2500 TCN đến 609 TCN
Iraq
Assyria, hay còn gọi là Đế quốc Assyria, là một vương quốc và đế quốc Lưỡng Hà thuộc vùng Cận Đông cổ đại, tồn tại như một quốc gia từ khoảng thế kỷ 25 TCN (dưới hình thức thành bang Assur) cho đến khi sụp đổ trong khoảng thời gian từ năm 612 TCN đến 609 TCN; qua đó trải dài từ thời kỳ Đồ đồng sớm đến Đồ đồng giữa cho đến cuối thời kỳ Đồ sắt. Khoảng thời gian rộng lớn này được chia thành Thời kỳ đầu (2500–2025 TCN), Đế quốc Assyria cũ (2025–1378 TCN), Đế quốc Assyria giữa (1392–934 TCN) và Đế quốc Assyria mới (911–609 TCN).
Người nói tiếng Akkad (những người nói tiếng Semitic được ghi chép sớm nhất trong lịch sử), những người sau này sẽ thành lập nên Assyria, dường như đã tiến vào Lưỡng Hà vào một thời điểm nào đó trong giai đoạn cuối thiên niên kỷ thứ 4 TCN (khoảng năm 3500–3000 TCN), cuối cùng hòa nhập với cộng đồng dân cư nói tiếng Sumer trước đó, những người đến từ miền bắc Lưỡng Hà, với các tên gọi tiếng Akkad xuất hiện trong các ghi chép văn bản sớm nhất từ thế kỷ 29 TCN.
Bất chấp việc mất gần như tất cả các thành phố lớn và phải đối mặt với những khó khăn áp đảo, sự kháng cự của người Assyria vẫn tiếp tục dưới thời Ashur-uballit II (612–609 TCN), người đã chiến đấu thoát khỏi Nineveh và tập hợp các lực lượng Assyria xung quanh Harran, nơi cuối cùng đã thất thủ vào năm 609 TCN. Cùng năm đó, Ashur-uballit II đã bao vây Harran với sự giúp đỡ của quân đội Ai Cập, nhưng điều này cũng thất bại, và thất bại cuối cùng này đã chấm dứt Đế quốc Assyria.
Trong suốt thiên niên kỷ thứ 3 TCN, một sự cộng sinh văn hóa rất mật thiết đã phát triển giữa người Sumer và người Akkad trên khắp Lưỡng Hà, bao gồm cả tình trạng song ngữ phổ biến. Ảnh hưởng của tiếng Sumer (một ngôn ngữ biệt lập) đối với tiếng Akkad và ngược lại, thể hiện rõ rệt trong mọi lĩnh vực, từ việc vay mượn từ vựng trên quy mô lớn đến sự hội tụ về cú pháp, hình thái và âm vị học. Điều này đã khiến các học giả gọi tiếng Sumer và tiếng Akkad trong thiên niên kỷ thứ ba TCN là một sprachbund (liên minh ngôn ngữ). Tiếng Akkad dần thay thế tiếng Sumer làm ngôn ngữ nói của Lưỡng Hà vào khoảng thời gian sau bước ngoặt của thiên niên kỷ thứ 3 và thứ 2 TCN (niên đại chính xác vẫn còn là vấn đề tranh cãi), mặc dù tiếng Sumer vẫn tiếp tục được sử dụng như một ngôn ngữ thiêng liêng, nghi lễ, văn học và khoa học ở Lưỡng Hà cho đến thế kỷ thứ 1 sau Công nguyên, cũng như việc sử dụng chữ hình nêm Akkad.
Các thành phố Assur, Nineveh, Gasur và Arbela cùng với một số thị trấn và thành phố khác đã tồn tại ít nhất là từ trước giữa thiên niên kỷ thứ 3 TCN (khoảng năm 2600 TCN), mặc dù vào thời điểm này chúng dường như là các trung tâm hành chính do người Sumer cai trị hơn là các quốc gia độc lập.
Về lịch sử thời kỳ đầu của vương quốc Assyria, người ta biết rất ít. Trong Danh sách Vua Assyria, vị vua sớm nhất được ghi chép là Tudiya. Theo Georges Roux, ông sống vào khoảng giữa thế kỷ 25 TCN, tức là khoảng năm 2450 TCN. Trong các báo cáo khảo cổ từ Ebla, các hoạt động của Tudiya đã được xác nhận qua việc phát hiện một phiến đất sét, trong đó ông ký kết một hiệp ước về việc vận hành một karum (thuộc địa thương mại) trên lãnh thổ Ebla, với "vua" Ibrium của Ebla (người hiện được biết đến là tể tướng của Ebla dưới thời vua Ishar-Damu).
Tudiya được kế vị trong danh sách bởi Adamu, tài liệu tham khảo sớm nhất được biết đến về cái tên Semitic Adam, và sau đó là mười ba người cai trị khác (Yangi, Suhlamu, Harharu, Mandaru, Imsu, Harsu, Didanu, Hanu, Zuabu, Nuabu, Abazu, Belus và Azarah). Hiện chưa có thông tin cụ thể nào về những cái tên này, mặc dù người ta lưu ý rằng một phiến đất sét Babylon có niên đại muộn hơn nhiều liệt kê dòng dõi tổ tiên của Hammurabi, vị vua người Amorite của Babylon, dường như đã sao chép lại những cái tên tương tự từ Tudiya đến Nuabu, mặc dù ở dạng bị biến đổi đáng kể.
Assyria dường như đã tham gia sâu vào hoạt động thương mại ở Tiểu Á vào thời điểm này; tài liệu tham khảo sớm nhất được biết đến về Karu của người Anatolia tại Hatti được tìm thấy trên các phiến đất sét hình nêm sau này, mô tả thời kỳ đầu của Đế quốc Akkad (khoảng năm 2350 TCN). Trên những phiến đất sét đó, các thương nhân Assyria ở Burushanda đã cầu xin sự giúp đỡ từ người cai trị của họ, Sargon Đại đế, và danh xưng này tiếp tục tồn tại trong suốt thời kỳ Đế quốc Assyria trong khoảng 1.700 năm. Bản thân cái tên "Hatti" thậm chí còn xuất hiện trong các ghi chép sau này về cháu trai của ông, Naram-Sin, khi thực hiện các chiến dịch quân sự tại Anatolia.
Trong thời kỳ Đế quốc Akkad (2334–2154 TCN), người Assyria, giống như tất cả những người Lưỡng Hà nói tiếng Akkad (và cả người Sumer), đã trở thành thần dân của triều đại thuộc thành bang Akkad, vốn đặt trung tâm tại miền trung Lưỡng Hà. Đế quốc Akkad do Sargon Đại đế thành lập tuyên bố bao trùm "bốn phương" xung quanh. Vùng Assyria, nằm ở phía bắc trung tâm đế quốc tại miền trung Lưỡng Hà, cũng từng được người Sumer gọi là Subartu, và cái tên Azuhinum trong các ghi chép tiếng Akkad dường như cũng ám chỉ chính vùng Assyria. Người Sumer cuối cùng đã bị hòa nhập vào cộng đồng dân cư Akkad (Assyria-Babylon).
Các nhà văn cổ điển Hy Lạp-La Mã như Julius Africanus, Marcus Velleius Paterculus và Diodorus Siculus đã xác định thời điểm thành lập Assyria vào các ngày khác nhau trong khoảng từ năm 2284 TCN đến 2057 TCN, liệt kê vị vua sớm nhất là Belus hoặc Ninus.
Đế chế Akkad bị hủy diệt bởi sự suy thoái kinh tế và nội chiến, theo sau là các cuộc tấn công từ người Gutian man di vào năm 2154 TCN.
Phần lớn Assyria đã trở thành một phần của Đế chế Tân Sumer (hoặc vương triều thứ 3 của Ur) được thành lập vào khoảng năm 2112 TCN trong thời gian ngắn. Sự thống trị của người Sumer mở rộng đến tận thành phố Ashur nhưng dường như không chạm tới Nineveh và vùng cực bắc của Assyria. Một người cai trị địa phương (shakkanakku) tên là Zāriqum (người không xuất hiện trong bất kỳ danh sách vua Assyria nào) được liệt kê là đã cống nạp cho Amar-Sin của Ur. Những người cai trị Ashur dường như vẫn nằm dưới sự thống trị của người Sumer cho đến giữa thế kỷ 21 TCN (khoảng năm 2050 TCN); danh sách vua nêu tên các nhà cai trị Assyria trong thời kỳ này và một số người được biết đến từ các tài liệu tham khảo khác cũng mang tước hiệu shakkanakka hoặc thống đốc chư hầu cho người Tân Sumer.
Ushpia (2080 TCN) dường như là vị vua độc lập hoàn toàn đô thị hóa đầu tiên của Assyria và theo truyền thống được coi là người đã hiến dâng các ngôi đền cho thần Ashur tại thành phố cùng tên.
Vào khoảng năm 2025 TCN, một vị vua tên là Puzur-Ashur I lên ngôi Assyria, và có một số tranh luận giữa các học giả về việc liệu ông là người sáng lập một vương triều mới hay là hậu duệ của Ushpia. Ông được nhắc đến là người đã thực hiện các dự án xây dựng ở Assur, và ông cùng những người kế vị đã lấy tước hiệu Išši’ak Aššur (có nghĩa là phó vương của Ashur). Từ thời điểm này, Assyria bắt đầu mở rộng các thuộc địa thương mại gọi là Karum vào các vùng đất Hurrian và Hattian ở Anatolia.
Puzur-Ashur I được kế vị bởi Shalim-ahum (khoảng năm 2000 TCN), một vị vua được chứng thực trong một hồ sơ đương thời, để lại các dòng chữ khắc bằng một dạng tiếng Akkad cổ.
Ngoài việc mở rộng sang Anatolia, Ilu-shuma (khoảng 1995–1974 TCN) (niên đại trung đại) dường như đã thực hiện các chiến dịch quân sự ở miền nam Lưỡng Hà, hoặc là để chinh phục các thành bang ở phía nam hoặc để bảo vệ những người nói tiếng Akkad đồng hương của mình khỏi các cuộc xâm lược của người Elam từ phía đông và/hoặc người Amorite từ phía tây – "Sự tự do của người Akkad và con cái họ, ta đã thiết lập. Ta đã thanh tẩy đồng của họ. Ta đã thiết lập sự tự do cho họ từ biên giới của các đầm lầy và Ur và Nippur, Awal, và Kismar, Der của thần Ishtaran, cho đến tận Assur".
Ilu-shuma được kế vị bởi một vị vua quyền lực khác, Erishum I (1973–1934 TCN), người trị vì lâu dài và nổi tiếng với một trong những ví dụ sớm nhất về bộ luật thành văn và việc giới thiệu các danh sách limmu (tên gọi) sẽ tiếp tục tồn tại trong suốt lịch sử Assyria. Ông được biết đến là người đã mở rộng đáng kể các thuộc địa thương mại của Assyria ở Anatolia, với hai mươi mốt thuộc địa được liệt kê trong triều đại của ông. Những Karum này buôn bán: thiếc, hàng dệt may, đá lapis lazuli, sắt, antimon, đồng, đồng thiếc, len và ngũ cốc để đổi lấy vàng và bạc. Erishum cũng lưu giữ nhiều hồ sơ bằng văn bản và thực hiện các công trình xây dựng lớn ở Assyria, bao gồm việc xây dựng các ngôi đền thờ Ashur, Ishtar và Adad.
Naram-Sin (1872–1828 TCN) đã đẩy lùi một âm mưu chiếm ngôi của vị vua tương lai Shamshi-Adad I vào cuối triều đại của mình, tuy nhiên, người kế vị của ông là Erishum II đã bị Shamshi-Adad I phế truất vào năm 1809 TCN, chấm dứt vương triều do Ushpia hoặc Puzur-Ashur I thành lập.
Shamshi-Adad I (1808–1776 TCN) vốn đã là người cai trị Terqa, và mặc dù ông tuyên bố có tổ tiên Assyria là hậu duệ của Ushpia, ông vẫn bị truyền thống Assyria sau này coi là một kẻ chiếm ngôi người Amorite ngoại bang. Tuy nhiên, ông đã mở rộng đáng kể Đế chế Assyria Cổ đại, sáp nhập nửa phía bắc Lưỡng Hà, các dải đất phía đông và nam Anatolia, và phần lớn vùng Levant vào đế chế rộng lớn của mình, đồng thời thực hiện các chiến dịch xa về phía tây đến tận bờ biển phía đông Địa Trung Hải.
Con trai và người kế vị của Shamshi-Adad I là Ishme-Dagan I (1775–1764 TCN) đã dần mất lãnh thổ ở miền nam Lưỡng Hà và vùng Levant vào tay nhà nước Mari và Eshnunna, đồng thời có mối quan hệ phức tạp với Hammurabi, vị vua đã biến thành bang Babylon vốn còn non trẻ và không đáng kể thành một cường quốc và đế chế lớn.
Sau cái chết của Shamsi-Adad I, Assyria bị Hammurabi biến thành chư hầu; Mut-Ashkur (1763–1753 TCN), Rimush và Asinum đều phục tùng Hammurabi, người cũng đã chiếm quyền sở hữu các thuộc địa thương mại của Assyria, từ đó đặt dấu chấm hết cho Đế chế Assyria Cổ đại.
Tuy nhiên, đế chế Babylon tỏ ra tồn tại ngắn ngủi, sụp đổ nhanh chóng sau cái chết của Hammurabi vào khoảng năm 1750 TCN. Một thống đốc Assyria tên là Puzur-Sin đã phế truất Asinum, người bị coi là một người Amorite ngoại bang và là con rối của vị vua Babylon mới đầy bất lực Sumuabum, và sự hiện diện của người Babylon và Amorite đã bị Puzur-Sin cùng người kế vị là Ashur-dugul, người trị vì trong sáu năm, xóa sổ khỏi Assyria.
Một vị vua tên là Adasi (1720–1701 TCN) cuối cùng đã khôi phục sức mạnh và sự ổn định cho Assyria, chấm dứt tình trạng bất ổn dân sự sau khi người Babylon và người Amorite bị trục xuất, đồng thời thành lập Vương triều Adaside mới.
Bel-bani (1700–1691 TCN) kế vị Adasi và củng cố thêm Assyria trước các mối đe dọa tiềm tàng, và vẫn là một nhân vật được tôn kính ngay cả vào thời Ashurbanipal hơn một ngàn năm sau đó.
Tiếp theo đó là một thời kỳ dài thịnh vượng và hòa bình trong lịch sử Assyria, các nhà cai trị như Libaya (1691–1674 TCN), Sharma-Adad I, Iptar-Sin, Bazaya, Lullaya, Shu-Ninua và Sharma-Adad II dường như đã có những thời kỳ trị vì hòa bình và phần lớn không có sự kiện gì đáng chú ý.
Assyria vẫn mạnh mẽ và an toàn; khi Babylon bị cướp phá và các vị vua Amorite của nó bị Đế chế Hittite phế truất và sau đó rơi vào tay người Kassite vào năm 1595 TCN, cả hai cường quốc đều không thể xâm nhập vào Assyria, và dường như không có rắc rối nào giữa vị vua Kassite đầu tiên của Babylon, Agum II, và Erishum III (1598–1586 TCN) của Assyria, và một hiệp ước cùng có lợi đã được ký kết giữa hai nhà cai trị.
Ashur-nadin-ahhe I (1450–1431 TCN) đã được người Ai Cập, vốn là đối thủ của Mitanni, tìm cách lôi kéo nhằm giành chỗ đứng ở Cận Đông. Amenhotep II đã gửi cho vị vua Assyria một cống phẩm vàng để ký kết một liên minh chống lại đế chế Hurri-Mitanni. Nhiều khả năng liên minh này đã khiến Saushtatar, hoàng đế của Mitanni, xâm lược Assyria và cướp phá thành phố Ashur, sau đó Assyria trở thành một quốc gia chư hầu không thường xuyên.
Ashur-nadin-ahhe I bị phế truất, hoặc bởi Shaustatar hoặc bởi chính anh trai của ông là Enlil-nasir II (1430–1425 TCN) vào năm 1430 TCN, người sau đó đã cống nạp cho Mitanni. Ashur-nirari II (1424–1418 TCN) có một thời kỳ trị vì không có sự kiện gì đáng chú ý và dường như cũng đã cống nạp cho Đế chế Mitanni.
Ashur-bel-nisheshu (1417–1409 TCN) dường như đã độc lập khỏi ảnh hưởng của Mitanni, bằng chứng là việc ông ký một hiệp ước cùng có lợi với Karaindash, vị vua Kassite của Babylon vào cuối thế kỷ 15. Ông cũng thực hiện công việc tái thiết quy mô lớn tại chính Ashur, và Assyria dường như đã phát triển trở lại các hệ thống tài chính và kinh tế tinh vi trước đây của mình trong thời gian ông trị vì.
Ashur-rim-nisheshu (1408–1401 TCN) cũng đã thực hiện công việc xây dựng, củng cố các bức tường thành của thủ đô.
Ashur-nadin-ahhe II (1400–1393 TCN) cũng nhận được cống phẩm vàng và các đề nghị ngoại giao từ Ai Cập, có lẽ là một nỗ lực để giành được sự hỗ trợ quân sự của Assyria chống lại các đối thủ Mitanni và Hittite của Ai Cập trong khu vực. Tuy nhiên, vị vua Assyria dường như không ở vị thế đủ mạnh để thách thức Mitanni hoặc người Hittite.
Đến thời trị vì của Eriba-Adad I (1392–1366 TCN), ảnh hưởng của Mitanni đối với Assyria đã suy giảm. Eriba-Adad I đã tham gia vào cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa Tushratta và anh trai ông là Artatama II, và sau đó là con trai của ông ta là Shuttarna III, người tự xưng là vua của người Hurri trong khi tìm kiếm sự hỗ trợ từ người Assyria.
Eriba-Adad I (1392–1366 TCN), con trai của Ashur-bel-nisheshu, lên ngôi vào năm 1392 TCN và cuối cùng đã cắt đứt quan hệ với Đế chế Mitanni, thay vào đó ông đã xoay chuyển tình thế và bắt đầu gây ảnh hưởng của Assyria lên Mitanni.
Ashur-uballit I (1365–1330 TCN) đã tiến xa hơn, đánh bại Shuttarna III và chấm dứt đế chế Mitanni, sau đó vị vua Assyria đã sáp nhập các lãnh thổ của nó ở Anatolia và Levant, biến Assyria một lần nữa trở thành một đế chế lớn. Vị vua Assyria đầy tham vọng này còn tiến xa hơn nữa, tấn công và chinh phục Babylon, đồng thời áp đặt một vị vua bù nhìn trung thành với mình lên ngai vàng. Sau đó, Assyria đã sáp nhập lãnh thổ vốn thuộc về Babylon ở trung tâm Lưỡng Hà.
Enlil-nirari (1330–1319 TCN) cũng đã đánh bại các vị vua Kassite của Babylon.
Arik-den-ili (1318–1307 TCN) đã tiến hành các chiến dịch xa hơn nữa, tiến vào phía bắc Iran cổ đại và khuất phục các bộ tộc 'tiền Iran' như Gutians, Turukku và Nigimhi, trước khi tiến sâu hơn vào Levant, khuất phục người Suteans, Ahlamu và Yauru.
Người kế vị của Arik-den-ili là Adad-nirari I (1307–1275 TCN) là một nhà lãnh đạo quân sự thành công khác, ông đã đánh bại và chinh phục vương quốc Hurro-Mitanni của Hanigalbat và phần còn lại của các vương quốc Hurro-Mitanni độc lập ở Anatolia, bất chấp việc người Hittite cố gắng hỗ trợ các đồng minh của họ.
Adad-nirari I đã giáng một đòn thất bại nặng nề cho Babylon tại Trận Kār Ištar, sáp nhập những vùng lãnh thổ rộng lớn của Babylon. Các vị vua Hittite trong thời kỳ trị vì của ông đã có thái độ hòa hoãn đối với vị vua Assyria.
Shalmaneser I (1274–1245 TCN) đã chinh phục tám vương quốc ở trung tâm Anatolia trong năm đầu tiên trị vì, và trong năm tiếp theo, ông đã đánh bại liên minh gồm người Hittite, Hurrian, Mitanni và Ahlamu, sáp nhập thêm nhiều lãnh thổ ở Anatolia và Levant, đồng thời duy trì sự thống trị của Assyria đối với Babylon và phía tây bắc Iran cổ đại. Shalmaneser cũng thực hiện công việc xây dựng quy mô lớn ở Assur, Nineveh và Arbela, đồng thời thành lập thành phố Kalhu (Calah/Nimrud trong Kinh thánh).
Tukulti-Ninurta I (1244–1207 TCN), đã giành chiến thắng lớn trước người Hittite và vua của họ là Tudhaliya IV tại Trận Nihriya và bắt giữ hàng ngàn tù binh. Thay vì chỉ hài lòng với việc khuất phục các vị vua Babylon như những người tiền nhiệm, ông đã chinh phục trực tiếp Babylon, bắt giữ Kashtiliash IV và tự mình cai trị ở đó với tư cách là vua trong bảy năm, lấy tước hiệu cổ "Vua của Sumer và Akkad" mà Sargon của Akkad đã sử dụng trước đó. Tukulti-Ninurta I do đó đã trở thành người bản địa Lưỡng Hà nói tiếng Akkad đầu tiên cai trị nhà nước Babylon, vốn được thành lập bởi những người Amorite ngoại bang, sau đó là những người Kassite cũng là ngoại bang. Tukulti-Ninurta đã cầu khẩn thần Shamash trước khi bắt đầu cuộc phản công của mình.
Một loạt các vị vua trị vì ngắn hạn đã nối tiếp, đó là Ashur-nadin-apli (1207–1204 TCN), Ashur-nirari III (1203–1198 TCN), Enlil-kudurri-usur (1197–1193 TCN) và Ninurta-apal-Ekur (1192–1190 TCN), và không có sự mở rộng đáng kể nào của đế chế trong thời gian trị vì ngắn ngủi của họ, và Babylonia dường như đã tự giải phóng mình khỏi ách thống trị của Assyria trong một thời gian.
Ashur-resh-ishi I (1133–1116 TCN) đã khôi phục truyền thống của các vị vua chinh phục hùng mạnh. Ông đã thực hiện chiến dịch về phía đông, chiếm vùng Zagros của Iran cổ đại, và khuất phục người Amorite, Ahlamu và người Aramea mới xuất hiện ở vùng Levant. Ông cũng đánh bại Nebuchadnezzar I đầy tham vọng của Babylonia, qua đó sáp nhập lãnh thổ Babylon.
Tiglath-pileser I (1115–1074 TCN) đã chứng tỏ là một vị vua trị vì lâu dài và chinh phục mọi nơi, người đã khẳng định vững chắc vị thế của Assyria là cường quốc quân sự hàng đầu thế giới. Ông được kế vị bởi Asharid-apal-Ekur, người chỉ trị vì trong một thời gian ngắn.
Ashur-bel-kala (1073–1056 TCN) đã giữ vững đế chế rộng lớn, thực hiện các chiến dịch thành công chống lại Urartu và Phrygia ở phía bắc và người Aramea ở phía tây. Ông duy trì quan hệ hữu nghị với Marduk-shapik-zeri của Babylon, tuy nhiên sau cái chết của vị vua đó, ông đã xâm lược Babylonia và phế truất người cai trị mới là Kadašman-Buriaš, bổ nhiệm Adad-apla-iddina làm chư hầu của mình tại Babylon. Ông đã xây dựng một số ví dụ sớm nhất về cả Vườn thú và Vườn bách thảo ở Ashur, thu thập đủ loại động vật và thực vật từ đế chế của mình, và nhận được một bộ sưu tập các loài động vật kỳ lạ làm cống phẩm từ Ai Cập.
Assyria và đế chế của nó không bị ảnh hưởng quá mức bởi những sự kiện hỗn loạn này trong khoảng 150 năm, có lẽ là cường quốc cổ đại duy nhất không bị ảnh hưởng, và thực tế đã phát triển mạnh mẽ trong phần lớn thời kỳ đó. Tuy nhiên, sau cái chết của Ashur-bel-kala vào năm 1056 TCN, Assyria đã rơi vào tình trạng suy tàn tương đối trong khoảng 100 năm tiếp theo.
Đế chế thu hẹp đáng kể, và đến năm 1020 TCN, Assyria dường như chỉ kiểm soát các khu vực gần chính Assyria, vốn rất cần thiết để giữ cho các tuyến đường thương mại mở ở phía đông Aramea, Đông Nam Tiểu Á, miền trung Mesopotamia và tây bắc Iran.
Assyria một lần nữa bắt đầu mở rộng với sự trỗi dậy của Adad-nirari II vào năm 911 TCN. Ông đã quét sạch người Aramea và các bộ lạc khác khỏi biên giới Assyria và bắt đầu mở rộng theo mọi hướng vào Anatolia, Iran cổ đại, Levant và Babylonia.
Ashurnasirpal II (883–859 TCN) tiếp tục đà mở rộng này, khuất phục phần lớn vùng Levant ở phía tây, người Ba Tư và người Medes mới đến ở phía đông, sáp nhập miền trung Mesopotamia từ Babylon ở phía nam và mở rộng sâu vào Tiểu Á ở phía bắc. Ông đã dời đô từ Ashur đến Kalhu (Calah/Nimrud) và thực hiện các công trình xây dựng ấn tượng trên khắp Assyria.
Shalmaneser III (859–824 TCN) đã mở rộng quyền lực Assyria xa hơn nữa, chinh phục các chân đồi của dãy Caucasus, Israel và Aram-Damascus, đồng thời khuất phục Ba Tư và người Ả Rập sống ở phía nam Mesopotamia, cũng như đánh đuổi người Ai Cập khỏi Canaan. Chính trong thời kỳ trị vì của Shalmaneser III, người Ả Rập và người Chaldea lần đầu tiên xuất hiện trong các trang sử được ghi chép lại.
Không có nhiều sự mở rộng đáng kể dưới thời Shamshi-Adad V và người kế vị là nữ nhiếp chính Semiramis, tuy nhiên khi Adad-nirari III (811–783 TCN) đến tuổi trưởng thành, ông đã nắm quyền lực từ tay mẹ mình và bắt đầu một chiến dịch chinh phạt không ngừng nghỉ; khuất phục người Aramea, Phoenicia, Philistine, Israel, Neo-Hittite và Edom, người Ba Tư, người Medes và người Mannea, tiến xa đến tận Biển Caspian. Ông đã xâm lược và khuất phục Babylonia, sau đó là các bộ lạc di cư Chaldea và Sutea định cư ở đông nam Mesopotamia, những người mà ông đã chinh phục và biến thành chư hầu.
Sau thời kỳ trị vì của Adad-nirari III, Assyria bước vào giai đoạn bất ổn và suy tàn, mất quyền kiểm soát hầu hết các lãnh thổ chư hầu và triều cống vào giữa thế kỷ thứ 8 TCN, cho đến thời kỳ trị vì của Tiglath-Pileser III (745–727 TCN). Ông đã tạo ra quân đội chuyên nghiệp đầu tiên trên thế giới, đưa tiếng Aramaic Đế quốc trở thành ngôn ngữ chung của Assyria và đế chế rộng lớn của nó, đồng thời tái tổ chức đế chế một cách triệt để. Tiglath-Pileser III đã chinh phục đến tận phía Đông Địa Trung Hải, đưa người Hy Lạp ở Cyprus, Phoenicia, Judah, Philistia, Samaria và toàn bộ Aramea vào dưới sự kiểm soát của Assyria. Không hài lòng với việc chỉ giữ Babylonia làm chư hầu, Tiglath-Pileser đã phế truất vua của vùng này và tự mình lên ngôi vua Babylon. Các cải cách về đế quốc, kinh tế, chính trị, quân sự và hành chính của Tiglath-Pileser III đã trở thành bản thiết kế cho các đế chế tương lai, như của người Ba Tư, Hy Lạp, La Mã, Carthage, Byzantine, Ả Rập và Thổ Nhĩ Kỳ.
Shalmaneser V trị vì chỉ trong thời gian ngắn, nhưng một lần nữa đã đánh đuổi người Ai Cập khỏi miền nam Canaan, nơi họ đang kích động nổi loạn chống lại Assyria.
Sargon II nhanh chóng chiếm Samaria, chấm dứt Vương quốc Israel ở phía bắc và đưa 27.000 người đi lưu đày trong cuộc di cư của người Israel. Ông buộc phải tiến hành chiến tranh để đánh đuổi người Scythia và Cimmeria, những kẻ đã cố gắng xâm lược các quốc gia chư hầu của Assyria là Ba Tư và Media.
Các quốc gia Tân Hittite ở miền bắc Syria đã bị chinh phục, cũng như Cilicia, Lydia và Commagene. Vua Midas của Phrygia, vì sợ hãi sức mạnh của Assyria, đã chìa tay ra trong tình hữu nghị. Elam bị đánh bại và Babylonia cùng Chaldea được tái chinh phục.
Sargon II đã xây dựng một thủ đô mới tên là Dur Sharrukin.
Sargon II được kế vị bởi con trai ông là Sennacherib, người đã dời đô đến Nineveh và bắt những người bị trục xuất làm việc để cải thiện hệ thống kênh tưới tiêu của Nineveh. Nineveh đã được biến đổi thành thành phố lớn nhất thế giới vào thời điểm đó.
Esarhaddon đã cho xây dựng lại Babylon, ông áp đặt một hiệp ước chư hầu lên các thần dân Ba Tư, Medes và Parthia của mình, và ông một lần nữa đánh bại người Scythia và Cimmeria.
Vì mệt mỏi với sự can thiệp của Ai Cập vào Đế quốc Assyria, Esarhaddon quyết định chinh phục Ai Cập. Năm 671 TCN, ông băng qua sa mạc Sinai, xâm lược và chiếm Ai Cập với sự dễ dàng và tốc độ đáng kinh ngạc. Ông đã đánh đuổi các nhà cai trị ngoại bang Nubia/Kush và Ethiopia, tiêu diệt Đế quốc Kush trong quá trình này. Esarhaddon tự xưng là "vua của Ai Cập, Libya và Kush". Esarhaddon đã đóng một đội quân nhỏ ở miền bắc Ai Cập và mô tả cách ông: "Tất cả người Ethiopia (đọc là người Nubia/Kush) tôi đã trục xuất khỏi Ai Cập, không để lại một ai để tỏ lòng tôn kính với tôi". Ông đã cài đặt các hoàng tử Ai Cập bản địa trên khắp vùng đất để cai trị thay mặt cho mình.
Dưới thời Ashurbanipal (669–627 TCN), một vị vua có học thức khác thường vào thời đại của ông, người có thể nói, đọc và viết bằng tiếng Sumer, Akkad và Aramaic, sự thống trị của Assyria trải dài từ dãy núi Caucasus (Armenia, Georgia và Azerbaijan hiện đại) ở phía bắc đến Nubia, Ai Cập, Libya và Ả Rập ở phía nam, và từ Đông Địa Trung Hải, Cyprus và Antioch ở phía tây đến Ba Tư, Cissia và Biển Caspi ở phía đông. Cuối cùng, Assyria đã chinh phục Babylonia, Chaldea, Elam, Media, Ba Tư, Urartu (Armenia), Phoenicia, Aramea/Syria, Phrygia, các quốc gia Tân Hittite, các vùng đất Hurrian, Ả Rập, Gutium, Israel, Judah, Samarra, Moab, Edom, Corduene, Cilicia, Mannea và Cyprus, đồng thời đánh bại và/hoặc bắt nộp cống phẩm từ Scythia, Cimmeria, Lydia, Nubia, Ethiopia và những nơi khác. Ở thời kỳ đỉnh cao, Đế quốc bao trùm toàn bộ các quốc gia hiện đại là Iraq, Syria, Ai Cập, Lebanon, Israel, Jordan, Kuwait, Bahrain và Cyprus, cùng với những vùng lãnh thổ rộng lớn của Iran, Ả Rập Xê Út, Thổ Nhĩ Kỳ, Sudan, Libya, Armenia, Georgia và Azerbaijan.
Đế quốc Assyria bị tê liệt nghiêm trọng sau cái chết của Ashurbanipal vào năm 627 TCN, quốc gia và đế quốc của nó rơi vào một loạt các cuộc nội chiến kéo dài và tàn bạo liên quan đến ba vị vua đối địch là Ashur-etil-ilani, Sin-shumu-lishir và Sin-shar-ishkun. Triều đại thứ 26 của Ai Cập, vốn được người Assyria dựng lên như những chư hầu, đã lặng lẽ tách khỏi Assyria, mặc dù họ vẫn cẩn thận duy trì quan hệ hữu nghị.
Người Scythia và Cimmeria đã lợi dụng cuộc chiến ác liệt giữa những người Assyria để đột kích các thuộc địa của Assyria, với những đám cướp cưỡi ngựa tàn phá các vùng Tiểu Á và Caucasus, nơi các vị vua chư hầu của Urartu và Lydia đã cầu xin chúa tể Assyria của họ giúp đỡ nhưng vô ích. Họ cũng đột kích Levant, Israel và Judah (nơi Ashkelon bị người Scythia cướp phá) và tiến xa đến tận Ai Cập, nơi các bờ biển bị tàn phá và cướp bóc mà không gặp phải sự trừng phạt nào. Các dân tộc Iran dưới thời người Medes, được hỗ trợ bởi sự hủy diệt trước đó của người Assyria đối với người Elam vốn thống trị ở Iran cổ đại, cũng đã tận dụng những biến động ở Assyria để hợp nhất thành một lực lượng hùng mạnh do người Medes thống trị, lực lượng này đã tiêu diệt vương quốc tiền Iran Mannea và hấp thụ tàn dư của người Elam tiền Iran ở miền nam Iran, cùng với người Gutian, Mannea và Kassite tiền Iran ở dãy núi Zagros và Biển Caspi.
Bất chấp tình trạng suy kiệt nghiêm trọng của Assyria, các cuộc giao tranh ác liệt vẫn diễn ra; trong suốt năm 614 TCN, người Medes tiếp tục dần dần tiến sâu vào chính Assyria, giành chiến thắng quyết định và tàn khốc trước các lực lượng Assyria tại trận Assur.
Tuy nhiên, vào năm 613 TCN, người Assyria đã giành được một số chiến thắng phản công trước người Medes-Ba Tư, người Babylon-Chaldea và người Scythia-Cimmeria.
Điều này dẫn đến sự thống nhất của các lực lượng chống lại Assyria, những người đã phát động một cuộc tấn công tổng lực quy mô lớn, cuối cùng bao vây và tiến vào Nineveh vào cuối năm 612 TCN, với việc Sin-shar-ishkun bị giết trong cuộc chiến đường phố ác liệt.
Trong giai đoạn hậu quả, Ai Cập, cùng với tàn quân của quân đội Assyria, đã phải chịu thất bại tại trận Carchemish vào năm 605 TCN, sau đó Assyria dường như không còn là một thực thể độc lập nữa.
