Lịch sử của Elizabeth Blackwell

Elizabeth sinh ngày 3 tháng 2 năm 1821 tại Bristol, Anh, là con của ông Samuel Blackwell, một nhà tinh chế đường, và vợ là bà Hannah (Lane) Blackwell.

Năm 1832, gia đình bà di cư từ Bristol, Anh đến New York vì ông Samuel Blackwell đã mất nhà máy tinh chế đường sinh lời nhất của họ trong một vụ hỏa hoạn.

Vài năm sau khi chuyển đến New York, gia đình bà chuyển đến Cincinnati, Ohio. Khi Blackwell 17 tuổi, cha bà qua đời, để lại gia đình với rất ít tiền bạc.

Blackwell cải đạo sang Anh giáo, có lẽ do ảnh hưởng từ chị gái Anna của bà, vào tháng 12 năm 1838, và trở thành một thành viên tích cực của Nhà thờ Episcopal St. Paul.

Năm 1844, với sự giúp đỡ của chị gái Anna, Blackwell đã tìm được một công việc giảng dạy với mức lương 1.000 đô la mỗi năm tại Henderson, Kentucky. Mặc dù hài lòng với lớp học của mình, bà thấy chỗ ở và trường học còn thiếu thốn. Điều khiến bà bận tâm nhất là đây là lần đầu tiên bà thực sự đối mặt với thực tế của chế độ nô lệ. "Dù mọi người đối xử với tôi rất tử tế, nhưng ý thức về công lý liên tục bị xúc phạm; và vào cuối học kỳ đầu tiên, tôi đã từ chức." Bà trở lại Cincinnati chỉ nửa năm sau đó, quyết tâm tìm một cách ý nghĩa hơn để dành phần đời còn lại của mình.

Một lần nữa, thông qua chị gái Anna, Blackwell tìm được một công việc, lần này là dạy nhạc tại một học viện ở Asheville, Bắc Carolina, với mục tiêu tiết kiệm 3.000 đô la cần thiết cho chi phí học y khoa. Tại Asheville, Blackwell ở trọ cùng Mục sư John Dickson đáng kính, người tình cờ là một bác sĩ trước khi trở thành giáo sĩ. Ông Dickson ủng hộ nguyện vọng nghề nghiệp của Blackwell và cho phép bà sử dụng các sách y khoa trong thư viện của ông để học tập. Trong thời gian này, Blackwell đã xoa dịu những nghi ngờ của bản thân về lựa chọn của mình và nỗi cô đơn bằng sự chiêm nghiệm tôn giáo sâu sắc. Bà cũng khơi dậy lại mối quan tâm chống chế độ nô lệ của mình, bắt đầu một trường học Chủ nhật cho nô lệ nhưng cuối cùng không thành công. Trường của ông Dickson đóng cửa ngay sau đó, và Blackwell chuyển đến nơi ở của anh trai Mục sư Dickson, Samuel Henry Dickson, một bác sĩ nổi tiếng ở Charleston. Bà bắt đầu giảng dạy vào năm 1846 tại một trường nội trú ở Charleston do bà Du Pré điều hành. Với sự giúp đỡ của anh trai Mục sư Dickson, Blackwell đã hỏi về khả năng theo học y khoa qua thư từ, nhưng không nhận được phản hồi thuận lợi nào.

Samuel Henry Dickson

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Năm 1847, Blackwell rời Charleston đến Philadelphia và New York với mục đích tự mình tìm hiểu các cơ hội học y khoa. Mong muốn lớn nhất của Blackwell là được nhận vào một trong những trường y khoa ở Philadelphia. Tâm trí tôi đã hoàn toàn quyết định. Tôi không hề do dự chút nào về vấn đề này; tôi hoàn toàn quyết tâm theo đuổi việc học y khoa một cách thấu đáo. Tôi không nghi ngờ gì về việc sẽ vượt qua những nỗi kinh hoàng và ghê tởm. Tôi đã vượt qua những ác cảm mạnh mẽ hơn bất kỳ điều gì còn lại, và cảm thấy hoàn toàn đủ khả năng cho cuộc tranh đấu này. Còn về ý kiến của mọi người, cá nhân tôi không quan tâm chút nào; mặc dù tôi rất cố gắng, như một vấn đề chính sách, để làm hài lòng họ, và sẽ luôn cố gắng làm như vậy; vì tôi liên tục thấy điều tốt đẹp nhất bị lu mờ bởi những hình thức bạo lực hoặc khó chịu chứa đựng nó.

Vào tháng 10 năm 1847, Blackwell được Đại học Hobart, khi đó gọi là Cao đẳng Y khoa Geneva, nằm ở ngoại ô New York, chấp nhận là sinh viên y khoa.

An aerial view of the Hobart and William Smith Colleges campus and Seneca LakeGeneva Medical College – 1910

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Vào ngày 23 tháng 1 năm 1849, Blackwell trở thành người phụ nữ đầu tiên đạt bằng y khoa tại Hoa Kỳ.

Portrait of Elizabeth Blackwell

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Vào tháng 4 năm 1849, Blackwell quyết định tiếp tục việc học tại châu Âu. Bà đã đến thăm một vài bệnh viện ở Anh và sau đó đến Paris.

Vào tháng 6, Blackwell nhập học tại La Maternité, một bệnh viện phụ sản, với điều kiện bà sẽ được đối xử như một nữ hộ sinh thực tập, không phải bác sĩ. Bà đã làm quen với Hippolyte Blot, một bác sĩ nội trú trẻ tại La Maternité. Bà đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm y khoa thông qua sự hướng dẫn và đào tạo của ông.

Vào ngày 4 tháng 11 năm 1849, khi Blackwell đang điều trị cho một trẻ sơ sinh bị viêm kết mạc, bà vô tình làm bắn dung dịch nhiễm khuẩn vào mắt mình và bị lây nhiễm. Bà bị mất thị lực ở mắt trái, khiến bà phải phẫu thuật cắt bỏ mắt và từ đó mất hết hy vọng trở thành bác sĩ phẫu thuật.

Sau một thời gian hồi phục, Blackwell nhập học tại Bệnh viện St Bartholomew ở London vào năm 1850. Bà thường xuyên tham dự các bài giảng của James Paget. Bà đã tạo được ấn tượng tích cực ở đó, mặc dù bà đã gặp phải một số sự phản đối khi cố gắng quan sát các khu điều trị.

James Paget

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Cảm thấy rằng định kiến đối với phụ nữ trong ngành y không mạnh mẽ ở đó, Blackwell trở lại Thành phố New York vào năm 1851 với hy vọng thành lập phòng khám riêng của mình.

Khi trở về Mỹ, Blackwell phải đối mặt với nhiều nghịch cảnh, nhưng bà đã nhận được sự hỗ trợ truyền thông từ các đơn vị như tờ New-York Tribune. Bà có rất ít bệnh nhân, một tình trạng mà bà cho là do sự kỳ thị đối với các nữ bác sĩ bị coi là những người thực hiện phá thai. Năm 1852, Blackwell bắt đầu thực hiện các bài giảng và xuất bản cuốn The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls (tạm dịch: Các quy luật của cuộc sống với tham chiếu đặc biệt đến giáo dục thể chất cho trẻ em gái), tác phẩm đầu tay của bà, một tập sách về sự phát triển thể chất và tinh thần của các cô gái, tập trung vào việc chuẩn bị cho phụ nữ trẻ bước vào thiên chức làm mẹ.

Năm 1853, Blackwell thành lập một phòng khám nhỏ gần Quảng trường Tompkins. Bà cũng nhận Marie Zakrzewska, một phụ nữ người Ba Lan đang theo đuổi con đường y học, làm học trò và đóng vai trò là người hướng dẫn cho các nghiên cứu tiền y khoa của cô.

Marie Elizabeth Zakrzewska

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Năm 1856, khi Blackwell đang thành lập Bệnh viện New York, bà đã nhận nuôi Katherine "Kitty" Barry (1848–1936), một trẻ mồ côi người Ireland từ Nhà tị nạn trên đảo Randall. Các ghi chép trong nhật ký thời điểm đó cho thấy bà nhận nuôi Barry một phần vì sự cô đơn và cảm giác nghĩa vụ, một phần vì nhu cầu thực dụng về sự giúp đỡ trong công việc gia đình.

Photograph of an older Elizabeth Blackwell with her adopted daughter Kitty and two dogs

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Năm 1857, Tiến sĩ Marie Zakrzewska, cùng với Blackwell và em gái Emily, người cũng đã có bằng y khoa, đã mở rộng phòng khám ban đầu của Blackwell thành Bệnh viện New York dành cho Phụ nữ và Trẻ em nghèo. Phụ nữ phục vụ trong hội đồng quản trị, ủy ban điều hành và với tư cách là bác sĩ điều trị. Cơ sở này tiếp nhận cả bệnh nhân nội trú và ngoại trú, đồng thời đóng vai trò là cơ sở đào tạo y tá. Số lượng bệnh nhân đã tăng gấp đôi trong năm thứ hai.

Blackwell đã thực hiện nhiều chuyến đi trở lại Anh để gây quỹ và cố gắng thành lập một dự án bệnh viện tương tự ở đó. Năm 1858, theo một điều khoản trong Đạo luật Y tế năm 1858 công nhận các bác sĩ có bằng cấp nước ngoài hành nghề tại Anh trước năm 1858, bà đã trở thành người phụ nữ đầu tiên có tên trong sổ đăng ký y tế của Hội đồng Y khoa Tổng quát (ngày 1 tháng 1 năm 1859).

Khi Nội chiến Mỹ bùng nổ, chị em nhà Blackwell đã hỗ trợ các nỗ lực điều dưỡng. Blackwell rất đồng cảm với miền Bắc do nguồn gốc theo chủ nghĩa bãi nô của mình, và thậm chí còn nói rằng bà sẽ rời khỏi đất nước nếu miền Bắc thỏa hiệp về vấn đề nô lệ. Tuy nhiên, Blackwell đã gặp phải sự phản kháng từ Ủy ban Vệ sinh Hoa Kỳ (USSC) do nam giới thống trị. Các bác sĩ nam từ chối giúp đỡ kế hoạch đào tạo y tá nếu có sự tham gia của chị em nhà Blackwell. Để đối phó với USSC, Blackwell đã tổ chức Hiệp hội Cứu trợ Trung ương Phụ nữ (WCRA). WCRA đã nỗ lực chống lại vấn đề từ thiện thiếu phối hợp, nhưng cuối cùng đã bị USSC sáp nhập. Tuy nhiên, Bệnh viện New York vẫn cố gắng hợp tác với Dorothea Dix để đào tạo y tá cho nỗ lực của phe Liên bang.

Đến năm 1866, gần 7.000 bệnh nhân được điều trị mỗi năm tại Bệnh viện New York, và Blackwell cần phải trở lại Hoa Kỳ. Dự án song song đã thất bại, nhưng vào năm 1868, một trường y khoa dành cho phụ nữ trực thuộc bệnh viện đã được thành lập. Trường kết hợp các ý tưởng đổi mới của Blackwell về giáo dục y tế – một thời gian đào tạo bốn năm với chương trình đào tạo lâm sàng mở rộng hơn nhiều so với yêu cầu trước đây.

The Woman's Medical College of the New York Infirmary

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Tại thời điểm này, một sự rạn nứt đã xảy ra giữa Emily và Elizabeth Blackwell. Cả hai đều cực kỳ cứng đầu, và một cuộc tranh giành quyền lực về việc quản lý bệnh viện và trường y đã nổ ra. Elizabeth, cảm thấy hơi xa lạ với phong trào y tế của phụ nữ Hoa Kỳ, đã rời đến Anh để cố gắng thiết lập nền giáo dục y tế cho phụ nữ ở đó. Vào tháng 7 năm 1869, bà lên đường sang Anh.

Năm 1874, Blackwell thành lập một trường y khoa dành cho phụ nữ ở London cùng với Sophia Jex-Blake, người từng là sinh viên tại Bệnh viện New York nhiều năm trước đó. Blackwell có những nghi ngờ về Jex-Blake và cho rằng cô là người nguy hiểm, hiếu chiến và thiếu tế nhị. Tuy nhiên, Blackwell vẫn tham gia sâu vào trường, và trường đã khai giảng vào năm 1874 với tên gọi Trường Y khoa London dành cho Phụ nữ, với mục tiêu chính là chuẩn bị cho phụ nữ tham gia kỳ thi cấp phép của Apothecaries Hall. Blackwell phản đối kịch liệt việc sử dụng giải phẫu sinh thể trong phòng thí nghiệm của trường.

Sophia Jex-Blake

Tiếp tục trong Người kể chuyện

Sau khi thành lập trường, Blackwell mất phần lớn quyền lực vào tay Jex-Blake và được bầu làm giảng viên môn hộ sinh. Bà từ chức vị trí này vào năm 1877, chính thức nghỉ hưu khỏi sự nghiệp y tế của mình.

Blackwell có nhiều mối quan hệ rộng rãi, cả ở Hoa Kỳ và Vương quốc Anh. Bà trao đổi thư từ với Lady Byron về các vấn đề quyền phụ nữ, và trở thành bạn rất thân với Florence Nightingale, người mà bà đã thảo luận về việc cùng mở và điều hành một bệnh viện. Bà vẫn là bạn suốt đời với Barbara Bodichon, và gặp Elizabeth Cady Stanton vào năm 1883. Bà rất thân thiết với gia đình mình, và đến thăm anh chị em bất cứ khi nào có thể trong các chuyến đi của mình.

Trong những năm cuối đời, Blackwell vẫn tương đối năng động. Năm 1895, bà xuất bản cuốn tự truyện của mình, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women (tạm dịch: Công trình tiên phong trong việc mở ra ngành y cho phụ nữ). Cuốn sách không mấy thành công, bán được ít hơn 500 bản.

Sau khi xuất bản tác phẩm này, Blackwell dần từ bỏ sự hiện diện cải cách công khai của mình và dành nhiều thời gian hơn cho việc đi du lịch. Bà đến thăm Hoa Kỳ vào năm 1906 và thực hiện chuyến đi ô tô đầu tiên và cũng là cuối cùng của mình. Tuổi già của Blackwell bắt đầu hạn chế các hoạt động của bà.

Năm 1907, trong khi đi nghỉ ở Kilmun, Scotland, Blackwell bị ngã cầu thang và gần như bị tàn phế hoàn toàn về cả tinh thần lẫn thể chất.

Vào ngày 31 tháng 5 năm 1910, bà qua đời tại nhà riêng ở Hastings, Sussex, sau khi bị đột quỵ khiến một nửa cơ thể bị liệt. Tro cốt của bà được chôn cất tại nghĩa trang của Nhà thờ Giáo xứ St Munn, Kilmun, và các bài cáo phó vinh danh bà đã xuất hiện trên các ấn phẩm như The Lancet và The British Medical Journal.

Blackwell's headstone at St Munn's Parish Church, Kilmun, Scotland

Tiếp tục trong Người kể chuyện