Thiên niên kỷ 4th TCN đến Hiện tại
Worldwide
Võ thuật là các hệ thống và truyền thống chiến đấu được hệ thống hóa, thực hành vì nhiều lý do như tự vệ; ứng dụng trong quân sự và thực thi pháp luật; thi đấu; phát triển thể chất, tinh thần và tâm linh; giải trí; và bảo tồn di sản văn hóa phi vật thể của một quốc gia.
Đấu vật là môn thể thao chiến đấu lâu đời nhất, với nguồn gốc từ chiến đấu tay đôi. Đấu vật thắt lưng đã được mô tả trong các tác phẩm nghệ thuật từ Lưỡng Hà và Ai Cập cổ đại khoảng 3000 TCN, và sau đó là trong sử thi Gilgamesh của người Sumer. Sự mô tả sớm nhất được biết đến về quyền anh đến từ một bức phù điêu của người Sumer ở Lưỡng Hà (Iraq hiện đại) từ thiên niên kỷ thứ 3 TCN.
Một số sách hướng dẫn chiến đấu lịch sử đã tồn tại từ thời Trung cổ châu Âu. Điều này bao gồm các phong cách như kiếm và khiên, đấu kiếm hai tay và các loại vũ khí cận chiến khác bên cạnh chiến đấu tay không. Trong số đó có các bản chép lại bài thơ ghi nhớ của Johannes Liechtenauer về trường kiếm có từ cuối thế kỷ 14.
Võ thuật châu Á trở nên được ghi chép rõ ràng trong thời kỳ trung cổ, võ thuật Nhật Bản bắt đầu với sự hình thành của tầng lớp quý tộc samurai vào thế kỷ 12.
Võ thuật Ấn Độ trong các văn bản thời trung cổ như Agni Purana và Malla Purana.
Võ thuật Trung Hoa bắt nguồn từ thời nhà Hạ huyền thoại, có thể là không có thật, cách đây hơn 4000 năm. Người ta nói rằng Hoàng Đế (khoảng 2698 TCN) đã giới thiệu các hệ thống chiến đấu sớm nhất đến Trung Quốc. Hoàng Đế được mô tả là một vị tướng nổi tiếng, người trước khi trở thành lãnh đạo Trung Quốc, đã viết các chuyên luận dài về y học, chiêm tinh và võ thuật. Một trong những đối thủ chính của ông là Xi Vưu (Chi You), người được coi là người tạo ra giác để (jiao di), tiền thân của môn đấu vật Trung Quốc hiện đại.
Võ thuật Trung Hoa phát triển cùng với các chuyên luận thời nhà Minh như Kỷ Hiệu Tân Thư.
Võ thuật Hàn Quốc phát triển từ thời Joseon và các văn bản như Võ Nghệ Chư Phổ (1598).
Quyền anh hiện đại bắt nguồn từ các quy tắc của Jack Broughton vào thế kỷ 18, và đạt đến hình thức hiện tại với Luật Marquess of Queensberry năm 1867.
Đấu kiếm và đấu vật Hy-La đã được đưa vào Thế vận hội Mùa hè 1896.
Giải vô địch đấu vật thế giới FILA và Quyền anh tại Thế vận hội Mùa hè đã được giới thiệu vào năm 1904.
Kiếm thuật châu Âu luôn có yếu tố thể thao, nhưng đấu tay đôi vẫn luôn là một khả năng cho đến Thế chiến I. Đấu kiếm thể thao hiện đại bắt đầu phát triển trong thế kỷ 19 khi các học viện quân sự Pháp và Ý bắt đầu hệ thống hóa việc giảng dạy. Thế vận hội đã dẫn đến các quy tắc quốc tế tiêu chuẩn, với Liên đoàn Đấu kiếm Quốc tế (Féderation Internationale d'Escrime) được thành lập vào năm 1913.
Tại Trung Quốc, lịch sử hiện đại của võ thuật bắt đầu vào thập kỷ Nam Kinh (những năm 1930) sau khi thành lập Viện Quốc thuật Trung ương vào năm 1928 dưới chính quyền Quốc dân đảng.
Hiệp hội Quyền anh Quốc tế được thành lập vào năm 1946.
Thuật ngữ kickboxing được tạo ra bởi nhà quảng bá quyền anh người Nhật Osamu Noguchi cho một biến thể của muay Thai và karate mà ông đã tạo ra vào những năm 1950.
Taekwondo được phát triển trong bối cảnh Chiến tranh Triều Tiên vào những năm 1950.
Giải vô địch Judo thế giới đã được tổ chức từ năm 1956.
Judo tại Thế vận hội Mùa hè đã được giới thiệu vào năm 1964.
Giải vô địch Karate thế giới đã được giới thiệu vào năm 1970.
Kickboxing Mỹ đã được phát triển vào những năm 1970, như một sự kết hợp giữa quyền anh và karate.
Cuối những năm 1960 và 1970 đã chứng kiến sự quan tâm của truyền thông ngày càng tăng đối với võ thuật Trung Hoa, chịu ảnh hưởng bởi võ sư Lý Tiểu Long. Lý Tiểu Long được ghi nhận là một trong những huấn luyện viên đầu tiên công khai dạy võ thuật Trung Hoa cho người phương Tây.
Quân đội Mỹ đã giảm bớt việc huấn luyện chiến đấu tay đôi trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, nhưng đã khôi phục nó với việc giới thiệu LINE vào năm 1989.
Năm 1993, sự kiện Pancrase đầu tiên được tổ chức tại Nhật Bản.
Vào ngày 29 tháng 11 năm 2011, UNESCO đã ghi danh Taekkyon vào Danh sách Di sản Văn hóa Phi vật thể của Nhân loại.
Ở châu Âu, các nguồn tư liệu sớm nhất về truyền thống võ thuật có từ Hy Lạp cổ đại. Quyền anh, đấu vật và pankration đã được thể hiện trong các kỳ Thế vận hội cổ đại. Người La Mã đã tạo ra các trận đấu võ sĩ giác đấu như một hình thức giải trí công cộng.
Các tài liệu huyền thoại liên kết nguồn gốc của Thiếu Lâm quyền với sự lan truyền của Phật giáo từ Ấn Độ cổ đại vào đầu thế kỷ thứ 5 sau Công nguyên, cùng với nhân vật Bồ Đề Đạt Ma, đến Trung Quốc. Bằng chứng văn bản về võ thuật ở Nam Ấn Độ có từ văn học Sangam khoảng thế kỷ thứ 2 TCN đến thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên. Các kỹ thuật chiến đấu của thời kỳ Sangam là tiền thân sớm nhất của Kalaripayattu.
Nền tảng của võ thuật Đông Á và Nam Á hiện đại có khả năng được thúc đẩy bởi sự giao lưu văn hóa giữa võ thuật Trung Hoa và Ấn Độ thời kỳ đầu. Trong thời kỳ Chiến Quốc của lịch sử Trung Quốc (480–221 TCN), sự phát triển sâu rộng về triết lý và chiến lược võ thuật đã xuất hiện, như được Tôn Tử mô tả trong Binh pháp Tôn Tử (khoảng 350 TCN).
