1797 đến Thứ Hai Thg 11 26, 1883
U.S.
Sojourner Truth (1797 – 26 tháng 11, 1883) là một nhà hoạt động bãi nô và đấu tranh cho quyền phụ nữ người Mỹ gốc Phi. Truth sinh ra trong cảnh nô lệ tại Swartekill, New York, nhưng đã trốn thoát cùng con gái nhỏ để tìm tự do vào năm 1826. Sau khi đưa vụ việc ra tòa để đòi lại con trai vào năm 1828, bà trở thành người phụ nữ da đen đầu tiên thắng kiện một người đàn ông da trắng.
Truth là một trong 10 hoặc 12 người con của James và Elizabeth Baumfree (hoặc Bomefree). Đại tá Hardenbergh đã mua James và Elizabeth Baumfree từ những kẻ buôn nô lệ và giữ gia đình họ tại điền trang của ông ở một vùng đồi núi lớn được người Hà Lan gọi là Swartekill (ngay phía bắc Rifton ngày nay), thuộc thị trấn Esopus, New York, cách Thành phố New York 95 dặm (153 km) về phía bắc.
Charles Hardenbergh qua đời năm 1806.
Năm 9 tuổi, Truth (khi đó được gọi là Belle) bị bán đấu giá cùng với một đàn cừu với giá 100 đô la cho John Neely, gần Kingston, New York. Cho đến thời điểm đó, Truth chỉ nói tiếng Hà Lan. Sau này bà mô tả Neely là một kẻ tàn nhẫn và khắc nghiệt, kể lại việc ông ta đánh đập bà hàng ngày, thậm chí có lần còn dùng cả một bó gậy.
Năm 1808, Neely bán bà với giá 105 đô la cho chủ quán rượu Martinus Schryver ở Port Ewen, New York, người đã sở hữu bà trong 18 tháng.
Schryver sau đó bán Truth vào năm 1810 cho John Dumont ở West Park, New York. Mặc dù người chủ thứ tư này có thái độ tử tế với bà, nhưng giữa Truth và vợ của Dumont, Elizabeth Waring Dumont, đã tồn tại sự căng thẳng đáng kể; bà ta thường xuyên quấy rối và làm cho cuộc sống của bà trở nên khó khăn hơn.
Khoảng năm 1815, Truth gặp và yêu một người đàn ông nô lệ tên là Robert từ một trang trại lân cận. Chủ của Robert (Charles Catton, Jr., một họa sĩ phong cảnh) đã cấm mối quan hệ của họ; ông ta không muốn những người mình nô dịch có con với những người không thuộc quyền sở hữu của mình, vì ông ta sẽ không sở hữu những đứa trẻ đó. Một ngày nọ, Robert lẻn đến gặp Truth. Khi Catton và con trai phát hiện ra, họ đã đánh đập Robert dã man cho đến khi Dumont can thiệp. Truth không bao giờ gặp lại Robert sau ngày đó và ông qua đời vài năm sau đó.
Cuối năm 1826, Truth trốn thoát đến tự do cùng con gái nhỏ, Sophia. Bà buộc phải để lại những đứa con khác vì chúng chưa được giải phóng hợp pháp theo lệnh giải phóng nô lệ cho đến khi chúng phục vụ như những người hầu bị ràng buộc cho đến tuổi đôi mươi. Sau này bà nói: "Tôi không bỏ chạy, vì tôi nghĩ điều đó là xấu xa, nhưng tôi đã bước đi, tin rằng đó là điều đúng đắn." Bà tìm đường đến nhà của Isaac và Maria Van Wagenen ở New Paltz, những người đã cưu mang bà và con gái. Isaac đề nghị mua lại thời gian phục vụ còn lại của bà trong năm đó (cho đến khi lệnh giải phóng của tiểu bang có hiệu lực), điều mà Dumont đã chấp nhận với giá 20 đô la. Bà sống ở đó cho đến khi Đạo luật Giải phóng Tiểu bang New York được thông qua một năm sau đó.
Năm 1799, Tiểu bang New York bắt đầu ban hành luật bãi bỏ chế độ nô lệ, mặc dù quá trình giải phóng những người bị nô dịch ở New York chỉ hoàn tất vào ngày 4 tháng 7 năm 1827. Dumont đã hứa sẽ trả tự do cho Truth một năm trước khi tiểu bang giải phóng, "nếu bà làm tốt và trung thành". Tuy nhiên, ông ta đã đổi ý, cho rằng chấn thương tay đã khiến bà làm việc kém hiệu quả hơn. Bà vô cùng tức giận nhưng vẫn tiếp tục làm việc, quay 100 pound len để thỏa mãn cảm giác nghĩa vụ của mình đối với ông ta.
Truth biết tin con trai Peter, khi đó mới 5 tuổi, đã bị Dumont bán trái phép cho một chủ nô ở Alabama. Với sự giúp đỡ của gia đình Van Wagenen, bà đã đưa vụ việc ra tòa và vào năm 1828, sau nhiều tháng tố tụng pháp lý, bà đã đòi lại được con trai mình, người đã bị những kẻ nô dịch ngược đãi. Truth trở thành một trong những phụ nữ da đen đầu tiên đưa vụ việc ra tòa chống lại một người đàn ông da trắng và thắng kiện.
Truth đã có một trải nghiệm tôn giáo thay đổi cuộc đời trong thời gian ở với gia đình Van Wagenen và trở thành một tín đồ Cơ đốc giáo sùng đạo. Năm 1829, bà cùng con trai Peter chuyển đến Thành phố New York, nơi bà làm quản gia cho Elijah Pierson, một nhà truyền giáo Cơ đốc. Khi ở New York, bà kết bạn với Mary Simpson, một người bán tạp hóa trên phố John, người tuyên bố rằng bà từng bị George Washington nô dịch. Họ chia sẻ mối quan tâm về từ thiện cho người nghèo và trở thành những người bạn thân thiết.
Năm 1832, Sojourner Truth gặp Robert Matthews, còn được gọi là Tiên tri Matthias, và bắt đầu làm quản gia cho ông tại thuộc địa cộng đồng Matthias Kingdom.
Năm 1839, con trai Peter của Truth nhận việc trên một con tàu săn cá voi tên là Zone of Nantucket. Từ năm 1840 đến 1841, bà nhận được ba lá thư từ anh, mặc dù trong lá thư thứ ba, anh nói rằng mình đã gửi năm lá. Peter cũng nói rằng anh chưa bao giờ nhận được bất kỳ lá thư nào của bà. Khi con tàu trở về cảng vào năm 1842, Peter không có trên tàu và Truth không bao giờ nghe tin tức gì về anh nữa.
Vào những năm 1840, tại Boston, Massachusetts: William Lloyd Garrison đã mời Sojourner Truth phát biểu tại một hội nghị chống nô lệ hàng năm. Wendell Phillips dự kiến sẽ phát biểu sau bà, điều này khiến bà lo lắng vì ông nổi tiếng là một nhà hùng biện giỏi. Vì vậy, Truth đã hát một bài hát, "I am Pleading for My people" (Tôi đang cầu xin cho dân tộc mình), một sáng tác gốc của riêng bà được hát theo giai điệu của bài Auld Lang Syne.
Vào thời điểm đó, Truth bắt đầu tham dự các buổi cắm trại của Millerite Adventist. Những người theo phái Millerite tuân theo giáo lý của William Miller ở New York, người đã rao giảng rằng Chúa Jesus sẽ xuất hiện vào năm 1843-1844, mang đến ngày tận thế. Nhiều người trong cộng đồng Millerite đánh giá cao việc rao giảng và ca hát của Truth, và bà đã thu hút đám đông lớn khi lên tiếng.
Năm 1843 là một bước ngoặt đối với Baumfree. Bà trở thành một tín đồ Giám lý, và vào ngày 1 tháng 6, Chủ nhật Lễ Hiện xuống, bà đổi tên mình thành Sojourner Truth. Bà chọn cái tên này vì bà nghe thấy tiếng Chúa gọi mình đi rao giảng sự thật. Bà nói với bạn bè: "Thần linh gọi tôi, và tôi phải đi," rồi rời đi để bắt đầu hành trình du thuyết và rao giảng về việc bãi bỏ chế độ nô lệ.
Năm 1844, bà gia nhập Hiệp hội Giáo dục và Công nghiệp Northampton ở Florence, Massachusetts. Được thành lập bởi những người theo chủ nghĩa bãi nô, tổ chức này ủng hộ quyền phụ nữ, sự khoan dung tôn giáo cũng như chủ nghĩa hòa bình. Trong lịch sử bốn năm rưỡi tồn tại, hiệp hội có tổng cộng 240 thành viên, mặc dù không bao giờ vượt quá 120 người cùng một lúc. Họ sống trên diện tích 470 mẫu Anh (1,9 km2), chăn nuôi gia súc, vận hành một xưởng cưa, một nhà máy xay xát và một nhà máy tơ lụa. Truth sống và làm việc trong cộng đồng này, quản lý khu giặt ủi và giám sát cả nam giới lẫn nữ giới. Khi ở đó, Truth đã gặp William Lloyd Garrison, Frederick Douglass và David Ruggles. Được cộng đồng khuyến khích, Truth đã có bài phát biểu chống nô lệ đầu tiên của mình trong năm đó.
Năm 1844, tại Northampton, Massachusetts: Tại một buổi họp trại nơi bà tham gia với tư cách là một nhà truyền giáo lưu động, một nhóm "thanh niên hoang dã" đã gây rối, từ chối rời đi và đe dọa đốt cháy các lều trại. Truth cảm nhận được nỗi sợ hãi bao trùm những người tham dự và trốn sau một chiếc rương trong lều của mình, nghĩ rằng vì bà là người da đen duy nhất có mặt, đám đông sẽ tấn công bà trước. Tuy nhiên, bà tự trấn an và quyết định làm điều gì đó: khi tiếng ồn của đám đông tăng lên và một nữ truyền giáo đang "run rẩy trên bục giảng," Truth đi đến một ngọn đồi nhỏ và bắt đầu hát "theo cách nhiệt thành nhất, với tất cả sức mạnh từ giọng hát đầy uy lực của mình, bài thánh ca về sự phục sinh của Chúa Kitô." Bài hát của bà, "It was Early in the Morning," đã thu hút những kẻ bạo loạn lại gần và làm họ dịu đi. Họ thúc giục bà hát, giảng đạo và cầu nguyện để giải trí cho họ. Sau khi hát và giảng đạo khoảng một giờ, Truth đã thương lượng để họ rời đi sau một bài hát cuối cùng. Đám đông đồng ý và rời khỏi buổi họp trại.
Năm 1846, nhóm giải tán vì không thể tự duy trì. Năm 1845, bà gia nhập gia đình George Benson, anh rể của William Lloyd Garrison. Năm 1849, bà đến thăm John Dumont trước khi ông chuyển về phía tây.
Truth bắt đầu đọc cho người bạn Olive Gilbert chép lại hồi ký của mình và vào năm 1850, William Lloyd Garrison đã xuất bản riêng cuốn sách của bà, Câu chuyện của Sojourner Truth: Một nô lệ phương Bắc.
Sojourner Truth mua một ngôi nhà ở Florence với giá 300 đô la và phát biểu tại Hội nghị Quyền Phụ nữ Quốc gia đầu tiên ở Worcester, Massachusetts. Năm 1854, với số tiền thu được từ việc bán cuốn hồi ký và những tấm ảnh thẻ có chú thích "Tôi bán cái bóng để nuôi dưỡng thực thể", bà đã trả hết khoản thế chấp do người bạn trong cộng đồng, Samuel L. Hill, nắm giữ.
Năm 1851, Truth tham gia cùng George Thompson, một nhà bãi nô và diễn giả, trong một chuyến lưu diễn thuyết qua miền trung và miền tây tiểu bang New York. Vào tháng 5, bà tham dự Hội nghị Quyền Phụ nữ Ohio tại Akron, Ohio, nơi bà đã có bài phát biểu ứng khẩu nổi tiếng về quyền phụ nữ, sau này được biết đến với tên gọi "Tôi không phải là phụ nữ sao?".
Ngày 7 tháng 9 năm 1853: Tại hội nghị, những thanh niên chào đón bà bằng "một cơn bão hoàn hảo", rít lên và rên rỉ. Đáp lại, Truth nói: "Các người có thể rít bao nhiêu tùy thích, nhưng phụ nữ dù sao cũng sẽ giành được quyền lợi của mình. Các người không thể ngăn cản chúng tôi". Sojourner, giống như các diễn giả công chúng khác, thường điều chỉnh bài phát biểu của mình theo cách khán giả phản ứng với bà. Trong bài phát biểu của mình, Sojourner lên tiếng vì quyền phụ nữ. Bà kết hợp các tài liệu tham khảo tôn giáo vào bài phát biểu, đặc biệt là câu chuyện về Esther. Sau đó, bà nói rằng, giống như những người phụ nữ trong kinh thánh, phụ nữ ngày nay đang đấu tranh cho quyền lợi của họ. Hơn nữa, Sojourner quở trách đám đông vì tất cả những hành vi rít lên và thô lỗ của họ, nhắc nhở họ rằng Chúa dạy phải "Hiếu kính cha mẹ".
Năm 1856, Truth mua một lô đất lân cận ở Northampton, nhưng bà không giữ tài sản mới này được lâu.
Ngày 3 tháng 9 năm 1857, bà bán tất cả tài sản của mình, cả mới lẫn cũ, cho Daniel Ives và chuyển đến Battle Creek, Michigan, nơi bà tái hợp với các cựu thành viên của phong trào Millerite, những người đã thành lập Giáo hội Cơ Đốc Phục Lâm. Các phong trào chống nô lệ đã bắt đầu từ sớm ở Michigan và Ohio.
Năm 1864, Truth được Hiệp hội Cứu trợ Người tự do Quốc gia tại Washington, D.C. thuê, nơi bà làm việc chăm chỉ để cải thiện điều kiện sống cho người Mỹ gốc Phi. Vào tháng 10 năm đó, bà đã gặp Tổng thống Abraham Lincoln.
Năm 1865, trong khi làm việc tại Bệnh viện Freedman ở Washington D.C., Truth đã đi xe điện để giúp buộc xóa bỏ sự phân biệt đối xử trên các phương tiện này.
Từ năm 1857 đến 1867, Truth sống tại ngôi làng Harmonia, Michigan, một xã hội không tưởng của những người theo chủ nghĩa duy linh. Sau đó, bà chuyển đến gần Battle Creek, Michigan, sống tại ngôi nhà của mình trên phố 38 College St. cho đến khi qua đời vào năm 1883.
Tại Boston, năm 1871: Trong một bài phát biểu ngắn, Truth lập luận rằng quyền phụ nữ là thiết yếu, không chỉ đối với hạnh phúc của chính họ, mà "vì lợi ích của toàn thể tạo hóa, không chỉ phụ nữ, mà tất cả đàn ông trên mặt đất, vì họ là những người mẹ của họ."
Vài ngày trước khi Sojourner Truth qua đời, một phóng viên từ tờ Grand Rapids Eagle đã đến phỏng vấn bà. "Khuôn mặt bà hốc hác, tiều tụy và bà dường như đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Đôi mắt bà vẫn rất sáng và trí tuệ minh mẫn mặc dù bà gặp khó khăn khi nói chuyện." Truth qua đời tại nhà riêng ở Battle Creek vào ngày 26 tháng 11 năm 1883.
Vào ngày 28 tháng 11, tang lễ của bà được tổ chức tại Nhà thờ Congregational-Presbyterian do mục sư Reed Stuart chủ trì. Một số công dân nổi tiếng của Battle Creek đã tham gia khiêng quan tài. Truth được chôn cất tại Nghĩa trang Oak Hill của thành phố.
Vào ngày 19 tháng 9 năm 2018, Bộ trưởng Hải quân Hoa Kỳ Ray Mabus đã công bố tên con tàu cuối cùng trong hợp đồng đóng sáu chiếc là USNS Sojourner Truth (T-AO 210).
