Vào ngày 16 tháng 4 năm 1972, Kawabata được cho là đã tự sát bằng cách hít khí gas, nhưng một số cộng sự và bạn bè thân thiết, bao gồm cả vợ góa của ông, cho rằng cái chết của ông là do tai nạn, ông đã vô tình rút vòi dẫn khí gas trong khi chuẩn bị tắm.
