في 19 أغسطس 1991، عمل نائب رئيس جورباتشوف ، جينادي ياناييف، ورئيس الوزراء فالنتين بافلوف، ووزير الدفاع ديمتري يازوف، ورئيس الكي جي بي فلاديمير كريوتشكوف وغيرهم من كبار المسؤولين لمنع توقيع معاهدة الاتحاد من خلال تشكيل "اللجنة العامة لحالة طوارئ الدولة"، التي وضعت غورباتشوف - في عطلة في فوروس ، القرم - تحت الإقامة الجبرية وقطعت اتصالاته.
في مواجهة النزعة الانفصالية المتزايدة، سعى جورباتشوف إلى إعادة هيكلة الاتحاد السوفيتي إلى دولة أقل مركزية. في 20 أغسطس 1991، كان من المقرر أن يوقع الاتحاد السوفياتي الروسي على معاهدة اتحاد جديدة من شأنها أن تحول الاتحاد السوفيتي إلى اتحاد الجمهوريات المستقلة مع رئيس مشترك وسياسة خارجية وجيش. كانت مدعومة بقوة من جمهوريات آسيا الوسطى، التي كانت بحاجة إلى المزايا الاقتصادية للسوق المشتركة لتزدهر.
استعادت إستونيا استقلالها رسميًا خلال الانقلاب في الساعات المظلمة ليوم 20 أغسطس 1991، الساعة 11:03 مساءً بتوقيت تالين، حاصر العديد من المتطوعين الاستونيين برج تلفزيون تالين في محاولة للاستعداد لقطع قنوات الاتصال بعد القوات السوفيتية استولت عليها ورفضت أن تخيفها القوات السوفيتية. عندما واجه إدغار سافيسار القوات السوفيتية لمدة عشر دقائق، انسحبوا أخيرًا من برج التلفزيون بعد مقاومة فاشلة ضد الإستونيين.
في أغسطس 1991 ، بدأت معركة فوكوفار. كانت معركة فوكوفار عبارة عن حصار دام 87 يومًا لفوكوفار في شرق كرواتيا من قبل الجيش الشعبي اليوغوسلافي (JNA) ، بدعم من مختلف القوات شبه العسكرية من صربيا ، بين أغسطس ونوفمبر 1991. قبل حرب الاستقلال الكرواتية كانت بلدة الباروك مزدهرة ، مجتمع مختلط من الكروات والصرب والمجموعات العرقية الأخرى. عندما بدأت يوغوسلافيا في الانهيار ، بدأ رئيس صربيا سلوبودان ميلوسيفيتش والرئيس الكرواتي فرانجو توزمان في متابعة السياسات القومية. في عام 1990 ، بدأ تمرد مسلح من قبل الميليشيات الصربية الكرواتية ، بدعم من الحكومة الصربية والجماعات شبه العسكرية ، الذين سيطروا على المناطق المأهولة بالسكان الصرب في كرواتيا. بدأت قوات الجيش الشعبي اليوغوسلافي JNA بالتدخل لصالح التمرد ، واندلع الصراع في منطقة سلافونيا الشرقية الكرواتية في مايو 1991. في أغسطس ، شنت بدأت قوات الجيش الشعبي اليوغوسلافي JNA هجومًا واسع النطاق على الأراضي التي يسيطر عليها الكروات في شرق سلافونيا ، بما في ذلك فوكوفار.
تم تشكيل لجنة التحكيم التابعة لمؤتمر السلام حول يوغوسلافيا ، والتي يشار إليها أيضًا باسم لجنة تحكيم بادنتر ، من قبل مجلس وزراء المجموعة الاقتصادية الأوروبية (EEC) في 27 أغسطس 1991 ، لتقديم المشورة القانونية لمؤتمر يوغوسلافيا.