Çarşamba Ağu 23, 1978 e Pazar Oca 26, 2020
U.S.
Kobe Bean Bryant (23 Ağustos 1978 – 26 Ocak 2020), Amerikalı profesyonel basketbolcuydu. Şutör gard pozisyonunda oynayan Bryant, 20 sezonluk kariyerinin tamamını National Basketball Association (NBA) takımlarından Los Angeles Lakers'ta geçirdi. NBA'e doğrudan liseden adım attı ve beş NBA şampiyonluğu kazandı. Bryant, 18 kez All-Star, 15 kez All-NBA Takımı üyesi, 12 kez All-Defensive Takımı üyesi ve 2008 NBA En Değerli Oyuncusu (MVP) seçildi. Tüm zamanların en iyi basketbolcularından biri olarak kabul edilen Bryant, iki sezon boyunca NBA'de sayı kralı oldu, ligin tüm zamanların normal sezon sayı krallığı listesinde dördüncü ve tüm zamanların playoff sayı krallığı listesinde de dördüncü sırada yer almaktadır. Bryant, NBA tarihinde en az 20 sezon oynayan ilk gard oyuncusuydu. Forbes'a göre, Bryant'ın net servetinin 2016 yılında 350 milyon dolar olduğu tahmin ediliyordu.
Bryant, Philadelphia'da doğdu; eski NBA oyuncusu Joe Bryant ve Pamela Cox Bryant'ın üç çocuğunun en küçüğü ve tek oğluydu. Aynı zamanda basketbolcu John "Chubby" Cox'un anne tarafından yeğeniydi. Ebeveynleri ona, bir restoran menüsünde gördükleri ünlü Kobe bifteğinden esinlenerek bu ismi verdiler. Göbek adı olan Bean ise babasının "Jellybean" lakabından türetilmişti. Bryant'ın ailesi Katolikti ve o da inancını her zaman yaşamıştı.
Bryant üç yaşındayken basketbol oynamaya başladı ve büyürken en sevdiği takım Lakers'tı. Bryant'ın büyükbabası, incelemesi için ona NBA maçlarının videolarını postayla gönderirdi. Küçük yaşta futbol oynamayı da öğrenen Bryant'ın en sevdiği takım A.C. Milan'dı. Reggio Emilia'da yaşarken ciddi anlamda basketbol oynamaya başladı. Yazları Bryant, bir basketbol yaz liginde oynamak için Amerika Birleşik Devletleri'ne geri dönerdi.
Bryant altı yaşındayken babası NBA'den emekli oldu ve profesyonel basketbol kariyerine daha alt bir seviyede devam etmek için ailesini İtalya'nın Rieti şehrine taşıdı.
İki yıl sonra önce Reggio Calabria'ya, ardından Pistoia ve Reggio Emilia'ya taşındılar. Kobe yeni yaşam tarzına alıştı ve akıcı bir şekilde İtalyanca konuşmayı öğrendi. Özellikle sevgi dolu bir yer olarak gördüğü ve çocukluk anılarının en güzellerinin geçtiği Reggio Emilia'ya karşı ayrı bir sevgisi vardı.
Bryant, Philadelphia'nın Lower Merion banliyösünde bulunan Ardmore'daki Lower Merion Lisesi'ndeki muhteşem lise kariyeriyle ulusal çapta tanınırlık kazandı. Birinci sınıftan itibaren okulun basketbol takımında oynadı. Bryant, Lower Merion'un okul takımında ilk beş başlayan onlarca yılın ilk birinci sınıf öğrencisi oldu, ancak takım sezonu 4-20'lik bir dereceyle tamamladı. Sonraki üç yıl içinde Aces, Bryant'ın beş pozisyonda da oynamasıyla 77-13'lük bir derece elde etti. Üçüncü yılında maç başına 31.1 sayı, 10.4 ribaund ve 5.2 asist ortalamalarıyla oynadı ve Pennsylvania'da Yılın Oyuncusu seçildi; aynı zamanda Parade All-American dördüncü takımına aday gösterilerek üniversite seçicilerinin dikkatini çekti. Duke, Michigan, North Carolina ve Villanova listesinin başındaydı. Ancak, lise öğrencisi Kevin Garnett'in 1995 NBA seçmelerinin ilk turunda seçilmesinin ardından Bryant da doğrudan profesyonelliğe geçmeyi düşünmeye başladı.
Adidas ABCD kampında Bryant, gelecekteki NBA takım arkadaşı Lamar Odom ile birlikte oynarken 1995 lise son sınıf MVP ödülünü kazandı. Lisedeyken, dönemin 76ers koçu John Lucas, Bryant'ı takımla antrenman yapmaya ve maç yapmaya davet etti; burada Jerry Stackhouse ile bire bir oynadı. Lise son sınıfında Bryant, Aces'i 53 yıl aradan sonra ilk eyalet şampiyonluğuna taşıdı. Bu süreçte 30.8 sayı, 12 ribaund, 6.5 asist, 4 top çalma ve 3.8 blok ortalamalarıyla oynayarak Aces'i 31-3'lük bir dereceye ulaştırdı. Bryant, lise kariyerini 2,883 sayıyla Güneydoğu Pennsylvania'nın tüm zamanların en skorer oyuncusu olarak tamamladı ve hem Wilt Chamberlain hem de Lionel Simmons'ı geride bıraktı.
1996 yılında Bryant, R&B şarkıcısı Brandy'yi mezuniyet balosuna götürdü.
Bryant, Lower Merion'daki son yılında gösterdiği üstün performans nedeniyle birçok ödül aldı. Bunlar arasında Naismith Lise Yılın Oyuncusu, Gatorade Erkekler Ulusal Basketbol Yılın Oyuncusu, McDonald's All-American, Parade All-American birinci takımı ve USA Today All-USA Birinci Takımı oyuncusu seçilmesi yer alıyordu. Bryant'ın okul takımı koçu Greg Downer, onun "domine eden komple bir oyuncu" olduğunu belirtti ve takımın en iyi oyuncusu olmasına rağmen çalışma disiplinini övdü.
Sonuç olarak, 17 yaşındaki Bryant doğrudan NBA'e gitme kararı aldı ve NBA tarihinde bunu yapan altıncı oyuncu oldu. Bryant'ın haberi, liseden NBA'e geçişlerin çok yaygın olmadığı bir dönemde (20 yılda tek istisna Garnett'ti) büyük bir yankı uyandırdı. Basketbol yetenekleri ve 1080 olan SAT puanı, seçtiği herhangi bir üniversiteye kabul edilmesini sağlardı, ancak hiçbir kampüsü resmi olarak ziyaret etmedi.
1996 NBA seçmelerinden önce Bryant, Los Angeles'ta antrenman yapmış, burada eski Lakers oyuncuları Larry Drew ve Michael Cooper'a karşı maç yapmış ve dönemin Lakers menajeri Jerry West'in ifadesiyle "bu insanları ezip geçmişti".
Bryant, Long Beach, California'daki Yaz Profesyonel Ligi'nde ilk maçına çıktı ve tıklım tıklım dolu bir seyirci kitlesinin önünde 25 sayı attı. Savunmacılar onun önünde durmakta zorlandılar ve performansı West ile Lakers koçu Del Harris'i heyecanlandırdı. Final maçında 36 sayı attı ve dört maçta 24.5 sayı ve 5.3 ribaund ortalamalarıyla turnuvayı tamamladı.
Bryant o sırada henüz 17 yaşında olduğu için, sezon başlamadan önce 18 yaşına girip kendi sözleşmesini imzalayabilecek duruma gelene kadar ebeveynleri Lakers ile olan sözleşmesini imzalamak zorunda kaldı. Bryant, toplam 3.5 milyon dolar değerinde üç yıllık bir çaylak sözleşmesi imzaladı.
Lakers, serbest oyuncu pivot Shaquille O'Neal'a teklif yapabilmek adına maaş bütçesinde yer açmak için ilk beş pivotları Vlade Divac'ı bir oyuncunun draft hakları karşılığında takas etmeyi düşünüyordu. O dönemde Hornets'ın baş gözlemcisi olan Bill Branch, Hornets'ın drafttan bir gün önce 13. sıradaki draft haklarını Lakers'a takas etmeyi kabul ettiğini söyledi. Takas anlaşmasından önce Hornets, Bryant'ı draft etmeyi hiç düşünmemişti. Draft sırasında Lakers, seçim yapılmadan dakikalar önce Hornets'a kimi seçeceklerini söyledi.
Bryant, doğrudan liseden draft edilen ilk oyun kurucuydu.
30 Haziran'da Divac tehdidinden vazgeçti ve ligin sezon dışı moratoryumu sona erdiğinde, 9 Temmuz 1996'da takas kesinleşti.
1996-97 sezonunda çaylak olarak Bryant, çoğunlukla Eddie Jones ve Nick Van Exel'in arkasında yedekten geliyordu. O dönemde bir NBA maçında oynayan en genç oyuncu (18 yaş, 72 gün; bu rekor daha sonra Jermaine O'Neal ve eski takım arkadaşı Andrew Bynum tarafından kırıldı) ve aynı zamanda en genç NBA ilk beş oyuncusu (18 yaş, 158 gün) oldu. Başlangıçta Bryant sınırlı sürelerde oynadı, ancak sezon ilerledikçe daha fazla süre almaya başladı.
Sezon sonunda maç başına 15,5 dakika ortalamasıyla oynadı. All-Star hafta sonunda Bryant, Çaylaklar Maçı'na (Rookie Challenge) katıldı ve 1997 Smaç Yarışması'nı kazanarak 18 yaşında en genç smaç şampiyonu oldu. Bryant'ın yıl boyunca sergilediği performans, ona yedek kulübesindeki takım arkadaşı Travis Knight ile birlikte NBA En İyi Çaylak İkinci Beşi'nde bir yer kazandırdı.
Lakers, playofflarda Batı Konferansı yarı finallerinde Utah Jazz ile karşılaştı ve 5. maçın sonunda Bryant önemli bir rol üstlenmek zorunda kaldı. Byron Scott bileğindeki burkulma nedeniyle maçı kaçırdı, Robert Horry Utah'tan Jeff Hornacek ile kavga ettiği için oyundan atıldı ve Shaquille O'Neal dördüncü çeyreğin bitimine 1:46 kala faul hakkını doldurarak oyun dışı kaldı. Bryant maçın sonunda dört hava topu (air ball) attı; Jazz uzatmalarda 98-93 kazanarak Lakers'ı 4-1 ile eledi. Önce dördüncü çeyrekte maçı kazandıracak iki sayılık atışı kaçırdı, ardından uzatmalarda, son dakikadaki iki beraberlik şutu da dahil olmak üzere, üç adet üç sayılık atışta isabet bulamadı. O'Neal, "[Bryant] o sırada bu tür şutları kullanacak cesarete sahip tek kişiydi" yorumunu yaptı.
Bryant, ikinci sezonunda daha fazla oyun süresi aldı ve yetenekli bir genç gard olarak becerilerini daha fazla göstermeye başladı. Sonuç olarak, Bryant'ın maç başına sayı ortalaması 7,6'dan 15,4'e çıkarak iki katından fazla arttı. Bryant, Lakers "kısa oynadığında" daha fazla süre alıyordu; bu düzende Bryant, genellikle yedeği olduğu gardların yanında kısa forvet olarak görev yapıyordu. Bryant, NBA'de Yılın Altıncı Adamı Ödülü'nde ikinci oldu ve taraftar oylarıyla NBA tarihindeki en genç NBA All-Star ilk beş oyuncusu unvanını kazandı. Takım arkadaşları O'Neal, Van Exel ve Jones ile birlikte seçilmesi, 1983'ten bu yana aynı takımdan dört oyuncunun aynı All-Star Maçı'nda oynamak üzere seçildiği ilk sefer oldu. Bryant'ın maç başına 15,4 sayısı, o sezon ilk beş başlamayan oyuncular arasındaki en yüksek ortalamaydı.
Bryant'ın şansı, 1999'da Phil Jackson'ın Lakers'ın koçluğunu devralmasıyla düzelecekti.
1998-99 sezonu, Bryant'ın ligdeki birinci sınıf bir gard olarak yükselişine işaret ediyordu. İlk beş gardları Van Exel ve Jones'un takas edilmesiyle Bryant, lokavt nedeniyle 50 maça indirilen sezonun her maçında ilk beş başladı. Sezon boyunca Bryant, 70 milyon dolar değerinde altı yıllık bir sözleşme uzatması imzaladı. Bu anlaşma, onu 2003-04 sezonunun sonuna kadar Lakers'ta tuttu. Kariyerinin henüz başlarında olmasına rağmen, spor yazarları onun yeteneklerini Michael Jordan ve Magic Johnson'ınkilerle kıyaslıyordu. Ancak playoff sonuçları daha iyi değildi; Lakers, Batı Konferansı Yarı Finalleri'nde San Antonio Spurs tarafından süpürüldü.
Kasım 1999'da 21 yaşındaki Bryant, 17 yaşındaki Vanessa Laine ile o, Tha Eastsidaz'ın "G'd Up" müzik videosunda arka plan dansçısı olarak çalışırken tanıştı. Bryant binadaydı ve ilk müzik albümü üzerinde çalışıyordu. İkili çıkmaya başladı ve altı ay sonra, Mayıs 2000'de, Laine henüz Huntington Beach, Kaliforniya'daki Marina Lisesi'nde son sınıf öğrencisiyken nişanlandılar. Medya incelemesinden kaçınmak için liseyi bağımsız çalışma yoluyla bitirdi. Vanessa'nın kuzeni Laila Laine'e göre, evlilik öncesi bir sözleşme yoktu. Vanessa, Bryant'ın "onu bir tane gerektirmeyecek kadar çok sevdiğini" söyledi.
O'Neal ve Bryant ikilisi, güçlü bir yedek kulübesiyle desteklenerek Lakers'ın NBA tarihindeki en yüksek beşinci dereceye eşit olan 67 maç kazanmasını sağladı. Bunu, O'Neal'ın MVP ödülünü kazanması ve Bryant'ın kariyerinde ilk kez All-NBA İkinci Takımı'na ve All-NBA Savunma Takımı'na seçilmesi (savunma onuru alan gelmiş geçmiş en genç oyuncu) izledi.
Play-off'larda O'Neal'in gölgesinde kalsa da Bryant, Portland Trail Blazers'a karşı Batı Konferansı finallerinin 7. maçında 25 sayı, 11 ribaund, 7 asist ve 4 blokluk performansıyla kritik anlarda sahneye çıktı. Ayrıca maçı ve seriyi kazandıran alley-oop pasını O'Neal'e gönderdi. 2000 Finalleri'nde Indiana Pacers'a karşı oynanan 2. maçın ikinci çeyreğinde Bryant, Pacers'tan Jalen Rose'un ayağına basması sonucu ayak bileğinden sakatlandı. Rose daha sonra ayağını Bryant'ın altına kasten koyduğunu itiraf etti. Bryant maça geri dönemedi ve sakatlığı nedeniyle 3. maçı da kaçırdı. 4. maçta Bryant ikinci yarıda 22 sayı atarak, O'Neal'in faul hakkını doldurup oyun dışı kaldığı maçta takımı uzatmalarda galibiyete taşıdı. Bryant, Lakers'ı 120-118 öne geçiren galibiyet sayısını kaydetti. 6. maçtaki 116-111'lik galibiyetle Lakers, 1988'den bu yana ilk şampiyonluğunu kazandı.
İstatistiksel olarak 2000–01 sezonunda Bryant, bir önceki yıla benzer bir performans sergiledi ancak maç başına altı sayı daha fazla (28.5) ortalama tutturdu. Bu yıl aynı zamanda Bryant ile O'Neal arasındaki anlaşmazlıkların su yüzüne çıkmaya başladığı yıldı. Bryant, maç başına beş asistle bir kez daha takımın asist lideri oldu. Ancak Lakers, bir önceki yıla göre 11 maçlık bir düşüşle sadece 56 maç kazanabildi. Lakers buna playofflarda 15–1'lik bir seriyle yanıt verdi. İlk turda Portland Trail Blazers'ı kolayca süpürdüler. Yarı final turunda Lakers, Sacramento Kings'i süpürdü. Kings'e karşı 4. maçta Bryant, 119–113'lük seriyi bitiren galibiyette 48 sayı, 16 ribaund ve 3 asistle oynadı. Konferans finallerinde San Antonio Spurs'ü süpürerek Finallere yükseldiler, ancak Philadelphia 76ers'a karşı uzatmalarda ilk maçlarını kaybettiler. Ardından gelen dört maçı da kazanarak iki yıl üst üste ikinci şampiyonluklarını Los Angeles'a getirdiler. Playofflar sırasında Bryant, istatistiklerini maç başına 29.4 sayı, 7.3 ribaund ve 6.1 asiste çıkaran yoğun dakikalar oynadı. Playofflarda takım arkadaşı O'Neal, Bryant'ı ligin en iyi oyuncusu ilan etti. Bryant, üst üste ikinci yıl All-NBA İkinci Takımı'na ve All-NBA Savunma Takımı'na seçildi. Ayrıca, üst üste üçüncü yıl (1999'da maç yapılmadı) NBA All-Star Maçı'na ilk beş başlamak üzere oylandı.
Bryant ve Laine, 18 Nisan 2001'de Dana Point, Kaliforniya'daki St. Edward the Confessor Katolik Kilisesi'nde evlendiler. Düğüne Bryant'ın ebeveynleri, iki kız kardeşi, uzun süreli danışmanı ve menajeri Arn Tellem veya Laker takım arkadaşları katılmadı. Bryant'ın ebeveynleri, çeşitli nedenlerle evliliğe karşı çıkıyorlardı. Bildirildiğine göre Bryant'ın ebeveynleri, onun bu kadar genç yaşta, özellikle de Afro-Amerikan olmayan bir kadınla evlenmesiyle ilgili sorunlar yaşıyordu. Bu anlaşmazlık, çiftin ilk kızları doğduğunda sona eren iki yıldan fazla bir küslük dönemine yol açtı.
16 Aralık 2011'de Vanessa Bryant, şiddetli geçimsizliği gerekçe göstererek boşanma davası açtı ve çift, kızlarının ortak velayetini talep etti.
2001–02 sezonunda Bryant, kariyerinde ilk kez 80 maçta forma giydi. 14 Ocak 2002'de Bryant, konuk Memphis Grizzlies'e karşı 120–81'lik galibiyette beş ribaund ve dört asistle birlikte o dönem için kariyer rekoru olan 56 sayı kaydetti. Maç başına 25.2 sayı, 5.5 ribaund ve 5.5 asist ortalamalarıyla çok yönlü oyununu sürdürdü. Bryant ayrıca %46.9 ile kariyer rekoru olan bir şut yüzdesi yakaladı ve bir kez daha takımının asist lideri oldu. Bu sırada tekrar All-NBA Savunma takımına seçildi. Lakers o yıl 58 maç kazandı ve Pasifik Grubu'nu eyalet içi rakibi Sacramento Kings'in ardından ikinci sırada tamamladı. Bryant, Lakers'ın 1 Mart 2002'de Indiana Pacers'a karşı aldığı galibiyetin ardından Pacers'tan Reggie Miller'ı yumrukladığı için bir maç ceza aldı.
Bryant ayrıca kariyerinde ilk kez All-NBA Birinci Takımı'na seçildi.
Philadelphia'daki 31 sayılık performansının ardından ilk All-Star MVP ödülünü kazandı; burada, Finaller sırasında bir 76ers taraftarına Lakers'ın "kalplerinizi söküp alacağını" söylediği önceki yorumundan kaynaklanan şekilde, maç boyunca taraftarlar tarafından yüksek sesle yuhalandı.
Finallere giden yol, Lakers'ın bir önceki yıl elde ettiği rekor seriden çok daha zorlu olacaktı. Lakers, playoffların ilk iki turunda Blazers'ı süpürüp Spurs'ü 4–1 mağlup etse de, Sacramento Kings'e karşı saha avantajına sahip değildi. Seri, 2000 Batı Konferansı Finalleri'nden bu yana Lakers'ın başına gelen ilk olay olarak yedi maça uzadı. Ancak Lakers, grup rakiplerini yenmeyi başardı ve üst üste üçüncü kez NBA Finalleri'ne yükseldi. 2002 Finalleri'nde New Jersey Nets'e karşı Bryant, takımın sayılarının dörtte birini atması da dahil olmak üzere maç başına 26.8 sayı, %51.4 şut isabeti, 5.8 ribaund ve 5.3 asist ortalamalarıyla oynadı. 23 yaşında Bryant, üç şampiyonluk kazanan en genç oyuncu oldu. Bryant'ın oyunu, özellikle playoffların son iki turunda, maçların dördüncü çeyreğindeki performansıyla dikkat çekti ve övüldü. Bu, Bryant'ın "kritik an oyuncusu" (clutch player) olarak itibarını pekiştirdi.
Yıllar süren istikrarlı gelişimin ardından Bryant, ligin All-NBA, All-Star ve All-Defensive takımlarına seçilerek ligin önde gelen şutör gardlarından biri haline geldi. Lakers, efsanevi bir pivot-gard ikilisi oluşturan Bryant ve O'Neal yönetiminde şampiyonluk adayları haline geldi. Jackson, Chicago Bulls ile altı şampiyonluk kazanmak için uyguladığı üçgen hücum sistemini kullandı; bu hücum sistemi hem Bryant'ın hem de O'Neal'ın NBA'in elit sınıfına yükselmesine yardımcı oldu. 2000, 2001 ve 2002 yıllarında üst üste üç şampiyonluk kazanılması bu görüşü daha da pekiştirdi.
Bryant, sezon başlamadan önce cinsel saldırı suçlamasıyla tutuklandı. Bu durum, Bryant'ın mahkeme duruşmaları nedeniyle bazı maçları kaçırmasına veya günün erken saatlerinde mahkemeye katılıp aynı günün ilerleyen saatlerinde maç oynamak için seyahat etmesine neden oldu.
7 Ocak 2003'te Seattle SuperSonics'e karşı 12 üçlük isabeti bularak bir maçta atılan üçlük sayısında NBA rekoru kırdı.
Bryant'ların ilk çocuğu Ocak 2003'te dünyaya geldi. Doğum, Bryant ile ebeveynleri arasında bir barışma ile sonuçlandı.
2003 yazında, Eagle, Colorado'daki şerif ofisi, 19 yaşındaki bir otel çalışanının yaptığı cinsel saldırı şikayetiyle ilgili soruşturma kapsamında Bryant'ı tutukladı. Bryant, yakınlarda diz ameliyatı geçirmeden önce Eagle County'deki The Lodge and Spa at Cordillera'ya giriş yapmıştı. Şikayetçi, Bryant'ın ameliyattan bir gece önce otel odasında kendisine tecavüz ettiğini belirtti. Bryant, şikayetçisiyle zina içeren bir cinsel ilişkiye girdiğini kabul etti ancak cinsel saldırı iddiasını reddetti.
Jackson'ın koçluk sözleşmesi yenilenmedi ve yerine Rudy Tomjanovich getirildi. O'Neal, Lamar Odom, Caron Butler ve Brian Grant karşılığında Miami Heat'e takas edildi. Ertesi gün Bryant, Los Angeles Clippers ile sözleşme imzalama teklifini reddetti ve Lakers ile yedi yıllık bir sözleşme imzaladı.
Bryant, önceki yıl yaşananlardan dolayı itibarı ciddi şekilde zedelendiği için 2004–05 sezonunda yakından incelendi ve eleştirildi. Özellikle yıkıcı bir darbe, Jackson'ın "The Last Season: A Team in Search of Its Soul" kitabını yazmasıyla geldi. Kitap, Lakers'ın çalkantılı 2003–04 sezonundaki olayları detaylandırıyor ve Bryant hakkında birçok eleştiri içeriyordu. Jackson kitapta Bryant'ı "koçla çalışılamaz" olarak nitelendirdi.
Suçlama, Bryant'ın itibarını zedeledi ve halkın ona olan algısı dibe vurdu; McDonald's ve Nutella ile olan reklam anlaşmaları feshedildi. Bryant'ın forma satışları önemli ölçüde düştü. Ancak Eylül 2004'te, şikayetçinin duruşmada ifade vermemeye karar vermesinin ardından savcılar saldırı davasını düşürdü. Daha sonra Bryant, olay için ondan özür dilemeyi kabul etti ve kamuoyuna şu açıklamayı yaptı: "Aramızdaki bu karşılaşmanın rızaya dayalı olduğuna gerçekten inansam da, artık onun bu olayı benim gördüğüm gibi görmediğini ve görmediğini kabul ediyorum. Aylarca süren incelemeler, avukatını dinledikten ve hatta şahsen verdiği ifadeyi gördükten sonra, bu karşılaşmaya rıza göstermediğini nasıl hissettiğini artık anlıyorum." Şikayetçi, Bryant'a karşı ayrı bir hukuk davası açtı ve taraflar bu davayı özel olarak uzlaşmayla çözdü.
2005–06 sezonu, Bryant'ın basketbol kariyerinde bir dönüm noktası oldu. Bryant ile geçmişteki anlaşmazlıklarına rağmen Jackson, Lakers'ı çalıştırmak için geri döndü. Bryant bu hamleyi destekledi ve her iki taraf da ikinci dönemlerinde uyumlu bir şekilde çalışarak Lakers'ı tekrar playofflara taşıdı. Bryant'ın bireysel skor başarıları, kariyerinin istatistiksel açıdan en iyi sezonunu ortaya koydu. 20 Aralık 2005'te Bryant, Dallas Mavericks'e karşı üç çeyrekte 62 sayı attı. Dördüncü çeyreğe girerken Bryant, 62–61'lik skorla tüm Mavericks takımından daha fazla sayı atmıştı; bu, şut saatinin uygulamaya girmesinden bu yana bir oyuncunun üç çeyrekte bunu başardığı tek seferdir.
Bryant'ın 2006–07 sezonunun başında forma numarasını 8'den 24'e değiştireceği bildirildi. Bryant'ın lisedeki ilk numarası, 33'e geçmeden önce 24'tü. Lakers'ın sezonu bittikten sonra Bryant, TNT'de çaylakken 24 numarayı istediğini ancak Kareem Abdul-Jabbar ile emekli edilen 33 numara gibi o numaranın da müsait olmadığını söyledi. Bryant, Adidas ABCD kampında 143 numarasını giymişti ve bu sayıları toplayarak 8'i seçmişti.
2005–06 sezonunun sonunda Bryant, Lakers'ın tek sezonda en çok 40 sayı atılan maç (27) ve en çok atılan sayı (2.832) rekorlarını kırdı. Maç başına 35,4 sayı ortalamasıyla ligin sayı kralı unvanını ilk kez kazandı ve lig tarihinde bir sezonda en az 35 sayı ortalaması yakalayan beşinci oyuncu oldu. Bryant, 2006 NBA En Değerli Oyuncu Ödülü oylamasında dördüncü sırada yer aldı ancak kazanan Steve Nash'in ardından 22 birincilik oyu aldı.
22 Ocak 2006'da Bryant, Toronto Raptors'a karşı 122–104'lük galibiyette 81 sayı atarak kariyer rekorunu kırdı. Elgin Baylor'ın 71 sayılık önceki kulüp rekorunu kırmasının yanı sıra, Bryant'ın 81 sayılık maçı, NBA tarihinde 1962'de Chamberlain'in 100 sayılık maçından sonra en yüksek ikinci sayı toplamı oldu. Chamberlain, farklı kazandıkları bir maçta takım arkadaşlarının sürekli içeriden şut atması için onu beslemesiyle bu sayıya ulaşırken, Bryant kendi şutunu—çoğunlukla dışarıdan—yarattı. Lakers'ın devre arasında 14 sayı geride olduğu ve dördüncü çeyreğe kadar farkı açamadığı bir maçta bu başarıyı gösterdi. Oyunların daha hızlı tempoda oynandığı ve skor fırsatlarının daha bol olduğu bir dönemde oynayan Chamberlain, Philadelphia'nın 169–147'lik galibiyetinde takımının sayılarının yüzde 59'unu kaydederken, Bryant Lakers'ın 122 sayısının yüzde 66'sını attı.
Bryant'ın ikinci kızı Gianna, Mayıs 2006'da doğdu.
28 Ocak'ta potansiyel bir maç kazandıran atış sırasında faul almaya çalışırken kolunu savurdu ve San Antonio Spurs oyuncusu Manu Ginóbili'nin yüzüne dirseğiyle çarptı. Lig incelemesinin ardından Bryant, New York Knicks'e karşı Madison Square Garden'daki bir sonraki maç için cezalandırıldı. Cezanın gerekçesi, Bryant'ın kolunu geriye doğru savururken "doğal olmayan bir hareket" yapmasıydı. Daha sonra 6 Mart'ta aynı hareketi tekrarlayarak bu kez Minnesota Timberwolves oyuncusu Marko Jarić'e çarptı. 7 Mart'ta NBA, Bryant'a ikinci bir maçlık cezasını verdi. 9 Mart'ta döndüğü ilk maçta Kyle Korver'ın yüzüne dirsek attı ve bu hareket geriye dönük olarak Tip 1 sportmenlik dışı faul olarak yeniden sınıflandırıldı.
2006–07 sezonunda Bryant, dokuzuncu kez All-Star Maçı'na seçildi ve 18 Şubat'ta 31 sayı, 6 asist ve 6 top çalma ile oynayarak kariyerindeki ikinci All-Star Maçı MVP ödülünü kazandı.
23 Aralık 2007'de Bryant, New York Knicks'e karşı Madison Square Garden'da oynanan maçta 39 sayı, 11 ribaund ve 8 asist ile 20.000 sayı barajına ulaşan en genç oyuncu (29 yaş, 122 gün) oldu. Bu rekor daha sonra LeBron James tarafından kırıldı. 28 Mart'ta Bryant, Memphis Grizzlies'e karşı kaybedilen maçta 53 sayı ve 10 ribaund ile sezonun en yüksek skoruna ulaştı.
Lakers, Spurs'ü beş maçta yenerek NBA Finalleri'ne, Boston Celtics'in karşısına çıktı. Bu, Bryant'ın kariyerinde beşinci kez ve O'Neal olmadan ilk kez NBA Finalleri'ne çıkışıydı. Lakers, Boston Celtics'e altı maç sonunda kaybetti.
23 Haziran 2008'de, 2008 Yaz Olimpiyatları için ABD Erkekler Kıdemli Milli Takımı'na seçildi. Bu, Olimpiyatlara ilk gidişiydi. Bryant, 24 Ağustos 2008'de altın madalya maçında ABD Takımı İspanya'yı 118–107 mağlup ederken, dördüncü çeyrekte 13 sayı olmak üzere toplam 20 sayı attı ve altı asist yaptı; bu, 2000 Olimpiyatları'ndan bu yana dünya çapındaki bir yarışmada kazanılan ilk altın madalyaydı. Sekiz Olimpiyat maçında .462 saha içi isabet oranıyla 15.0 sayı, 2.8 ribaund ve 2.1 asist ortalamaları yakaladı.
Bryant ayrıca sezon boyunca Chamberlain'i geride bırakarak kariyerinde 25.000 sayıya ulaşan en genç oyuncu (31 yıl, 151 gün) oldu.
2 Şubat 2009'da Knicks'e karşı oynanan bir maçta Bryant 61 sayı atarak Madison Square Garden'da bir maçta atılan en yüksek sayı rekorunu kırdı.
Play-off'larda Lakers, ilk iki turda Utah Jazz'ı beş maçta, Houston Rockets'ı ise yedi maçta mağlup etti. Konferans Finalleri'nde Denver Nuggets'ı altı maçta eleyen Lakers, üst üste ikinci kez NBA Finalleri'ne gitmeye hak kazandı. Lakers, Orlando Magic'i beş maçta mağlup etti. Bryant, dördüncü şampiyonluğunu kazanırken 32.4 sayı, 7.4 asist, 5.6 ribaund, 1.4 top çalma ve 1.4 blok ortalamalarıyla ilk NBA Finalleri MVP'si ödülünü aldı. 1969 NBA Finalleri'ndeki West'ten bu yana bir final serisinde en az 32.4 sayı ve 7.4 asist ortalaması yakalayan ilk oyuncu ve Jordan'dan bu yana finallerde şampiyon olan bir takım için 30 sayı, 5 ribaund ve 5 asist ortalaması tutturan ilk oyuncu oldu.
2009-10 sezonunda Bryant, 4 Aralık 2009'da Miami Heat'e karşı attığı son saniye basketi olan tek ayak üstünde 3 sayılık atış da dahil olmak üzere altı maç kazandıran atış yaptı. Bryant, bu atışı yaptığı en şanslı atışlardan biri olarak değerlendirdi.
Bir hafta sonra Bryant, Minnesota Timberwolves'a karşı oynanan bir maçta sağ işaret parmağında kopma kırığı yaşadı. Sakatlığına rağmen Bryant, sakatlığını dinlendirmek için zaman ayırmak yerine oynamaya devam etmeyi seçti. Parmak sakatlığından beş gün sonra, normal sürede bir fırsatı kaçırdıktan sonra, bu kez uzatmaya giden bir maçta Milwaukee Bucks'a karşı bir maç kazandıran atış daha yaptı.
Bryant, West'i geride bırakarak Lakers franchise tarihinin tüm zamanların en skorer oyuncusu oldu.
2 Nisan 2010'da Bryant, 87 milyon dolar değerinde üç yıllık bir sözleşme uzatması imzaladı.
Phoenix Suns ile karşılaştıkları Batı Konferansı Finalleri'nde. 2. maçta Bryant, 13 asistle maçı tamamlayarak yeni bir play-off kariyer rekoru kırdı; bu, Magic Johnson'ın 1996'da yaptığı 13 asistten bu yana bir Lakers oyuncusu tarafından play-off'larda yapılan en yüksek asist sayısıydı.
Lakers seriyi altı maçta kazanarak Batı Konferansı Şampiyonluğu'nu elde etti ve üst üste üçüncü sezon NBA Finalleri'ne yükseldi. 2008 Şampiyonu Boston Celtics'e karşı yapılan rövanş maçında Bryant, saha içinden 24'te 6 isabetle oynamasına rağmen, 7. maçta 13 sayılık üçüncü çeyrek farkından geri dönerek Lakers'ı şampiyonluğa taşıdı; maçın en yüksek sayısı olan 23 sayısının 10'unu dördüncü çeyrekte attı ve maçı 15 ribaund ile tamamladı. Bryant beşinci şampiyonluğunu kazandı ve üst üste ikinci NBA Finalleri MVP'si ödülünü aldı. Bu, Lakers'ın NBA Finalleri'nde Boston Celtics'e karşı 7. maçı kazandığı ilk sefer oldu. Bryant, bunun beş şampiyonluğu arasında en tatmin edici olanı olduğunu söyledi.
2010-2011 sezonunun dokuzuncu maçında, Denver Nuggets'a karşı oynarken Bryant, NBA tarihinde 26.000 kariyer sayısına ulaşan en genç oyuncu oldu.
30 Ocak'ta Celtics'e karşı, 27.000 sayıya ulaşan en genç oyuncu oldu.
En çok oy alan oyuncu olduktan sonra üst üste 13. kez All-Star maçına seçilen Bryant, 2011 All-Star Maçı'nda 37 sayı, 14 ribaund ve üç top çalma ile oynadı ve dördüncü All-Star MVP ödülünü kazanarak, en çok All-Star MVP ödülü alan Hall of Famer Bob Pettit ile rekoru paylaştı.
1 Şubat 2011'de Bryant, en az 25.000 sayı, 5.000 ribaund ve 5.000 asisti olan yedi oyuncudan biri oldu.
Sezon boyunca Bryant, John Havlicek, Dominique Wilkins, Oscar Robertson, Hakeem Olajuwon, Elvin Hayes ve Moses Malone'u geride bırakarak NBA tüm zamanların kariyer sayı listesinde 12. sıradan 6. sıraya yükseldi.
13 Nisan 2011'de NBA, bir önceki günkü maçta yaşadığı hayal kırıklığı nedeniyle hakem Bennie Adams'a eşcinsel bir hakaret yönelttiği için Bryant'a 100.000 dolar para cezası verdi. Gay & Lesbian Alliance Against Defamation, NBA'in Bryant'a para cezası verme kararını övdü ve Human Rights Campaign, Bryant'ın dilinin bir "rezalet" ve "tatsız" olduğunu belirtti. Bryant, konuyu eşcinsel hakları gruplarıyla görüşmeye açık olduğunu ve cezasına itiraz etmek istediğini belirtti. Daha sonra kelimeyi kullandığı için özür diledi. Bryant ve diğer Lakers oyuncuları, davranışını kınayan bir Lakers kamu spotunda yer aldılar.
2012 yılında Bryant, en iyi 35 McDonald's All-American oyuncusundan biri olarak onurlandırıldı.
Bryant, NBA komisyon üyesi Adam Silver tarafından "oyunumuzun tarihindeki en büyük oyunculardan biri" olarak adlandırıldı ve The New York Times, onun "spor tarihindeki en çok ödül alan kariyerlerden birine" sahip olduğunu yazdı. Reuters onu "tartışmasız neslinin en iyi oyuncusu" olarak nitelendirirken, hem Sporting News hem de TNT onu 2000'ler için on yılın NBA oyuncusu seçti. 2008'de ve tekrar 2016'da ESPN, onu Jordan'dan sonra tüm zamanların en iyi ikinci şutör gardı olarak sıraladı. Kevin Durant, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade ve Derrick Rose gibi oyuncular Bryant'ı nesillerinin Jordan versiyonu olarak adlandırdılar. The Press-Enterprise, Bryant'ı "belki de organizasyon tarihindeki en büyük Laker" olarak tanımladı. Lakers'ın tüm zamanların en skorer oyuncusuydu ve beş şampiyonluğu, kulüp tarihindeki en yüksek sayıya eşittir. Kariyeri boyunca giydiği 8 ve 24 numaralı formalar, 18 Aralık 2017'de Lakers tarafından emekli edildi.
Bryant, 2012 Yaz Olimpiyatları için milli takıma geri döndü. Bir altın madalya daha kazandıktan sonra takımdan emekli oldu. Milli takım kariyerini, üç turnuvada da altın madalya kazanarak 26-0'lık bir rekorla tamamladı.
Eylül 2012'de Bryant, FC Barcelona yıldızı Lionel Messi ile Turkish Airlines için bir reklam filmi çekti. Havayolunun son reklamında ikili, küçük bir çocuğun dikkatini çekmek için yarışıyor.
5 Aralık'ta New Orleans'a karşı Bryant, 30.000 sayıya ulaşan lig tarihindeki en genç oyuncu (34 yaş 104 gün) oldu ve bu dönüm noktasına ulaşan beş oyuncudan biri olarak Hall of Fame üyeleri Chamberlain, Jordan, Kareem Abdul-Jabbar ve Karl Malone'un arasına katıldı.
2013 yılında Forbes, Bryant'ı Floyd Mayweather, Cristiano Ronaldo, LeBron James ve Lionel Messi'nin ardından dünyanın en çok kazanan beşinci spor yıldızı olarak listeledi.
11 Ocak 2013'te Bryant ve eşi, sosyal medya aracılığıyla boşanmaktan vazgeçtiklerini duyurdular.
10 Nisan 2013'te Bryant, bir NBA maçında 47 sayı, sekiz ribaund, beş asist, dört blok ve üç top çalma ile oynayan NBA tarihindeki ilk oyuncu oldu.
30 Kasım 2014'te Toronto Raptors'a karşı 129-122'lik uzatma galibiyetinde Bryant, 31 sayı, 12 asist ve 11 ribaund ile kariyerindeki 20. triple-double'ını kaydetti. 36 yaşında, bir maçta 30 sayı, 10 ribaund ve 10 asist barajına ulaşan en yaşlı NBA oyuncusu oldu.
14 Aralık'ta Bryant, Minnesota'ya karşı alınan 100-94'lük galibiyette Jordan'ı (32.292) geçerek NBA'in tüm zamanların en skorer üçüncü oyuncusu oldu.
29 Kasım 2015'te Bryant, The Players' Tribune aracılığıyla sezon sonunda emekli olacağını duyurdu. "Dear Basketball" (Sevgili Basketbol) başlıklı şiirinde Bryant, oyuna altı yaşında aşık olduğunu yazdı; "Öylesine derin bir aşk ki, sana her şeyimi verdim / Zihnimden ve bedenimden / Ruhuma ve kalbime." 2015-16 sezonu "verebileceğim tek şey kaldı. / Kalbim bu darbeleri kaldırabilir / Zihnim bu zorluğa dayanabilir / Ama bedenim artık veda etme vaktinin geldiğini biliyor. / Ve bu sorun değil. / Seni bırakmaya hazırım."
13 Nisan'daki sezon finalinde Bryant, son NBA maçında Utah'a karşı sezonun en yüksek sayısı olan 60 sayıyı attı ve Lakers'ın 101-96'lık galibiyetinde dördüncü çeyrekte tüm Jazz takımından daha fazla (23-21) sayı üretti. 37 yaş 234 günlükken bir maçta 60 veya daha fazla sayı atan en yaşlı oyuncu oldu. Lakers sezonu 17-65'lik bir dereceyle, kulüp tarihindeki en kötü dereceyle tamamladı.
Aralık 2016'nın başlarında Vanessa üçüncü kızlarını dünyaya getirdi ve Ocak 2019'da Bryant çifti dördüncü bir kız çocuk beklediklerini duyurdu. Kızları Haziran 2019'da doğdu.
2018'de Bryant, Dear Basketball adlı filmiyle En İyi Kısa Animasyon Filmi dalında Akademi Ödülü'nü kazanan ilk Afro-Amerikalı ve herhangi bir kategoride Akademi Ödülü'ne aday gösterilen ve kazanan ilk eski profesyonel sporcu oldu.
23 Ekim 2018'de, Andrew D. Bernstein'ın fotoğrafları ve sonsözü, Phil Jackson'ın girişi ve Pau Gasol'ün önsözüyle Bryant'ın The Mamba Mentality: How I Play adlı kitabı MCD / Farrar, Straus, and Giroux tarafından yayınlandı. Kitap, fotoğraflar ve yazarın yansımalarıyla kariyerine geri bakıyor.
26 Ocak 2020'de Pasifik Standart Zamanı ile sabah 09:06'da, bir Sikorsky S-76 helikopteri, içinde dokuz kişiyle Orange County, Kaliforniya'daki John Wayne Havalimanı'ndan havalandı: Bryant, 13 yaşındaki kızı Gianna, altı aile dostu ve pilot. Kaliforniya Dışişleri Bakanlığı iş veritabanına göre helikopter, Fillmore merkezli Island Express Holding Corp.'a kayıtlıydı. Grup, Bryant'ın Thousand Oaks'taki Mamba Academy'sinde bir basketbol maçına gidiyordu.
Sabah 09:45'te helikopter, Los Angeles şehir merkezinin yaklaşık 30 mil (48 km) kuzeybatısındaki Calabasas'ta bir dağın yamacına çakıldı ve alev aldı. Bryant, kızı ve diğer yedi yolcu hayatını kaybetti. Bu olay aynı zamanda çeyrek dönümlük bir çalı yangını başlattı. 09:47'de yetkililere haber verildi. Los Angeles İlçe İtfaiye Teşkilatı personeli olay yerine ulaştı ve sağlık görevlileri hayatta kalanları aramak için helikopterden iple olay yerine indi. Magnezyum varlığı nedeniyle yangını söndürmek zordu ancak yangın 10:30 itibarıyla söndürülmüştü. İlk raporlar, helikopterin yoğun sis içinde Calabasas üzerindeki tepelere düştüğünü gösterdi. Görgü tanıkları, helikopterin düşmeden önce zorlandığını duyduklarını bildirdi.
28 Ocak'ta Bryant'ın kimliği parmak izleri kullanılarak resmen doğrulandı. Ertesi gün Los Angeles İlçe Tıp Müfettişi-Adli Tabip Departmanı, kendisi ve helikopterdeki diğer sekiz kişi için resmi ölüm nedeninin künt kuvvet travması olduğunu belirtti.
