin, pagan tanrılarına kurban sunmayı reddetmiştir. Bu yüzden hapsedilen Valentin, hapishanede inancını dile getirmiş ve dualarıyla körlük çeken gardiyanın kızını iyileştirmiştir. İdam edileceği gün, kıza "Senin Valentin'in" imzalı bir not bırakmıştır. Aziz Valentin karakterinin arkasında iki olası figür bulunmaktadır: Romalı Aziz Valentin ve Terni'li Aziz Valentin.
Galya'daki bir Alman istilasına karşı yürüttüğü savaş, sefer sırasında yirmi yedi yaşındaki imparatorun saygısını yitirdiği birlikleri tarafından devrilmesine yol açtı. Alexander, 235'in ilk aylarında Alman düşmanlarıyla yüzleşmek zorunda kaldı. O ve annesi vardığında durum yatışmıştı, bu yüzden annesi onu şiddetten kaçınmak için Alman ordusuna teslim olmaları için rüşvet vermenin daha mantıklı bir hareket tarzı olduğuna ikna etti. Tarihçilere göre, itibarını ve popülaritesini yok eden şey, kendi adamlarından gelen itaatsizlikle birleşen bu taktikti. Alexander böylece, generalleriyle bir toplantı halindeyken Moguntiacum'da (Mainz) Legio XXII Primigenia'nın isyanında annesiyle birlikte suikasta uğradı. Bu suikastlar tahtı Maximinus için güvence altına aldı. 13 yıllık bir yönetimden sonra öldü.
Yılın başındaki imparator, 235'ten beri hüküm süren Maximinus Thrax'tı. Daha sonraki kaynaklar onun zalim bir tiran olduğunu iddia eder ve 238'in Ocak ayında Kuzey Afrika'da bir isyan patlak verdi.
Roma ordusu, Akdeniz bölgesi ile güneybatı Avrupa ve Kuzey Afrika'daki kıyı bölgelerini kapsayan birçok toprağı fethetmeyi başardı. Bu topraklar, hem kentsel hem de kırsal nüfus olmak üzere birçok farklı kültürel gruba ev sahipliği yapıyordu. Batı ayrıca 3. yüzyılın istikrarsızlığından daha ağır bir şekilde etkilendi. Yerleşik Helenleşmiş Doğu ile daha genç Latinleşmiş Batı arasındaki bu ayrım, sonraki yüzyıllarda giderek daha önemli hale geldi ve iki dünyanın kademeli olarak birbirinden uzaklaşmasına yol açtı.
Afrika'daki bazı genç aristokratlar imparatorluk vergi memurunu öldürdüler, ardından bölge valisi Gordian'a yaklaştılar ve kendisini imparator ilan etmesi için ısrar ettiler. Gordian isteksizce kabul etti, ancak neredeyse 80 yaşında olduğu için oğlunu eşit yetkiye sahip ortak imparator yapmaya karar verdi. Senato, baba ve oğlu sırasıyla Gordian I ve Gordian II olarak imparatorlar olarak tanıdı. Ancak saltanatları sadece 20 gün sürdü. Komşu Numidia eyaletinin valisi Capelianus, Gordianlara karşı kin besliyordu. Onlarla savaşmak için bir ordu yönetti ve onları Kartaca'da kesin bir şekilde yendi. Gordian II savaşta öldürüldü ve bu haberi duyan Gordian I kendini astı. Gordian I ve II, senato tarafından tanrılaştırıldı.
Bu arada, artık kamu düşmanı ilan edilen Maximinus, başka bir orduyla Roma'ya doğru yürüyüşe başlamıştı bile. Senatonun önceki adayları olan Gordianuslar onu yenmeyi başaramamıştı ve başarılı olması durumunda öleceklerini bildiklerinden, senatonun onu yenecek yeni bir imparatora ihtiyacı vardı. Başka aday görünmediğinden, 22 Nisan 238'de, (her ikisi de Maximinus ile ilgilenmek üzere özel bir senato komisyonunun parçası olan) Pupienus ve Balbinus adlı iki yaşlı senatörü ortak imparator olarak seçtiler. Bu nedenle, Gordianus I'in on üç yaşındaki torunu Marcus Antonius Gordianus Pius, Gordian III olarak imparator ilan edildi ve Gordian ailesine hala sadık olan başkent halkını yatıştırmak için sadece sembolik olarak iktidarda tutuldu.
238 yılının Mayıs ayında, kampındaki II Parthica askerleri onu, oğlunu ve başbakanlarını suikastla öldürdüler. Kafaları kesildi, direklere takıldı ve süvariler tarafından Roma'ya taşındı.
Maximinus'un ölümüne rağmen Pupienus ve Balbinus için durum, halk ayaklanmaları, askeri hoşnutsuzluk ve Haziran 238'de Roma'yı kasıp kavuran büyük yangın nedeniyle en başından beri mahkumdu. 29 Temmuz'da Pupienus ve Balbinus, Praetorian Muhafızları tarafından öldürüldü ve Gordian tek imparator ilan edildi.
Rejimini güçlendirmek amacıyla Philip, Senato ile iyi ilişkiler sürdürmek için büyük çaba sarf etti ve saltanatının başından itibaren eski Roma erdemlerini ve geleneklerini yeniden teyit etti.
Karpi, Daçya üzerinden ilerleyip Tuna'yı geçti ve Balkanları tehdit ettikleri Moesia'da ortaya çıktı. Trakya'daki Philippopolis'te karargahını kurarak, Karpi'yi Tuna'nın karşısına itti ve onları Daçya'ya geri kovaladı, böylece 246 yazına gelindiğinde, "Carpicus Maximus" unvanıyla birlikte onlara karşı zafer kazandığını ilan etti.
İstilaların ve gaspçıların sayısından bunalan Philip istifa etmeyi teklif etti, ancak Senato, tüm senatörler arasında en seslisi olan Gaius Messius Quintus Decius ile birlikte imparatora destek vermeye karar verdi. Philip, onun desteğinden o kadar etkilendi ki, Decius'u tüm Pannonia ve Moesia eyaletlerini kapsayan özel bir komuta ile bölgeye gönderdi. Bunun hem Pacatianus'un isyanını bastırmak hem de barbar akınlarıyla başa çıkmak gibi ikili bir amacı vardı. Decius isyanı bastırmayı başarsa da lejyonlardaki hoşnutsuzluk artıyordu. Decius, 249 baharında Tuna orduları tarafından imparator ilan edildi ve derhal Roma'ya yürüdü.
Decius, Philip ile anlaşmaya çalışsa da, Philip'in ordusu o yaz modern Verona yakınlarında gaspçı ile karşılaştı. Decius savaşı kolayca kazandı ve Philip, Eylül 249'da bir tarihte, ya çatışma sırasında ya da yeni hükümdarı memnun etmeye hevesli kendi askerleri tarafından suikastla öldürüldü. Philip'in on bir yaşındaki oğlu ve varisi babasıyla birlikte öldürülmüş olabilir ve Priscus iz bırakmadan ortadan kayboldu.
Kiprianus Vebası Roma'da patlak verir. Günde yaklaşık 5000 kişiyi öldürdüğü tahmin edilmektedir.
Abrittus Muharebesi, Romalılar ile Got kralı Cniva yönetimindeki Got ve İskit kabilelerinden oluşan bir federasyon arasında yapıldı. Üç lejyonluk Roma ordusu ağır bir yenilgiye uğradı ve Roma imparatorları Decius ile oğlu Herennius Etruscus savaşta öldürüldü.
Haziran 251'de, Decius ve ortak imparatoru ve oğlu Herennius Etruscus, imparatorluğa yaptıkları baskınlar nedeniyle cezalandırmaları gereken Gotların elinde Abrittus Muharebesi'nde öldüler. Dexippus (çağdaş bir Yunan tarihçi) ve on üçüncü Sibylline Kehaneti tarafından desteklenen söylentilere göre, Decius'un başarısızlığı büyük ölçüde istilacılarla işbirliği yapan Gallus'tan kaynaklanıyordu. Her halükarda, ordu haberi duyduğunda, Decius'un hayatta kalan oğlu Hostilian Roma'da imparatorluk tahtına çıksa da, askerler Gallus'u imparator ilan etti. Ordunun bu eylemi ve Gallus'un Decius'un ailesiyle arasının iyi olduğu gerçeği, Dexippus'un iddiasını olasılıksız kılıyor. Gallus imparator olma niyetinden geri adım atmadı, ancak belki de başka bir iç savaşın zararını önlemek için Hostilian'ı ortak imparator olarak kabul etti.
Ordu artık İmparator'dan memnun kalmadığı için askerler Aemilianus'u imparator ilan etti. Pauloctus tarafından desteklenen bir gaspçının tahtı tehdit etmesiyle Gallus savaşa hazırlandı. Birkaç lejyonu geri çağırdı ve geleceğin imparatoru Publius Licinius Valerianus komutasındaki takviye kuvvetlerin Galya'dan Roma'ya dönmesini emretti. Bu düzenlemelere rağmen, Aemilianus iddiası için savaşmaya hazır bir şekilde İtalya'ya yürüdü ve Valerianus gelmeden önce Gallus'u Interamna'da (modern Terni) yakaladı. Tam olarak ne olduğu net değil. Daha sonraki kaynaklar, ilk yenilgiden sonra Gallus ve Volusianus'un kendi birlikleri tarafından öldürüldüğünü veya Gallus'un ordusu gaspçıya geçtiği için Aemilianus ile hiç yüzleşme şansı bulamadığını iddia etmektedir. Her halükarda, hem Gallus hem de Volusianus Ağustos 253'te öldürüldü.
Aemilianus Roma'ya doğru ilerlemeye devam etti. Roma senatosu, kısa bir muhalefetin ardından onu imparator olarak tanımaya karar verdi. Bazı kaynaklara göre Aemilianus daha sonra Senato'ya yazarak Trakya'da ve İran'a karşı İmparatorluk için savaşacağına ve kendisini bir general olarak gördüğü Senato'ya gücünü devredeceğine dair söz verdi.
Ren eyaletlerinin valisi Valerianus, Zosimus'a göre Gallus tarafından takviye olarak çağrılan bir orduyla güneye doğru ilerliyordu. Ancak modern tarihçiler, muhtemelen Doğu'daki bir sefer için seferber edilen bu ordunun, ancak Gallus'un ölümünden sonra Valerianus'un iktidar iddiasını desteklemek için harekete geçtiğine inanmaktadır. İmparator Aemilianus'un adamları, iç savaştan ve Valerianus'un daha büyük gücünden korkarak isyan ettiler. Aemilianus'u Spoletium'da veya Oriculum ile Narnia arasında (Spoletium ile Roma'nın tam ortasında) bulunan Sanguinarium köprüsünde öldürdüler ve Valerianus'u yeni imparator olarak tanıdılar.
Valerianus'un 22 Ekim 253'te imparator olarak ilk icraatı, oğlu Gallienus'u caesar olarak atamak oldu. Saltanatının başlarında Avrupa'daki işler kötüden daha kötüye gitti ve tüm Batı düzensizliğe sürüklendi. Doğu'da ise Antakya bir Sasani vasalının eline geçmiş ve Ermenistan I. Şapur (Sapor) tarafından işgal edilmişti.
Tuna üzerinde, 251 yılında imzalanan barış antlaşmasına rağmen İskit kabileleri yeniden serbest kalmıştı. Deniz yoluyla Küçük Asya'yı istila ettiler, Efes'teki büyük Artemis Tapınağı'nı yaktılar ve ganimetlerle evlerine döndüler. Aşağı Moesia da 253 yılının başlarında istila edildi. Moesia Superior ve Pannonia valisi Aemilianus inisiyatif alarak istilacıları mağlup etti.
Tuna'daki konaklaması sırasında (Drinkwater 255 veya 256 yıllarında olduğunu öne sürer), büyük oğlu Valerian II'yi caesar ve böylece kendisinin ve Valerian I'in resmi varisi ilan etti; çocuk muhtemelen o sırada Gallienus'a seferde katıldı ve Gallienus 257'de Ren eyaletlerine batıya doğru hareket ettiğinde, İmparatorluk otoritesinin vücut bulmuş hali olarak Tuna'da geride kaldı.
258 ile 260 yılları arasında bir tarihte (kesin tarih belirsizdir), Valerian Doğu'da I. Şapur'un devam eden istilasıyla meşgulken ve Gallienus Batı'daki sorunlarıyla uğraşırken, en az bir Pannonia eyaletinin valisi olan Ingenuus bu durumdan yararlanarak kendini imparator ilan etti. Valerian II görünüşe göre 258 yılında Tuna'da ölmüştü. Ingenuus, Valerian II'nin ölümünden sorumlu olabilir. Alternatif olarak, Valerian'ın Edessa savaşındaki yenilgisi ve esir düşmesi, Ingenuus, Regalianus ve Postumus'un müteakip isyanlarının tetikleyicisi olmuş olabilir.
Her halükarda Gallienus büyük bir hızla tepki verdi. Oğlu Saloninus'u, Albanus (veya Silvanus) gözetiminde ve Postumus'un askeri liderliğinde Köln'de caesar olarak bıraktı. Ardından aceleyle Balkanları geçti, beraberinde Aureolus komutasındaki yeni süvari birliğini (comitatus) götürdü ve Ingenuus'u Mursa veya Sirmium'da mağlup etti. Ingenuus, başkenti Sirmium'un düşüşünden sonra ya kendi muhafızları tarafından öldürüldü ya da boğularak intihar etti.
267–269 yılları arasında Gotlar ve diğer barbarlar imparatorluğu büyük sayılarla istila ettiler. Kaynaklar bu istilaların tarihleri, katılımcıları ve hedefleri konusunda son derece karışıktır. Modern tarihçiler, bu istilaların iki veya daha fazla mı yoksa tek bir uzun süreli istila mı olduğu konusunda kesin bir ayrım bile yapamamaktadır. Görünüşe göre, başlangıçta Karadeniz'in kuzeyinden başlayan ve Yunanistan'ın birçok şehrinin (bunların arasında Atina ve Sparta da vardır) yağmalanmasına yol açan büyük bir deniz seferi Heruliler tarafından yönetilmiştir. Ardından, daha da kalabalık bir istilacı ordusu imparatorluğa ikinci bir deniz istilası başlattı. Romalılar önce barbarları denizde mağlup ettiler. Gallienus'un ordusu daha sonra Trakya'da bir savaş kazandı ve imparator istilacıları takip etti. Bazı tarihçilere göre, büyük Naissus Muharebesi'ni kazanan ordunun lideri oydu; ancak çoğunluk, zaferin halefi II. Claudius'a atfedilmesi gerektiğine inanmaktadır.
268 yılında, Naissus muharebesinden bir süre önce veya hemen sonra, Gallienus'un otoritesi, Postumus'u gözetlemesi gereken Mediolanum'da (Milano) konuşlu süvari komutanı Aureolus tarafından sarsıldı. Bunun yerine, isyanının son günlerine kadar Postumus'un vekili gibi hareket etti, ancak son günlerde tahtta hak iddia etmiş gibi görünmektedir. Kesin sonuçlu muharebe, günümüzde Milano yakınlarındaki Pontirolo Nuovo olan yerde gerçekleşti; Aureolus kesin bir yenilgiye uğradı ve Milano'ya geri çekilmek zorunda kaldı. Gallienus şehri kuşattı ancak kuşatma sırasında öldürüldü. Cinayetle ilgili farklı anlatımlar olsa da kaynaklar, Gallienus'un yetkililerinin çoğunun onun ölmesini istediği konusunda hemfikirdir.
Dalmaçyalıların komutanı Cecropius, Aureolus'un kuvvetlerinin şehri terk ettiği haberini yaydı ve Gallienus korumaları olmadan çadırından ayrıldı, ancak Cecropius tarafından öldürüldü. Aurelius Victor ve Zonaras'a göre, Gallienus'un öldüğü haberini alan Roma Senatosu, Claudius'tan hayatlarını bağışlaması ve selefini tanrılaştırması yönünde bir mesaj almadan hemen önce, ailesinin (kardeşi Valerianus ve oğlu Marinianus dahil) ve destekçilerinin idam edilmesini emretti.
Hangi hikaye doğru olursa olsun, Gallienus 268 yazında öldürüldü ve Claudius, Milano dışında ordu tarafından onun yerine geçmek üzere seçildi. Kayıtlar, yeni imparatorun haberini duyan insanların, Claudius selefinin anısına saygı duyacağını ilan edene kadar Gallienus'un aile üyelerini öldürerek tepki gösterdiklerini anlatır. Claudius, ölen imparatoru tanrılaştırdı ve Appian Yolu üzerindeki bir aile mezarlığına gömdürdü. Hain Aureolus, teslim olma girişiminin başarısız olmasının ardından kuşatmacıları tarafından öldürüldüğü için aynı saygıyı görmedi.
Aziz Valentin, İmparator Claudius II Gothicus tarafından şehit edilmiş ve Via Flaminia'ya gömülmüştür.
Ancak, Cyprian Vebası'na (muhtemelen çiçek hastalığı) yakalandı ve 270 yılının Ocak ayı başlarında öldü. Ölümünden önce, Claudius'un kardeşi Quintillus kısa bir süreliğine iktidarı ele geçirse de, Aurelian'ı halefi olarak atadığı düşünülmektedir.
Quintillus, 270 yılında kardeşinin ölümü üzerine ya Senato ya da kardeşinin askerleri tarafından imparator ilan edildi. Eutropius, Quintillus'un kardeşinin ölümünün hemen ardından Roma ordusunun askerleri tarafından seçildiğini; seçimin Roma Senatosu tarafından onaylandığını bildirmektedir.
