Thất bại trong cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 1960
Năm 1960, Nixon khởi động chiến dịch tranh cử Tổng thống Hoa Kỳ đầu tiên của mình. Ông đối mặt với rất ít sự phản đối trong các cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa và chọn cựu Thượng nghị sĩ Massachusetts Henry Cabot Lodge Jr. làm người đồng hành tranh cử. Đối thủ Đảng Dân chủ của ông là John F. Kennedy và cuộc đua vẫn diễn ra sít sao trong suốt thời gian đó. Sau đó, một phương tiện chính trị mới đã được đưa vào chiến dịch: các cuộc tranh luận tổng thống trên truyền hình. Trong cuộc tranh luận đầu tiên trong số bốn cuộc tranh luận như vậy, Nixon xuất hiện với vẻ nhợt nhạt, với bộ râu chưa cạo, trái ngược với vẻ ăn ảnh của Kennedy. Màn trình diễn của Nixon trong cuộc tranh luận bị coi là tầm thường trên phương tiện truyền hình, mặc dù nhiều người nghe trên đài phát thanh nghĩ rằng Nixon đã thắng. Nixon thua cuộc bầu cử với cách biệt sít sao; Kennedy thắng số phiếu phổ thông chỉ với 112.827 phiếu (0,2 phần trăm).