Bị cầm tù
Vào tháng 12 năm 1997 tại Siirt, Erdoğan đã đọc một bài thơ từ một tác phẩm do Ziya Gökalp, một nhà hoạt động toàn Thổ Nhĩ Kỳ đầu thế kỷ 20, viết. Bài đọc của ông bao gồm các câu thơ được dịch là "Các nhà thờ Hồi giáo là doanh trại của chúng ta, các mái vòm là mũ bảo hiểm của chúng ta, các tháp giáo đường là lưỡi lê của chúng ta và những tín đồ là những người lính của chúng ta...." vốn không có trong phiên bản gốc của bài thơ. Erdoğan cho biết bài thơ đã được bộ giáo dục phê duyệt để xuất bản trong sách giáo khoa. Theo điều 312/2 của bộ luật hình sự Thổ Nhĩ Kỳ, bài đọc của ông bị coi là kích động bạo lực và thù hận tôn giáo hoặc chủng tộc. Ông bị kết án mười tháng tù giam, trong đó ông đã thụ án bốn tháng, từ ngày 24 tháng 3 năm 1999 đến ngày 27 tháng 7 năm 1999. Do bị kết án, Erdoğan buộc phải từ bỏ vị trí thị trưởng của mình. Bản án cũng quy định một lệnh cấm chính trị, ngăn cản ông tham gia các cuộc bầu cử quốc hội.