وُلِد ديزموند دوس في لينشبورغ ، فيرجينيا ، لوالديه ويليام توماس دوس (1893-1989) ، نجارًا ، وبيرثا إدوارد دوس (ني أوليفر) (1899-1983) ، ربة منزل وعاملة في مصنع أحذية. نشأ في منطقة فيرفيو هايتس في لينشبورغ ، فيرجينيا ، إلى جانب أخته الكبرى أودري وشقيقه الأصغر هارولد.
في 28 فبراير 1919، في مؤتمر باريس للسلام، بلّغ مجلس دول الحلفاء المجر بتعيين خط حدودي جديد يتقدم الجيش الروماني إليه، وقد تطابق هذا الخط مع السكك الحديدية الواصلة بين ساتو ماري وأوراديا وأراد، دون أن يخوَل الجيش الروماني إلى دخول تلك المدن.