2600 TCN đến Hiện tại
Worldwide
Lịch sử của các thư viện bắt đầu với những nỗ lực đầu tiên nhằm tổ chức các bộ sưu tập tài liệu. Các chủ đề được quan tâm bao gồm khả năng tiếp cận bộ sưu tập, việc thu thập tài liệu, công cụ sắp xếp và tìm kiếm, thương mại sách, ảnh hưởng của các đặc tính vật lý của các loại vật liệu viết khác nhau, sự phân bổ ngôn ngữ, vai trò trong giáo dục, tỷ lệ biết chữ, ngân sách, nhân sự, thư viện dành cho các đối tượng mục tiêu đặc biệt, giá trị kiến trúc, mô hình sử dụng, vai trò của thư viện trong di sản văn hóa của một quốc gia, và vai trò của chính phủ, nhà thờ hoặc sự bảo trợ tư nhân. Kể từ những năm 1960, các vấn đề về tin học hóa và số hóa đã nảy sinh. Lịch sử thư viện là ngành học dành riêng cho việc nghiên cứu lịch sử của các thư viện; đây là một phân ngành của khoa học thư viện và lịch sử.
Một trong những thư viện được bảo tồn tốt nhất là Thư viện Ulpian cổ đại do Hoàng đế Trajan xây dựng. Hoàn thành vào năm 112/113 sau Công nguyên, Thư viện Ulpian là một phần của Diễn đàn Trajan được xây dựng trên Đồi Capitoline. Cột Trajan ngăn cách các phòng tiếng Hy Lạp và tiếng Latinh đối diện nhau. Cấu trúc này cao khoảng năm mươi feet với đỉnh mái đạt gần bảy mươi feet.
Thư viện Celsus ở Ephesus, Anatolia, nay là một phần của Selçuk, Thổ Nhĩ Kỳ, được xây dựng để vinh danh Thượng nghị sĩ La Mã Tiberius Julius Celsus Polemaeanus bởi con trai của Celsus là Tiberius Julius Aquila Polemaeanus. Thư viện được xây dựng để lưu trữ 12.000 cuộn giấy và đóng vai trò là một ngôi mộ hoành tráng cho Celsus. Tàn tích của thư viện đã bị che khuất dưới đống đổ nát của thành phố Ephesus, nơi đã bị bỏ hoang vào đầu thời Trung cổ.
Trong thời kỳ Đế chế Sassanid, bộ sưu tập sách đã thu hút sự chú ý của các nhà cai trị và các linh mục. Các linh mục có ý định thu thập các bản thảo Hỏa giáo (Zoroastrianism) chưa được biết đến và lan rộng, còn các nhà cai trị thì quan tâm đến việc sưu tầm và thúc đẩy khoa học. Nhiều ngôi đền Hỏa giáo đi kèm với một thư viện được thiết kế để thu thập và quảng bá nội dung tôn giáo.
Thư viện Hoàng gia Constantinople là một kho lưu trữ quan trọng về kiến thức cổ đại. Bản thân Constantine muốn có một thư viện như vậy nhưng sự cai trị ngắn ngủi của ông đã không cho phép ông nhìn thấy tầm nhìn của mình thành hiện thực. Con trai ông là Constantius II đã biến giấc mơ này thành hiện thực và tạo ra một thư viện hoàng gia trong một hàng hiên của cung điện hoàng gia. Ở thời kỳ đỉnh cao vào thế kỷ thứ 5, Thư viện Hoàng gia Constantinople có 120.000 tập sách và là thư viện lớn nhất ở châu Âu. Một vụ hỏa hoạn năm 477 đã thiêu rụi toàn bộ thư viện nhưng nó đã được xây dựng lại chỉ để bị đốt cháy một lần nữa vào các năm 726, 1204 và năm 1453 khi Constantinople thất thủ trước người Thổ Nhĩ Kỳ Ottoman.
Ngoài ra, trong Kitô giáo phương Đông, các thư viện tu viện đã lưu giữ những bản thảo quan trọng. Quan trọng nhất trong số đó là các thư viện tại các tu viện trên Núi Athos dành cho các Kitô hữu Chính thống giáo, và thư viện của Tu viện Saint Catherine trên Bán đảo Sinai, Ai Cập dành cho Giáo hội Coptic.
Những thư viện đầu tiên ở các vùng đất Hồi giáo không nhất thiết dành cho công chúng, nhưng chúng chứa đựng rất nhiều tri thức. Nhu cầu bảo tồn Kinh Quran, cuốn sách thánh của người Hồi giáo, và các Truyền thống của Muhammad, nhà tiên tri của Hồi giáo, là điều dẫn đến việc sưu tầm các văn bản trong thế giới Hồi giáo. Nơi mà các truyền thống và lịch sử từng được truyền miệng, nhu cầu bảo tồn những lời của Kinh Quran đòi hỏi một phương pháp lưu giữ bằng cách khác thay vì truyền miệng. Các nhà thờ Hồi giáo, vốn là trung tâm của mọi hoạt động trong đời sống hàng ngày của xã hội Hồi giáo, cũng trở thành những thư viện lưu trữ và bảo tồn mọi tri thức, từ Kinh Quran đến các sách về tôn giáo, triết học và khoa học. Đến thế kỷ thứ 8, người Iran và sau đó là người Ả Rập đã nhập khẩu nghề làm giấy từ Trung Quốc, với một nhà máy giấy đã hoạt động tại Baghdad vào năm 794, khi đó được gọi là Bagdatikos.
Vị Caliph Abbasid thế kỷ thứ 9 al-Mutawakkil của Iraq đã ra lệnh xây dựng một "zawiyat qurra" – một không gian dành cho độc giả được "trang bị và trang hoàng xa hoa".
Đến thế kỷ thứ 9, các thư viện công cộng bắt đầu xuất hiện ở nhiều thành phố Hồi giáo. Chúng được gọi là "các sảnh Khoa học" hay dar al-'ilm. Mỗi thư viện đều được các giáo phái Hồi giáo tài trợ với mục đích đại diện cho các giáo lý của họ cũng như thúc đẩy việc phổ biến tri thức thế tục. Tại Baghdad, thư viện này được biết đến với tên gọi Nhà Thông thái (House of Wisdom).
Vào thời Trung cổ sơ khai, các thư viện tu viện đã phát triển, chẳng hạn như thư viện quan trọng tại Tu viện Montecassino ở Ý. Sách thường được xích vào kệ, phản ánh thực tế rằng các bản thảo, vốn được tạo ra thông qua quá trình chép tay tốn nhiều công sức, là những tài sản vô cùng giá trị.
Các thư viện đầu tiên xuất hiện cách đây năm nghìn năm tại vùng Trăng lưỡi liềm màu mỡ ở Tây Nam Á, một khu vực trải dài từ Lưỡng Hà đến sông Nile ở Châu Phi. Được mệnh danh là cái nôi của nền văn minh, Trăng lưỡi liềm màu mỡ là nơi khai sinh ra chữ viết, vào khoảng thời gian trước năm 3000 TCN.
Thư viện Abu-Nasr Shapur Ibn Ardeshir - Baghdad - thế kỷ thứ 10: Abu-Nasr, một Bộ trưởng của người Daylamite, đã thành lập một thư viện công cộng nổi tiếng quy mô lớn ở Baghdad, được cho là chứa 10 nghìn tập sách. Thư viện đã bị phá hủy trong trận hỏa hoạn lớn ở Baghdad.
Thư viện Nuh Ibn Mansour Samani - Bukhara - thế kỷ thứ 10: Các nhà cai trị Đế quốc Samanid nổi tiếng với niềm đam mê đáng kể đối với văn hóa và khoa học cũng như sự hỗ trợ nhất quán của họ trong việc thúc đẩy các thư viện. Nuh II sở hữu một thư viện khá lớn. Avicenna, một trong những người từng ghé thăm thư viện của Mansour ở Bukhara, đã mô tả nó là phi thường về số lượng tập sách và giá trị của các cuốn sách. Khi tìm kiếm một tài liệu cụ thể về y học, ông đã yêu cầu Sultan cấp giấy phép để vào kho lưu trữ của thư viện. Theo báo cáo của ông, kho sách bao gồm rất nhiều phòng, mỗi phòng chứa vô số hộp và mỗi hộp lại chứa đầy các chồng sách.
Thư viện Sahib ibn Abbad - Rey - thế kỷ thứ 10 - Vị Đại tể tướng người Iran của các nhà cai trị Buyid đã thành lập một thư viện công cộng huyền thoại chứa khoảng 200.000 tập sách. Ibn Abbad, người rất tự hào về bộ sưu tập sách vĩ đại này, đã từng từ chối lời mời của các nhà cai trị Samanid để trở thành Đại tể tướng của họ ở Bukhara, với lý do gắn bó với những cuốn sách của mình, vốn cần khoảng 400 con lạc đà để vận chuyển. Thư viện đã bị phá hủy một phần vào năm 1029 bởi quân đội của nhà Ghaznavid. Để chứng minh cho số lượng tài nguyên khổng lồ, một số học giả cho rằng chỉ riêng danh mục thư viện đã tương đương với 10 tập sách.
Vào năm 1212, hội đồng Paris đã lên án những tu viện vẫn cấm cho mượn sách, nhắc nhở họ rằng cho mượn là "một trong những việc làm nhân từ chính".
Thư viện Rab'-e Rashidi - Maragheh - thế kỷ 14: Rashid al-Din Hamadani, tác giả người Iran của bộ Lịch sử Thế giới và là Đại tể tướng của Sultan Ghazan, là người sáng lập tài năng của Khu phức hợp và Thư viện từ thiện Rab'-e Rashidi. Ông đã trình bày chi tiết các điều kiện sử dụng tài nguyên thư viện trong một Văn bản Hiến tặng (Vaghfnameh) có giá trị còn sót lại, vốn có tầm quan trọng lớn đối với các thủ tục hành chính được áp dụng để vận hành các thư viện trong thời kỳ Hồi giáo: “Thư viện công cộng này (Dar al-Masahef) sẽ cung cấp dịch vụ cho các nhà nghiên cứu với mục đích học tập và sao chép tài nguyên. Sách được phép sử dụng trong thư viện. Việc mang sách ra khỏi thư viện yêu cầu một khoản tiền đặt cọc có thể hoàn lại tương đương với một nửa giá trị của món đồ được mượn. Thời hạn cho mượn không được phép vượt quá một tháng. Món đồ được mượn phải được thủ thư đóng dấu để xác nhận là tài sản của thư viện”.
Các thư viện đầu tiên bao gồm các kho lưu trữ của hình thức viết sớm nhất – các bảng đất sét với chữ hình nêm được phát hiện trong các phòng đền thờ ở Sumer, một số có niên đại từ năm 2600 TCN.
Thư viện Quốc gia Áo được thành lập tại Vienna.
Triều đại nhà Minh vào năm 1407 đã thành lập thư viện hoàng gia, Văn Uyên Các. Triều đình cũng tài trợ cho việc biên soạn quy mô lớn bộ Vĩnh Lạc Đại điển, chứa 11.000 tập bao gồm các bản sao của hơn 7.000 cuốn sách. Nó sớm bị phá hủy, nhưng các bộ biên soạn rất lớn tương tự đã xuất hiện vào năm 1725 và 1772.
Từ thế kỷ 15 ở miền trung và miền bắc nước Ý, các thư viện của những nhà nhân văn và những người bảo trợ khai sáng của họ đã tạo thành hạt nhân mà xung quanh đó một "học viện" các học giả đã tập hợp tại mỗi thành phố quan trọng của Ý. Malatesta Novello, lãnh chúa của Cesena, đã thành lập Thư viện Malatestiana.
Cộng hòa Venice đã bảo trợ cho việc thành lập Biblioteca Marciana, dựa trên thư viện của Hồng y Basilios Bessarion.
Tại Rome, các bộ sưu tập của giáo hoàng đã được Giáo hoàng Nicholas V tập hợp lại trong các thư viện Hy Lạp và Latinh riêng biệt, và được Giáo hoàng Sixtus IV lưu giữ, người đã giao Bibliotheca Apostolica Vaticana cho thủ thư của mình, nhà nhân văn Bartolomeo Platina, vào tháng 2 năm 1475.
Bibliotheca Corviniana của Hungary là một trong những thư viện Hy Lạp-Latinh thời Phục hưng đầu tiên và lớn nhất, được thành lập bởi Matthias Corvinus, Vua của Hungary từ năm 1458 đến 1490. Vào năm 1490, thư viện bao gồm khoảng 3.000 bản viết tay hoặc "Corvinae". Beatrix của Aragon, Nữ hoàng Hungary, đã khuyến khích công việc của ông với Bibliotheca Corviniana. Sau cái chết của Matthias vào năm 1490, nhiều bản thảo đã bị lấy đi khỏi thư viện và phân tán, sau đó cuộc xâm lược của Thổ Nhĩ Kỳ vào Hungary trong thế kỷ 16 đã khiến những bản thảo quý giá còn lại bị đưa đến Thổ Nhĩ Kỳ.
Vào thế kỷ 16, Sixtus V đã chia đôi Cortile del Belvedere của Bramante bằng một cánh ngang để đặt Thư viện Tông tòa với sự tráng lệ phù hợp.
Xu hướng này sớm lan rộng ra ngoài nước Ý, ví dụ như Louis III, Tuyển hầu tước Palatine đã thành lập Bibliotheca Palatina ở Heidelberg.
Thiên Nhất Các, được thành lập vào năm 1561 bởi Phạm Khâm trong thời nhà Minh, là thư viện lâu đời nhất còn tồn tại ở Trung Quốc. Vào thời kỳ hoàng kim, nó sở hữu bộ sưu tập gồm 70.000 tập sách cổ.
Thế kỷ 16 và 17 chứng kiến các thư viện được tư nhân tài trợ khác được tập hợp ở Rome: Vallicelliana, được hình thành từ những cuốn sách của Thánh Filippo Neri, cùng với các thư viện nổi tiếng khác như của Cesare Baronio.
Cosimo de Medici ở Florence đã thành lập bộ sưu tập của riêng mình, tạo thành nền tảng của Thư viện Laurentian.
Thế kỷ 17 và 18 bao gồm cái được gọi là thời kỳ hoàng kim của các thư viện; trong thời gian này, một số thư viện quan trọng hơn đã được thành lập ở châu Âu. Thư viện xích Francis Trigge tại Nhà thờ St. Wulfram, Grantham, Lincolnshire được thành lập vào năm 1598 bởi vị linh mục ở Welbourne gần đó.
Thomas Bodley đã thành lập Thư viện Bodleian, nơi mở cửa cho "toàn bộ cộng hòa học giả".
Biblioteca Angelica được thành lập bởi Angelo Rocca dòng Augustinô, đây là thư viện công cộng thực sự duy nhất ở Rome thời Phản Cải cách.
Tại Milan, Hồng y Federico Borromeo đã thành lập Biblioteca Ambrosiana.
Thư viện Załuski được thành lập tại Warsaw.
Bibliothèque Mazarine ban đầu là thư viện cá nhân của Hồng y Mazarin, một người rất yêu sách. Khi qua đời, ông đã để lại thư viện của mình, nơi ông đã mở cửa cho các học giả từ năm 1643, cho Collège des Quatre-Nations mà ông đã thành lập vào năm 1661.
Nhưng thời kỳ hoàng kim này không chỉ là một giai đoạn tầm thường của sự mở rộng lớn về số lượng và khả năng tiếp cận các thư viện ở châu Âu; đó còn là một thời kỳ xung đột lớn. Cuộc Cải cách không chỉ truyền cảm hứng cho việc tái phân phối quyền lực mà còn tái phân phối của cải và tri thức. Trong khi Chiến tranh Ba mươi năm (1618–1648) đã làm suy giảm dân số châu Âu (từ 21 triệu người vào đầu cuộc xung đột xuống còn 13 triệu người vào cuối cuộc xung đột), nó cũng hỗ trợ việc tái phân phối của cải và tri thức này.
Thư viện Chetham ở Manchester, nơi tự nhận là thư viện công cộng lâu đời nhất trong thế giới nói tiếng Anh, mở cửa vào năm 1653.
Thư viện Quốc gia Phổ được thành lập tại Berlin.
Biblioteca Alessandrina mà Giáo hoàng Alexander VII đã ban tặng cho Đại học Rome.
Thư viện Innerpeffray là thư viện cho mượn đầu tiên ở Scotland. Nó nằm ở ngôi làng Innerpeffray, bên bờ sông Earn ở Perth và Kinross, cách Crieff 4 dặm (6 km) về phía đông nam.
Biblioteca Casanatense là một thư viện lịch sử lớn ở Rome, Ý, được đặt tên để vinh danh Hồng y Girolamo Casanate, người có thư viện cá nhân là nguồn gốc của thư viện này.
Thư viện Trung tâm Quốc gia được thành lập tại Florence.
Tại các thuộc địa Mỹ, Công ty Thư viện Philadelphia được Benjamin Franklin thành lập vào năm 1731 tại Philadelphia, PA.
Bảo tàng Anh được thành lập vào năm 1753 và có một thư viện chứa hơn 50.000 cuốn sách.
Thư viện Công cộng Quốc gia M.E. Saltykov-Shchedrin được thành lập tại St Petersburg.
Cuối thế kỷ 18 chứng kiến sự gia tăng của các thư viện đăng ký dành cho giới thương nhân. Năm 1797, Thư viện Kinh tế được thành lập tại Kendal, "được thiết kế chủ yếu để sử dụng và hướng dẫn cho các tầng lớp lao động".
Thư viện Đăng ký Liverpool là một thư viện chỉ dành cho nam giới. Năm 1798, nó được đổi tên thành Athenaeum khi được xây dựng lại với một phòng tin tức và quán cà phê. Nó có phí vào cửa là một guinea và phí đăng ký hàng năm là năm shilling. Việc phân tích các sổ đăng ký trong mười hai năm đầu tiên cung cấp cái nhìn thoáng qua về thói quen đọc sách của tầng lớp trung lưu trong một cộng đồng thương mại vào thời kỳ này. Các phần lớn nhất và phổ biến nhất của thư viện là lịch sử, cổ vật và địa lý, với 283 đầu sách và 6.121 lượt mượn, và văn chương, với 238 đầu sách và 3.313 lượt mượn.
Thư viện Quốc hội được thành lập vào ngày 24 tháng 4 năm 1800, khi tổng thống John Adams ký một đạo luật của Quốc hội quy định việc chuyển trụ sở chính phủ từ Philadelphia đến thủ đô mới là Washington.
Thư viện Bibliothèque Sainte-Geneviève cũng được thành lập tại Paris, được xây dựng từ năm 1838 đến 1851 bởi kiến trúc sư Henri Labrouste.
Mặc dù vào giữa thế kỷ 19, Anh có thể tự hào với 274 thư viện đăng ký và Scotland có 266, nhưng nền tảng của hệ thống thư viện công cộng hiện đại ở Anh chính là Đạo luật Thư viện Công cộng 1850.
Bảo tàng và Phòng trưng bày Nghệ thuật Salford mở cửa lần đầu vào tháng 11 năm 1850 với tên gọi "Bảo tàng Hoàng gia & Thư viện Công cộng", là thư viện công cộng miễn phí vô điều kiện đầu tiên ở Anh.
Năm 1912, thị trấn Leipzig, nơi tổ chức Hội chợ Sách Leipzig hàng năm, Vương quốc Sachsen và Börsenverein der Deutschen Buchhändler (Hiệp hội các nhà sách Đức) đã đồng ý thành lập một Thư viện Quốc gia Đức tại Leipzig. Bắt đầu từ ngày 1 tháng 1 năm 1913, tất cả các ấn phẩm bằng tiếng Đức đều được thu thập một cách có hệ thống (bao gồm cả sách từ Áo và Thụy Sĩ).
Các kiến trúc sư theo trường phái hiện đại như Alvar Aalto rất chú trọng đến sự thoải mái và khả năng sử dụng của không gian thư viện. Thư viện Thành phố mà ông xây dựng từ năm 1958–62 cho thành phố Wolfsburg của Đức có một căn phòng trung tâm lớn, nơi ông sử dụng một loạt các giếng trời được thiết kế đặc biệt để lấy ánh sáng tự nhiên, mặc dù tất cả các bức tường đều được bao phủ bởi sách.
Trong thế kỷ 21, các thư viện tiếp tục thay đổi và phát triển để phù hợp với các xu hướng mới liên quan đến cách độc giả tiêu thụ sách và các phương tiện truyền thông khác. Hơn bao giờ hết, thư viện của thế kỷ 21 chính là thư viện kỹ thuật số. Tính đến năm 2016, hơn 90% thư viện công cộng có bộ sưu tập sách điện tử và hơn 25% cho mượn máy đọc sách điện tử hoặc máy tính bảng. Các thủ thư ngày càng chịu trách nhiệm cho cả bộ sưu tập vật lý và kỹ thuật số. Một bộ sưu tập kỹ thuật số có thể bao gồm các nguồn được tạo và phân phối kỹ thuật số, cho đến các tài liệu vật lý được quét và cung cấp ở định dạng kỹ thuật số. Các thư viện kỹ thuật số mang theo hàng loạt thách thức mới như: cách phân phối tài nguyên cho độc giả, liệu có cần xác thực hay không và khả năng tương thích của phần cứng hoặc phần mềm của độc giả. Ngoài ra, các xu hướng mới thu hút độc giả đến thư viện vì những mục đích khác ngoài sách. Phong trào Maker và không gian Maker là một xu hướng mới được thiết kế để thúc đẩy sự sáng tạo và cung cấp không gian cho người dùng thư viện mày mò, phát minh và giao lưu. Các không gian Maker có cả phương tiện công nghệ cao và thấp, mặc dù nhiều nơi tập trung vào công nghệ tiên tiến như máy in 3D hoặc thực tế ảo và cung cấp chúng cho những người dùng có thể không có quyền truy cập vào chúng. Nhiều nơi cũng có thể có các phòng thu âm thanh và video, hoàn chỉnh với các máy tính tiên tiến để giúp người dùng chỉnh sửa các tác phẩm của họ.
Các kho lưu trữ tư nhân được phát hiện sớm nhất được lưu giữ tại Ugarit; ngoài thư từ và danh mục, các văn bản thần thoại có thể đã là những văn bản thực hành tiêu chuẩn để dạy các thư lại mới. Ngoài ra còn có bằng chứng về các thư viện tại Nippur vào khoảng năm 1900 TCN và tại Nineveh vào khoảng năm 700 TCN cho thấy một hệ thống phân loại thư viện.
Hơn 30.000 phiến đất sét từ Thư viện Ashurbanipal đã được phát hiện tại Nineveh, cung cấp cho các học giả hiện đại một kho tàng văn học, tôn giáo và hành chính phong phú của vùng Lưỡng Hà. Trong số những phát hiện đó có Enuma Elish, còn được gọi là Sử thi Sáng thế, mô tả quan điểm truyền thống của người Babylon về sự sáng tạo, Sử thi Gilgamesh, một tuyển tập lớn các "văn bản điềm báo" bao gồm Enuma Anu Enlil, trong đó "chứa đựng các điềm báo liên quan đến mặt trăng, khả năng hiển thị, nhật thực và sự giao hội với các hành tinh và các ngôi sao cố định, mặt trời, vành nhật hoa, các vết đen và nhật thực, thời tiết, cụ thể là sấm sét, mây, và các hành tinh cùng khả năng hiển thị, sự xuất hiện và vị trí của chúng", cùng các văn bản thiên văn/chiêm tinh, cũng như các danh mục tiêu chuẩn được các thư lại và học giả sử dụng như danh sách từ vựng, từ điển song ngữ, danh sách các ký hiệu và từ đồng nghĩa, và danh sách các chẩn đoán y khoa.
Ba Tư vào thời Đế chế Achaemenid (550–330 trước Công nguyên) là nơi có một số thư viện nổi bật. Những thư viện trong vương quốc có hai chức năng chính: chức năng đầu tiên xuất phát từ nhu cầu lưu giữ hồ sơ các tài liệu hành chính bao gồm các giao dịch, mệnh lệnh của chính phủ và phân bổ ngân sách trong và giữa các Satrapy (tỉnh) và Nhà nước cai trị trung ương. Chức năng thứ hai là thu thập các nguồn tài nguyên quý giá về các chủ đề khoa học khác nhau và các bộ nguyên tắc, ví dụ: y học, thiên văn học, lịch sử, hình học và triết học.
Thư viện Alexandria, ở Ai Cập, là thư viện lớn nhất và quan trọng nhất của thế giới cổ đại. Nó phát triển mạnh mẽ dưới sự bảo trợ của triều đại Ptolemy và hoạt động như một trung tâm học thuật lớn từ khi được xây dựng vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên cho đến khi La Mã chinh phục Ai Cập vào năm 30 trước Công nguyên.
Các thư viện chứa đầy các cuộn giấy da như tại Thư viện Pergamum và trên các cuộn giấy cói như tại Alexandria: việc xuất khẩu các vật liệu viết đã chuẩn bị sẵn là một mặt hàng thương mại chủ lực. Thư viện Pergamum ở Pergamum, Thổ Nhĩ Kỳ, là một trong những thư viện quan trọng nhất trong thế giới cổ đại.
Năm 213 trước Công nguyên, dưới triều đại của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, hầu hết sách đã bị ra lệnh tiêu hủy. Nhà Hán (202 trước Công nguyên – 220 sau Công nguyên) đã đảo ngược chính sách này để thay thế các bản sao và tạo ra ba thư viện hoàng gia. Liu Xin, một người quản lý thư viện hoàng gia, là người đầu tiên thiết lập hệ thống phân loại thư viện và hệ thống ký hiệu sách đầu tiên. Vào thời điểm này, danh mục thư viện được viết trên các cuộn lụa mịn và được cất giữ trong các túi lụa. Những đổi mới công nghệ quan trọng mới bao gồm việc sử dụng giấy và in khối.
Ở phương Tây, các thư viện công cộng đầu tiên được thành lập dưới thời Đế chế La Mã khi mỗi hoàng đế kế vị đều cố gắng mở một hoặc nhiều thư viện vượt trội hơn so với người tiền nhiệm của mình. Thư viện công cộng đầu tiên của Rome được thành lập bởi Asinius Pollio. Pollio là một trung úy của Julius Caesar và là một trong những người ủng hộ nhiệt thành nhất của ông. Sau chiến thắng quân sự ở Illyria, Pollio cảm thấy mình đã có đủ danh tiếng và tài sản để tạo ra những gì Julius Caesar đã tìm kiếm từ lâu: một thư viện công cộng để nâng cao uy tín của Rome và cạnh tranh với thư viện ở Alexandria.
