1Sinh ra
King sinh ngày 15 tháng 1 năm 1929 tại Atlanta, Georgia, là con của Mục sư Martin Luther King Sr. và Alberta Williams King.
2Tốt nghiệp
Năm 1948, ở tuổi 19, King tốt nghiệp trường Morehouse với bằng Cử nhân xã hội học.
3Bằng B.Div.
Sau đó, ông theo học tại Chủng viện Thần học Crozer ở Chester, Pennsylvania, và tốt nghiệp với bằng Cử nhân Thần học (B.Div.) vào năm 1951.
4Kết hôn
King kết hôn với Coretta Scott vào ngày 18 tháng 6 năm 1953, trên bãi cỏ nhà cha mẹ cô tại quê nhà Heiberger, Alabama.
5Được bổ nhiệm làm Mục sư
Ở tuổi 25 vào năm 1954, King được bổ nhiệm làm mục sư của Nhà thờ Baptist Dexter Avenue ở Montgomery, Alabama.
6Claudette Colvin
Tháng 3 năm 1955, Claudette Colvin—một nữ sinh da đen 15 tuổi ở Montgomery—đã từ chối nhường ghế trên xe buýt cho một người đàn ông da trắng, vi phạm luật Jim Crow, các đạo luật địa phương ở miền Nam Hoa Kỳ thực thi phân biệt chủng tộc. King nằm trong ủy ban của cộng đồng người Mỹ gốc Phi tại Birmingham xem xét vụ việc; E. D. Nixon và Clifford Durr quyết định chờ đợi một vụ việc tốt hơn để theo đuổi vì vụ này liên quan đến trẻ vị thành niên.
7Nghiên cứu Tiến sĩ
King bắt đầu nghiên cứu tiến sĩ về thần học hệ thống tại Đại học Boston và nhận bằng Tiến sĩ (Ph.D.) vào ngày 5 tháng 6 năm 1955.
8Rosa Parks
Chín tháng sau, vào ngày 1 tháng 12 năm 1955, một sự việc tương tự đã xảy ra khi Rosa Parks bị bắt vì từ chối nhường ghế trên xe buýt thành phố.
9SCLC
Năm 1957, King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, Joseph Lowery và các nhà hoạt động dân quyền khác đã thành lập Hội nghị Lãnh đạo Cơ đốc giáo miền Nam (SCLC). Nhóm được thành lập để khai thác thẩm quyền đạo đức và sức mạnh tổ chức của các nhà thờ da đen nhằm tiến hành các cuộc biểu tình bất bạo động phục vụ cải cách dân quyền. Nhóm được truyền cảm hứng từ các chiến dịch của nhà truyền giáo Billy Graham, người đã kết bạn với King sau khi ông tham dự một chiến dịch của Graham năm 1957 tại Thành phố New York.
10Phong trào Albany
Phong trào Albany là một liên minh xóa bỏ phân biệt chủng tộc được thành lập tại Albany, Georgia, vào tháng 11 năm 1961. Vào tháng 12, King và SCLC đã tham gia. Phong trào đã huy động hàng ngàn công dân cho một cuộc tấn công bất bạo động trên diện rộng vào mọi khía cạnh của sự phân biệt đối xử trong thành phố và thu hút sự chú ý trên toàn quốc.
11Chiến dịch Birmingham
Vào tháng 4 năm 1963, SCLC bắt đầu một chiến dịch chống lại sự phân biệt chủng tộc và bất công kinh tế ở Birmingham, Alabama. Chiến dịch sử dụng các chiến thuật bất bạo động nhưng cố tình đối đầu, được phát triển một phần bởi Mục sư Wyatt Tee Walker. Người da đen ở Birmingham, tổ chức cùng với SCLC, đã chiếm giữ các không gian công cộng bằng các cuộc tuần hành và ngồi biểu tình, công khai vi phạm các luật mà họ coi là bất công.
12Cuộc tuần hành ở Washington vì Việc làm và Tự do
King, đại diện cho SCLC, là một trong những nhà lãnh đạo của sáu tổ chức dân quyền lớn ("Big Six") đóng vai trò quan trọng trong việc tổ chức Cuộc tuần hành ở Washington vì Việc làm và Tự do, diễn ra vào ngày 28 tháng 8 năm 1963.
13Cuộc khủng hoảng chủng tộc Mỹ
Vào ngày 6 tháng 2 năm 1964, King đã có bài phát biểu khai mạc cho một loạt bài giảng được khởi xướng tại New School có tên là "Cuộc khủng hoảng chủng tộc Mỹ".
14Phong trào St. Augustine
Vào tháng 3 năm 1964, King và SCLC đã hợp lực với phong trào gây tranh cãi lúc bấy giờ của Robert Hayling tại St. Augustine, Florida. Nhóm của Hayling từng liên kết với NAACP nhưng bị buộc rời khỏi tổ chức vì ủng hộ tự vệ có vũ trang bên cạnh các chiến thuật bất bạo động. Tuy nhiên, SCLC theo chủ nghĩa hòa bình đã chấp nhận họ.
15Ủy ban Điều phối Sinh viên Bất bạo động
Vào tháng 12 năm 1964, King và SCLC đã hợp lực với Ủy ban Điều phối Sinh viên Bất bạo động (SNCC) tại Selma, Alabama, nơi SNCC đã làm việc về đăng ký cử tri trong vài tháng.
16Giải Nobel
Giải Nobel Hòa bình năm 1964 đã được trao cho Martin Luther King Jr.
17Phong trào quyền bầu cử Selma
Hành động theo lời kêu gọi của James Bevel về một cuộc tuần hành từ Selma đến Montgomery, King, Bevel và SCLC, với sự hợp tác một phần của SNCC, đã cố gắng tổ chức cuộc tuần hành đến thủ phủ của bang. Nỗ lực tuần hành đầu tiên vào ngày 7 tháng 3 năm 1965 đã bị hủy bỏ do bạo lực của đám đông và cảnh sát đối với những người biểu tình. Ngày này đã trở thành ngày được gọi là Chủ nhật Đẫm máu và là một bước ngoặt lớn trong nỗ lực giành được sự ủng hộ của công chúng cho phong trào dân quyền.
18Phong trào nhà ở mở Chicago
King sau đó đã tuyên bố và Abernathy viết rằng phong trào đã nhận được sự tiếp đón tồi tệ hơn ở Chicago so với miền Nam. Các cuộc tuần hành, đặc biệt là cuộc tuần hành qua Công viên Marquette vào ngày 5 tháng 8 năm 1966, đã bị đáp trả bằng những chai lọ bị ném và những đám đông la hét. Bạo loạn dường như rất có thể xảy ra. Niềm tin của King ngăn cản ông dàn dựng một sự kiện bạo lực, và ông đã đàm phán một thỏa thuận với Thị trưởng Richard J. Daley để hủy bỏ một cuộc tuần hành nhằm tránh bạo lực mà ông lo ngại sẽ xảy ra.
19Phản đối Chiến tranh Việt Nam
Trong một lần xuất hiện vào ngày 4 tháng 4 năm 1967 tại Nhà thờ Riverside ở Thành phố New York—đúng một năm trước khi ông qua đời—King đã có bài phát biểu với tiêu đề "Vượt ra ngoài Việt Nam: Thời điểm để phá vỡ sự im lặng". Ông lên tiếng mạnh mẽ chống lại vai trò của Hoa Kỳ trong cuộc chiến, lập luận rằng Hoa Kỳ ở Việt Nam "để chiếm đóng nó như một thuộc địa của Mỹ" và gọi chính phủ Hoa Kỳ là "kẻ gây ra bạo lực lớn nhất trên thế giới hiện nay".
20Ám sát
Kế hoạch thiết lập một khu ổ chuột ở Washington, D.C., đã được thực hiện ngay sau vụ ám sát ngày 4 tháng 4. Sự chỉ trích đối với kế hoạch của King đã lắng xuống sau cái chết của ông, và SCLC đã nhận được một làn sóng quyên góp chưa từng có cho mục đích thực hiện nó. Chiến dịch chính thức bắt đầu ở Memphis, vào ngày 2 tháng 5, tại khách sạn nơi King bị sát hại.