Lịch sử của Ngựa lặn

William "Doc" Carver đã "phát minh" ra các buổi biểu diễn ngựa lặn. Theo lời kể, vào năm 1881, Carver đang băng qua một cây cầu bắc qua sông Platte (Nebraska) thì cây cầu bị sập một phần. Con ngựa của ông đã ngã/lặn xuống dòng nước bên dưới, truyền cảm hứng cho Carver phát triển tiết mục ngựa lặn. Carver đã huấn luyện nhiều loài động vật khác nhau và bắt đầu đi lưu diễn. Con trai ông, Al Floyd Carver, đã xây dựng đường dốc và tháp, còn Lorena Carver là người cưỡi ngựa đầu tiên.

William Frank Carver

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Sonora Webster tham gia chương trình vào năm 1924. Sau đó, cô kết hôn với Al Floyd Carver. Chương trình trở thành một điểm cố định tại địa điểm nổi tiếng Steel Pier ở Atlantic City. Tại đó, Sonora, Al và Lorena tiếp tục duy trì chương trình sau khi ông qua đời.

Năm 1931, Sonora và con ngựa Red Lips của cô đã mất thăng bằng trên bục. Sonora sống sót sau cú ngã nhưng bị mù do bong võng mạc ở cả hai mắt. Cô vẫn tiếp tục biểu diễn ngựa lặn dù đã bị mù.

Chương trình ngựa lặn là một tiết mục thường trực tại Steel Pier ở New Jersey. Áp lực từ các nhà hoạt động vì quyền động vật và nhu cầu giảm sút đã dẫn đến việc tiết mục này bị đóng cửa vào những năm 1970.

Steel Pier ở Atlantic City cũng được sử dụng để lắp đặt một thiết bị đo lường nhằm theo dõi những thay đổi về mực nước biển của Đại Tây Dương. Tuy nhiên, những thay đổi về mực nước biển tại cầu tàu hóa ra lại do trọng lượng của đám đông tụ tập để xem ngựa lặn gây ra. Các phép đo từ năm 1929 đến 1978 cho thấy mực nước biển dâng cao – khi đám đông tập trung thường xuyên khiến cầu tàu lún nhẹ xuống đáy cát mềm – ngoại trừ trong thời gian gián đoạn biểu diễn ngựa lặn từ năm 1945 đến 1953, khi việc thiếu đám đông thường xuyên đã cho phép cầu tàu nổi lên nhẹ.

Một bộ phim dựa trên cuộc đời của cô, Wild Hearts Can't Be Broken, được phát hành vào năm 1991.

Mặc dù có một thời gian ngắn hoạt động trở lại tại cầu tàu vào năm 1993, chương trình lại bị đóng cửa lần nữa do sự phản đối. Những con ngựa đôi khi phải lặn bốn lần một ngày, bảy ngày một tuần.

Một nỗ lực vào năm 2012 nhằm khôi phục các buổi biểu diễn tại Steel Pier đã bị dừng lại khi các nhà bảo vệ phúc lợi động vật kiến nghị các chủ sở hữu không tổ chức các buổi diễn này. Chủ tịch của Hiệp hội Nhân đạo Hoa Kỳ tuyên bố: "Đây là một kết thúc nhân đạo cho một ý tưởng ngu ngốc một cách khủng khiếp".