Thg 3, 1957 đến Chủ Nhật Thg 12 29, 1974
England
The Beatles là một ban nhạc rock người Anh thành lập tại Liverpool vào năm 1960. Đội hình gồm John Lennon, Paul McCartney, George Harrison và Ringo Starr đã giúp họ được coi là ban nhạc có ảnh hưởng nhất mọi thời đại. Với âm thanh bắt nguồn từ skiffle, beat và rock and roll thập niên 1950, nhóm là một phần không thể thiếu trong quá trình phát triển của nhạc pop thành một loại hình nghệ thuật, và trong sự phát triển của văn hóa phản kháng những năm 1960. Họ thường kết hợp các yếu tố của nhạc cổ điển, nhạc pop cũ và các kỹ thuật thu âm độc đáo theo những cách sáng tạo, và họ đã thử nghiệm với nhiều phong cách âm nhạc trong những năm sau đó, từ các bản ballad pop và nhạc Ấn Độ đến nhạc psychedelic và hard rock. Khi họ tiếp tục lấy cảm hứng từ nhiều nguồn văn hóa khác nhau, sự tinh tế về âm nhạc và ca từ của họ ngày càng lớn, và họ được coi là hiện thân của kỷ nguyên các phong trào văn hóa xã hội.
Vào tháng 3 năm 1957, John Lennon, khi đó mới mười sáu tuổi, đã thành lập một nhóm nhạc skiffle với một vài người bạn từ Trường Trung học Quarry Bank ở Liverpool. Họ gọi mình là Blackjacks trong một thời gian ngắn, trước khi đổi tên thành Quarrymen sau khi phát hiện ra rằng một nhóm nhạc địa phương có uy tín đã sử dụng cái tên kia. Paul McCartney, mười lăm tuổi, đã tham gia cùng họ với tư cách là nghệ sĩ guitar đệm ngay sau khi anh và Lennon gặp nhau vào tháng 7 năm đó.
Vào tháng 2 năm 1958, McCartney mời bạn mình là George Harrison đến xem ban nhạc. Cậu thiếu niên mười lăm tuổi đã thử giọng cho Lennon và gây ấn tượng với khả năng chơi đàn của mình, nhưng ban đầu Lennon nghĩ Harrison còn quá trẻ để tham gia ban nhạc. Sau một tháng kiên trì của Harrison, trong cuộc gặp thứ hai (do McCartney sắp xếp), cậu đã biểu diễn phần guitar chính của bản nhạc không lời "Raunchy" trên tầng trên của một chiếc xe buýt ở Liverpool, và họ đã chiêu mộ cậu làm nghệ sĩ guitar chính.
Đến tháng 1 năm 1959, những người bạn ở Quarry Bank của Lennon đã rời nhóm, và anh bắt đầu việc học tại Trường Cao đẳng Nghệ thuật Liverpool. Ba nghệ sĩ guitar, tự gọi mình ít nhất ba lần là Johnny and the Moondogs, đã chơi rock and roll bất cứ khi nào họ tìm được tay trống.
Người bạn học nghệ thuật của Lennon là Stuart Sutcliffe, người vừa bán được một trong những bức tranh của mình và được thuyết phục mua một cây guitar bass, đã tham gia vào tháng 1 năm 1960, và chính anh là người đề nghị đổi tên ban nhạc thành Beatals.
Allan Williams, người quản lý không chính thức của The Beatles, đã sắp xếp một hợp đồng biểu diễn dài hạn cho họ tại Hamburg, nhưng vì thiếu một tay trống toàn thời gian, họ đã thử giọng và thuê Pete Best vào giữa tháng 8 năm 1960. Ban nhạc, lúc này gồm năm thành viên, đã rời đi bốn ngày sau đó, ký hợp đồng với chủ câu lạc bộ Bruno Koschmider cho một hợp đồng biểu diễn kéo dài 3 tháng rưỡi.
Khi Koschmider biết họ đã biểu diễn tại câu lạc bộ đối thủ Top Ten Club vi phạm hợp đồng, ông đã gửi thông báo chấm dứt hợp đồng một tháng cho ban nhạc, và báo cáo về Harrison chưa đủ tuổi, người đã có được sự cho phép ở lại Hamburg bằng cách nói dối chính quyền Đức về tuổi của mình. Chính quyền đã sắp xếp trục xuất Harrison vào cuối tháng 11.
Nhà sản xuất George Martin đã ký hợp đồng với The Beatles cho hãng đĩa Parlophone của EMI. Buổi thu âm đầu tiên của ông với The Beatles diễn ra tại Abbey Road Studios của EMI ở London vào ngày 6 tháng 6 năm 1962. Martin ngay lập tức phàn nàn với Epstein về khả năng chơi trống kém của Best và đề nghị họ sử dụng một tay trống phòng thu thay thế.
Đã cân nhắc việc sa thải Best từ trước, The Beatles đã thay thế anh vào giữa tháng 8 bằng Ringo Starr, người đã rời nhóm Rory Storm and the Hurricanes để gia nhập với họ.
Một buổi thu âm ngày 4 tháng 9 tại EMI đã tạo ra bản thu âm "Love Me Do" với Starr chơi trống, nhưng Martin không hài lòng nên đã thuê tay trống Andy White cho buổi thu âm thứ ba của ban nhạc một tuần sau đó, buổi thu âm này đã tạo ra các bản thu "Love Me Do", "Please Please Me" và "P.S. I Love You".
Vào ngày 11 tháng 2 năm 1963, The Beatles đã thu âm mười bài hát trong một buổi thu âm duy nhất cho LP đầu tay của họ, Please Please Me.
Vào cuối tháng 10, The Beatles bắt đầu chuyến lưu diễn năm ngày tại Thụy Điển. Khi trở về Vương quốc Anh vào ngày 31 tháng 10, hàng trăm người hâm mộ gào thét đã chào đón họ dưới cơn mưa lớn tại Sân bay Heathrow. Khoảng 50 đến 100 nhà báo và nhiếp ảnh gia cùng đại diện từ BBC cũng tham gia buổi đón tiếp tại sân bay, sự kiện đầu tiên trong số hơn 100 sự kiện như vậy.
Vào ngày 7 tháng 2 năm 1964, The Beatles rời Vương quốc Anh với khoảng 4.000 người hâm mộ tập trung tại Heathrow, vẫy tay và gào thét khi máy bay cất cánh. Khi hạ cánh xuống Sân bay John F. Kennedy của New York, một đám đông náo nhiệt ước tính khoảng 3.000 người đã chào đón họ.
Họ đã có buổi biểu diễn truyền hình trực tiếp đầu tiên tại Mỹ hai ngày sau đó trên chương trình The Ed Sullivan Show, được khoảng 73 triệu khán giả theo dõi tại hơn 23 triệu hộ gia đình, tương đương 34 phần trăm dân số Mỹ.
Ban nhạc bay đến Florida, nơi họ xuất hiện trên chương trình Ed Sullivan Show hàng tuần lần thứ hai, trước 70 triệu khán giả khác, trước khi trở về Vương quốc Anh vào ngày 22 tháng 2.
Sự thiếu quan tâm của Capitol Records trong suốt năm 1963 không phải là không được chú ý, và một đối thủ cạnh tranh, United Artists Records, đã khuyến khích bộ phận phim của họ đề nghị The Beatles một hợp đồng ba bộ phim, chủ yếu vì tiềm năng thương mại của các bản nhạc phim tại Mỹ. Do Richard Lester đạo diễn, A Hard Day's Night đã khiến ban nhạc bận rộn trong sáu tuần vào tháng 3–tháng 4 năm 1964 khi họ đóng vai chính mình trong một bộ phim hài âm nhạc. Bộ phim được công chiếu tại London và New York lần lượt vào tháng 7 và tháng 8, và là một thành công quốc tế, với một số nhà phê bình so sánh với anh em nhà Marx.
Trong chuyến lưu diễn tại Mỹ năm 1964, nhóm nhạc đã phải đối mặt với thực tế về nạn phân biệt chủng tộc tại quốc gia này vào thời điểm đó, đặc biệt là ở miền Nam. Khi được thông báo rằng địa điểm tổ chức buổi hòa nhạc ngày 11 tháng 9 của họ, sân vận động Gator Bowl ở Jacksonville, Florida, có sự phân biệt chủng tộc, The Beatles tuyên bố họ sẽ từ chối biểu diễn trừ khi khán giả được ngồi chung với nhau. Lennon khẳng định: "Chúng tôi không bao giờ biểu diễn trước khán giả bị phân biệt đối xử và chúng tôi sẽ không bắt đầu làm điều đó bây giờ... Tôi thà mất tiền cát-xê còn hơn." Các quan chức thành phố đã nhượng bộ và đồng ý cho phép một buổi biểu diễn không phân biệt. Nhóm cũng hủy đặt phòng tại khách sạn chỉ dành cho người da trắng Hotel George Washington ở Jacksonville.
Chuyến lưu diễn thứ ba tại Mỹ của nhóm mở màn bằng buổi biểu diễn trước đám đông kỷ lục thế giới gồm 55.600 người tại sân vận động Shea ở New York vào ngày 15 tháng 8 năm 1965 – "có lẽ là buổi hòa nhạc nổi tiếng nhất của tất cả các buổi hòa nhạc của The Beatles", theo mô tả của Lewisohn.
The Beatles đã đến Cung điện Buckingham để nhận huy chương (MBE) từ Nữ hoàng vào ngày 26 tháng 10 năm 1965, sau khi Nữ hoàng Elizabeth II phong tặng cả bốn thành viên The Beatles tước hiệu Thành viên Đế quốc Anh (MBE) theo đề cử của Thủ tướng Harold Wilson.
Ngay sau khi trở về nhà, The Beatles đã phải đối mặt với phản ứng dữ dội từ những người bảo thủ tôn giáo và xã hội Mỹ (cũng như tổ chức Ku Klux Klan) về một bình luận mà Lennon đã đưa ra trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 3 với phóng viên người Anh Maureen Cleave. "Cơ đốc giáo sẽ biến mất," Lennon đã nói. "Nó sẽ tan biến và thu nhỏ lại. Tôi không cần phải tranh luận về điều đó; tôi đúng và tôi sẽ được chứng minh là đúng... Chúa Jesus thì ổn nhưng các môn đồ của ông ấy thì ngu ngốc và tầm thường. Chính họ là những người bóp méo nó khiến tôi thấy tệ hại."
Bình luận của Lennon hầu như không được chú ý ở Anh, nhưng khi tạp chí dành cho thanh thiếu niên Mỹ Datebook in nó năm tháng sau đó – ngay trước thềm chuyến lưu diễn tại Mỹ vào tháng 8 của nhóm – nó đã gây ra một cuộc tranh cãi với những người theo đạo Cơ đốc ở "Vành đai Kinh thánh" của Mỹ. Vatican đã đưa ra lời phản đối, và các lệnh cấm đối với các đĩa nhạc của The Beatles đã được áp đặt bởi các đài phát thanh Tây Ban Nha, Hà Lan và dịch vụ phát thanh quốc gia của Nam Phi.
Buổi hòa nhạc của ban nhạc tại Candlestick Park ở San Francisco vào ngày 29 tháng 8 là buổi hòa nhạc thương mại cuối cùng của họ. Nó đánh dấu sự kết thúc của giai đoạn bốn năm bị thống trị bởi các chuyến lưu diễn gần như không ngừng nghỉ, bao gồm hơn 1.400 buổi biểu diễn trên toàn thế giới.
Vào ngày 25 tháng 6 năm 1967, The Beatles đã biểu diễn đĩa đơn sắp ra mắt của họ, "All You Need Is Love", trước khoảng 350 triệu khán giả trên chương trình Our World, liên kết truyền hình trực tiếp toàn cầu đầu tiên. Được phát hành một tuần sau đó, trong Mùa hè Tình yêu, bài hát đã được coi là bài thánh ca của phong trào flower power.
Việc hoàn thiện và phối khí cho "I Want You (She's So Heavy)" vào ngày 20 tháng 8 năm 1969 là dịp cuối cùng cả bốn thành viên The Beatles ở cùng nhau trong cùng một phòng thu.
Lennon đã thông báo việc rời nhóm với các thành viên còn lại vào ngày 20 tháng 9, nhưng đồng ý giữ kín thông báo công khai để tránh làm ảnh hưởng đến doanh số của album sắp phát hành.
McCartney không hài lòng với cách tiếp cận của nhà sản xuất và đặc biệt không hài lòng với phần phối khí xa hoa trong "The Long and Winding Road", vốn bao gồm một dàn hợp xướng mười bốn giọng và dàn nhạc cụ 36 người. Những yêu cầu của McCartney về việc hoàn tác các thay đổi đối với bài hát đã bị phớt lờ, và ông đã công khai thông báo rời khỏi ban nhạc vào ngày 10 tháng 4 năm 1970, một tuần trước khi phát hành album solo đầu tay mang tên chính mình.
Vào ngày 8 tháng 5, album Let It Be do Spector sản xuất đã được phát hành. Đĩa đơn đi kèm, "The Long and Winding Road", là đĩa đơn cuối cùng của The Beatles; nó được phát hành tại Hoa Kỳ, nhưng không phát hành tại Vương quốc Anh.
McCartney đã đệ đơn kiện để giải thể quan hệ đối tác hợp đồng của The Beatles vào ngày 31 tháng 12 năm 1970.
Các tranh chấp pháp lý kéo dài rất lâu sau khi họ tan rã, và việc giải thể chỉ được chính thức hóa vào ngày 29 tháng 12 năm 1974, khi John Lennon ký giấy tờ chấm dứt quan hệ đối tác trong khi đang đi nghỉ cùng gia đình tại Walt Disney World Resort ở Florida.
Vào tháng 12 năm 1980, Lennon bị bắn chết bên ngoài căn hộ của mình ở thành phố New York.
Năm 1988, The Beatles được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll, ngay trong năm đầu tiên họ đủ điều kiện. Harrison và Starr đã tham dự buổi lễ cùng với vợ của Lennon, Yoko Ono, và hai người con trai của ông, Julian và Sean. McCartney từ chối tham dự, viện dẫn những "bất đồng kinh doanh" chưa được giải quyết khiến ông "cảm thấy như một kẻ đạo đức giả hoàn toàn khi vẫy tay và mỉm cười với họ tại một cuộc tái hợp giả tạo".
Album 1 của The Beatles, một album tổng hợp các bản hit đứng đầu bảng xếp hạng tại Anh và Mỹ của ban nhạc, được phát hành vào ngày 13 tháng 11 năm 2000. Nó trở thành album bán chạy nhanh nhất mọi thời đại, với 3,6 triệu bản được bán ra trong tuần đầu tiên và 13 triệu bản trong vòng một tháng. Nó đứng đầu bảng xếp hạng album tại ít nhất 28 quốc gia. Tính đến tháng 4 năm 2009, album tổng hợp này đã bán được 31 triệu bản trên toàn cầu và là album bán chạy nhất thập kỷ đó tại Hoa Kỳ.
Harrison qua đời vì ung thư phổi di căn vào tháng 11 năm 2001.
Vào ngày 26 tháng 1 năm 2014, McCartney và Starr đã biểu diễn cùng nhau tại Lễ trao giải Grammy thường niên lần thứ 56, được tổ chức tại Staples Center ở Los Angeles.
