في ديسمبر 1997 في سيرت ، تلا أردوغان قصيدة من عمل كتبها ضياء كوكالب ، ناشط تركي في أوائل القرن العشرين. تضمنت تلاوته آيات مترجمة مثل "المساجد ثكناتنا ، والقباب خوذنا ، والمآذن حرابنا ، والمؤمنون جنودنا ...." وهي ليست في النسخة الأصلية من القصيدة. وقال أردوغان إن وزارة التعليم وافقت على نشر القصيدة في الكتب المدرسية. وبموجب المادة 312/2 من قانون العقوبات التركي ، اعتُبرت تلاوته تحريضًا على العنف والكراهية الدينية أو العنصرية. وحُكم عليه بالسجن لمدة عشرة أشهر قضى فيها أربعة أشهر ، من 24 مارس 1999 إلى 27 يوليو 1999. وبسبب إدانته ، اضطر أردوغان للتخلي عن منصبه كرئيس للبلدية. كما نصت الإدانة على حظر سياسي منعه من المشاركة في الانتخابات النيابية.
بلغ العمل المضاد للشرطة والجيش الصربي ضد جيش تحرير كوسوفو الانفصالي الموالي للألبان في إقليم كوسوفو الصربي الذي كان يتمتع بالحكم الذاتي سابقًا ذروته في تصعيد النزاع المسلح في عام 1998 والضربات الجوية لحلف شمال الأطلسي ضد يوغوسلافيا بين مارس ويونيو عام 1999، وانتهت بانسحاب كامل لقوات الأمن اليوغوسلافية من المحافظة ونشر القوات المدنية والأمنية الدولية.
على الرغم من أن دستور عام 1996 سمح للرئيس بشغل فترتين متتاليتين لمدة خمس سنوات ، لم يكن مانديلا يخطط أبدًا للترشح لولاية ثانية في المنصب. ألقى خطاب الوداع أمام البرلمان في 29 مارس 1999 عندما تم تأجيله قبل الانتخابات العامة لعام 1999 ، وبعد ذلك تقاعد في يونيو 1999.