Di sản của những gì sẽ trở thành macOS
Di sản của những gì sẽ trở thành macOS bắt nguồn từ NeXT, một công ty do Steve Jobs thành lập sau khi ông rời Apple vào năm 1985.

1985 đến 2019
U.S.
MacOS là một loạt các hệ điều hành đồ họa độc quyền được Apple Inc. phát triển và tiếp thị từ năm 2001. Đây là hệ điều hành chính cho các máy tính Mac của Apple. Trong thị trường máy tính để bàn, máy tính xách tay và máy tính gia đình, cũng như theo mức độ sử dụng web, đây là hệ điều hành máy tính để bàn được sử dụng rộng rãi thứ hai, sau Microsoft Windows.
Di sản của những gì sẽ trở thành macOS bắt nguồn từ NeXT, một công ty do Steve Jobs thành lập sau khi ông rời Apple vào năm 1985.
Hệ điều hành NeXTSTEP giống Unix được phát triển và ra mắt vào năm 1989. Nhân của NeXTSTEP dựa trên nhân Mach, vốn được phát triển ban đầu tại Đại học Carnegie Mellon, với các lớp nhân bổ sung và mã không gian người dùng cấp thấp bắt nguồn từ các phần của BSD. Giao diện người dùng đồ họa của nó được xây dựng trên một bộ công cụ GUI hướng đối tượng sử dụng ngôn ngữ lập trình Objective-C.
Trong suốt đầu những năm 1990, Apple đã cố gắng tạo ra một hệ điều hành "thế hệ tiếp theo" để kế thừa Mac OS cổ điển thông qua các dự án Taligent, Copland và Gershwin, nhưng tất cả đều bị hủy bỏ. Điều này khiến Apple mua lại NeXT vào năm 1996, cho phép NeXTSTEP, lúc đó gọi là OPENSTEP, trở thành nền tảng cho hệ điều hành thế hệ tiếp theo của Apple. Việc mua lại này cũng dẫn đến việc Steve Jobs trở lại Apple với tư cách là CEO tạm quyền, và sau đó là CEO chính thức, dẫn dắt quá trình chuyển đổi OPENSTEP thân thiện với lập trình viên thành một hệ thống được thị trường chính của Apple là người dùng gia đình và các chuyên gia sáng tạo đón nhận. Dự án ban đầu có tên mã là "Rhapsody" và sau đó được đặt tên chính thức là Mac OS X.
Apple đã nhanh chóng phát triển một số bản phát hành mới của Mac OS X. Bài đánh giá của Siracusa về phiên bản 10.3, Panther, lưu ý: "Thật kỳ lạ khi đã trải qua nhiều năm không chắc chắn và phần mềm ảo để rồi có được nguồn cung cấp ổn định hàng năm các bản phát hành hệ điều hành lớn mới." Phiên bản 10.4, Tiger, được cho là đã gây sốc cho các giám đốc điều hành tại Microsoft bằng cách cung cấp một số tính năng, chẳng hạn như tìm kiếm tệp nhanh và xử lý đồ họa cải tiến, mà Microsoft đã mất vài năm chật vật để thêm vào Windows với hiệu suất chấp nhận được.
Phiên bản dành cho người tiêu dùng của Mac OS X được ra mắt vào năm 2001 với Mac OS X 10.0. Các bài đánh giá rất đa dạng, với nhiều lời khen ngợi dành cho giao diện Aqua bóng bẩy, tinh tế, nhưng lại chỉ trích nó vì hiệu suất chậm chạp. Với sự phổ biến của Apple ở mức thấp, các nhà sản xuất một số ứng dụng Mac cổ điển như FrameMaker và PageMaker đã từ chối phát triển các phiên bản mới cho phần mềm của họ trên Mac OS X. Người phụ trách chuyên mục của Ars Technica, John Siracusa, người đã đánh giá mọi bản phát hành OS X lớn cho đến 10.10, đã mô tả các bản phát hành đầu tiên khi nhìn lại là 'chậm chạp, thiếu tính năng' và Aqua là 'chậm đến mức không thể chịu nổi và ngốn tài nguyên khủng khiếp'.
Mac OS X ban đầu được giới thiệu là phiên bản lớn thứ mười của hệ điều hành Apple dành cho máy tính Macintosh; các phiên bản macOS hiện tại vẫn giữ số phiên bản lớn là "10". Các hệ điều hành Macintosh trước đây (các phiên bản của Mac OS cổ điển) được đặt tên bằng chữ số Ả Rập, như Mac OS 8 và Mac OS 9. Chữ "X" trong tên Mac OS X đề cập đến số 10, một chữ số La Mã, và Apple đã tuyên bố rằng nó nên được phát âm là "ten" (mười) trong ngữ cảnh này. Tuy nhiên, nó cũng thường được phát âm giống như chữ cái "X".
Năm 2005, những chiếc máy Mac Intel đầu tiên được phát hành đã sử dụng một phiên bản chuyên biệt của Mac OS X 10.4 Tiger.
Một bước phát triển quan trọng cho hệ thống là việc công bố và phát hành iPhone từ năm 2007 trở đi. Trong khi các máy nghe nhạc iPod trước đây của Apple sử dụng một hệ điều hành tối giản, iPhone lại sử dụng một hệ điều hành dựa trên Mac OS X, sau này được gọi là "iPhone OS" và sau đó là iOS. Việc phát hành đồng thời hai hệ điều hành dựa trên cùng một khung đã gây áp lực lên Apple, khiến hãng phải trì hoãn Mac OS X 10.5 Leopard. Tuy nhiên, sau khi Apple mở iPhone cho các nhà phát triển bên thứ ba, thành công thương mại của nó đã thu hút sự chú ý đến Mac OS X, với nhiều nhà phát triển phần mềm iPhone thể hiện sự quan tâm đến việc phát triển cho Mac.
Năm 2007, Mac OS X 10.5 Leopard là bản phát hành duy nhất có các thành phần nhị phân phổ quát, cho phép cài đặt trên cả máy Mac Intel và một số máy Mac PowerPC chọn lọc. Đây cũng là bản phát hành cuối cùng hỗ trợ PowerPC Mac. Mac OS X 10.6 Snow Leopard là phiên bản OS X đầu tiên được xây dựng dành riêng cho máy Mac Intel và là bản phát hành cuối cùng hỗ trợ máy Mac Intel 32-bit. Tên gọi này nhằm báo hiệu trạng thái của nó như một sự lặp lại của Leopard, tập trung vào các cải tiến kỹ thuật và hiệu suất thay vì các tính năng hướng tới người dùng; thực tế, nó đã được quảng bá rõ ràng với các nhà phát triển là bản phát hành 'không có tính năng mới'. Kể từ khi ra mắt, một số bản phát hành OS X hoặc macOS (cụ thể là OS X Mountain Lion, OS X El Capitan và macOS High Sierra) tuân theo mô hình này, với tên gọi bắt nguồn từ phiên bản tiền nhiệm, tương tự như 'mô hình tick-tock' được Intel sử dụng.
Apple đã loại bỏ người đứng đầu bộ phận phát triển OS X, Scott Forstall, và thiết kế đã được thay đổi theo hướng tối giản hơn.
Năm 2012, với sự ra mắt của OS X 10.8 Mountain Lion, tên của hệ thống đã được rút ngắn từ Mac OS X thành OS X.
Từ năm 2012 trở đi, hệ thống đã chuyển sang lịch phát hành hàng năm tương tự như iOS.
Apple cũng liên tục cắt giảm chi phí cập nhật từ Snow Leopard trở đi, trước khi loại bỏ hoàn toàn phí nâng cấp từ năm 2013 trở đi. Một số nhà báo và nhà phát triển phần mềm bên thứ ba đã gợi ý rằng quyết định này, mặc dù cho phép phát hành tính năng nhanh hơn, nhưng lại có ít cơ hội tập trung vào sự ổn định, với việc không có phiên bản OS X nào được khuyến nghị cho người dùng yêu cầu sự ổn định và hiệu suất cao hơn các tính năng mới.
Thiết kế giao diện người dùng mới của Apple, sử dụng độ bão hòa màu sâu, các nút chỉ có văn bản và giao diện tối giản, 'phẳng', đã ra mắt cùng với iOS 7 vào năm 2013.
Với việc các kỹ sư OS X được cho là đang làm việc trên iOS 7, phiên bản được phát hành vào năm 2013, OS X 10.9 Mavericks, là một bản phát hành mang tính chuyển tiếp, với một số thiết kế mô phỏng (skeuomorphic) đã được loại bỏ, trong khi hầu hết giao diện chung của Mavericks vẫn không thay đổi.
Phiên bản tiếp theo, OS X 10.10 Yosemite, đã áp dụng thiết kế tương tự như iOS 7 nhưng với độ phức tạp cao hơn, phù hợp cho giao diện được điều khiển bằng chuột.
Bản cập nhật năm 2015 của Apple, OS X 10.11 El Capitan, được công bố tập trung cụ thể vào việc cải thiện độ ổn định và hiệu suất.
Vào năm 2016, với sự ra mắt của macOS 10.12 Sierra, tên gọi đã được đổi từ OS X thành macOS để đồng bộ hóa với thương hiệu các hệ điều hành chính khác của Apple: iOS, watchOS và tvOS. Các tính năng chính của macOS 10.12 Sierra bao gồm việc giới thiệu Siri lên macOS, Lưu trữ tối ưu hóa (Optimized Storage), cải tiến các ứng dụng đi kèm và tích hợp tốt hơn với iPhone và Apple Watch của Apple. Apple File System (APFS) đã được công bố tại Hội nghị các nhà phát triển toàn cầu của Apple năm 2016 để thay thế cho HFS+, một hệ thống tệp bị chỉ trích rất nhiều.
Apple đã giới thiệu trước macOS 10.13 High Sierra tại Hội nghị các nhà phát triển toàn cầu năm 2017, trước khi phát hành vào cuối năm đó. Khi chạy trên ổ đĩa thể rắn (SSD), nó sử dụng APFS thay vì HFS+.
Người kế nhiệm của macOS 10.13 High Sierra, macOS 10.14 Mojave, được phát hành vào năm 2018, bổ sung tùy chọn giao diện người dùng tối và cài đặt hình nền động.
macOS 10.14 Mojave được kế nhiệm bởi macOS 10.15 Catalina vào năm 2019, phiên bản này thay thế iTunes bằng các ứng dụng riêng biệt cho từng loại phương tiện và giới thiệu hệ thống Catalyst để chuyển đổi các ứng dụng iOS.