Sinh ra
Gardner sinh ra tại Milwaukee, Wisconsin vào ngày 9 tháng 2 năm 1954, là con của Thomas Turner và Bettye Jean Gardner. Ông là người con thứ hai và là người con trai duy nhất của Bettye Jean. Người chị cùng mẹ khác cha của ông, Ophelia, là con từ cuộc hôn nhân trước. Những người em gái của ông, Sharon và Kimberly, là con từ cuộc hôn nhân của mẹ ông với Freddie Triplett.
