Lịch sử của Vụ án người chạy bộ ở Công viên Trung tâm

Mãi đến 1:30 sáng đêm đó, một người phụ nữ chạy bộ mới được tìm thấy ở khu vực North Woods của công viên. Cô đã bị kéo về phía bắc khoảng 300 feet (khoảng 91 mét) khỏi con đường được gọi là 102nd Street Crossing; dấu vết đôi chân cô kéo lê trên cỏ hiện rõ đến mức có thể chụp ảnh lại. Nó rộng 18 inch (khoảng 46 cm). Không có bằng chứng nào trên cỏ về dấu chân của nhiều thủ phạm. Cô đã bị đánh đập dã man, mất máu nghiêm trọng và bị nứt hộp sọ; sau đó người ta tiết lộ rằng cô đã bị cưỡng hiếp.

Trisha Meili đi chạy bộ thường lệ ở Công viên Trung tâm ngay trước 9 giờ tối. Trong khi đang chạy bộ trong công viên, cô bị đánh ngã, kéo lê gần 300 feet (91 m) khỏi đường đi và bị hành hung dã man. Cô bị cưỡng hiếp và đánh đập gần như đến chết. Khoảng bốn giờ sau, lúc 1:30 sáng, cô được tìm thấy trong tình trạng khỏa thân, bị bịt miệng, bị trói, phủ đầy bùn và máu trong một khe núi nông ở khu vực nhiều cây cối của công viên, cách con đường 102nd Street Crossing khoảng 300 feet về phía bắc. Viên cảnh sát đầu tiên nhìn thấy cô nói: "Cô ấy bị đánh đập tàn tệ như bất kỳ ai mà tôi từng thấy. Trông cô ấy như thể đã bị tra tấn vậy."

David Lewis, nhân viên ngân hàng, bị tấn công và cướp vào khoảng 9:25–9:40 Robert Garner, bị tấn công vào khoảng 9:30 tối David Good, bị tấn công vào khoảng 9:47 tối John Loughlin, giáo viên 40 tuổi, bị đánh đập và đá dã man vào khoảng 9:40–9:50 tối gần hồ chứa nước và bị bỏ lại trong tình trạng bất tỉnh. Anh cũng bị cướp một chiếc Walkman và các vật dụng khác.

Vào lúc 9 giờ tối ngày 19 tháng 4 năm 1989, một nhóm ước tính khoảng 30 – 32 thanh thiếu niên sống ở East Harlem đã tiến vào Công viên Trung tâm Manhattan tại một lối vào ở Harlem, gần Công viên Trung tâm phía Bắc. Một số người trong nhóm đã thực hiện nhiều vụ tấn công, hành hung và cướp bóc nhắm vào những người đang đi bộ, đi xe đạp hoặc chạy bộ ở phần cực bắc của công viên và gần hồ chứa nước, và các nạn nhân bắt đầu báo cáo vụ việc cho cảnh sát. Trong khu vực North Woods, giữa đường 105 và 102, họ được báo cáo là đã tấn công một số người đi xe đạp, ném đá vào một chiếc taxi và tấn công một người đi bộ, cướp đồ ăn và bia của người này rồi để nạn nhân bất tỉnh. Nhóm thanh thiếu niên này lang thang về phía nam dọc theo East Drive của công viên và đường ngang 97th Street, trong khoảng thời gian từ 9 đến 10 giờ tối.

Michael Vigna, một người đạp xe cạnh tranh bị nhóm này gây khó dễ vào khoảng 9:05 tối, một trong số đó đã cố gắng đấm anh ta. Antonio Diaz, một người đàn ông 52 tuổi đang đi bộ trong công viên gần đường 105, đã bị nhóm thanh thiếu niên xô ngã vào khoảng 9:15 tối, chúng đã lấy túi đồ ăn và chai bia của ông. Ông bị bỏ lại trong tình trạng bất tỉnh nhưng sớm được một cảnh sát tìm thấy. Gerald Malone và Patricia Dean, đang đi trên một chiếc xe đạp đôi, đã bị tấn công trên đường East Drive phía nam đường 102 vào khoảng 9:15 tối bởi những thanh niên cố gắng ngăn họ lại và bắt giữ Dean; cặp đôi đã gọi cảnh sát sau khi đến được một bốt điện thoại.

Cảnh sát được điều động lúc 9:30 tối và phản ứng bằng xe tay ga và xe không biển hiệu. Trong suốt đêm đó, họ đã bắt giữ khoảng 20 thanh thiếu niên. Họ đã bắt giữ Raymond Santana, 14 tuổi; và Kevin Richardson, 14 tuổi; cùng với ba thanh thiếu niên khác vào khoảng 10:15 tối tại Central Park West và đường 102. Steven Lopez, 14 tuổi, đã bị bắt cùng với nhóm này trong vòng một giờ sau khi các vụ tấn công đầu tiên được báo cáo cho cảnh sát. Cậu ta cũng đã bị thẩm vấn.

Ít nhất một số người trong nhóm đã di chuyển xa hơn về phía nam đến khu vực xung quanh hồ chứa nước, nơi bốn người đàn ông đang chạy bộ đã bị một số thanh niên tấn công. Trong số các nạn nhân có John Loughlin, một giáo viên 40 tuổi, người đã bị đánh đập dã man và cướp bóc trong khoảng thời gian từ 9:40 đến 9:50. Anh bị đánh vào đầu bằng một đường ống và gậy, khiến anh bất tỉnh trong giây lát. Tại một phiên điều trần trước xét xử vào tháng 10 năm 1989, một sĩ quan cảnh sát đã làm chứng rằng khi tìm thấy Loughlin, anh ta bị chảy máu nhiều đến mức "trông như thể anh ta bị nhúng vào một xô máu".

Sau khi phát hiện ra cô, cảnh sát đã tăng cường nỗ lực xác định các nghi phạm trong vụ tấn công này và bắt giữ thêm nhiều thanh thiếu niên. Người chạy bộ không được xác định danh tính trong khoảng 24 giờ, và cảnh sát mất nhiều ngày để lần theo dấu vết di chuyển của cô vào đêm đó. Vào thời điểm xét xử ba nghi phạm đầu tiên vào tháng 6 năm 1990, tờ The New York Times đã mô tả vụ tấn công người chạy bộ là "một trong những tội ác được công khai rộng rãi nhất thập niên 1980".

Vào ngày 21 tháng 4, các điều tra viên cảnh sát cấp cao đã tổ chức một cuộc họp báo để thông báo về việc đã bắt giữ khoảng 20 nghi phạm trong các vụ tấn công tổng cộng chín người ở Công viên Trung tâm hai đêm trước đó, và bắt đầu đưa ra giả thuyết của họ về vụ tấn công và cưỡng hiếp người phụ nữ chạy bộ. Tên của cô được giữ kín vì là nạn nhân của một tội ác tình dục. Cảnh sát cho biết có tới 12 thanh niên được cho là đã tấn công người chạy bộ.

Meili đã hôn mê trong 12 ngày. Cô bị hạ thân nhiệt nghiêm trọng, tổn thương não nghiêm trọng, sốc xuất huyết nghiêm trọng, mất 75–80 phần trăm lượng máu và xuất huyết nội. Hộp sọ của cô bị nứt nặng đến mức mắt trái bị lệch khỏi hốc mắt, hốc mắt này cũng bị nứt ở 21 vị trí, và cô cũng bị gãy xương mặt.

Vào ngày 1 tháng 5 năm 1989, Donald Trump, ông trùm bất động sản, đã kêu gọi khôi phục án tử hình trong các quảng cáo toàn trang được đăng trên cả bốn tờ báo lớn của thành phố. Trump nói rằng ông muốn những "tội phạm ở mọi lứa tuổi" bị cáo buộc đánh đập và cưỡng hiếp một người chạy bộ ở Công viên Trung tâm 12 ngày trước đó "phải biết sợ hãi". Quảng cáo này tiêu tốn khoảng 85.000 đô la Mỹ (tương đương 172.000 đô la vào năm 2018).

Michael Briscoe, 17 tuổi, ban đầu bị bắt vì tội cưỡng hiếp nữ vận động viên chạy bộ, nhưng bản cáo trạng của anh ta là về tội bạo loạn và hành hung liên quan đến vụ tấn công David Lewis, một trong bốn nam vận động viên chạy bộ gần hồ chứa nước. Trong một thỏa thuận nhận tội được dàn xếp vào tháng 6 năm 1990, anh ta đã nhận tội hành hung và ngay lập tức bị kết án một năm tù, được trừ vào thời gian đã bị giam giữ.

Jermaine Robinson, 15 tuổi, bị truy tố về nhiều tội danh cướp tài sản và hành hung trong các vụ tấn công Lewis và John Loughlin, một vận động viên chạy bộ khác gần hồ chứa nước. Trong một thỏa thuận nhận tội, anh ta đã nhận tội cướp tài sản của Loughlin vào ngày 5 tháng 10 năm 1989 và bị kết án một năm tại trại giáo dưỡng.

Sáu thanh thiếu niên đã bị truy tố về tội cố ý giết người và các tội danh khác trong vụ tấn công và cưỡng hiếp nữ vận động viên chạy bộ, cùng các tội danh bổ sung liên quan đến vụ tấn công David Lewis, vụ tấn công và cướp tài sản của John Loughlin, và tội bạo loạn: Steve Lopez, Antron McCray, Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana, Korey Wise.

Vào tháng 6 năm 1990, Antron McCray (15 tuổi, người Mỹ gốc Phi), Yusef Salaam (15 tuổi, người Mỹ gốc Phi), Korey Wise (lúc đó được gọi là Kharey Wise, 16 tuổi, người Mỹ gốc Phi), Raymond Santana (14 tuổi, người Mỹ gốc Phi), Kevin Richardson (14 tuổi, người gốc Tây Ban Nha) đã ra tòa và đối mặt với các công tố viên. Dù không có tiền án tiền sự trước đó, tất cả họ đều bị kết tội dựa trên bằng chứng và lời thú tội được ghi lại. Nhiều năm sau, một người đàn ông khác là Michael Briscoe, 17 tuổi (người Mỹ gốc Phi), đã được xác định là kẻ cưỡng hiếp thực sự.

When They See Us là một loạt phim truyền hình ngắn chính kịch của Mỹ năm 2019 do Ava DuVernay sáng tạo, đồng biên kịch và đạo diễn cho Netflix, được công chiếu thành bốn phần vào ngày 31 tháng 5 năm 2019. Phim dựa trên các sự kiện của vụ án người chạy bộ ở Công viên Trung tâm năm 1989 và khám phá cuộc sống cũng như gia đình của năm nghi phạm nam bị buộc tội sai và sau đó bị truy tố về các tội danh liên quan đến vụ cưỡng hiếp và hành hung một phụ nữ ở Công viên Trung tâm, Thành phố New York. Loạt phim có sự tham gia của dàn diễn viên hùng hậu, bao gồm Jharrel Jerome, Asante Black, Jovan Adepo, Michael K. Williams, Logan Marshall-Green, Joshua Jackson, Blair Underwood, Vera Farmiga, John Leguizamo, Felicity Huffman, Niecy Nash, Aunjanue Ellis, Marsha Stephanie Blake và Kylie Bunbury.