Lịch sử của Benjamin Banneker

Benjamin Banneker sinh ngày 9 tháng 11 năm 1731 tại Quận Baltimore, Maryland, con của Mary Banneky, một người da đen tự do, và Robert, một nô lệ được giải phóng từ Guinea.

Năm 1737, Banneker được ghi tên vào năm 6 tuổi trên giấy tờ sở hữu trang trại 100 mẫu Anh (0,40 km2) của gia đình ông tại Thung lũng Patapsco ở vùng nông thôn Quận Baltimore.

Khoảng năm 1753, ở tuổi 21, Banneker được cho là đã hoàn thành một chiếc đồng hồ gỗ có thể điểm chuông theo giờ. Ông dường như đã mô phỏng chiếc đồng hồ của mình từ một chiếc đồng hồ bỏ túi mượn được bằng cách chạm khắc từng mảnh theo tỷ lệ. Chiếc đồng hồ được cho là vẫn tiếp tục hoạt động cho đến khi ông qua đời.

Sau khi cha ông qua đời vào năm 1759, Banneker sống cùng mẹ và các chị em gái.

Năm 1768, ông đã ký một đơn kiến nghị của Quận Baltimore về việc chuyển trụ sở quận từ Joppa đến Baltimore. Một mục ghi về tài sản của ông trong danh sách thuế năm 1773 của Quận Baltimore đã xác định Banneker là thành viên trưởng thành duy nhất trong hộ gia đình của mình.

Năm 1772, ba anh em Andrew Ellicott, John Ellicott và Joseph Ellicott chuyển từ Quận Bucks, Pennsylvania đến và mua đất dọc theo Thác Patapsco gần trang trại của Banneker để xây dựng các nhà máy xay xát, xung quanh đó ngôi làng Ellicott's Mills (nay là Ellicott City) sau đó đã phát triển. Nhà Ellicott là những người theo đạo Quaker và có cùng quan điểm về bình đẳng chủng tộc như nhiều người cùng đức tin với họ. Banneker đã nghiên cứu các nhà máy và làm quen với những người chủ của chúng.

Andrew Ellicott

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Năm 1788, George Ellicott, con trai của Andrew Ellicott, đã cho Banneker mượn sách và thiết bị để bắt đầu nghiên cứu thiên văn học chính quy hơn. Trong năm tiếp theo, Banneker đã gửi cho George công trình tính toán nhật thực của mình.

Năm 1790, Banneker đã chuẩn bị một cuốn lịch thiên văn cho năm 1791, mà ông hy vọng sẽ được đưa vào một cuốn niên giám được xuất bản. Tuy nhiên, ông không thể tìm được nhà in nào sẵn sàng xuất bản và phân phối tác phẩm này.

Vào tháng 2 năm 1791, nhà khảo sát Thiếu tá Andrew Ellicott (con trai của Joseph Ellicott và là anh em họ của George Ellicott), sau khi rời bỏ đội khảo sát ở miền tây New York mà ông đã dẫn đầu theo yêu cầu của Ngoại trưởng Hoa Kỳ Thomas Jefferson, đã thuê Banneker làm người thay thế để hỗ trợ khảo sát ban đầu về ranh giới của một đặc khu liên bang mới. Được hình thành từ vùng đất dọc theo sông Potomac mà các bang Maryland và Virginia nhượng lại cho chính phủ liên bang Hoa Kỳ theo Đạo luật Cư trú liên bang năm 1790 và các luật sau đó, lãnh thổ trở thành Đặc khu Columbia ban đầu là một hình vuông có cạnh 10 dặm (16 km), tổng cộng 100 dặm vuông (260 km2). Đội của Ellicott đã đặt các cột mốc ranh giới tại hoặc gần mỗi điểm dặm dọc theo biên giới của lãnh thổ thủ đô mới.

Andrew Ellicott

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Banneker rời khỏi cuộc khảo sát ranh giới vào tháng 4 năm 1791, trong vòng ba tháng kể từ khi bắt đầu, vì lo ngại về sức khỏe và những khó khăn khi hoàn thành cuộc khảo sát ở tuổi 59. Ngoài ra, các em trai của Andrew Ellicott là Benjamin và Joseph Ellicott, những người thường hỗ trợ Andrew, đã có thể tham gia cuộc khảo sát vào thời điểm đó. Do đó, Banneker trở về nhà gần Ellicott's Mills. Nhà Ellicott và các thành viên khác của đội khảo sát sau đó đã đặt các cột mốc còn lại của Virginia vào cuối năm 1791. Đội đã đặt các cột mốc của Maryland và hoàn thành cuộc khảo sát ranh giới vào năm 1792.

Một bản tin ngày 21 tháng 4 năm 1791 về lễ khánh thành ngày 15 tháng 4 cho cột mốc ranh giới đầu tiên (cột mốc phía nam) tuyên bố rằng chính Andrew Ellicott là người "đã xác định điểm chính xác mà từ đó đường biên giới đầu tiên của đặc khu sẽ bắt đầu". Bản tin không đề cập đến tên của Banneker.

Vào ngày 19 tháng 8 năm 1791, sau khi rời khu vực thủ đô liên bang, Banneker đã viết một lá thư cho Thomas Jefferson, người vào năm 1776 đã soạn thảo Tuyên ngôn Độc lập Hoa Kỳ và vào năm 1791 đang giữ chức Ngoại trưởng Hoa Kỳ.

Thomas Jefferson

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Cuốn niên giám năm 1792 của Banneker có chứa một đoạn trích từ một bài tiểu luận ẩn danh có tiêu đề "Về chế độ nô lệ da đen và buôn bán nô lệ" mà tạp chí Columbian Magazine đã xuất bản năm 1790.

Banneker đã giữ một loạt nhật ký chứa các sổ tay ghi chép về các quan sát thiên văn, nhật ký và các câu chuyện về những giấc mơ của ông. Các cuốn nhật ký, chỉ một trong số đó thoát khỏi vụ hỏa hoạn vào ngày tang lễ của ông, còn chứa một số phép tính toán học và các câu đố. Cuốn nhật ký còn sót lại mô tả vào tháng 4 năm 1800 những hồi ức của Banneker về các đợt xuất hiện khẩn cấp năm 1749, 1766 và 1783 của Brood X thuộc loài ve sầu định kỳ mười bảy năm, Magicicada septendecim, và tuyên bố, "... chúng có thể xuất hiện trở lại vào năm 1800, tức là mười bảy năm kể từ lần xuất hiện thứ ba của chúng đối với tôi." Cuốn nhật ký cũng ghi lại những quan sát của Banneker về các tổ ong và hành vi của ong mật.

Banneker không bao giờ kết hôn. Do doanh số bán hàng giảm sút, các cuốn niên giám năm 1797 của ông là những cuốn cuối cùng được các nhà in xuất bản. Sau khi bán phần lớn khu đất của mình cho nhà Ellicott và những người khác, ông có lẽ đã qua đời trong căn nhà gỗ của mình chín năm sau đó vào ngày 19 tháng 10 năm 1806, ở tuổi 74.