1899年发生在亚特兰大附近的萨姆·霍斯(Sam Hose)私刑事件,促使杜波依斯(Du Bois)投身于更积极的社会活动中。
霍斯被两千名白人暴徒折磨、焚烧并吊死。当杜波依斯在亚特兰大与报纸编辑乔尔·钱德勒·哈里斯(Joel Chandler Harris)讨论这起私刑事件时,他在一家店面的橱窗里看到了霍斯被烧焦的指关节。这一幕让杜波依斯感到震惊,他下定决心:“当黑人遭受私刑、谋杀和饥饿时,一个人不可能成为冷静、客观且超然的科学家”。杜波依斯意识到,“治愈的方法不仅仅是告诉人们真相,而是促使他们根据真相采取行动”。
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