Thứ Ba Thg 2 9, 1954 đến Hiện tại
U.S.
Christopher Paul Gardner (sinh ngày 9 tháng 2 năm 1954) là một doanh nhân và diễn giả truyền cảm hứng người Mỹ. Vào đầu những năm 1980, Gardner đã phải vật lộn với tình trạng vô gia cư trong khi nuôi dạy cậu con trai nhỏ. Ông trở thành một nhà môi giới chứng khoán và cuối cùng thành lập công ty môi giới riêng của mình là Gardner Rich & Co vào năm 1987. Năm 2006, Gardner bán cổ phần thiểu số của mình trong công ty và xuất bản một cuốn hồi ký. Cuốn sách đó đã được chuyển thể thành bộ phim The Pursuit of Happyness với sự tham gia của Will Smith.
Gardner sinh ra tại Milwaukee, Wisconsin vào ngày 9 tháng 2 năm 1954, là con của Thomas Turner và Bettye Jean Gardner. Ông là người con thứ hai và là người con trai duy nhất của Bettye Jean. Người chị cùng mẹ khác cha của ông, Ophelia, là con từ cuộc hôn nhân trước. Những người em gái của ông, Sharon và Kimberly, là con từ cuộc hôn nhân của mẹ ông với Freddie Triplett.
Gardner không có nhiều hình mẫu nam giới tích cực khi còn nhỏ, vì cha ông đang sống ở Louisiana vào thời điểm ông chào đời, và cha dượng của ông thường xuyên bạo hành cả mẹ và các chị em gái của ông. Những cơn thịnh nộ của Triplett khiến cả Gardner và các chị em gái luôn sống trong sợ hãi. Trong một sự việc, Bettye Jean đã bị bỏ tù oan khi Triplett báo cáo bà với chính quyền về tội gian lận phúc lợi; những đứa trẻ đã được đưa vào trại trẻ mồ côi. Khi Gardner tám tuổi, ông và các chị em gái phải quay lại trại trẻ mồ côi lần thứ hai khi mẹ của họ, mà họ không hề hay biết, đã bị kết án vì cố gắng giết Triplett bằng cách đốt nhà khi ông ta đang ở bên trong.
Khi ở trong trại trẻ mồ côi, Gardner lần đầu làm quen với ba người cậu bên ngoại: Archibald, Willie và Henry. Trong ba người, Henry là người có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến ông, bước vào thế giới của Gardner vào thời điểm ông cần một hình mẫu người cha tích cực nhất. Tuy nhiên, Henry đã chết đuối trên sông Mississippi khi Chris mới chín tuổi. Những đứa trẻ biết tin mẹ mình bị bỏ tù khi bà xuất hiện tại đám tang của Henry dưới sự áp giải của một cai ngục.
Được truyền cảm hứng từ những chuyến phiêu lưu khắp thế giới của người cậu Henry trong Hải quân Hoa Kỳ, Gardner quyết định nhập ngũ sau khi hoàn thành chương trình trung học. Ông đóng quân tại Trại Lejeune ở Bắc Carolina trong bốn năm, nơi ông được phân công làm nhân viên y tế. Ông làm quen với một bác sĩ phẫu thuật tim mạch nổi tiếng ở San Francisco, Tiến sĩ Robert Ellis, người đã đề nghị Gardner một vị trí hỗ trợ ông thực hiện nghiên cứu lâm sàng sáng tạo tại Trung tâm Y tế Đại học California và Bệnh viện Quản trị Cựu chiến binh ở San Francisco. Gardner chấp nhận vị trí này và chuyển đến San Francisco sau khi xuất ngũ vào năm 1974. Trong vòng hai năm, ông đã học cách quản lý phòng thí nghiệm và thực hiện các kỹ thuật phẫu thuật khác nhau. Đến năm 1976, ông đã được giao toàn quyền quản lý một phòng thí nghiệm và đồng tác giả một số bài báo với Tiến sĩ Ellis được đăng trên các tạp chí y khoa.
Vào ngày 18 tháng 6 năm 1977, Chris Gardner kết hôn với một người gốc Virginia và là chuyên gia giáo dục về toán học. Với kiến thức, kinh nghiệm và các mối quan hệ trong lĩnh vực y tế, có vẻ như Gardner đã vạch sẵn kế hoạch cho sự nghiệp y khoa của mình. Tuy nhiên, với mười năm đào tạo y khoa phía trước và những thay đổi trong ngành chăm sóc sức khỏe sắp diễn ra, ông nhận ra rằng nghề y sẽ rất khác biệt vào thời điểm ông có thể hành nghề. Gardner được khuyên nên cân nhắc các lựa chọn nghề nghiệp sinh lợi hơn; vài ngày trước sinh nhật lần thứ 26, ông thông báo với vợ mình, Sherry, về kế hoạch từ bỏ ước mơ trở thành bác sĩ.
Con trai của họ, Christopher Jarrett Gardner Jr., chào đời vào ngày 28 tháng 1 năm 1981. Gardner làm trợ lý phòng thí nghiệm nghiên cứu tại UCSF và tại Bệnh viện Cựu chiến binh sau khi rời quân ngũ. Vị trí trợ lý phòng thí nghiệm nghiên cứu của ông chỉ trả khoảng 8.000 đô la một năm, không đủ để ông nuôi bạn gái sống cùng và một đứa con. Sau bốn năm, ông bỏ những công việc này và tăng gấp đôi thu nhập bằng cách nhận công việc nhân viên bán thiết bị y tế.
Gardner trở về nhà sau khi bị giam giữ và thấy căn hộ của mình trống rỗng. Không có kinh nghiệm, không có bằng đại học, hầu như không có mối quan hệ nào, và với bộ trang phục giản dị mà ông đã mặc vào ngày bị bắt, Gardner đã giành được một vị trí trong chương trình đào tạo môi giới chứng khoán của Dean Witter Reynolds. Tuy nhiên, công việc này không có lương; ngoài việc bán thiết bị y tế mang lại 300–400 đô la một tháng vào đầu những năm 1980, và không có tiền tiết kiệm, ông không thể trang trải chi phí sinh hoạt.
Gardner trở lại San Francisco với quyết tâm thành công trong kinh doanh. Một khoảnh khắc quan trọng trong cuộc đời ông xảy ra sau một cuộc gọi bán hàng đến Bệnh viện Đa khoa San Francisco khi ông bắt gặp một người đàn ông ăn mặc bảnh bao trên chiếc Ferrari màu đỏ. Tò mò, Gardner hỏi người đàn ông về nghề nghiệp của anh ta. Người đàn ông nói với ông rằng anh ta là một nhà môi giới chứng khoán và từ giây phút đó, con đường sự nghiệp của Gardner đã được quyết định. Cuối cùng, Gardner đã mua một chiếc Ferrari của riêng mình từ Michael Jordan. Biển số xe Illinois trên chiếc Ferrari màu đen của Gardner ghi "NOT MJ".
Gardner đã nỗ lực để trở thành thực tập sinh hàng đầu tại Dean Witter Reynolds. Ông đến văn phòng sớm và ở lại muộn mỗi ngày, kiên trì gọi điện cho các khách hàng tiềm năng với mục tiêu 200 cuộc gọi mỗi ngày. Sự kiên trì của ông đã được đền đáp khi vào năm 1982, Gardner vượt qua Kỳ thi Series 7 ngay lần thử đầu tiên và trở thành nhân viên chính thức của công ty. Cuối cùng, Gardner được Bear Stearns & Company tại San Francisco tuyển dụng.
Người môi giới chứng khoán lái chiếc Ferrari màu đỏ là một người đàn ông tên Bob Bridges. Ông đã gặp Gardner và giới thiệu cho anh về thế giới tài chính. Bridges đã tổ chức các cuộc gặp giữa Gardner và các giám đốc chi nhánh tại những công ty môi giới chứng khoán lớn có chương trình đào tạo—như Merrill Lynch, Paine Webber, E.F. Hutton, Dean Witter Reynolds và Smith Barney. Trong hai tháng tiếp theo, Gardner đã hủy hoặc hoãn các cuộc hẹn bán hàng của mình và chiếc xe của anh chất đầy các vé phạt đỗ xe trong khi anh đi gặp các giám đốc.
Trong khi đó, không một đồng nghiệp nào của Gardner biết rằng anh và con trai đã sống cảnh vô gia cư tại Quận Tenderloin ở San Francisco trong gần một năm. Gardner thường phải chật vật tìm chỗ gửi trẻ, xếp hàng tại các bếp ăn từ thiện và ngủ ở bất cứ nơi nào mà anh và con trai có thể tìm thấy sự an toàn—trong văn phòng sau giờ làm việc, tại các nhà trọ rẻ tiền, nhà nghỉ, công viên, sân bay, trên phương tiện giao thông công cộng và thậm chí là trong một phòng vệ sinh có khóa tại ga BART.
Khoảng bốn tháng sau khi Jackie bỏ đi cùng con trai của họ, cô ấy đã quay lại và để đứa bé cho Gardner. Lúc đó, anh đã có một mức lương nhỏ và đủ khả năng chi trả cho một căn phòng trong một nhà trọ rẻ tiền. Anh sẵn lòng nhận quyền nuôi con duy nhất; tuy nhiên, nhà trọ nơi anh sống không cho phép trẻ em. Mặc dù đã có việc làm ổn định, Gardner và con trai vẫn bí mật vật lộn với tình trạng vô gia cư trong khi anh tiết kiệm tiền để thuê một ngôi nhà ở Berkeley.
Có vẻ như Gardner đã có được "cơ hội" của mình khi được nhận vào một chương trình đào tạo tại E.F. Hutton. Sau đó, anh đã bỏ công việc bán hàng để có thể dành toàn bộ thời gian cho việc đào tạo trở thành nhà môi giới chứng khoán. Sau đó, anh đến văn phòng sẵn sàng làm việc, chỉ để phát hiện ra rằng người quản lý tuyển dụng mình đã bị sa thải vào tuần trước. Tệ hơn nữa, mối quan hệ của Gardner với Jackie đang tan vỡ. Theo Gardner, cảnh sát đã chứng kiến một vụ việc trong đó Jackie đang bỏ chạy cùng Chris Jr. và Gardner cố gắng giành lại đứa trẻ, nhưng trong quá trình đó đã đẩy Jackie vào bụi cây trong vườn, khiến cô bị trầy xước. Gardner ban đầu bị bắt vì vụ việc này, nhưng việc kiểm tra danh tính trên biển số xe của anh đã khiến họ giam giữ anh vì không nộp phạt đỗ xe. Anh bị đưa vào tù và một thẩm phán ra lệnh rằng anh phải ở đó mười ngày như một hình phạt vì không thể trả 1.200 đô la tiền vé phạt đỗ xe. Jackie sau đó đã đưa Chris Jr. đi sống cùng cô ở Bờ Đông, nhưng cuối cùng cô quyết định không kiện về vụ việc cô bị đẩy vào bụi cây.
Lo lắng cho sự an toàn của Chris Jr., Gardner đã nhờ Mục sư Cecil Williams cho phép họ ở lại nơi trú ẩn dành cho phụ nữ vô gia cư của Nhà thờ Giám lý Thống nhất Glide Memorial, hiện được gọi là Nhà Cộng đồng Cecil Williams Glide. Williams đồng ý không chút do dự. Ngày nay, khi được hỏi về những gì anh nhớ về thời gian vô gia cư, Christopher Gardner Jr. nhớ lại: "Tôi không thể nói với bạn rằng chúng tôi vô gia cư, tôi chỉ biết rằng chúng tôi luôn phải đi. Vì vậy, nếu có bất cứ điều gì, tôi chỉ nhớ chúng tôi cứ di chuyển, luôn luôn di chuyển."
Sau khi Gardner tìm được nhà, anh đã liên lạc lại với Jackie và có đứa con thứ hai với cô vào năm 1985 – một cô con gái tên là Jacintha. Gardner đã từ chối lời đề nghị quay lại mối quan hệ của Jackie, nhưng đã sắp xếp để Chris Jr. và Jacintha ở với Jackie trong những giờ làm việc dài đằng đẵng của anh.
Mối quan hệ của anh với Sherry trở nên xa cách, một phần do quyết định từ bỏ sự nghiệp y khoa và cũng do sự khác biệt trong cách cư xử của họ. Khi vẫn còn sống với Sherry, anh bắt đầu ngoại tình với một sinh viên nha khoa tên là Jackie Medina, và cô ấy đã mang thai con của anh chỉ vài tháng sau khi ngoại tình. Sau ba năm kết hôn với Sherry, anh rời bỏ cô để chuyển đến sống với Jackie và chuẩn bị cho việc làm cha. Chín năm trôi qua trước khi anh và Sherry chính thức ly hôn vào năm 1986.
Được thúc đẩy bởi những câu hỏi của con trai về cha của chính mình, Gardner trước đó đã có thể tìm ra cha ruột của mình qua điện thoại. Với thu nhập cao hơn từ công việc mới, Gardner đã có thể tiết kiệm đủ tiền để đi đến Monroe, Louisiana, nơi anh và con trai gặp cha của anh, Turner, lần đầu tiên.
Gardner thành lập công ty môi giới Gardner Rich & Co tại Chicago, Illinois, một "công ty môi giới tổ chức chuyên thực hiện các giao dịch sản phẩm nợ, vốn cổ phần và phái sinh cho một số tổ chức lớn nhất quốc gia, các kế hoạch hưu trí công và các công đoàn." Công ty mới của anh được bắt đầu trong căn hộ nhỏ tại Presidential Towers, với số vốn khởi nghiệp là 10.000 đô la và một món đồ nội thất duy nhất: một chiếc bàn gỗ cũng là bàn ăn của gia đình. Chữ "Rich" trong tên gọi là để vinh danh nhà giao dịch hàng hóa Marc Rich, người không có mối liên hệ nào với công ty và người mà Gardner chưa từng gặp, nhưng người mà Gardner coi là "một trong những nhà giao dịch tương lai thành công nhất trên thế giới".
Gardner đã xuất hiện trong bộ phim tài liệu Canada Come on Down: Searching for the American Dream (2004), nơi ông nói về Giấc mơ Mỹ tại văn phòng của mình ở trung tâm thành phố Chicago. Bộ phim tài liệu này cũng có sự góp mặt của Bob Barker và Hunter S. Thompson. Gardner cũng có một vai khách mời trong bộ phim hài năm 2008 The Promotion, nơi ông đóng vai một nhà lãnh đạo cộng đồng.
Tận tâm với sự an lành của trẻ em thông qua sự tham gia tích cực của người cha, Gardner phục vụ trong hội đồng quản trị của Sáng kiến Làm cha Quốc gia (NFI). Ông cũng là thành viên hội đồng quản trị của Quỹ Giáo dục Quốc gia và tài trợ cho hai giải thưởng giáo dục hàng năm: Giải thưởng Nhân viên Hỗ trợ Giáo dục Quốc gia của Hiệp hội Giáo dục Quốc gia và Giải thưởng Nhân viên Hỗ trợ và Trợ giảng của Liên đoàn Giáo viên Hoa Kỳ.
Gardner là một nhà từ thiện tài trợ cho nhiều tổ chức từ thiện, chủ yếu là Chương trình Cara và Nhà thờ Giám lý Thống nhất Glide Memorial ở San Francisco, nơi anh và con trai đã nhận được nơi trú ẩn vô cùng cần thiết. Anh đã giúp tài trợ cho một dự án trị giá 50 triệu đô la ở San Francisco nhằm tạo ra nhà ở thu nhập thấp và cơ hội việc làm trong khu vực thành phố nơi anh từng vô gia cư. Ngoài việc hỗ trợ tiền bạc, Gardner còn quyên góp quần áo và giày dép. Anh sẵn sàng hỗ trợ tìm việc làm lâu dài, tư vấn nghề nghiệp và đào tạo việc làm toàn diện cho người vô gia cư và các cộng đồng có nguy cơ tại Chicago.
Năm 2002, Gardner đã nhận được Giải thưởng Người cha của năm từ NFI. Ông cũng nhận được Giải thưởng Nhân đạo thường niên lần thứ 25 từ Ủy ban Los Angeles về các vụ tấn công phụ nữ (LACAAW), và Giải thưởng Những người bạn của Châu Phi năm 2006 từ Phòng Thương mại Châu Phi Lục địa.
Sau khi Gardner bán cổ phần nhỏ của mình tại Gardner Rich trong một thương vụ trị giá hàng triệu đô la vào năm 2006, ông trở thành CEO và người sáng lập của Christopher Gardner International Holdings, với các văn phòng tại New York, Chicago và San Francisco. Trong chuyến thăm Nam Phi để quan sát các cuộc bầu cử vào khoảng thời gian kỷ niệm 10 năm kết thúc chế độ phân biệt chủng tộc apartheid, Gardner đã gặp Nelson Mandela để thảo luận về khả năng đầu tư vào các thị trường mới nổi của Nam Phi. Gardner đã lên kế hoạch cho một dự án đầu tư tại đó mà ông hy vọng sẽ tạo ra hàng trăm việc làm và đưa hàng triệu ngoại tệ vào nền kinh tế của đất nước. Gardner đã từ chối tiết lộ chi tiết về dự án, viện dẫn luật chứng khoán.
Mưu cầu hạnh phúc (The Pursuit of Happyness) là một bộ phim chính kịch tự truyện của Mỹ năm 2006 dựa trên cuộc đấu tranh gần một năm khi vô gia cư của doanh nhân Chris Gardner. Cốt truyện dựa trên một câu chuyện có thật, tuy nhiên một số cảnh đã được sửa đổi và thêm vào câu chuyện thực tế. Được đạo diễn bởi Gabriele Muccino, bộ phim có sự tham gia của Will Smith trong vai Gardner, một nhân viên bán hàng vô gia cư. Con trai của Smith là Jaden Smith đóng cùng, đánh dấu lần đầu tiên cậu xuất hiện trên phim với vai con trai của Gardner, Christopher Jr.
