堪萨斯-内布拉斯加法案

在1852年为克莱（Clay）所作的悼词中，林肯强调了后者对逐步解放奴隶的支持，以及对奴隶制问题上“两个极端”的反对。随着内布拉斯加和堪萨斯领土上的奴隶制辩论变得尤为激烈，伊利诺伊州参议员斯蒂芬·A·道格拉斯（Stephen A. Douglas）提出了“人民主权论”作为妥协；该措施将允许每个领土的选民决定奴隶制的地位。这项立法引起了许多北方人的恐慌，他们试图阻止奴隶制的蔓延，但道格拉斯的《堪萨斯-内布拉斯加法案》于1854年5月在国会以微弱优势通过。

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